最後一班列車在高架橋上駛過，漸漸接近中央總站。 C靜靜坐在空蕩蕩的車廂裡。兩旁窗外繁華喧鬧的東濱市夜景，無數發光閃動的霓虹飛快掠過。他沒有看一眼。 他的坐姿端正得有如畢業典禮上的小學生一樣。穿著上班族的普通黑西服、白襯衣和黑領帶。大腿上平放著一個廉價的棕色皮革公事包。平凡的東方臉孔，細小眼睛前架著無框的圓鏡片，配上梳理得貼服的三七分髮型……整個人簡直就像電腦遊戲畫面裡的背景人物，即使有一大票在後面走來走去，你也永遠不會留意，再多看幾眼亦不會記得他的樣子。 列車駛進了中央總站的月台。 C等待列車完全停定之後，才從座位站起來，挽著皮包走向車門。 用單程車票出了閘門後，C不緩不急地步向車站的B4出口。

外頭是已經進入半沉睡狀態的中央圈金融區。那數十座超高層大樓組成的建築叢，鏡面般的外殼反射著東濱市永遠處於微亮狀態的夜空。乍看之下，彷彿是電腦繪畫的立體虛擬情景，予人壓倒性的不真實感覺。這是這個城市的經濟命脈所在。 金融區擁有全東濱市最乾淨寬闊的街道。幾乎沒有一個行人。路邊公車站附設的電視廣告屏幕仍然亮著，朝無人的街道無聲地發放最新的產品資訊。偶爾才有一輛裝了深茶色玻璃的高級轎車在馬路上經過，接載某個深夜下班的公司要員離開。 一輛外頭印著“聯和清潔公司”標誌的小貨車，停在車站出口的街道旁。一個穿著工作服、戴鴨舌帽的青年站在車門旁等候。 “你是C？” C點頭。青年馬上拉開貨車門。 C俯身爬了進去。

青年也上了車，拉上車門，坐在C的旁邊。貨車馬上就開行了。 貨車在金融區內不快不慢地兜風。金融區很多大樓都是深夜時分才進行清潔工作的，貨車不會引起任何人的懷疑。 青年拿起車廂內一個布袋。 “請脫光衣服。所有隨身的東西也都留下來。” C沒有任何猶豫，就開始脫衣服。西服、領帶、襯衫、鞋子、襪子、褲子、內衣褲、手錶、眼鏡逐一脫光了，連同錢包、手機和那個公事皮包，全都塞進大布袋裡。 期間青年密切地註視C脫衣的過程，又仔細地看他的裸體上還有沒有遺漏什麼。 C赤條條地端坐在原位，沒有一點尷尬。他的身體不算發達，但沒有一點兒贅肉。 “請換了它們。”青年從椅子底下拿來一套整齊折疊的便服，上面還有一個紙皮鞋盒。

C順從地穿上那套衣服。藍色格子襯衫、卡其布褲子和白色運動鞋。穿上之後，他的樣子還是跟之前一樣的平凡。 青年再看了C一會兒，完全滿意之後才拿出手機來，按下了快撥。 “可以了。通知他們來迎接。”他掛了線後又拍一拍前座的椅背。看不見臉的司機會意了，開始把貨車駛離金融區。 進入熱鬧的蘇豪夜店區。這裡原本只是中產家庭的住宅區，但因應在鄰近中央圈上班的政經人員需要，近幾年漸漸被各種高級食肆與酒吧進占，已經開發成娛樂消遣的地區。無法抵受暴升租金的居民都幾乎搬光了，樓上的住宅大多變成廣告設計之類創意產業的辦公室。 在車子上，C跟青年一直沒有眼神接觸。 貨車在蘇豪南區一家台灣料理店後面冷清的橫街停了下來。青年馬上把車門打開。

已經有另一輛全黑色的七人休旅車停在貨車旁邊，早就打開車門迎接。 C不用等待指示就跳下了貨車，迅速換乘休旅車。兩輛車子馬上關門，分別往不同的方向開走。 在休旅車裡等待C的有三個男人，全部都比C高大一個頭以上，看那撐得衣服脹起的身體就知道都是狠角色。一個的左邊腋下鼓起了一塊；另一個的大腿上橫放著沒有肩託的短管霰彈槍。 但是沒有武裝的第三個男人明顯才是頭目。 那男人戴著金絲框眼鏡，反而襯得他那雙三角眼更凶厲。他一直在盯著C。 C也淡然地回視男人。 那個佩手槍的部下拿來一個手提的金屬探測器，在C身上來回探查了三次。然後他又拿起另一個儀器，同樣往C身上檢測。 C知道，這是探測他身上有沒有非金屬的發信裝置。

沒有任何警號。 這時那個頭目才開口。 “還有一段路。請放心。只要你不弄什麼花樣，不會有任何事情發生在你身上。”他頓一頓又說：“在談判完成之前的這幾個小時裡，我們的責任是保護你的安全。” “我當然明白。”C以事務性的語氣回答。 “這是我的專業。” 休旅車經過南面大橋，穿越西田區的住宅地帶，前往廉價夜店林立的萬町區核心。 車子沿途並不是直線行走，好幾次往橫街支道兜了一個圈子，才返回原路繼續前進。速度也時快時慢。到了十字路口，車子在紅綠燈轉變前的一刻才加速越過去，後面並且有兩、三輛協助的車子停在燈位前，阻止不知道是否存在的跟踪者。這全是反跟踪的專業技術。 休旅車離開了萬町，接著又轉往西北的門谷區，一直保持在熱鬧車多的街道上行走。門谷區熱鬧一如白晝。車子在車叢之間不斷換線穿梭。每次轉彎都不打指示燈號，令人無法預知它的去向。

在門谷區的一條天橋底下，是一片排列著二十幾個小吃攤位的夜市。上頭架滿了從附近樓房偷接過來的電線，像蜘蛛網般向四方延伸。滿是污水漬的柏油路面反射著燈泡的黃光。 休旅車停在一個臭豆腐攤位旁的窄巷裡。那三個人護送C下車，又再換乘停在巷內的另一輛不同牌子和型號的灰色七人車。然後又再駛回萬町區的方向。 他們就是這樣，迂迴地行走了一個多小時。 那個戴眼鏡的頭目似乎滿意了。他向前座的司機輕聲吩咐了一句。車子走上高速公路直往西南方向而行。 在車廂裡，那頭目的臉變得比較輕鬆。他瞧著C。 “我早就听說過你這種人。”他微笑。 “想不到會有人靠當人質來吃飯。” C友善地回答：“這不是任何人都乾得來的工作。不過如果順利的話，倒是非常輕鬆。”

“過去你有遇過問題嗎？” “如果有的話，你今天看見的就不是我，而是我的'組織'裡另一位同僚。” “我想確定一下……”那頭目脫下了眼鏡，凝重地註視著C。 “今晚……假如我們的老大出了什麼事情，我們就可以乾掉你？而你的人不會找我們算帳，只會去找'竹內組'？” “這是早就說好的安排。”C好像只是說著一宗平常的生意。 今夜是“聯義幫”與“竹內組”停戰談判的日子。這兩股黑道勢力為了壟斷建築工程的矛盾，已經開戰三個月了，彼此都不想戰爭再延長下去——流血的代價太大了。 然而問題是雙方仍然處於交戰狀態，兩個老大都互不信任。兩邊各帶大量人馬到中立地帶談判，是不可行的事情——沒有一個中立的幫會願意提供這樣的地方，因為假如談判破裂，可能馬上爆發火拼。

於是雙方同意共同僱用C。 一切都安排好了。和談今夜在“竹內組”的勢力範圍內進行，“聯義幫”的老大林阿細，只會帶幾個保鏢前去跟竹內組長會面；而在談判期間，C就受僱充當“職業人質”，由“聯義幫”的人——也就是現在這輛車子裡的這位頭目——看管，以保障林阿細的安全。 如何保障？ C所提供的服務協議是這樣的：萬一林阿細在談判裡有什麼不測，無法安然回來，“聯義幫”就可以馬上殺掉C；關鍵是C的死亡，責任不是落在處決C的“聯義幫”身上，反而將會落在殺死林阿細的“竹內組”那一方。 C的“組織”將會向“竹內組”展開無情的報復。 換句話說，C就是為林阿細買的“保險”。跟一般保險不同的是，賠償的並非金錢，而是暴力。

這個收費絕不便宜的特殊服務，C的“組織”過去已經提供過多次。當然不是每一次都順利。最初曾經有一次，一個黑幫“鬼爆聯合”冒險犯規，把前來談判的敵對老大殺掉了——C的其中一位前任於是就為了抵命而死去。 最後結果是：“鬼爆聯合”的組長、副組長和幾個高層幹部全部在一個月內被刺殺，幫會被逼解散——這種猛烈的行動，不單是為了復仇，也為了維護這個特殊服務的信譽。 在這個可怕的例子之後，從來都未有其他“雇主”再敢撕破這份“保險”。 “假如我的老大真的出了事……”那頭目用領帶抹著眼鏡。 “要我把你這不相干的人幹掉，可真有點不好意思呢……” “你們'聯義幫'也是有付錢的。我的命在這幾個小時已經租賃給你們。”C很冷靜地說。 “你沒必要感到不好意思。”

那頭目戴回眼鏡，凝視著C，眼神中有敬佩之情。 他們沒有再說話。
車子過河後離開了高速公路，往西駛向市郊地帶。 再過半小時，車子終於到達目的地。一座荒廢的工廠。 他們下了車。工廠門前有拿著自動步槍的兩人守著。頭目和兩個手下帶領C走進去。 那是一家本來生產木材的小工廠，只剩下一部已經破廢的機器。在東濱市還只是一個小村鎮的時代，有許多像這樣的家庭式工廠散佈在外圍郊區。 工廠裡面有四個“聯義幫”的人馬，本來圍坐在唯一的桌子前賭撲克牌打發時間，知道頭目來了都散開，各自拿著槍守在工廠的四角。 頭目親自拿一把椅子給C坐下。 “要喝點什麼？” C搖頭。 “工作時我不吃也不喝。” “抽煙？” “從來不抽。謝謝。” 頭目走到一角，拿出手機按了快撥。 “已經到了。一切正常。可以讓老大出發了。” 說完之後他舒了一口氣，拿出口袋裡的金色煙盒。其中一個手下馬上掏出打火機為他點火。頭目叼著煙，回到C跟前，也拿一把椅子坐在C的對面。兩個手下站在他左右兩旁，目光片刻不離開C。 頭目吞吐著煙霧，打量對方身上的衣服。 “穿成這樣子很遜吧？放心，你的東西我們有人保管著，回去時就還你。” 工廠內的八個人就這樣沒有交談地等待著。手下們看見頭目在抽煙，於是也各自拿出煙包來。 大約二十分鐘之後，頭目的手機響起來。他扔去煙蒂接聽，但沒有回一句話就掛線。 C當然知道，這電話是通知頭目：林阿細已經進了“竹內組”的支部事務所。談判開始了。 頭目又再點燃另一根。每一口都狠狠地抽。幾乎每隔兩分鐘就看一次他那支鑲了碎鑽的“勞力士”手錶。手機也一直握在手中。他顯然很緊張。 比較起來，隨時都有可能死在這座破工廠裡的C，顯得非常平靜。 其實只過了十幾分鐘。 “聯義幫”的人卻覺得時間非常漫長。 這時外面遠方好像出現了異聲。 有人的喊叫。也有輕微的爆響。 頭目馬上緊張起來，抄過身後部下手裡的霰彈槍。 “什麼事？”守在角落的部下不禁喊叫。 肯定是有敵人。 ——不可能的……已經這麼小心，怎麼可能跟踪到這裡來？ …… “看著他！”頭目命令手下。 “我出去看看！” 他身後一個手下拔出了腋下的捷克制“CZ75”手槍，站在C的身旁，槍口近距離指著C的頭顱。這名部下早就得到頭目的死亡命令：只要頭目一聲令下，他會毫無猶豫地執行C的死刑。 C這時卻站了起來。 槍口緊緊跟著他上升的腦袋。 “你最好別出去。”C第一次主動說話。 “你說什麼？”頭目脫下眼鏡，怒瞪著他。 “你知道些什麼？” “冷靜下來。”C無視那柄瞄准他太陽穴的手槍。 “守在這裡，別出去。很快就完結。” “完結？什麼意思？” 但這時外面的聲音確實已經靜了下來。 C仍然站著。與頭目對視僵持良久。 “有人！”外面守在門口的手下喊叫。 “多少個？”頭目馬上走近門口，高聲隔著鐵門問。 “只有……一個……正在走過來……” “給他進來。”C仍然語氣平和地說。 頭目額上流下冷汗。 “為什麼？是什麼人？” “是我的人。” 頭目暴怒上前，作勢欲把霰彈槍砸向C的臉。 C卻不為所動。 “你敢搞什麼花樣，我保證，這裡第一個腦袋開花的人一定是你！” “給他進來。”C只是機械式地重複。 頭目盯著C，默默考慮了好一陣子。此刻整個“聯義幫”的命運都可能在這裡決定。混了黑道十幾年，決定過不少人的生死，可是他從來沒有負上過像今天這樣沉重的擔子…… 最後他還是向門外的手下下了命令。 “放他進來！” “聯義幫”的人都惶惑地瞪著頭目。所有槍柄沾滿緊張的汗水。 C似乎不用看就感受到他們緊張的情緒。 “你們不要繃得太緊。小心槍走火了。” 鐵門朝外打開。進來的是一個高大的白人，全身穿著包括防彈背心的黑色戰鬥服，額上還架著夜視鏡。可是手上並沒有武器。大腿側的手槍袋也是空的。 看見對方沒有武裝，頭目稍感寬心。但他跟部下們的槍口，仍然沒有離開這個陌生人。 白人男子沒有看“聯義幫”的人或槍一眼，只是走向C。 “全部解決了嗎？”C問他。 “是的。在大約七十公尺之外。” “很好。”C然後瞧著頭目。 “一起出去看看吧。” “看什麼？……”頭目完全不明所以。 “'解決'又是什麼意思？” “看了就明白。”
在那林邊的荒地上集合了十幾具屍體。武器全都被繳走堆到另一邊。有的頭上還戴著被槍彈射破的夜視鏡，仍然在冒煙。 死者當中，多數一看就知道是受僱傭兵之類的人。另外有兩個，頭目認得他們的樣子。是“竹內組”裡小有名氣的殺手。 守著這堆屍體的，是七、八個跟那白人一樣穿黑色戰鬥服的男人，手上各握著裝了消音器的“MP5”輕機槍。只有一個背著遠程狙擊用的蘇聯制“Dragunov”步槍。 “很明顯，這些人是想來把我劫走。”C解釋著，從其中一條屍體的腰帶上取出一副手銬。 “是'竹內組'派來的。他們只要抓住我，就可以放心殺你們的林幫主了。” 頭目看看那些屍體，又看看那堆在地上的武器。火力非常猛。假如真的給他們攻過來工廠，他的手下恐怕對付不了…… C從同伴的手上取過手機——是從地上那些屍體身上找到的其中一支。 C憑記憶按了一串號碼。 “你打給誰？”頭目仍然驚疑不定，慌張地問。 C沒有回答他，只是向著手機說話。 “我找竹內組長。”C說。 “告訴他，是C。” 他等了一陣子。那邊看來又有人答話了。 “對。是我。很意外吧？你的人已經失敗了。我對你這個客戶非常失望……你不用解釋了。不過請放心，我的服務是不會因此中止的。所以，請你容許林幫主安全離開吧。還有，我們要額外處理十幾件'貨物'，這方面我們也要收費。帳單遲一點兒就會送給你。”C說完就自行掛線。 他接著向頭目說：“請通知你的老大馬上離開。” 頭目這才慌忙撥電話。 “老大嗎？快點離開！不要問，總之是竹內那老頭搞花樣，不過已經擺平了。什麼都別再跟他談，馬上離開！安全之後再通知我！” 他掛線後瞧著C，大大呼了一口氣。他又掃視C那些武裝到了牙齒的伙伴。 ——假如我有一批這樣的部下，跟“竹內組”的仗恐怕早就打勝了…… “現在我們怎麼辦？”他的手在外套上摸索。他此刻很需要抽一根煙。 “當然是等你的老大報平安了。”C回答。 “可是在他安全離開之前，我仍然是你手上的人。我先跟你回去那工廠。”他指一指頭目手上的霰彈槍。 “假如林幫主出了事，你隨時還是可以用它，在我的頭上開一個洞。” 頭目左右看看那些人手上的輕機槍。 “真……的嗎？他們……不會阻止？……” “他們不會破壞我的承諾。”C淡然說。 “這是服務業最重要的原則。”
在工廠門外，頭目聽完電話，知道老大已經平安返回“聯義幫”的總部之後，微笑伸出手掌。 “很高興你滿意我的服務。”C伸手跟他輕輕握了一下。 “附帶提醒你：我相信'竹內組'那些人不是跟踪到這裡來的，你們幫裡很可能有內奸。” 這方面頭目早已想到。不過他倒沒有問：C的人又是怎麼來到的？大概C身上還是有他們檢查不到的發信裝置。這是商業秘密，C必然不會告訴他。 C卻已經看出他的疑惑。 “我的人來到，是為了確保服務的過程不會出岔子。本來如果一切順利的話，你是永遠不會看見他們的……這個希望你諒解。他們現在正忙著處理那些屍體。你們先走吧。” 頭目跟手下們登上了七人車。臨行前，他把頭伸出車窗問C。 “我還是有些事情不明白：以你們的能耐，連我們這樣的幫會都害怕……為什麼不直接經營黑道，而要幹這種'服務'呢？” “你不是第一個有這種疑惑的雇主。”C回答。 “你們兩個幫會這次談判破裂，接著還是得火拼下去吧？” “嗯……”頭目點點頭。一想到以後又要繼續賣命，他緊皺著眉頭。 C繼續說：“而對於我們，像今天這樣要動手的情況，只是偶爾才會出現一次……現在你明白嗎？” 頭目恍然。 “也對……仔細想起來，你們這份工作，比我的那份還要划算呢……” C雖然一身便服，但說話的口吻永遠像個大型會社的管理階層。 “成本效益的計算。這是資本主義的鐵律。不管你出售的是什麼。”