貞觀二十三年（公元649年）五月二十六日，唐太宗李世民暴死於長安翠微宮含風殿。在死前，他或許會想起高祖武德九年（公元626年）六月初四的那個遙遠而悶熱的早晨。在那一天，世民再次披掛上馬，佇立於皇宮玄武門。只不過這一次絕殺的，不是割據的群雄，而是他哥哥太子建成和弟弟齊王元吉。
在講“玄武門之變”的某個細節之前，先看看多年後李世民本人的死亡真相。
李世民死時只有五十歲（隋開皇十八年十二月戊午出生，轉換成陽曆是公元599年1月23日）。在貞觀十九年（公元645年）徵高麗前，世民身體是非常好的。唯一有點問題的是脾氣日益暴躁。這跟一起似有似無的政變有直接關係。
侯君集在為李世民打江山的凌煙閣“二十四功臣”中排名第十七，二十四功臣分別是：1.長孫無忌；2.李孝恭；3.杜如晦；4.魏徵；5.房玄齡；6.高士廉；7.尉遲敬德；8.李靖；9.蕭禹；10.段志玄；11.劉弘基；12.屈突通；13.殷嶠；14.柴紹；15.長孫順德；16.張亮；17.侯君集；18.張公謹；19.程咬金；20.虞世南；21.劉政會；22.唐儉；23.徐世勣；24.秦瓊。
生逢亂世的他，雖沒什麼文化，但天賦聰明穎異，為人矜傲凶狠，投李世民後，功勳卓著，其頗有棱角的性格，深為世民所愛。世民即帝位後，以侯君集為兵部尚書，掌握帝國兵權。後轉為吏部尚書，掌握人事。侯君集曾協助李靖攻滅吐谷渾，隨後又獨自征服西域古國高昌，掠奪珠寶無數，很多都入了私囊。因此事受到大臣們的彈劾。
這是個轉折。
李世民對“高昌事件”沒有深究。當然他也不傻，知道以侯的個性也許以後真會鬧出亂子。不過他相信：自己在，就能鎮得住他。可沒想到，被寬恕的侯君集跟漸受冷落的太子李承乾掛上了。關於承乾的問題不必多說，有李世民這樣強勢的父親，那麼承乾肯定是非常難受的，一如當年漢武帝的太子。
貞觀十七年（公元643年），世民有另立太子的意思。按史上的說法，侯君集趁機鼓動太子發動政變，奪取帝位。事情最後失敗，侯君集下獄。但他拒絕承認罪責，被處斬時留下這樣的話：“君集豈反者乎？！”據說，當時世民有意再寬恕他一次，但“群臣不許”。史上的這一記載比較可疑。在處斬那天，君臣二人都潸然淚下，也真夠感人的了。李世民說：“以後，我只能到凌煙閣看你的畫像了。”殺，還是要殺的。在這個問題上，李世民是絕對不會含糊的。至於侯是否真有謀反之意，只有天知道了。
侯君集被殺，太子承乾也廢，流放到遠方。
這一事件對世民的內心打擊是巨大的。但儘管這樣，他的身體本身仍沒什麼問題。所以，做了多天太平天子後，李世民又重新披掛上馬，踏上遠征高麗之路。
按流行的說法，世民身體出現問題，是因為在高麗作戰時背部中箭。回長安途中，箭傷又引發惡瘡。此外，遠征時還患了痢疾。各種病傷加在一起，導致身體開始走下坡路。不過，按正史記載，徵高麗一年多以後，世民的身體就漸漸恢復了。就在死前兩個多月的一天，也就是貞觀二十三年（公元649年）三月上旬的某日，世民還帶著少數侍從登上長安郊外的一處高原，在這裡俯瞰山河並拿出巨弓拉滿而射，侍從無不激動得高呼“萬歲”。但到了三月底，這位皇帝突然病倒了。
到底發生了什麼？
李世民的病倒，跟《酉陽雜俎》裡的一則秘密記載有關：“王玄策俘中天竺王阿羅那順以詣闕，兼得術士那羅邇娑婆，言壽二百歲。太宗奇之，館於金飚門內。造延年藥，令兵部尚書崔敦禮監主之。言婆羅門國有藥名畔茶佉水，出大山中石臼內，有七種色，或熱或冷，能消草木金鐵，人手入則消爛。若欲取水，以駱駝髑髏沉於石臼，取水轉注瓠蘆中。每有此水，則有石柱似人形守之。若彼山人傳道此水者則死。又有藥名沮賴羅，在高山石崖下。山腹中有石孔，孔前有樹，狀如桑樹。孔中有大毒蛇守之。取以大方箭射枝葉，葉下便有烏鳥御之飛去，則眾箭射烏而取其葉也。後死於長安。”
這就需要提到貞觀年間的一個奇人：王玄策，也是前面寫到的西域大將高仙芝的偶像。正是這個人，把催命鬼引到了李世民的面前。
王玄策，洛陽人，曾在廣西黃水做過縣令、右衛率府長史，後來成為職業外交家。貞觀二十一年（公元647年），王玄策率使團出訪位於中天竺的摩揭陀國（玄奘曾到此取經訪問）。但還沒抵達，先前與唐朝友好的國王就去世了。臣子阿羅那順登上國王位，立即扣押了大唐使團。王玄策僥倖奔出。在當時，敢逮捕唐朝人，要么是瘋了，要么是傻了。王玄策沒返回唐朝，而是沿途發了道檄文，要求周邊王國立即出兵，歸他統領去討伐阿羅那順。
很快，泥婆羅（在今尼泊爾）出兵七千，吐蕃出兵一千二百，王玄策點了點，覺得人馬已綽綽有餘，帶著這八千多人，扭頭就攻入了摩揭陀，生擒阿羅那順，俘虜國王以下萬餘人。這是盛唐的氣魄和方式，這是一人滅一國的奇蹟。但就在這時候，一個笑容神秘的人物，詭異地轉出菩提樹，出現在王玄策面前。
這個人就是《酉陽雜俎》提到的術士那羅邇娑婆。
那羅邇娑婆自稱他已經二百歲，尤善煉丹藥，人吃後會長壽。他主動表示，要跟著王玄策回長安，把煉出的丹藥進獻給大唐皇帝。
王玄策大喜。叫王玄策想不到的是，一個陰謀也就這樣開始了。
貞觀二十二年（公元648年）春，王玄策帶著俘虜的阿羅那順國王和術士那羅邇娑婆，回到了長安。王玄策向太宗李世民匯報了攻滅摩揭陀國的原委，後者非常的高興，覺得他的大臣就應該這樣，升其為朝散大夫。
同時，王玄策把那羅邇娑婆推薦給了皇帝。
本來李世民不信方術，但徵高麗後身體出現問題，人生黃昏中的皇帝，似乎改變了世界觀，開始服用一些丹石煉就的秘藥了。
面對大唐皇帝的好奇，那羅邇娑婆滔滔不絕地講述著境外的種種神奇，比如，南洋婆羅門國的深山的石凹中，有一種叫畔茶佉的水，呈七種顏色，或熱或冷，能消草、木、金、鐵，人體就更不用說了。怎麼取水呢？用駱駝的頭骨。取完後，倒進瓠蘆裡。但即使有了這些器具，也不是說隨便就能取的。因為旁邊有神異的石柱把守。如果當地人把有關該水的秘密傳到外面去，那麼他也就活不了多久了。
天竺方士還提到一種藥，名字叫沮賴羅。按他的說法：這種藥用一種形似桑的神奇的樹葉煉成。該樹長在當地山崖下。山壁間有石孔，孔中有毒蛇守護。如用箭射落樹葉，則必有鳥銜去。這時，只有再把鳥射落，才有可能得它。可以猜想，那羅邇娑婆聲稱自己就帶來了“沮賴羅”，並告訴太宗皇帝說它有延年益壽的功效。
太宗的好奇是不出意料的，當即要求那羅邇娑婆製造長壽的丹藥。但那羅邇娑婆聲稱，他的丹藥不是隨便就能煉成的，而需要整整一年的時間。太宗說可以等待，於是在金飚門內專門為他建造了寓所，並叫兵部尚書崔敦禮監辦煉丹事宜。
一年過後，貞觀二十三年三月底，那羅邇娑婆聲稱：長壽丹已煉成。也就是從這個時候起，李世民開始服用這種天竺方士煉出的丹藥。短短的兩個月後，五月二十六日，一代大帝就死去了。一百多年後，唐憲宗元和時代，大臣李藩說了這樣一句話：“文皇帝（唐太宗）服胡僧長生藥，遂致暴疾不救。”
那羅邇娑婆涉嫌謀殺帝國的皇帝，當是大逆之罪。但奇異的是，他最後善終於長安。也就是說，朝廷沒治他的罪。因為即位的唐高宗覺得，如果治了那羅邇娑婆的罪，就等於向臣民公開承認太宗皇帝是誤食丹藥而死，這對皇家和帝國來說太沒面子了，傳出去必為大唐的藩屬國所笑，他父親畢竟被奉為神姿英武的“天可汗”。至於王玄策，也沒被處理。在高宗時代，居然又出訪了兩次天竺。不過，他也沒升官。這是朝廷對他秘密的憤怒。
唐太宗李世民死得如此奇幻。相比之下，當年他哥哥和弟弟的死，就完完全全是現實主義的血肉迸濺了。這是世民一生的結兒。在嚥下最後一口氣前，如果說他想到了一件事，那隻能是高祖武德九年（公元626年）六月初四發生的“玄武門之變”！
現在，我們可以說說這中國古代史上最著名的宮廷政變了。
這天早晨，太子李建成和齊王李元吉進宮面見李淵。時為秦王的世民，已決意襲殺自己的哥哥和弟弟。為此，他收買了屯駐玄武門的禁軍將領，率心腹事先潛入玄武門內。下決心發動政變，經歷了一個比較長的過程。這期間，長孫無忌、杜如晦和侯君集出力最多，態度也最堅決。但並不是說他們就都去了玄武門。
直接參與玄武門截殺的，有兩個版本：
第一個版本是長孫無忌、尉遲敬德、侯君集、張公謹、公孫武達、獨孤彥云、李孟嘗、杜君綽、鄭仁泰、劉師立；
第二版本是：長孫無忌、尉遲敬德、杜如晦、房玄齡、高士廉、宇文士及、侯君集、程知節、秦瓊、屈突通、張士貴、段志玄（段成式祖上）；
現在分析，第一版本的可能性比較大。因為後面一個版本文臣實在太多了。
總之，李世民凌煙閣“二十四功臣”中，不少人都熱熱鬧鬧地跟著去了。在當時，不是沒人拒絕參去，比如兩位天才的軍事指揮家李靖、徐世勣就沒去。
現在看看玄武門的位置。
長安以朱雀大街為中軸線，由南而北至最北端是朱雀門，穿過朱雀門是皇城。穿過皇城會看到承天門，再穿過承天門就是皇宮，也就是太極宮。太極宮的后宮門（即北門）名玄武門。太極宮東北角，則是後來更著名的大明宮。大明宮後門（北門）也叫玄武門。世民潛入的是哪一個？最初這不是一個問題。大家都說是太極宮那邊的玄武門。後來，有少數人提出疑問：別忘了，大明宮還有一個玄武門。於是，有些人嘀咕了，說：還真是，那世民潛入的，當是大明宮那邊的吧。
有時真理未必由少數人掌握。
大明宮始建於貞觀八年（公元634年）。也就是說，那邊的玄武門，直到世民登上帝位後七年，才開始大規模修建。唐高宗時代，皇帝才開始在大明宮起居、辦公。
回到太極宮這邊的玄武門。
李建成和李元吉已騎馬通過，進入了太極宮。
這一天發生的事變被後人命名為“玄武門之變”。所以很多人認為，世民伏兵的地方就在玄武門。實際情況並非如此。按記載，兩兄弟是騎馬到臨湖殿時才發現事情不對，於是在驚恐中掉轉馬頭。
臨湖殿在哪兒？
太極宮裡有四個小湖：西面三個，東面一個。建成和元吉入宮時，李淵剛剛來到西面的一個小湖，正在那裡泛舟。這臨湖殿，在西面一個小湖的附近，離玄武門不遠。
建成和元吉到底看見了什麼？
當然是騎馬佇立在臨湖殿前的世民。
但這又有什麼呢？這段時間，雙方爭鬥已趨白熱化，在父皇李淵那裡互相告狀，所以按情理來說，看到世民也沒什麼太過驚恐的。
讓他們驚恐的是，他們看到的是身披重甲的世民！
太極宮中多花樹，此時正是盛夏，繁花明艷，在這映襯之下，一身重甲的世民太醒目了！唐朝的這個早晨恐怖到了極點。
世民這個造型，建成和元吉見識過多次了。
隨父親李淵在太原起兵反隋時，世民只有十九歲。但東征西討，無役不與。世民天縱神武，魅力絕世，雖只是少年，但卻駕馭著數不勝數的謀臣悍將，以超強的執行力（李淵當然是決策者）建立了大唐帝國：宋老生、薛舉、薛仁杲、劉武周、宋金剛、王世充、竇建德、劉黑闥……這些隋末的梟雄，一個個都敗在他手下。世民極善騎射，率騎兵衝鋒時，必披重甲，身先士卒，一騎絕塵，沖在最前。
這決然是動人心魄的場景，太酷了。
如果說往日世民的造型讓那哥哥和弟弟嫉妒的話，今天世民這個造型則叫二人心都涼了。建成和元吉都不傻：皇宮禁地，身披戰鬥時穿的重甲，誰人敢這樣？這是要死罪的！而現在，世民的的確確就是這副打扮，這個造型透露的唯一一個消息就是：他要先發製人，動手了。
突如其來的一幕，叫建成和元吉沒法不驚恐萬狀。
據記載，當時世民衝二人喊了句話，具體喊的什麼已不得而知，但不外乎兩個可能：一是：大哥，別走呀！二是：建成、元吉，你們還走得了麼？ ！
就在世民喊話時，建成已試圖撥轉馬頭，元吉膽子大一些，所乘之馬亦配弓箭，但由於太緊張了，三次張弓不成。世民此時卻冷靜得近乎於冰點。他張弓在手，搭箭即射，一箭穿喉，建成栽於馬下。
世民這一箭，穩、準、狠，都齊了。
他必須一箭把建成撂倒。否則，一旦失手，建成、元吉逃回不遠處的東宮和齊王府，引兵而來就是惡戰了，世民手下雖多良將，但勝算也未可知。最關鍵的是，在皇宮裡襲殺太子，等同於謀反！他必須成功，否則即是死路。所以這一箭沒給建成任何生的機會。
史上稱，射倒建成時，世民身邊並無旁人。種種跡象表明，世民當時要一人射殺建成和元吉。為什麼會有這樣的底氣和把握？ 《酉陽雜俎》寫到了一點：“高祖少神勇。隋末，嘗以十二人破草賊號'無端兒'數万。又，龍門戰，盡一房箭，中八十人。太宗虯鬚，嘗戲張弓掛矢。好用四羽大笴，長常箭一膚，射洞門闔。”
這段記載，文字不多，但提供了世民極其善射的重要線索。
做父親的李淵箭法就很好了，如上所說，在一次作戰中，他曾射盡了一房箭，擊中八十人。射了一房子箭才幹掉八十人？不是那麼回事兒。這裡的“一房”跟你住的房子沒什麼關係，指的是“一函”，也就是裝箭的匣子。按唐時作戰用箭的裝法，一匣子箭為一百支。李淵能射中八十人，可以說非常不錯了。
至於一臉虯鬚也就是連鬢鬍子的世民，射術更精，平時喜歡用的“四羽大笴，長常箭一膚”。 “笴”即箭桿，“膚”則為古時長度單位，四指寬為一膚。也就是說，世民不用平常箭，而用專門為他製作的長桿的超大號四羽雕翎箭。與此同時，他有一張巨弓，長達兩米。而“玄武門之變”時，李世民極有可能就是帶了這張弓。
雖然箭在古時是武將必備之物，但說起來卻不是那麼好射的，因為除了眼神跟勁外，還需要膀臂有大力，否則開弓都是個問題；即使能開弓，若拉不滿，箭射出去就會軟而無力，更別說遠距離擊中敵人。再者，需要冷靜甚至冷酷的心神，這樣才能一箭斃敵。而世民，當神射手的條件都具備了：眼神好，反應快，膀子有力，心神冷酷。一箭過去，就能洞穿大門，更別說李建成的脖子了。
遇到這樣的弟弟，太子李建成哪能逃脫？
但就在世民準備再射殺元吉時，出現了意外：所騎的馬突然受驚，奔至附近的樹林，世民隨即為樹枝所掛，掉落到了馬下。
馬，在古人作戰中起著極大的作用。所以真正的猛將，都愛馬如命。反之亦然，馬通靈性，跟主人也極默契。舉個例子：“秦叔寶所乘馬，號'忽雷駁'，嘗飲以酒，每於月明中試，能豎越三領黑氈。及胡公卒，嘶鳴不食而死。”秦瓊的坐騎，喜歡飲酒，每次喝完，蹄力大增，在明月夜，能躍過三領黑氈。秦瓊死後，這匹“忽雷駁”不吃不喝，嘶鳴不已。
至於世民久經戰陣，兩軍對壘時，往往單騎在前，直插敵營，更愛名馬。征戰年代，騎過六匹名馬：“拳毛騧”“什伐赤”“白蹄烏”“特勒驃”“青騅”“颯露紫”。以這六騎奪得天下。為紀念這六匹戰馬，李世民將它們浮雕於自己生前建好的昭陵，即著名的“昭陵六駿”。此次伏兵臨湖殿，是用血與命解決自己跟太子的問題，是一次有世民而無建成有建成則無世民的決戰。世民已披重甲，更當騎最好的戰馬。此時戰馬突然受驚，唯一的可能是其中箭受傷。
也就是說，雙方開始互相攻擊了。
是誰射中了世民的戰馬？此時建成已死，所以合理的解釋只有一個：元吉。此前元吉三次張弓不成，沒準第四次成了。此外，建成和元吉帶侍從進入玄武門也不新鮮。或者說，在驚變後，他們對世民進行了逆襲。
就在世民出現意外時，秦王府首席大將尉遲敬德率一隊精銳士兵出現，隨即追射元吉，後者倉皇落馬，但並未中箭。這所有的一切，都是發生在極短的時間裡的。元吉確有氣力，奔至世民墜馬處。世民起了兩次，竟沒能從地上爬起來。從這個細節可以看到，為保萬全，他披了最重的鎧甲。否則以世民之英武，斷不會如此笨拙。但沒想到，這重甲差點要了他的命。因為元吉奪了世民的弓，用弦將其猛然勒住。
可以想像當時的情景是如何驚心動魄。
就在世民命懸一線時，尉遲敬德飛馬趕到，大喝中，元吉嚇得鬆手。元吉是獨怕尉遲的。此前，元吉自恃驍勇，曾主動與敬德比試，但最後被三次奪槍。格鬥時，奪對方的兵器，是尉遲敬德的拿手好戲。
在這裡，看一個插曲。
高祖武德三年（公元620年），世民率軍再攻洛陽王世充。
在這場戰役中，尉遲敬德與王世充的大將單雄信，展開了史上非常著名的一場馬上較量。 《酉陽雜俎》從單雄信的角度作了記載：“單雄信幼時，學堂前植一棗樹。至年十八，伐為槍，長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為'寒骨白'。嘗與秦王卒相遇，秦王以'大白羽'射中刃，火出。因為尉遲敬德拉折。”
在這一戰，尉遲敬德與單雄信對決前，後者先與世民遭遇，單雄信曾有機會奪世民之命，當時他挺槍直取世民，善射的世民抽出“大白羽”射中單雄信的槍刃，火星四濺。在這裡，說到了單雄信使用的兵器：小時候，他在學堂門前種了一棵棗樹，十多年後雄信成人，伐樹為槍，有多粗呢？兩隻手合在一起都握不過來。鋒刃重七十斤，號為“寒骨白”。在世民危難時，又是尉遲敬德趕到，與單雄信大戰，不僅將單雄信的棗木大槍奪下，還將其折斷。可見後來作為門神之一的尉遲敬德之蠻力。
那元吉又如何是尉遲的對手？
直到這時候，世民才長長地出了一口氣：首先，他確認自己沒被勒死，還活著；其次，他知道自己勝利了。
元吉這個時候還想跑。但這一回再也跑不了了，沒幾步就被尉遲敬德一箭穿心。
“玄武門之變”爆發前，戰功赫赫的秦王李世民和太子李建成、齊王李元吉的矛盾已經完全沒辦法調和了。正如前面所說，互相在李淵那裡詆毀對方。誰也不是好鳥。你不要以為世民像史上記載的那樣寬厚、老實。在這個問題上，可能麼？ ！六月初四這天早上，太子李建成和齊王李元吉本是被召進宮的，因為在此之前世民告其兄弟淫亂后宮並欲加害於他。
關於“玄武門之變”，後人議論紛紛。否定者認為，世民親手射殺了哥哥，叫人追殺了弟弟，最後脅迫了父皇，非法取得帝位，還是比較可恥的。但這已經不太重要。因為當世民成功開創“貞觀之治”，使開放盛大的唐帝國成為世界中心時，關於哥哥建成的一切以及誰是誰非都已經是浮云了。