第54章 第九節
時間：亥時初，二刻（按今日計時，當為晚上九點三十分）。
地點：紫宸殿。
湯思退小心翼翼地捧著東海夜明珠，在夜明珠的光芒照耀下，他的臉色因為興奮而極度潮紅，他看得是如此仔細，以至於他特地從懷裡掏出一方手帕來，擦拭由於人手的撫摩而殘存在夜明珠表面的污漬。他劇烈地咳嗽著，從他的肺裡發出沉悶而空洞的聲音。這一刻，他看上去是一個再可憐不過的老人，正活在他所剩無多的最後歲月裡。然而，人越老越愛作怪。忽然，湯思退用他手中的手帕將夜明珠完整地包住，頓時，夜明珠放出的強烈光亮自空曠的紫宸殿內瞬間泯滅，就像狂風突然停了，就像暴雨突然住了。屋子裡再度陷入一片黑暗之中。然而，誰都知道，這一次的黑暗與上一次的黑暗完全不同，這一次的黑暗充滿凶險，充滿暴力。黑暗本身，是為引爆不祥而劃亮的一根火柴，是誕生凶險和暴力的溫床。
隨著突如其來的黑暗，響起一聲暴吼：“統統拿下。”吼聲蒼老嘶啞，卻帶著必勝的把握，這吼聲正是來自當朝丞相湯思退。在這帝國核心所在的紫宸殿上，他取代皇帝，神氣活現地發號施令。吼聲再起，便聽到長劍出鞘的聲音，人急速飛行時衣襟破空之聲，又聽到金鐵交鳴聲、驚呼聲、長劍跌落在大理石地面上的聲音；而在孝宗所在的位置，也傳來一陣微弱的掙扎的聲音。
忽然，所有的聲音都告停止，所有的行動都告完結，所有的人都在等待光明的再一次降臨，來揭曉適才黑暗中發生的突然變故。
湯思退等了一會兒，在黑暗中他也同樣心神不寧。為了這次行動，他賭上了一生的名譽和全家全族的命運。他很清楚，一旦行動失敗，對他乃至對他的家族來說意味著什麼。為了這次行動，他做了最精心的準備，最周密的策劃，他絕對不能失敗，況且，他也不可能失敗，因為，一切都在他的算計之中。因此，當他掀開手帕、讓夜明珠重放光明時，心情與得勝的元帥走馬於戰場之上、檢閱輝煌戰果時的心情差相彷彿。
紫宸殿內有孝宗、慶王、恭王、包溫和三公子、袁西遊等人。慶王、恭王和包溫、袁西遊都不足為慮，湯思退要拿下的是孝宗和三公子。
現在湯思退看見了高公公那張圓乎乎的白胖胖的柿餅臉，那臉上帶著詭計得逞的陰笑。湯思退回他一個笑容。孝宗則被高公公扼住了咽喉，握在高公公手中的一把鋒利的匕首正緊貼在他的脖子上。孝宗雙目緊閉，神情間已是聽天由命的意思，這讓湯思退滿意極了，當今天子已被自己牢牢控制，便已是先處於不敗之地。他再去看三公子，剛才大好的心情就不免蒙上了些許陰影。三公子站得筆直，神情依然高傲從容，只是他胸前的衣服已被劍刺穿一個大洞，從傷口湧出的鮮血，蔚藍成一片。血已經被及時止住，不再繼續湧出。
金先生則是蜷縮在地上，他的長劍就跌落在他的手邊，他也無力去撿。他看上去毫髮無損，卻已是受了極重的內傷。
湯思退一拍手，從紫宸殿外擁入兩百位弓箭手，快速在大殿四角布下陣形，遙呈圍合之勢。箭在弦上，雖未引弓，但每一枚箭頭都如毒蛇的眼睛，盯得人身發麻卻又不敢稍動。
湯思退得意地大笑，道：“這大宋的江山要改姓湯了。皇上在我手裡，一百弓箭手又封住你們所有的去路，還不趕快投降，更待何時？”
三公子卻並不理會湯思退的言語，而是掃視了一眼自己胸前的血跡，不禁微笑起來，對著金先生說道：“沒想到我也會流血。”
金先生邊吐血邊道：“是人都會流血。你看，我也在流血。”
“讓我流血的，是你的劍。”
金先生傲然道：“不錯。”
“看來，我一直低估了你的劍法。”
“你並沒有低估。換作世間另外任何一個人，我那一劍都足以要了他的命。”
“可惜你並沒有要我的命，我還好生生地站在這裡。”
“我那一劍已盡了全力。殺不了你，我並無怨言。”
“為了躲開你那一劍，我已盡了全力。”
金先生欣慰地笑了笑，然而一笑之下，牽動身上的傷處，笑容迅即轉為痛苦。
三公子道：“你現在已經再無還手之力，取你性命，對我來說易如反掌。”
“你不會讓我死。”
“為什麼？”
“因為寧姑娘。”
三公子心裡咯噔一下，下意識地反問道：“哪個寧姑娘？”
“世上只有一個三公子，世上也只有一個寧姑娘。你知道我說的就是寧心兒寧姑娘。”
“她在你的手中？”
“不錯。”
三公子道：“很好，一命換一命，你放了她，我也放了你。”
“承蒙三公子看得起，老夫殘命一條，又怎能與如花似玉的寧姑娘相提並論呢？像老夫這樣的庸碌之輩，普天下每天都要死成百上千個，一點也不值得可惜。”
“事已至此，金先生何必還要苦苦隱瞞自己的身份呢？”
“老夫本是江湖中無名之輩，又有什麼身份值得隱瞞？”
三公子麵容一整，道：“有一位故人，想必你已有二十餘年沒見過他了。”三公子一拍掌，一位老者從紫宸殿的偏門悄無聲息地走了進來。
老者來到金先生面前，面帶慈愛地看著他。金老生喉頭一甜，啞聲道：“師兄，怎麼是你？”老者也是極其激動，聲音顫抖地說道：“師弟，一別二十餘年，你一向可好？”
“我很好。師兄，你怎會在這裡？”
三公子道：“公孫度厄老先生乃本朝四品武官、御前帶刀侍衛，他不在這裡，又該在何處？昔日武林名宿飄風老人，號稱巧參造化，於數十年前肉體飛升，其座下兩大弟子也是名動天下，一時瑜亮，師兄公孫度厄使一把龍飛刀，師弟宋化劫持一柄鳳舞劍，時人稱為龍飛鳳舞，刀劍雙絕。二十多年前，師兄弟攜手闖江湖，走遍大江南北，罕逢敵手。你們師兄弟今日會在此地相聚，也算是造化弄人。”
公孫度厄道：“師弟，昔日你我師兄弟情同手足。不想今日各為其主，互為仇敵。我為宋朝，你為金國，不知師父在天之靈看到這一幕又該作何感想？”
完顏化劫閉目不語。
公孫度厄道：“非我族類，其心必異。這句話我本是不信的。師弟，你本是金將完顏宗弼之幼子。建炎四年，完顏宗弼所率大軍為我朝大將韓世忠擊敗於黃天蕩，尚在襁褓中的你被倉皇逃竄的亂軍拋下，幸而師父飄風老人適經該地，將你收養，又見你資質不凡，便毫無私心地將絕世武功傾囊相授。從小至大，你喝的是我宋朝的水，食的是我宋朝的糧，師父命你以宋為姓，便是讓你不忘大宋恩情。師父仙去之後，你我攜手闖蕩江湖，日子何等逍遙快活。不想機緣巧合之下，你得知了自己的出身來歷，便不告而別，徑自投奔金國而去，並將姓氏從宋改回完顏。以你的武功智慧以及皇室血統，讓你在金國榮華富貴，加官晉爵。然而，在你的手上，可沾染了多少對你有養育之恩的大宋百姓的鮮血。”
完顏化劫道：“如果我安心地做宋朝子民，百年之後，我有何面目面對地下的列祖列宗？我的血液裡流的是金國人的血，我的呼吸只有在北方的遼闊和冰雪裡才能自由而舒暢，我必須回到我的故國，這是宿命，我生而為金人的宿命。如果我是一個在金國長大的宋人，我也會作出同樣的決定，回到自己的國家，和自己的人民在一起。師兄，你必須承認，我們誰都沒有錯，這是命運的安排，由不得我們。”
公孫度厄長嘆一口氣，二十多年不曾見面的師兄弟，再度重逢卻已是敵人，心裡真是百感交集。師兄弟兩人長久地凝望著，彼此交換著複雜而陌生的眼神，看樣子，他們的對視可能將永遠持續下去。
三公子不得不出言打斷他們，儘管他痛苦地認為這種行為與他的身份嚴重不符。三公子道：“完顏化劫，寧姑娘現在哪裡？”
完顏化劫道：“寧姑娘的下落，你去問湯思退。”
三公子對湯思退說道：“湯丞相，寧姑娘怎會在你手上？”
湯思退道：“寧姑娘到丞相府上陪伴老夫的兒媳南宮小蓮說話，可謂是自動送上門來給老夫做人質，得來全不費工夫。”
“心兒現在何處？”
湯思退道：“我為何要告訴你？告訴你對我有何好處？”
三公子道：“告訴我，你不一定會得到好處，但若不告訴我，你一定會得到不少壞處。”
湯思退道：“怎麼？莫非你要殺了我？”
三公子道：“我不殺你，我會殺完顏化劫。”
湯思退雙手一攤，道：“你要殺完顏化劫，請儘管動手，我求之不得。”
三公子道：“難道你不怕開罪於你的金國主子？如果我把完顏化劫因你而死的消息告訴金國，金國方面將會對你作何反應，我想你是能夠想像的。”
湯思退道：“當今天子便在我的控制之下，京城的禁軍也盡為我所掌握，朝野上下半數左右官員是我的門生，四大戰區的將軍也是老夫的親信，大宋天下已是我湯思退的天下。就算我親手殺了完顏化劫，金國人也只能睜一隻眼閉一隻眼，金國皇帝並不傻，不會為了一個來歷蹊蹺的遠房皇親的死而再度與中原大動干戈。”
完顏化劫憤怒地道：“我早就知道，漢人陰險狡詐，不能相信。”
三公子大怒，道：“別忘了你也曾經是一個漢人，你是漢人用奶和食物養大的。他們對你索要過報酬嗎？而你又曾拿什麼來回報他們？畜生尚且知道報恩，依我看，你這個金人連畜生都不如。”三公子氣憤至極，手一探，跌落在地上的長劍已到了他的手中，他目光炯炯，長劍舒緩而平靜地向完顏化劫的咽喉刺去。
完顏化劫被三公子訓得啞口無言，但在他的內心裡又覺得自己並沒有做錯。他的眼睛，注視著離他越來越近的劍尖，知道今天已是在劫難逃，眼神中卻沒有絲毫的屈服與害怕。他曾經憑這柄鳳舞劍殺死無數人，那些死者的面目他甚至都已經無法記起，他怎麼也不會想到，有一天他會死在自己的劍下。
忽然，一隻粗糙蒼老的手快如閃電，一把握住鳳舞劍劍身。那鳳舞劍是何等鋒利，而且又是握在三公子手裡，蒼老的手掌頓時噴出大量的鮮血，但畢竟阻止了鳳舞劍繼續刺下。
三公子冷冷地看著徒手抓住鳳舞劍的公孫度厄，道：“抓在劍上的是誰的手？”
“是老夫的手。”
“凡我要殺的人，沒有人救得了。”
公孫度厄倔犟地用手把劍抓得更緊，血仍然不停地從掌心流出，沿著劍鋒下滑，凝於劍尖，再滴落到完顏化劫的臉上。公孫度厄也不說話，眼眶裡隱隱噙著淚水，哀求地看著三公子。
三公子冷冷地道：“公孫度厄，鬆手。”三公子的聲音並不大，卻有一種勢不可當的威嚴，讓人不敢不按照他的話去做。
公孫度厄聞言也是一震，以他在朝廷的官位和江湖的聲望，卻也不敢對三公子的話稍加反駁。如果說以前的三公子是一尊優雅的神，現在的三公子則是憤怒的魔。公孫度厄雙膝一軟，撲通跪倒在地，手仍然緊握著劍鋒不肯放。公孫度厄道：“老朽與師弟同門三十餘年，情同手足，實在不忍見他橫死在老朽眼前，求公子高抬貴手，網開一面，留他一條殘命，老朽已經決定退隱江湖，回到恩師當年所居的終南山，老朽想把師弟也一併帶上，從此閉關不出，不問紅塵中事。”說著說著，公孫度厄不由得老淚縱橫，其狀令觀者心酸不已。
三公子道：“完顏化劫，睜大你那賤民的眼睛，看著一個陰險狡詐、反复無常的漢人，不顧自己的尊嚴與地位，當著眾人的面跪在我的面前，在為保全你的一條狗命而苦苦求情。”
完顏化劫厲聲道：“師兄，不必為我求情。敗軍之將，不復言勇，三公子，只怪我學藝不精，不能一劍要了你的性命。你可以殺死我，但你永遠也別指望我會卑躬屈膝地向你求饒。我認祖歸宗，與宋朝為敵，我問心無愧。師兄，我先走一步，去侍奉師父他老人家去了。”說完，他使出全身僅有的氣力，雙手握住鳳舞劍劍身，頭往上猛一頂。
眼看鳳舞劍即將輕易將完顏化劫的咽喉貫穿，三公子卻手腕輕輕一抖，剎那間，鳳舞劍被震成數段碎片，完顏化劫求死而不得。三公子道：“完顏化劫，你吃我一掌，已是心脈盡斷，形同廢人，我殺你何益。”
完顏化劫躺在地上，渾身再也沒絲毫動彈的力氣。公孫度厄憐惜地望著完顏化劫扭曲猙獰的面容，卻又想起當年那個總喜歡跟在自己後面的頑皮少年。公孫度厄看向龍椅旁被高公公挾持的皇上，道：“陛下，老夫欲帶師弟歸隱終南山，望陛下恩准。”
皇上苦笑道：“你留在此處，也於事無補，去吧。”
公孫度厄跪謝皇上，抱起完顏化劫，向門外走去。對這樣一個形同枯木、心如死灰的老者，又有誰能忍心阻擋。
偏偏三公子不知趣，他就筆直地站在公孫度厄面前，道：“公孫先生，走不得。”
公孫度厄抬眼看一眼三公子，又垂下眼瞼，低聲道：“公子想擋老夫的去路？”
三公子苦笑道：“恐怕是的。”
公孫度厄默默地將完顏化劫放回地上，動作緩慢而輕柔，彷彿生怕弄痛了他，公孫度厄再站起身時，與方才已是煥然兩人，他目光炯炯，手按刀柄，雙肩微抖。殺氣，從他蒼老的體內散發，慢慢蕩漾開來，公孫度厄沉聲道：“三公子，老夫敬重你為國立下的奇功，然而老夫蒙聖上恩准，帶師弟回終南山以度殘年，公子若想阻攔，便是抗旨不遵，公子雖然劍法傲絕當世，老夫的龍飛刀卻也容不得你胡來。”
三公子特意將眼睛睜大許多，以強調自己內心的驚詫，他把公孫度厄上下打量，卻不置一詞。公孫度厄被三公子冷淡而不屑的目光所激怒，道：“公子再不讓開，可怪不得老夫刀下無情。”他左手一按刀鞘上的機括，龍飛刀半截彈出，閃爍著奪目寒光。
三公子搖搖頭，道：“無論你再年輕二十歲，還是你再年長二十歲，你都遠不是我的對手，何必說那麼多狠話，最後害得自己下不了台。”
三公子話未落音，公孫度厄已是大吼一聲，高舉龍飛刀過頂，閃電般劈出，斜削三公子頸項。刀一劈出，只聞劃空聲，不見刀之形，彷彿刀已憑空消失，只有沾染上鮮血，方能讓其再度顯形，連刀都看不見，如何能躲？
三公子用不著躲這一刀，他只動了動兩隻手指。無巧不巧，這一刀正砍在他兩指之間。三公子兩指一併，已將龍飛刀牢牢鎖住，順手一帶，公孫度厄只覺得手心處一股難以形容的巨力傳來，他承受不住，手鬆開刀柄，龍飛刀已被三公子奪去。
三公子冷漠地看了看手中的龍飛刀，道：“公孫先生，人貴有自知之明，更何況你這種閱歷豐富的老江湖。高山仰止的曹三公子，豈是你能抵擋？我勸你先留下，聽我說幾句話。”
公孫度厄惶然不知所措，他一生經歷大小三百餘戰，未有一戰敗得如此乾淨利落，一招之內便被三公子奪去兵器，如同做夢一般。他知道，這巨大的差距，用再多的勇氣、憤怒都彌補不了。他面如死灰，心裡冰涼絕望。他咽一口唾沫，鎮懾心神，道：“公子有話請說。”
三公子將龍飛刀遞給公孫度厄，道：“公孫先生，你先把刀收好。”公孫度厄木然伸手接過刀來。三公子的手指離鋒利的刀刃不到一根頭髮的距離，彷彿輕易得而剁之。他卻不敢再度攻擊，他闖蕩江湖數十年所積攢起來的信心在瞬間被摧垮。
三公子道：“公孫先生，自從二十年前完顏化劫去宋返金以來，你和他今日是第一次見面？”
公孫度厄道：“這還會有假？”
三公子道：“也從未通過書信？”
公孫度厄道：“沒有。”
三公子帶著洞察一切的微笑，道：“公孫先生，你要怎樣方肯說實話？”
公孫度厄不快地道：“我所說的皆是實話。”
三公子道：“你不肯說實話，那我替你說。你和完顏化劫一直都有聯絡。為了他，你不惜成為千古罪人，刺殺金使烏林答天錫，使宋金兩國關係驟然緊張，邊關戰事隨時可能爆發。因為你的一時糊塗，多少將士將血灑沙場？多少百姓將流離失所？”
公孫度厄怒道：“三公子，你少血口噴人，老夫與烏林答天錫無冤無仇，為何要殺他？”
三公子道：“你與烏林答天錫的確無冤無仇，可是完顏化劫與烏林答天錫卻是勢不兩立的仇敵，你殺死金使，便是為你的師弟報仇雪恨。金使烏林答天錫乃是當今金國國主的乘龍快婿，娶金國遣易公主為妻，那遣易公主貌美驚人，愛慕者無數，完顏化劫也是其中之一，金國禮數粗陋，同姓通婚亦是常見之事，完顏化劫自恃屢立功勳，向金主提親，金主答复：只要遣易公主同意，他便同意，然而遣易公主早已中意於年少英俊的烏林答天錫，對已過不惑之年的完顏化劫並無好感，完顏化劫自恃甚高，遭遣易公主無情拒絕，便懷恨在心。他無時無刻不想著置烏林答天錫於死地，將遣易公主據為己有，只是苦於無合適時機。此次金使出訪我大宋，可謂天賜良機，他便寫信與你，要你替他殺死金使，這樣金國上下誰也不會把金使之死與完顏化劫聯繫起來。雖然你和完顏化劫親如手足，感情深厚，對他的要求你從來都是盡力滿足，但你也深知殺死金使可不是鬧著玩的。一開始你還在猶豫之中，直到你在紫宸殿上親眼目睹金使的倨傲囂張，傲慢無狀，這才起了殺他之心。你身為御前四品帶刀侍衛，金使在驛館內的起食居行你均瞭如指掌，你的龍飛刀在三公子麵前雖然恍如兒戲，可要殺死一個區區金使卻是輕易得很，刑部雖然在京城乃至全國均佈下天羅地網，搜尋殺死金使之凶手，但歷經數月卻一無所獲，何故？因為有一個地方，刑部永遠也不敢上門搜查，那就是天子所在的皇宮。你侍奉天子，日常都居於皇宮之內，刑部如何找你得到？”
“等到金使烏林答天錫被殺一事鬧得沸沸揚揚，一場大戰如箭在弦，這本是你站出來講出真相的最佳時機，可是這時完顏化劫化名為金先生來到了京城，你們師兄弟秘密地見了面，完顏化劫哀求你保守秘密，你一旦說出真相，完顏化劫回國之後，定會被金主處死。所以，為了保全你師弟的一人之命，你不惜置大宋江山之安危於不顧。可你想不到完顏化劫瞞著你另有計劃，與湯丞相勾搭成姦，欲廢黜天子另立新朝。你若是早一點將完顏化劫的真實身份禀告皇上，湯丞相的陰謀恐怕早已被揭穿，但你又一次選擇了裝聾作啞。大宋江山未曾淪陷於外族鐵騎，倒先險些被內賊纂奪，你雖不欲賣國，但國幾欲因你而亡。你連續兩回不經意的一念之差，幾乎使自己成了千古罪人。”
三公子滔滔一席話，居然無人打斷。湯思退自恃已經掌控大局，樂得靜觀其變，況且，三公子所說的諸多細節他以前並不知道，是以不僅沒有製止，反而聽得津津有味。
公孫度厄抹去一頭冷汗，道：“公子說得雖是天花亂墜，可有證據？”
三公子道：“如果你心中自認有罪，要證據有何用？如果你自認問心無愧，要證據又有何用？”
公孫度厄低下頭去，憂傷地看著完顏化劫。睡去的完顏化劫臉色依然蒼白。公孫度厄的面色一變再變，內心百念叢生，卻莫衷一是。
三公子又道：“公孫先生，你以為完顏化劫會永生不死？你以為你也會永生不死？大宋接下來數十年是兵災連年還是歌舞昇平，就在你一念之間。公孫度厄，你何去何從？”
公孫度厄環視四周，目光從每一張臉上掠過，卻並不停留。最終，他的目光向三公子仰望。他嘴唇輕微顫抖幾下，忽地跪在三公子麵前，以頭叩地，痛聲道：“老夫有罪，老夫有罪，金使確為老夫所殺，老夫願意一命償一命。”
三公子將公孫度厄扶起，道：“只是委屈公孫先生連同完顏化劫到金國一行，將事情經過面陳金主。金國即使再欲南侵，也將是師出無名。眼下我大宋戰備未齊，與金國交兵只會兩敗俱傷。天假大宋十年安寧，勤修武功，積攢糧草，待到兵強馬壯，國力富強，屆時再大興王師，北伐故土，然後一戰可圖之，盡復當年疆土。公孫先生捨一己性命，可換大宋十年安寧，凜然大義，可歌可泣，公孫度厄之名，日後必將彪炳於史冊。”
公孫度厄道：“謹遵公子囑託。公孫度厄雖可死於異族之地，不可死於異族人之手，一俟老夫將殺死金使經過由來告知金主，便引刀自盡，絕不受辱。”
三公子道：“公孫先生請放心，你的遺體必將返還大宋，歸葬於終南山。”
公孫度厄再拜道：“多謝公子。”