癩子岩位於酉陽及秀山交界處偏北，峰高坡陡，山山相連，溝溝相通，易守難攻，易躲難尋，峰嶺終日雲霧繚繞，地勢險要，難怪白蓮教的人盤踞於此。
朝廷的官兵駐紮在板溪，這個本不起眼的小鎮突然熱鬧起來，由於地方太小，當地農人的田地，以及山腳淺坡，都變成了兵營，四處是刀光戈影。據聞，目前圍剿白蓮教的戰事已取得階段性的戰果，但是山里餘黨猶存。
除了清兵，鎮上還來了不少外地人，應是來戰場認領屍體的。
由於官兵攻陷癩子岩白蓮教營寨，大開殺戒，據進去的人說，裡面血流成河，橫屍遍野，其壯慘不忍睹。說是領認屍首，不如說是偷運屍體。因為與白蓮教沾邊，自然不可過於張揚放肆。
大概由於殺戮的人不計其數，官府也懶得管了，任由死者家屬自便。
由於外來人的驟然增加，小鎮的各式店鋪生意煞是火暴，很多當地山民在路邊搭起臨時棚子，做著飲食、住宿的生意，趁機賺點銀子。最多最扎眼的則是棺材鋪子，其次就是賣冥幣壽服的。
路邊，一具具漆黑的棺材，橫七豎八地擺著，買的人也沒心思講價，一般隨店家開價即可成交。小鎮的空氣裡散發著濃濃的死氣，瀰漫著冥幣燃燒的味道……
我們一行三人，抵達板溪，已是黃昏時分，好不容易在鎮上覓了一個小旅店，要了一間房子擠著住下。
我們此次要趕的宋果離，是白蓮教的一個頭目，被捕後關押在臨時修建的監獄裡，由重兵把守，將於兩日後就地問斬。據知，此次與宋果離一起問斬的教徒頭目還有三十多人。前頭被捕的眾多小嘍羅早已綁縛山溝一併砍了。
打點妥當，去鎮上添置了一些趕屍時要用的物品，我們就不再外出，窩在旅店。
“滿伢子耶，回來哦”，半夜時分，我聽得一個女人的聲音在呼喚，三遍方止。稍刻，類似的聲音再次響起，只是喊話的人換了，如此反復不已，繼而此起彼伏……那聲音久久迴盪在山谷之間，淒楚而無奈。由於這裡最近死的人太多，村民怕孩子的魂魄被夜鬼勾走，每天都要喊魂……喊聲中不時夾雜著童孩的啼哭聲，隱約聞得見大人的哄聲，或呵斥聲，或恫嚇聲，小孩哭聲時斷時續……
第二天起來，見鎮頭村口的牆壁以及樹幹上，到處貼滿了“天王，地王，我家有個夜哭郎……”之類的紙符咒語，路上也多了些穿道袍施法的術士，拂塵飛舞，咒語聲聲……
眼下，我們三人的緊要事情，就是去刑場勘察現場，以便劊子手刀起頭落，好趕緊替死者宋某封屍。
刑場設在鎮尾的一個小山包上，山包前是一片寬敞的老墳場，墳地視野寬闊，只有一棵年邁的苦楝樹孤獨地立在墳地的側角。幾隻烏鴉在墳堆上警惕地刨著土，不時張望著來往的人們，偶爾發出幾聲淒涼的叫聲。
墳山前面是一條驛道，由青石鋪成。山包高出路面約莫兩丈，一列官兵和幾個差役正在搭建斷頭台，斷頭台用木材支架，面朝墳場，呈台階狀，步步而高，每層鋪了一層板子，顯得平整。搭成這樣的形狀，想必是方便圍觀者觀看。
一個頭裹紅布巾的壯漢，肩上扛著一把寒光閃閃的大刀，時坐時站，很神氣地糾正著搭台人的錯誤，一副老練的樣子，應是劊子手的頭目。他提前介入作技術指導，應是為了行刑時方便。
雖然明天才行刑，但是刑場處早已圍了一堆等著看熱鬧的人，或聊或坐，或嘆或嬉。
一個圍觀者向那劊子手打聽明天是否真的要對女匪頭目進行“裸斬”，那劊子手似乎掌握了重要消息資源，故意吊胃口，不肯輕易告訴旁人。最後在眾人的再三懇求下，說：“明天執行裸刑的就是爺爺我哪！”
旁人附和說：“大爺好福氣！”
那劊子手滿足地笑了，這下倒謙虛起來，說：“哪裡，哪裡！”
旁人就起哄說：“就是那裡啊！”
曖昧的笑聲在荒涼的墳地裡蕩開來。
眾人並不死心，繼續著自己的好奇，問那紅頭巾：“聽說女死犯斬首的前一晚，執行斬首的男人可以佔有她的身體，是不是這樣啊？”
“那得看情況，如果是通姦、謀反等女犯人是可以的。”紅頭巾乾脆停止指揮搭台，專門滿足旁人的好奇欲，就這一問題進行深入探討，那些官兵也撂下手中的活，聽其佈道。
“那你乾了幾個呢？”旁人窮追不捨，紅頭巾假裝不聞，旁人再問。
“我只一次，我師父次數多，總共八次。”紅頭巾語氣有些惋惜，繼而失落道，“如果女死囚是處女，一般都不可造次，如果師父健在的話，必須先孝敬師父。”
“那祝你早日當上大師父，就有得便宜揀了。”藉著旁人的良好祝愿，紅頭巾頓時眼睛放光，似乎希望就在眼前：“干我們這一行，代表著朝廷的精氣神兒。這行當興隆，朝廷也就昌盛；這行當蕭條，朝廷的氣數也盡了。”
漸漸地，紅頭巾眾星捧月的感覺，在旁人的吹捧下，一股自豪感爬滿鬍子拉雜的古銅色臉，繼續給大家講解砍頭的技巧：“我們這一行，有自己的規矩：行刑前，莫與人犯交頭接耳，莫聽人犯攀親帶故，莫視其目。既在斷頭台上，就是死人，從無峰迴路轉。刀要磨到光可鑑人，刀鋒削鐵如泥，刀尖要能入木三分，手起刀落，衣不留痕，絕不拖泥帶水，切莫傷及自身……”
眾人獻媚，一片嘖嘖讚許。
之後，說話的內容越發不堪入耳。
說到興頭上，紅頭巾就勢將肩頭大刀一揚，作出砍人的樣子，眾人皆作鳥獸散。
剛才他們說的“裸刑處決”，我以前亦有所聞。凡是謀反起義的女領袖被俘後，都要“裸刑處決”，幾乎無一倖免。隋末時期的女犯陳碩貞與嘉慶朝起事反清的領袖王仙姑都遭此辱刑。但是劊子手強姦女死囚卻是聞所未聞。
田古道聽了，憤憤地罵了一句：“奶奶個泡菜，難怪有人願意當劊子手！”
看到刑場的樣子，田古道很擔心：“師兄，這架勢不同尋常啊，在我們那裡砍頭，一般將人犯拖到一個沒人的窪地，一刀就砍了完事。這搭台舞旗的，怕是要弄出大聲響來，會不會影響我們封屍呢？”
我說：“到那個山頭唱那個歌，明天見機行事吧。”
勘察好刑場，心裡漸漸有了數，我們回到鎮裡。
鎮上幾乎所有的旅店擠滿了人，店里店外，人滿為患。三五人一夥，在津津樂道地討論“裸形處決”這樣的同一個話題。原來這些人都是看到了官府四處張貼的公告，特意從外地趕來看“裸形處決”的。
回到房間，隔壁卻傳來一陣起哄聲，原來還是關於裸形處決與明日斬首的話題！
這裡似乎一下變成了輿論集散地，各種關於斬首、裸斬的傳聞充溢著小鎮的每一個角落，大家樂此不疲地從各處販賣著小道消息與逸聞。
至黃昏時分，樓層幾間客房的客人窩擠在我隔壁房間，依然談興頗濃，似乎沒有散了的意思，大約是裸體處決的話題已經談論得差不多了，這時話題轉移到了劊子手身上。
“各種斬首中，最慘的應是凌遲了。凌遲分為三等。第一等的，要割三千三百五十七刀；第二等的，要割二千八百九十六刀；第三等的，割一千五百八十五刀。不管割多少刀，最後一刀下去，應該正是罪犯斃命之時。一個正宗的凌遲高手，為了練出一手凌遲絕活，遇到執刑的淡季，師傅就帶著他們，到肉舖裡義務幫工。他們將不知多少頭肥豬，片成了包子餡兒，最後都練出了秤一樣準確的手眼功夫，說割一斤，一刀下來，決不會是十五兩……”
在眾人的吵哄聲中，不知何時已然入睡。