第16章 第八節

媽媽走進來，看見爺爺睡得死死的，幫爺爺掖掖被子，悄悄對我說：“真是奇了怪了。外面的人說你'同年爸爸'的老水牛淹死在荷花塘里了！” 雖然我已經聽到外面人講的內容，但是聽了媽媽的話還是渾身一顫。 “水牛怎麼可能淹死在水里？”我狐疑地問。要說其他牲畜在水里淹死我還信得過，可水牛本身就離不開水，怎麼還會被水淹死呢。爺爺家裡也養了一條耕田的水牛，每到暑假我都會幫爺爺看牛。要說我也是比較懶的人，看牛的活雖說不累不麻煩但是枯燥，唯一使我主動幫爺爺看牛的動力是大熱天可以騎在牛背上游泳。其他游泳的伙伴有的坐在充氣的輪胎上，有的抱一塊大泡沫，有的什麼也不帶，但是都不敢到水太深的地方去，而我可以坐在水牛的背上游到任意想去的地方。水牛鳧水可是比一般的游泳好手厲害多了。

媽媽說：“我也不相信呀。可是山爹的水牛現在還在荷花塘的水里泡著呢。村里人都說這太不可思議了，誰也不敢下水把水牛撈上來。” 我說：“難道是水鬼拖下去的？” 媽媽馬上反對：“牛是有靈性的動物，它的眼睛是天生的陰眼，能看見鬼呢。水鬼怎麼可能拖到它？再說了，昨晚你爺爺不是已經把水鬼捉起來了嗎！” 我不說話了，看著打呼嚕的爺爺，答案一定在他那裡。 後來我問了爺爺無數遍，爺爺卻守口如瓶，堅持說水牛淹死跟他是不是真捉到了水鬼沒有直接的關係。我假裝不經意轉而問他那晚的那攤水是不是真是水鬼化成的，爺爺不說是也不說不是，只是一臉意味不明的笑容看著我。 不過有一點肯定的是，從此荷花塘旁邊再也沒有出現水鬼拖人的事。

但是有人黃昏放牛歸來在荷花塘邊給牛飲水的時候，偶爾看見一條水牛在荷葉叢裡鳧水，荷葉驚動，水聲嘩嘩。等牛飲水完畢再看時，荷葉叢裡的水牛已經不見了，但是荷葉叢那邊的水波還在蕩漾，荷葉的晃動還沒有停下來。 還有放學歸來的小學生看見過荷花塘岸堤上有一條斷了韁繩的水牛站在那裡，頭朝著山爹家的方向眺望。待看見的人走過去，岸堤上什麼也沒有，只隱約聽見牛的“哞哞”聲。 如果不是後面發生的事情，估計爺爺永遠不會給我解釋捉水鬼那晚的謎團。就像之前捉箢箕鬼一樣，這次捉水鬼也留下了後患。俗話說“一回生二回熟”，爺爺頭兩次捉鬼有些瑕疵也是難免的，但是第二次捉水鬼留下的後患不能怪爺爺的過失，要怪只能怪埋葬山爹的人沒有把墳墓的地方選好。由此水鬼倒是沒有再鬧了，但是出現了比水鬼還凶厲的東西。為了能一個一個繁而不亂地將我跟爺爺捉鬼的經歷講出來，我只好按照事情發生的時間順序安排故事情節。到底後面山爹的墳墓出了什麼問題，又給村里帶來了什麼新的麻煩，我在後面會另外詳細地講給各位聽的。

現在先講爺爺給我解釋捉水鬼的謎團。一年後，村里的人又去找爺爺時，爺爺納悶地對我說：“那晚我確實沒有捉到水鬼，但是山爹的水牛已經淹死了代替了他啊！怎麼又出問題了呢？” 我驚訝地問：“你說你沒有捉到水鬼？你不是說麻布袋裡的水是水鬼化成的嗎？” 爺爺解釋道：“我早就知道我一個人不是山爹變成的水鬼的對手，在解開麻布袋的時候我也戰戰兢兢呢。一倒出來一看是水，我也迷惑不解。你想想，它要么出來跟我鬥一場，它的勝算還要大一些，它要么躲藏著不出來。弄一袋的水是什麼意思呢？” 我恍然大悟：“原來那水是山爹弄出來的，不是你要捉的啊！” 爺爺點頭：“後來我想明白了，君子之交淡如水嘛！我和你'同年爸爸'交往不多，但是知道他心腸很好，人也老實。我跟他說話也挺投機的。他自己不出來，給我帶來一袋的水，意思是說我們是君子之交，我們可以相互信任，他說過不傷害村里人的話是算數的。為了安慰村里人的緊張情緒，我只好假裝說水鬼已經化成水。這是我和你'同年爸爸'的秘密約定。後來老水牛淹死了，我就真的放了心。水牛落水淹死是不會成為水鬼的，因為它本性是屬水的，所以不會鬧水鬼。”

我問道：“老水牛是自願的嗎？” 爺爺感嘆道：“是的吧。老水牛體力不行了，山爹本來想殺了它的，可是一直捨不得。這次可能是老水牛自願報恩吧。動物裡面最忠實的只有兩種，一個是牛，一個是狗。” 牛的確是忠實的動物。說到這裡有一個經歷不得不講。有一次，爺爺家的牛放在我家，讓放了假的我幫爺爺看一段時間。我看牛看了十幾天都沒有出任何問題，可是有一天早上我去套牛的地方想牽牛出去時，牛不在那裡了。韁繩剩了拴在石頭上的一小截，斷頭毛茸茸的，像是牛用角攪起韁繩來回地摩擦了一個晚上將繩磨斷了。牛的脾氣煩躁的時候就喜歡這樣。 我馬上急急忙忙地告訴爸媽。爸媽早飯都沒有吃就在村里到處找牛。我說過我是比較懶的傢伙，看牛不用心，只盼著牛快點吃飽了把它拉到池塘里騎在背上游泳玩。因此，牛經常有走失的時候，然後我們一家到處找。牛喜歡走的路徑被我們摸得非常熟悉了。爸媽就按照以往的習慣去找牛，可是牛沒有在我們預想的地方找到。

直到天黑了，我們找了以前看牛的所有地方，最後垂頭喪氣地回來了。爸爸說可能是牛被人家偷了。那段時間村子裡經常發生偷牛的事情，主人發現牛不見了，找了幾天后在某某山發現了丟棄的牛骨頭。那幫外地的偷牛賊手法高明，從來沒有被抓到過。 爸爸怏怏地去爺爺家報告不好的消息，躺在床上的爺爺卻哈哈大笑。原來牛自己找路回到爺爺家裡來了。那天爺爺剛好生了病身體不舒服，牛是要回家看望生病的爺爺。那天早上它穿過大門、偏門來到爺爺床前，用堅硬的牛角磕床沿。
跟昨晚一樣，在他的故事結束時，我們還在他講述的世界裡神遊。 “好了，這個故事就此結束。下一個故事，還是同樣的時候才能開始。”他站起來，拿起開水瓶倒水，兀自洗起臉來，然後脫衣睡覺。

其他人都還戀戀不捨。 “父母為了孩子，可是連命都敢豁出去啊！”一個同學感嘆道。 “人們常說以西瓜來比喻母子關係，說是，瓜的肚裡有子，子的肚裡沒瓜。”另一個同學也欷歔不已，“我以前對我爸媽的態度不好，上次叫我天熱減衣服，天涼加衣服，我還說她囉里巴唆呢。” 我懶洋洋地站起來，突然很想給媽媽打一個電話。 “想听故事，明天零點再來吧。”那個湖南的同學拉上了被子。