趕著死屍，向前走了一會兒，來到一處僻靜處。
田小妹與王二丫很是勤快，取出身邊帶著的干糧，生火煮熱，然後拿來與我們一起享用。
我與田古道餓了，狼吞虎咽，鬼崽妖見了嘴饞，也要進食，被田小妹一把拉住，把他支到旁邊，逗他一起玩耍去了。
待我們填飽肚子後，田小妹突然發出哈哈大笑，我們莫名其妙，直起雞皮疙瘩。
“秀才，這下總可以將事實真相告訴我了吧！”田小妹一副胸有成竹的樣子。
“實話告訴你們吧，你們剛才吃的東西，被我家小姐施了蠱毒，如果不老實交代，就只有死路一條！”王二丫在旁邊幫兇著。
完了！我和田古道長嘆一聲。
蠱毒，在湘西山區一帶，是令人聞之色變的事情。如果說趕屍在一般人眼裡，是很恐怖的事情，那麼，蠱毒則比這種恐怖還要高出十倍。
在湘西一帶，苗人善放蠱。蠱術只在女子中相傳，如某蠱婦有女三人，其中必有一女習蠱。人們把施蠱的女人叫做“草鬼婆”。除了嫡傳之外，也有傳給寨中其他女子的，如有女子去蠱婆家中學習女紅，被蠱婆相中，就可能暗中施法。突然在某一天毫不經意地對該女子說：“你得了！”該女子回家之後必出現病症，要想治療此病，非得求助於蠱婆，蠱婆便以學習蠱術為交換條件，不學則病不得愈。因為一切在暗中進行，傳授的儀式與咒語，外人無從得其詳。
毒蠱是許多蟲攪在一起造成的。這上百隻蟲，大的吃小的，最後活在器皿中的一隻大蟲就叫做蠱。蠱本來是一種專門治毒瘡的藥，到後來卻被人利用來害人。
“天煞的田小妹，你怎麼這麼歹毒！老子很多願望都沒有實現，我答應我那老父母的，等趕屍賺足了銀子，讓他們住大屋，吃白米飯……沒料想被你這惡婆娘下了毒！”田古道不由悲從中來，眼睛有些充血。
“你還敢兇？你越兇蠱毒發作就越快！”王二丫道。不知道是真的還是恐嚇我們。
田古道一聽，馬上降低聲調，一副可憐巴巴的模樣。
望著田古道的樣子，我也有些低落。倒不是怕死，趕屍的人沒有一個怕死的，怕死就不會從事這一營生。我是想著對不起我的五叔祖，完不成他中舉的遺願，一切都前功盡棄：“姑奶奶，你趕緊將蠱毒解了吧，有事好商量……”
“我看你們也跟本就沒有說實話。我嫂子的遺腹子到底在哪裡？”田小妹顯然不相信我們先前說的話。
其實我心裡也知道，蠱婦施蠱之後，一般不會將蠱收回去，也不會給解毒的。
施蠱之人，與我們趕屍之人一樣，都有自己的規矩。我們小時候就听說，蠱婦放蠱中一人，可自保無病三年；中一畜禽，可保一年；中一樹，可保三個月；如不放蠱，蠱婆自己就要生病，連續三年不將蠱放出去，蠱蟲不得食就會傷害蓄蠱人。動物之中惟有狗不能放蠱，因為蠱婆怕狗也不吃狗肉。
一想到這裡，我心裡有些難過：“田小妹，你不給解藥也罷，請你如實告訴我，我們還能活多久，能不能堅持到我考完鄉試中舉人？”我一門心思只想中舉人，只要能中舉，也算死而無憾，對得起我的五叔祖。
田小妹不答。
“你到底施的什麼蠱？”
田小妹還是不答。田小妹的不語，自然有其玄機。因為蠱毒有種類、輕重緩急之分。如果中蠱者知道自己所中蠱的名稱，就可以找高人治療解毒。
蠱的種類很多，有蛇蠱、金蠶蠱、蔑片蠱、石頭蠱、泥鰍蠱、中害神、疳蠱、腫蠱、癲蠱、陰蛇蠱、生蛇蠱等。放蠱的人趁他人不注意的時候，把蠱放入食物，吃了以後，就會染上蠱毒，染了蠱毒的人會染患一種慢性的病痛，也有的染上莫名其妙的急症。
金蠶蠱對於人體的危害很大，它像人死後屍體上生的屍蟲一樣，侵入人的肚子後，會吃完人的腸胃。它的抵抗力很強，水淹不死，火燒不死，刀也砍不死。中毒人胸腹攪痛，腫脹如甕，七日流血而死。
我從小就听說各種駭人的蠱毒死人的真實故事。
我們鄰村有一個壯漢，就是中了蔑片蠱而亡。他在外出晚歸的路上，被一四五寸長的蔑片擊中，跳上腳腿，使人痛得很厲害。久而久之，蔑又跳入膝蓋，由是腳小如鶴膝，其人不出四五年，便會一命嗚呼。
我的一位堂叔，因為爭搶自留地的事情，與人打了一架，沒多久，就得了一種怪病。起初吐瀉，然後肚脹、減食、口腥、額熱、面紅。到後來，面上、耳、鼻、肚有蠱行動翻轉作聲，大便秘結，沒到三十天就死了。後來有人識出這是中了陰蛇蠱。
在貴州與湖南西部交界處，就有人專門養蠱謀財。這些人養的蠱，有的是蛇蠱，有的是飛蠱。蛇蠱是在五月初五日放大小蛇在瓦罈裡，飛蠱是聚集多數的飛蟲製成的。這兩種蠱毒都可以置人於死地，特別是飛蠱如果侵入人腹，會把內臟吃光。放蠱的人看準了一家有錢人家，就計劃將蠱放入。中蠱的人在沒有醫藥可治的情形下就會死去，死人的財產隨之移入蠱主的家裡。因為養蠱的主人養了這種殺人的蠱後必須用蠱連續殺人，每年一個，如果間隔三年不以蠱殺人，蠱主本人也會中蠱死去。所以，只要有個風吹草動，就人心惶惶。
由於草鬼婆很多，我們那裡，家裡的長輩從小就給孩子灌輸一些識別和預防蠱毒的辦法。
我的長輩很早就告誡我：凡房屋整潔，無灰塵珠網的，是藏蠱之家，切勿與之往來；或者攜大蒜頭出行，每次吃飯之前，先食大蒜頭，有蠱必吐，不吐則死，主人怕受連累，當然不敢下蠱。
凡食茶、水、菜、飯等之前，發現有人用筷子向杯碗上敲動，便是在施毒。這時可以趕緊向主人問道：“食內，莫非有毒嗎？”一經問破，可免受毒。
“鬼崽，以後有人敲碗就要注意，免得被壞人害了！”我對鬼崽妖說，其實是諷刺田小妹。鬼崽妖乖巧地點頭。然後，跑到田小妹跟前，大拇指朝下，做了個鄙視的手語動作。田小妹伸手裝作要打他，鬼崽妖趕緊跑開了。
我很是後悔，要是今天吃東西之前，也做了這一功課，就不會中了田小妹的蠱毒。
小時候聽老一輩的人家講起，我也知道一些解除毒蠱的方法，最普通的，是用雄黃、蒜子、菖蒲三味用開水吞服，使之瀉去惡毒。
我四處搜尋，田小妹似乎知道我的心思：“別瞎操心了，你是找菖蒲等草藥解毒？我告訴你，那藥壓根就解不了我的毒！”
“既然如此，你就直接殺了我吧！”我平生最受不了的就是別人的脅迫。
“乾脆一刀殺了我們吧，老子就受不了你們這些草鬼婆的折磨。奶奶個泡菜，反正是一死，不如早死早託生，少點痛苦，來吧！”田古道揚起脖子，有些壯士悲壯的感覺。
“想死？那還不容易！酉水河沒有加蓋，直接跳進去就得了。不過，你們這次趕的死屍只怕要暴屍荒野了，這恐怕不符合趕屍匠的道德操守吧！秀才，你就這樣死了，你叔祖父的遺願誰去完成？田公子，你不孝敬你的父母就先去了，是不是有些自私啊？”王二丫說起來字字有力，句句說在我們的心坎上。
我與田古道無話反駁。一陣沉默。
我乾脆懶得理她們，從兜里掏出本開始默讀。田古道見了，大動肝火，一把將書搶過去，扔在一邊：“秀才，你真是個不知死活的傢伙，命都活不成了，還看這勞什子書幹嘛？它能救了你？”
田小妹和王二丫見了田古道的樣子，哈哈大笑：“冷秀才真是個讀書人，讀起書來命都不要了，真是令人敬佩。”
“那你到底想怎樣？難道我們就這樣任憑你操縱不成？”田古道有些不耐煩。
“我也不想操縱你們，你們將我那侄子的事情如數告我即可。”田小妹總是重複同一個問題。
見我們再也懶得理她，接著說：“反正也不急，等你們想清楚了再告訴我也可。”
看得出，田小妹就一直不相信我們說的實話，總以為我們騙了她。
“那你就跟著我們吧，等我們想好了再告訴你。再說，相互也好有個照應。”田古道話一說出，我就知道他的心思，他是想以後擇機再套取田小妹的解藥。
沒想到田小妹竟然爽快地答應了，不知道她葫蘆裡賣的是什麼藥。
於是，我們相伴而行。因為怕引起誤會，田小妹與王二丫在前面先行，我們在後面趕屍跟著，中間隔著五六丈遠。