第38章 第三節
火焰騰地燃燒起來，像紅色的舌頭舔噬著白色的封紙。周圍的人靜了下來，默默地看著跳躍的火焰和靜坐的兩人。
白色的封紙被火舌舔開，露出黃色的紙錢。紙錢邊沿開始變黑，並向裡面蔓延。爺爺念一句紅大年跟著念一句，他們倆的影子打在後面的門板上，隨著火焰飄浮不定，彷彿靈魂脫離肉體而去。
有的長輩說如果在燈光或者火焰下沒有影子，證明靈魂已經游離出去了。
要紅大年一起看那些撿錢的鬼，是因為這裡只有他認識所有上輩的人。如果他看見不認識的鬼在這裡撿錢，那就可以指給爺爺看，爺爺就可以分辨出哪個是窮渴鬼。
火焰越來越旺，紙錢只剩中心一塊沒有燒到。紙錢底下的稻草外圍是黑漆漆的炭灰，火焰燒到的地方紅彤彤的，如火爐上的鐵絲。
爺爺念到“天啟精靈，冥視吾眼”時打了一個響指，然後說：“開眼吧。”
紅大年和爺爺一齊睜開眼睛，看著火焰跳躍處。
“看見了嗎？”爺爺問道。
紅大年倒吸一口冷氣，瞪大了眼睛：“我不是在做夢吧？”說完狠狠地眨了兩下眼，又抬起手來揉。
爺爺冷靜地說：“村長啊，看仔細了，不要分神。”
紅大年果然有當領導的氣質，立即冷靜下來，頭朝前伸地窺看。而我們其他人都只看見火焰將最後中心一塊的地方也佔領，沒有看見其他東西。
紅大年仔細看著前面的一片虛無，口裡念叨著，手指指點著，像在豬圈里數走來穿去的豬仔有多少只。
“來保，你很久沒有去你爹墳上鋤荒草了吧。”紅大年邊側頭側腦地看著前方邊說。
圍觀的人群裡立刻有個中年漢子哈腰點頭：“唉，唉。”
“你看你看，你爹的衣服穿的，身上到處粘著草，像個叫花子。真是的，再忙也要把你爹的墳頭弄乾淨嘛。”紅大年嘖嘖道。
那個中年漢子馬上弓腰答道：“明天就去，明天就去。”
旁邊的婦女拍拍中年漢子的肩膀，罵道：“我都說了要你有時間去看看你爹的墳，你偏不去。都半年多沒有給你爹的墳除過草了，人家還以為我這個做媳婦的不賢惠呢。”
眾人驚嘆。
“根生，根生在嗎？”紅大年又極不滿意地問道。
“在在在。”又一個男子哈腰點頭，年紀比剛才那個小多了。
“你姥姥的臉成了花貓臉了，得空了快去把你姥姥的墓碑擦擦。我記得你姥姥在世的時候重男輕女，最疼你這個小子了。雖然你爹媽還在世要你服侍，但是看在你姥姥曾經疼你的份兒上，有時間就去看看吧。”紅大年揮手道。
圍觀的人群裡有人悄聲打趣道：“根生啊，我上次說了有牛屎濺到你姥姥的墓碑上，叫你去洗洗。那時你偏不聽也不去看。”
這時眾人的表情各異，不過從中很輕易判斷出哪些人期待得到已故的親人的信息，哪些人害怕被揭露。
紅大年又向火焰那裡打量半天，迷惑不解地說：“沒有不認識的，這些撿錢的都曾經是我們村的人。”
“這些人沒有一個你不認識的？”爺爺指著火焰跳躍處問道。他們倆像是在給周圍的人表演技藝精湛的雙簧。
“沒有，沒有。”紅大年搖搖頭。
“是不是窮渴鬼知道了你會叫我們來，今天就躲著不出現？”爺爺猜測道。
火焰吞噬了最後一點兒紙錢，迅速弱下來。爺爺和紅大年的影子在門板上消融不見了。火焰一滅，大家這才發現天已近黑，一隻隱藏在槐樹里的烏鴉嘶啞地鳴叫。
“他們走了。”紅大年的目光由紙錢邊緩緩移到村口的老槐樹，似乎在目送回家探親又離去的親人。而我們什麼也看不見。擋在路口的人們紛紛躲閃到路邊，生怕擋住了“他們”的去路。
爺爺嘆口氣，說：“閉眼吧，不要亂動。”
紅大年和爺爺閉眼默神一會兒，重新睜開眼睛。
爺爺掙扎著站起來，精神十分疲憊。
紅大年雙手撐住膝蓋努力站起來，可是身子剛剛站直，立即又雙腿一歪，跌坐在地。圍觀的人慌忙擁上去，七手八腳抓住他的雙臂把軟塌塌的他拉起來。
爺爺拖著沉甸甸的腿走到我旁邊，將一隻手搭在我的肩膀上。那隻手施加了爺爺全身的重量，壓得我的肩膀疼得似乎要掉下來。
爺爺做了個深呼吸，說：“讓紅村長休息一會兒就沒事了，這事情很耗費體力。”
“紙錢還是沒有燒好。”一個站在紙灰邊的人喊道。
我扶著爺爺過去觀看。紙灰並不是意料中的一沓一沓，而是稀亂沒有規律。
“不對呀，沒有窮渴鬼這紙灰應該不是這個樣子啊。”爺爺皺眉道。後面的人也欷歔不已，議論紛紛。
“這邊還有幾包紙錢沒有燒完呢。”一人叫道，眾人馬上聚集過去看。
其實那幾包紙錢已經燒透了，不然紅大年不會說亡人已經走了。說沒有燒完，只是中心的一塊圓巴巴的地方艷紅，如還未熄滅的熾炭。
那幾包紙錢的封皮已經燒成灰燼隨著火焰飄散在空氣中，但裡面的紙錢灰燼仍一張一張一沓一沓地整齊排列。燒過書的人會有這樣的經驗：書的封皮和前幾頁會被燒得蜷縮起來，然後跟隨煙火升騰到空氣中飄散，而中間的書頁被燒成灰後仍然能保持原來的形狀，讓人造成錯覺——整本書並沒有燒毀而只是掉進了墨汁中。
大家都把期待的目光投向這幾包燃燒比較慢的紙錢。
中心的紅色漸漸暗淡，漸漸暗淡，最後終於如彌留之際的人一般閉上了眼睛，最後一點紅光熄滅。就在緊接其後的一秒，大家的目光由期待變為驚恐。
整齊的紙錢灰在紅光熄滅的剎那，立即如沙子一般塌下散開，流落在管狀的稻草灰之間。
“這，這是怎麼回事？”一個老人驚道，“我年年鬼節燒紙，燒了六十多年，還是頭一回看見這種事情。昨天我兒子說紙錢燒不好，我還不相信呢。沒想……”
老人的話還沒有說完，剩餘的幾包紙錢灰都隨著紅光的熄滅垮塌下來。
“窮渴鬼還是來了，只是我們沒有發現。”爺爺盯著紅大年說。
“難道我看漏了？我家裡的十幾隻豬仔剛下窩時在豬圈裡跑來跑去，我都能數得清清楚楚呢。”紅大年一臉疲憊，說話如病人一般有氣無力。