第7章 第七章千年神鴞
我作出了選擇。
沈芳華依然一臉笑意，說道：“行。聽我們唐大記者的，咱倆就進這個門去看看。”她俏眉一挑，“要是有危險，你可得保護我啊。”
我心說：看你吊繩子下來時腿不酸、氣不喘那意思，還有那大得離譜要開棺材的膽子，估計身心素質可能比我還強哪。還要我保護？
我也懶得再和她鬥嘴了，徑直向那道門走去。沈芳華見狀急忙跟了上來，走在了我的旁邊。
我們走進了那道石拱門，門後是一條並不寬的甬道，依然是用那種刻有各種紋路的青石板鋪就的。甬道不算太長，很快我們就來到了盡頭。果不出所料，甬道的盡頭是一扇和入口形制一樣的石拱門，門後似乎又是一個巨大的房間。我瞟了一眼沈芳華，便昂首闊步地走進門去，可還沒走到20步，沈芳華就突然從後面拉住了我。
“唐增，前面好像跪著一個人……”她輕聲說道，向右前方指了指。
我向她所指的方向望去。果然，在酒精燈光和黑暗的混合交界之處，似乎是有一個人雙腿蜷曲地跪在那裡，在明暗中或隱或現。
可能是黃明他們！我心中一喜，忙向那人喊道：“黃明！是你嗎？還是鄭志？”那個人卻一動不動，沒有絲毫回應。
怎麼回事兒？我準備走過去看看。
突然，不知從哪裡吹來一陣詭異的陰風，沈芳華手裡的酒精燈竟然“撲”地一下熄滅了！整個世界剎那間完全陷入了可怕的黑暗之中，我的神經立刻就繃緊了，心裡咚咚直跳，雙手慌亂地摸尋系在腰間的礦燈。就在此時，耳邊傳來了一陣令人毛骨悚然的冷笑聲。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”聲音陰森而冰冷，飄忽而又真切。這肯定不是人！這種瘆人心魄的冷笑聲根本不可能是人類發出來的。
我全身的汗毛都豎了起來，顧不上再找燈了，轉身就要拉起沈芳華往回跑，可是抓了幾把都沒有摸到她。她不見了！沈芳華從我身旁消失了！
也許是天性使然，也許是驚嚇過度，這時我卻猛然一下子冷靜了下來。現在想來，這可能就是我的一種潛能，我在以後的經歷中能夠生還相信也是全拜這種潛能所賜。
一時間我站定了身形，把身後的步槍拿在了手裡，腦子飛快地整理著思路。
所謂空穴來風，必有原因，那陣陰風絕對是有意識地把酒精燈吹熄的，說明這個房間里肯定有活物。而且這個活物沒有把攻擊我和沈芳華作為首選行動，表明它對酒精燈的光亮更為忌憚。它是怕光的！
想到這裡，我心念一轉，把脖子上的照相機取了下來。
我屏住呼吸，右手持槍，左手放在了相機閃光燈的充電快門上，靜靜地等待著……
時間好像一下子變得好長，黑暗之中我甚至可以清楚地聽見自己心跳的聲音，額頭的冷汗不斷順著臉頰滴落在地上。我堅持著一動不動，仔細感覺著周圍空氣的流動——我相信那個活物還會再來的。
突然，一絲奇異的聲音從我頭頂上方傳來，一股陰冷的氣流掃過我的頭皮——它來了！說時遲，那時快，我舉起了上好刺刀的步槍，揚起相機，向陰風來襲的方向按下了快門！
閃光燈暴出一片刺眼的鎂光，如同一道閃電瞬間撕開了我頭頂上方的黑暗。剎那間，我看清楚了那個向我襲來的活物——一隻貓頭鷹，一隻巨大無比的貓頭鷹！
這隻貓頭鷹通體灰褐之色，體型超大，兩翅的翅展一眼看去少說也得有兩米多，那張貓臉簡直和人臉差不多大小，一雙銅鈴般的雙眼上長著一對高高聳起的倒八字白色羽眉，就像傳說中長著犄角的夜叉一般，那一刻我甚至認為這就是飛在空中的妖怪。雖說之前已經做好了看見妖魔鬼怪的心理準備，可瞬間這麼一個巨大的生物活生生地出現在眼前，我還是一下子被嚇得呆住了。
幸好這只生活在地下的妖怪貓頭鷹從來沒見過照相機，閃光燈突然暴起的高亮度鎂光讓它在那一瞬間喪失了視力。不過這怪物的反應倒是很快，它似乎明白了我對它有所防備。只見它飛撲之勢立時一滯，努力地回收，同時奮力地撲打著翅膀，試圖提升高度以便從我的上方掠過而不與我接觸。
我明白它已經放棄了這次攻擊，但由於它和我的距離實在是太近了，任憑它如何努力振翅，它依舊向我的身上撞了過來，我和它的相撞在所難免。千鈞一發之際，我終於從恐懼中清醒了——機不可失，時不再來！電光石火之間，我右手一翻，右臂猛地向前發力，步槍的刺刀迎著它的來勢狠狠地紮進了它的身體裡，食指毫不猶豫地扣動了扳機。
“砰——”槍聲響起，那隻貓頭鷹隨即發出一聲尖利的怪嗥。與此同時，它也結結實實地撞在了我的胸口之上，我感覺自己就像被一把鐵鎚打在了身上一樣，巨大的力量把我重重地摔出去好幾米遠，人跟著滾了好幾個跟頭，跌趴在了地上。
現在還不是放鬆的時候，我努力地翻了個身，解下了腰間的礦燈，強忍疼痛站了起來。燈光亮起，那隻巨大的貓頭鷹就躺在我前面不遠的地上。它一動不動，看上去應該是死了。我踉蹌著走過去，用腳踢了踢它——這個怪物確實“歇菜”了。
威脅已去，我雙腿一軟，癱坐在了地上。人生第一次在生死間走了個來回，任誰都得平復一下。我大口地喘著氣，感覺肚子裡的五臟六腑都被撞得移位了。我盡力調整著呼吸，放鬆身體，腦子裡則像過電影一樣不由自主地思索著剛才的場面。
沒錯，那個詭異的冷笑聲肯定就是這只妖怪貓頭鷹發出的叫聲，早就听老人說過“不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑”，“夜貓子一笑就死人”。今天我算領教了，看來這玩意兒確實不是什麼好東西。一開始沈芳華手裡的酒精燈也肯定是它搞的鬼——哎，對了，沈芳華呢？她到底去哪了？就算這只夜貓子個頭大，也不至於把她像耗子一樣凌空抓走吧。
也不知道是不是所謂的心有靈犀，我剛想到沈芳華，一個聲音就響了起來：“唐增，沒看出來你還真有兩下子啊。”只見遠處幽幽地亮起一盞燈光，沈芳華舉著她那個特製酒精燈向我款款走來。
她走到我旁邊，微笑地望著我。
“你剛才去哪兒了？”我喘著氣問她道。
“我沒有你那麼厲害，我可鬥不過千年神鴞。”她看了看地上貓頭鷹的屍體，“所以我就躲起來嘍。”
“千年神鴞？什麼千年神鴞？”
“就是你打死的這隻大號貓頭鷹啊。如果我猜得不錯，它應該就是古書《述異記》和《潛確類淵》裡提到過的一種生物，名為'千年神鴞'。”
“哦？”這種怪事我還是第一次聽說。
沈芳華接著道：“鴞就是貓頭鷹的學名。貓頭鷹歷來被視作不祥之鳥，所以也被稱為'逐魂鳥'、'報喪鳥'，有的古代典籍中還把它稱之為'怪鴟'、'鬼車魑魂'等，反正都和鬼怪有關，把它當做厄運和死亡的象徵。古書裡還曾特別提到有一種'千年神鴞'，它身體巨大，性情兇猛，叫聲如同鬼魅的笑聲。所以我想，你打死的這只應該就是這種'千年神鴞'。”
“難道它能活上千年？”我驚訝地問。
“這是古人說的，能不能活上千年誰也不知道。不過古書上說只要給這種'千年神鴞'餵一種特殊的食物，它每隔一定的時間就會讓自己陷入一種類似冬眠的假死狀態，這種狀態下它幾乎沒有消耗和代謝，而且不被驚動的話，這種假死狀態能夠保持很長時間。如此往復，它就可以活很長的時間。而且——”沈芳華故作神秘地道，“古人用特殊食物餵養牠只有一個目的，就是讓它能夠長期守護某些禁地，比如說陵墓、藏寶地什麼的。因為它性格兇猛，被驚醒後肯定會去攻擊入侵者的。”
“還有這種事，真的假的？”我此前真是聞所未聞，“那所謂的特殊食物是什麼呢？不會是你和我吧？”
“目前還不是。”沈芳華看了看我，緩緩道，“那種特殊食物是死人——確切地說是死人肉。”
我就知道她說的肯定不會是什麼好玩意兒。我趕緊起身往外挪了兩步，厭惡地瞟了一眼死在地上的所謂千年神鴞，還是離它遠點兒好。
我向周圍看了看，疑惑道：“沈大夫，你說的有譜嗎？你看這周圍根本沒有什麼死人，所以這只夜貓子也不會有你所說的'特殊食物'可吃，所以它也活不了多長的時間，所以它也不會是你說的什麼'千年神鴞'。我看它可能就是一隻少見的大號貓頭鷹，不知怎麼的就飛進這裡來了。咱別管它了，還是趕緊分頭找黃明他們吧，咱們剛進來的時候不是好像看見人影了嗎？”
誰知沈芳華卻道：“怎麼沒有死人？他們就在你頭頂上！”