大唐武德六年，河東道霍邑縣。
縣衙門在城東，面前是繁華的正街，衙門口坐北朝南，開著八字牆，牆上張貼著各種公告，日曬雨淋，現出斑駁的顏色，風一吹，破爛的紙片從牆上撕裂，被風捲著飄揚遠去。
霍邑是河東重鎮，從黃河渡口的蒲州去太原的必經之地，人煙繁華，商旅眾多，縣城熱鬧無比。這一日黃昏，就在正街熙熙攘攘的人流中，一名灰袍草鞋的僧人遠遠走來，他手中持著一隻紅檀木的木魚，手裡的木槌有節奏地敲擊，發出悠遠的響聲，和這喧嚷的大街很是不搭。
那和尚到了縣衙的八字牆外，看了看台階上架著的鳴冤鼓，並不去敲，忽然詭異地一笑，手裡敲擊著木魚，抬腳走上台階。
二堂上，霍邑縣令崔珏斜倚在一張紅底軋花羊毛氈上，翻看著憑几上擱的捲宗。唐代不曾有後世出現的桌椅，大都是坐在地上，貧民舖有草蓆，富貴人家則舖有羊毛坐氈，或者以低矮的床榻作為坐具。非但日常生活如此，連衙門裡也都一樣。
正在此時，忽然聽見儀門外響起嘈雜的聲音，木魚聲聲，震盪耳邊。
“怎麼回事？”崔珏不高興地道。這位縣令二十有八的年齡，相貌儒雅，臉上掛著淡淡的笑。縱使穿著綠色官衣，戴著軟腳襥頭的官帽，也沒那種嚴肅氣概，懶懶散散的，頗有魏晉名士的風度。
門外有胥吏奔了進來：“啟禀大人，衙門外有個僧人闖了進來，非要面見大人。我說大人正在處理公務，稍後通報，他居然大力敲起了木魚。”
那胥吏話音未落，木魚聲中，一聲佛偈響起：“一缽千家飯，孤僧萬里遊。為了生死事，乞化度春秋。明府大人，貧僧不遠萬里而來，特來向大人化個緣法。”
崔珏笑了：“這和尚有點意思，請來吧。”
和尚在差役的帶領下，一臉平和地走進堂上，也不待招呼，徑直在崔珏對面盤膝而坐。
“大師法號怎生稱呼？”崔珏見這和尚粗狂，也不起身，淡淡地問。
“法號是甚？”和尚一翻眼珠，冷冷道，“只為佛前一點緣，何必名目污人間。”
“哦？”此時禪宗還沒有興盛，淨土宗風靡大唐，打機鋒的和尚不多，崔珏一時新鮮起來，含笑問，“和尚從何處來？到何處去？”
“從娘胎裡來，到我佛缽盂中去。”和尚道。
崔珏無奈了：“那麼……法師來找下官有什麼事？要化什麼緣法？”
“貧僧要化的物事，只有大人才有，因此不遠萬里而來，只是不曉得大人給不給了。”和尚倨傲地道。
崔珏啞然而笑：“下官又有什麼是別人沒有的？”
“大人這條命！”和尚古怪地笑道，“這頸上頭顱，身外皮囊。”
崔珏臉上變色，跪坐而起，臉色陰沉地盯著和尚：“法師在開玩笑？”
“這一路上，風霜磨去我三件僧袍，黃土洗掉我九雙芒鞋，”和尚緩緩道，“只有我手中木魚，越磨越光，可以照見我心。是否當真，我自己看得清清楚楚。”
崔珏神情凝重，見這和尚年有三旬，面皮粗糲微黑，滿頭滿臉都是風霜之色，身上的僧袍補丁摞補丁，早已破得不成樣子。腳下的芒鞋更是連鞋底都穿了，腳跟直接踩在了地上。一雙大手骨節寬大，繭子粗厚。看來確乎行走萬里，不是來跟自己開玩笑的。
“下官這條命，怎麼會引起法師的興趣？”崔珏心神慢慢穩定，臉上甚至帶著笑容。
“你生於前隋開皇十四年，三歲能誦，七歲能做文章，年方弱冠，就名滿三晉，詩詞文章更是號稱前隋第一，時人稱許為'鳳子'，因此你便以鳳子為號。不過你命途多舛，平生不得意。及冠之後，尚未來得及施展，就趕上隋煬帝三徵高麗，天下動盪，民不聊生，只好避難山中，這一避就是五年。大人可為少年志向難酬感到悲哀麼？”
和尚的話在崔珏心中激起了滔天駭浪，他從容的臉色慢慢變得灰白，半晌才喃喃道：“果真如大師所言。”
和尚也不理會，繼續道：“五年後，如今的皇上為太原留守，聽到你的才名，徵辟為留守府參軍，你本以為可以出人頭地，一展抱負，沒想到第二年皇上就興兵反隋。本來皇上定鼎大唐，若不出意外，你跟著他進入長安，到如今怎麼也是朝中重臣。可偏偏大軍南下霍邑，你立了一場大功，改變了你的一生。皇上受阻，你崔大人獻策，合圍誘敵，擊破了宋老生的隋軍。於是皇上就命你為霍邑縣令，駐守要地。宋金剛大軍壓到城下，你率領三百民軍敢發動夜襲；霍邑守將尋相要投敵，你帶著兩個家人趕到他府上行刺。霍邑被破，你率領全城百姓避難霍山之中，連一粒糧食也沒留給敵軍。劉武周、宋金剛被滅後，你治理霍邑，路不拾遺，夜不閉戶，百姓們無不安居樂業。我想問你，如此大功，為何皇上在位這麼多年，你仍舊是個縣令？”
聽這和尚將自己前半生的經歷娓娓道來，崔珏不禁呆若木雞，手中握著捲軸，指節發白：“求師父指點。”
和尚陡然喝道：“心如泥犁火，本欲起無名。婆娑三千界，燒個鐵窟窿！你相貌雖然文弱，但你的眼睛卻燃燒著赤裸裸的、毫不掩飾的野心和慾望。在這世上，沒有任何一個位置會是你的終點，你永不滿足，不知疲憊。身居上位者，若不知你的慾求在哪裡，他如何敢用你？”
崔珏身子一震，陷入沉思。
“哈哈，貧僧就為你指一條明路。”和尚怪笑一聲，“大人應該知道，西方鬼世界，有泥犁之獄？”
“泥犁獄？”崔珏愕然片刻，他通讀各教經典，自然不陌生，點點頭，“按佛家說法，泥犁獄是欲界六道之一，佛家有《十八泥犁經》，說道，人死後，為善多者上天，為惡多者入泥犁。共有八熱、八寒、遊增、孤獨等十八處。也有人譯作'泥犁耶'、'捺落迦'，還有人稱之為'地獄'。”
和尚拈指微笑：“鳳子之名，當真不虛。貧僧願帶大人前往泥犁獄一遊，大人可願意嗎？”
崔珏徹底呆住了。
“有泥犁之王，名曰炎魔羅，欲在東土重開泥犁獄，掌管泥犁輪迴，審判六道善惡，如今還缺一名判官。大人的智慧冠絕東土，透徹人心，霍邑百姓傳言大人審善斷惡，從無錯訛，霍邑十萬玲瓏心，都比不上大人心有七竅。泥犁污穢，人間罪惡所集，正好藉大人這千丈的無明業火壓一壓邪穢。不知大人意下如何？”
那和尚淡淡地笑著，眸子裡燃燒著怪異的光芒。
“本官……我……我……”崔珏張口結舌，額頭汗如雨下，竟不知如何回答。
“虛負高才，襟抱難開。這人間已經與你無緣，泥犁獄里或許是你一展抱負的地方。”那和尚哈哈大笑，“貧僧言盡於此，這緣法化與不化，大人且自己思量。”
說罷，僧人狂笑著走出縣衙。早已入夜，衙門裡陰森幽暗，只有木魚聲悠悠地遠去。
是夜，霍邑縣令崔珏，以一條白綾自縊於庭前樹下。