“啊——！！！”
在天空中那顆耗星猛烈爆發的剎那，伽藍白塔頂上的神廟裡卻傳來了可怖的嘶喊，只短短爆發了一聲，便被九重門阻隔著、迴盪在漆黑的室內。
“弟弟！”聽出了那是自己胞弟的聲音，跪在外面的雲燭臉色唰的慘白，顧不得智者並未召自己入內，推開門便撲了過去，呼喚，“弟弟，你怎麼了？”
——弟弟是什麼樣的性子，她最是明白。能令他在方才脫口發出這樣的呼聲，必然是極其可怖的事情！
他、他到底怎麼了？智者大人……不是說要救他的麼？
那一刻的恐懼，令她幾乎要不顧一切地要闖入那個從不允許人進入的簾幕後去了，然而，就在她要揭簾而入的剎那，在那一聲忽然爆發的嘶喊後，簾幕內忽然又變得悄無聲息，彷彿空氣都凝滯了。
巫真雲燭一瞬間有些失措，進退不得，只好僵硬著站在漆黑的神殿內。
某種奇特而肅穆的氣氛瀰漫在黑暗內，令她不知不覺地重新跪倒，在簾外靜靜等待。
——昨天是開鏡之夜，神遊物外的智者忽然回魂了，聽從了她的祈求，令她持著冰之令符去往刑部天牢中將雲煥帶來這裡。然而，狂喜的她將重傷不能行走的雲煥背上白塔神廟後，便被命令退出外面等候。
她並不知道在裡面智者大人和弟弟說了什麼——裡面那麼安靜，應該是智者大人直接將“話”送入了弟弟的心底。
長久的寂靜中，只聽雲煥忽然在黑暗裡斷然回答了一個字——
“好。”
然後忽然間傳來簾幕拂開的聲音，彷彿那個簾幕後有什麼東西湧出來了——然而，接著就沒有了任何聲響，黑暗裡只有看不到底的沉默。
——直到方才那個剎那，弟弟忽然爆發出了這樣慘烈的呼喊。
她不知該怎麼辦，只在這亙古不化的濃重黑暗裡顫栗。
發生了什麼事？到底發生了什麼事！
“呃……”一個模糊的聲音忽然響起來了，吐出了一聲長長的嘆息，“雲燭，進來。”
“智者……智者大人？！”黑暗中的女子卻是一震，只覺得這個平日聽慣了的聲音裡有說不出的怪異——只是短短一瞬，智者大人的聲音竟似變得陌生。
她恭謹地推開了門，膝行著將臉貼在簾子上，斷斷續續地問：“您……您救了我弟弟麼？”
“雲燭……”黑暗裡那個聲音帶著無盡的疲憊，“把你弟弟帶回去。”
帶回去？
雲燭一怔，不明白智者大人到底是什麼意思。然而習慣了服從一切的她下意識地彎下了腰去，從簾子底下探手進去，將一動不動伏倒在地的人拉了出來。只不過一個多月，豹一樣強健的弟弟忽然變得那樣輕，消瘦得如同一個孩童，一動不動地靠在長姐的臂彎裡，呼吸微弱得幾乎無法感知。
黑暗裡她看不清弟弟的臉，卻知道他並沒有醒轉。
然而她托著他的後背，發覺他身體異常的熱，彷彿骨子裡有地火在運行，整個身體發出微微的顫抖，卻沒有絲毫的聲息。她微微動了一下他的手臂，發現關節還是呈鈍角地垂落下來，所有的肌鍵和軟骨全部被切斷了，彷彿一個被拆散了線的木偶。
雲燭全身抖得厲害，幾乎說不出話來。
毀掉了……一切都毀掉了。
就算智者大人將他從刑部放了出來，但他這一輩子都不能再握劍、不能再行走、不能再騎馬了！他將成為一個終身與輪椅和床榻為伴的廢人，連吃飯都需要別人餵！
弟弟……弟弟他、怎能容忍自己這樣的苟活下來啊！
“智者大人……”她驚慌地抬起頭來，語音已經帶著哭泣，“我弟弟他……他的傷……求求您展現神力、替他……”
“帶他回去。”簾幕後那個聲音道，竟然有一絲疲倦，“立刻。”
帶……帶回去？智者大人是說，他從此不再管弟弟的事情了？
雲燭驚呆了：“您……您不是說……要赦免他的麼？！”
“赦免？”智者模糊地笑了幾聲，喃喃，“何止赦免……我給了他更多……”
“可我弟弟成了一個廢人了！”第一次忘了保持恭謹，聖女帶著哭音衝口大呼，“他成了廢人了！你不知道那個辛錐……那個辛錐把他……”
從來沒有一個人落入那個酷吏手裡還能活下來，而他卻是個例外。
“我知道這一個月裡他遭受了什麼，”簾幕後的聲音反而隱隱笑了一聲，譏誚，“我也知道這一個月裡你做了什麼。”
雲燭身體忽然僵硬，一種無法忍受的厭惡感從心底騰起，她彎下腰去、幾欲嘔吐。
“可憐啊……”簾幕後傳來了嘆息，“為什麼可以忍受到如此地步呢？雲燭？你還能忍受多少？身體可以不要么？靈魂可以不要么？尊嚴可以不要么？
“'人'真是奇妙而脆弱的東西啊……你們的'極限'，到底是在哪裡呢？”
簾幕後的聲音低低傳來，瀰漫在黑暗裡，彷彿忽然間喚醒了什麼記憶，竟開始難以抑止地自言自語起來——
“雲燭，抬起頭來，讓我再看一眼吧……
“除了一雙眼睛外，你真的是一點也不像'她'啊……七千年了，畢竟只有一點點的血傳到了你身上……
“——你知道換了她會怎麼做麼？”
“她可是會連自己最愛的人都會殺的啊……”
雲燭感覺到懷裡昏迷的人忽然動了動，立時便忘記了智者大人的吩咐，重新低下頭了頭去看著弟弟。在黑暗中云煥彷彿輕輕吐了一口氣，手指艱難地動了一下，吐出一個模糊的音節，似乎喃喃喚著什麼。
然而在長時間的刑求中，他的聲帶也已經被熾熱的鐵汁毀壞。
尚未醒轉的人在黑暗中開闔著嘴唇，喉頭微微震動，彷彿急切地說著什麼。
“智者大人……大人……”猜出了弟弟想說的是什麼，雲燭不自禁地顫抖起來，脫口低呼，“求您救救我弟弟吧！求求您！”
“救？”簾幕後的聲音忽然冷笑起來，“誰也不能救誰，只有力量改變一切。”
簾幕後智者的聲音忽然停頓了一下，彷彿驟然感知到了什麼，他驀地開口，語氣肅殺：“雲燭，帶他回去。我沒時間和你多說了……'那個人'已經來了！”
那個人？巫真一驚——隱隱約約地，她明白智者大人所說的是誰。
那個人……那個人。智者大人從來沒有說出過那個人的名字，然而她卻隱約知道那是誰。沉默的她是一個極好的傾聽者，曾用了幾十年漫長的時間、逐步地明白了在簾幕後高高在上的聖人莫測心裡存在的那一個結。
究竟是誰……會讓神一樣的智者大人等待了那麼久？
“去吧。”她正在思考，簾幕後卻傳來一股柔和的力量，一瞬間將她連著雲煥托起，推出了九重門外，黑暗最深處傳來喃喃，“好好珍惜這姐弟相聚的每一刻吧……我還要處理很多事情，時間已經不多了。”
“智者大人！”一瞬間被關到了門外，雲燭絕望地拍打著門，“求求您，救救我弟弟！……別、別讓他這樣活著！”
她的聲音已然接近嗚咽：“您知道他是無法這樣活下去……您答應過我…您答應過我的！”
然而黑暗的神殿裡深處，卻只傳來森冷的回應：“不，雲燭。”
“他必須回去；
“他必須痛苦；
“他也必須毀滅……
“在毀滅中他將放出一生最盛大的光華。
“——此乃破軍之宿命。”
“破軍！”
在天空中那顆耗星猛烈爆發的剎那，伽藍帝都裡同樣有人脫口驚呼，震驚地抬頭看著天空——那是一群仙風道骨的黑袍老人，正坐在金壁輝煌的大殿內議事。
首先抬頭看到異象的是巫咸，這個召集了十巫正在緊急磋商國務的首座長老有著驚人的預感能力，在星辰爆發前的剎那便抬起了頭，準確地看向了西北方的分野——就在他視線鎖定在那一顆破軍上的剎那，耗星爆發了。
血紅色的光芒在一瞬間籠罩了大地。
其餘幾位長老隨即抬頭，然而在抬頭的剎那、那道光芒已經收斂。
破軍爆發？ ！巫彭、巫朗、巫姑、巫羅、巫禮面面相覷，眼裡流露出驚駭的光——對高高在上的十巫來說，百年來已經很少有事情能讓他們如此震動。就算是這一次軍隊在九嶷和鏡湖大營連接遭到挫敗，也並不能令他們如此驚慌。
“耗星爆發？”巫咸喃喃，拈著雪白長須的雙手居然有些顫抖——三百年一次的爆發，亮度超過皓月——這是多麼不祥的預兆，誰都明白。在如今空桑復辟、海皇重生的情況下，破軍的爆發，只怕會引發滅國之禍！
可是雲煥已然被囚，奄奄一息。這種洶湧爆發的可怖力量、又來自哪裡？
“立刻派人去刑部天牢，看看雲煥！”巫朗霍然站起。
“還看什麼！”巫姑枯瘦的手指痙攣地抓著黑袍，尖聲大呼，“殺了他！立刻！”
深陷的眼窩一直盯著空無一物的西北星野，巫姑神經質地顫抖著，尖利地一疊聲：“耗星爆發……破軍現世，天下大亂！會毀滅一切的啊——殺了他，必須立刻殺了他！”
“可是……”胖胖的巫羅卻有些猶豫，“巫真不會同意的。”
“那個賤女人也要一起殺了！”巫姑厲聲，“都是禍害，禍害啊！”
巫朗沉吟地看向巫咸，卻發現首座長老的手抖得有點厲害，正痴痴地望著破曉的天空出神——天亮了，西北星野上已經看不到一顆星星。
“必須盡快處置雲煥，哪怕得罪巫真。”終於，巫咸開口了，神色嚴肅，“但此事重大，我們得叫回巫即和巫謝兩人，全體一起商定，然後再去向智者大人禀告，求得同意。”
他的目光落在掌握軍政大權的兩個長老身上：“巫彭、巫朗，你們說呢？”
兩個對峙了多年的對手相視了一眼，各自眼裡有各自的沉吟，但最終卻是不約而同地點了點頭，表示同意。
“那麼，對空桑和復國軍的叛亂，應該如何反擊？”一直寡言的巫禮開口了，卻是看著巫彭，“元帥，我們不能再繼續受挫了——雖然連接失利的消息一直對民眾封鎖，但軍隊裡都已然傳得沸沸揚揚。我們急需一場胜利來挽回士氣。”
對這樣直接的指責，巫彭臉色也變了變，沉聲：“自然會有新部署。我已經從講武堂裡挑出精英秘密趕赴息風郡，去除掉高舜昭這個叛徒，安定那裡的叛亂。”
其餘幾位長老驀然聽到這個消息，都露出吃驚的表情——
高舜昭作為滄流帝國全權委派去管理澤之國的封疆大吏，出身自然也極顯赫，本為十大門閥中巫抵一族的長房長子，下一任的元老繼承人。雖然如今有了背叛帝國的嫌疑，但巫彭這般不告而殺，也是大犯忌諱。
然而，由於巫抵剛剛戰死在了蒼梧之淵，此刻也沒有人站出來反駁獨斷專行的元帥。
“可那個叛徒身邊，似乎有劍圣西京在啊。”巫羅嘀咕著，“除奸？”
“請不要低估帝國戰士的實力。”巫彭點了點頭，意味深長，“要知道，除了雲煥和飛廉，三軍中也並非無人。”
巫羅不再說話了——反正對掌管葉城的他來說，戰爭這回事不是他的職責範圍。而且，和巫彭這樣的人辯論是多麼愚蠢的事情，作為商人的他並不是不知道。
首座長老巫咸點了點頭，終於開口：“帝國建立百年來，從未遇到過如此之挫敗——巫彭，你需盡快指派新的將領趕赴息風郡和九嶷郡，控制那裡的局勢，以免燎原。”
“好。”巫彭點頭。
他轉過頭去看著巫朗，意味深長：“巫朗，目下軍情如火，正是用人之際——你和飛廉說一聲，他賦閒在家的日子不會太久了。如果前方吃緊，我將會重新啟用他。”
國務大臣巫朗暗自一驚，表面卻不動聲色：“這個自然。”
——寧可啟用敵方嫡系的飛廉，也不放自己培養出的雲煥一條生路麼？
巫彭這傢伙，到底打了個什麼主意？還是……只是想把飛廉拉出來做炮灰，派上戰場去送死？和上一次復國軍叛亂一樣，他是想利用這一次的戰亂做契機，來削弱朝堂上對手的實力吧？
雖然危機已然步步逼近，但大殿內最接近權力核心的幾位長老沉默相對，個個心裡卻都有無法言明的陰影，鉤心鬥角，暗流洶湧。
外面已然是白日，然而刑部大牢最深處卻還是一片黑暗，森森寒氣逼人而來。
耳畔有不間斷的聲音傳來，詭異而扭曲，彷彿咆哮又彷佛哭泣，似乎裡面關著無數獸類。然而聽得久了、才分辯那是犯人受刑的呼號聲，含糊嘶啞，已經不似人聲。
臉上蒙著黑紗的女子站在天字號的入口處，心煩意亂地低頭看著腳下的石板。
那一包夜明珠已經託人送進去一個時辰了，那個獄吏怎麼還不出來？ ……為了走進這個禁地，她已然花了無數的財力精力去打點關節。然而，到了最關鍵的地方，還是被卡住了麼？
她低著頭，忽然渾身一顫地跳開了一步——
腳下那塊石板的凹縫裡血跡斑斑，赫然有著一片齊根斷裂的人手指甲！
耳邊那些不似人聲的哀嚎還在不停傳來，那一剎，她有了一些拔腳就走的衝動：畢竟，自己這一次偷偷出來是大大逆了家族的意願。偷偷來一趟也罷了，如果萬一傳了出去，只怕會再次淪為十大門閥裡的笑柄，父親剛費盡心思定下的婚約也會泡了湯。
而在他們十大門閥裡，嫁什麼樣夫婿，將決定一個女子一生的地位和命運——她輸不起這一次，也丟不起這個人。如果這次出了意外，她這一生就別想再在十大門閥中抬頭做人了。
然而，在她準備轉身的時候，心裡的另一股力量卻將她牢牢扯在了原地。
不……不能走。不能就這麼走了！
她用牙齒咬住了下唇，強迫自己安靜下來，定定地望著那一扇緊閉的小門——不行，今天一定要見到那個人！否則……可能這一生永遠都沒有機會再見了。
永遠都沒有機會再見到了。
內心的衝突正激烈，忽然只聽“吱呀”一聲，鐵製的門終於打開了。一股濃重的血腥味撲鼻而來，嗆得她一時間不能呼吸。
“喲，讓明小姐久等了。”黑暗的門洞內，一個人施施然走了出來，嘿嘿的笑。
那扇門高不過四尺，只到普通人的肩膀，如若要進入非要彎下腰不可。然而從中在走出的人卻只有三尺多高，綽綽有餘。
那個侏儒有著一顆奇怪的倒三角形大腦袋，幾乎佔了身高的四分之一，尖尖如錐，看起來可笑又可怖。他從那扇通往關押天字號死囚的牢門裡走出，腰間圍著鐵城裡打鐵師傅才穿的犢鼻短褲，叮叮噹當掛滿了鑰匙和各種奇怪的工具。
他一出來，就帶出了一股腥風，衝鼻而來令人欲嘔。看到臉罩黑紗站在門外等待的女子，咧嘴一笑，搖了搖手裡的東西，神色極為得意：“讓明小姐久等，真是不好意思。剛做了一件漂亮的大活，頗費了些時間，”
那個帝國頭號酷吏的談吐居然很文雅，然而這種斯文在活地獄般的牢獄內反而顯得森冷可怖。他身形矮小肥胖，舉止都有些遲緩，然而一雙手卻纖細小巧，完全不像是長在一個侏儒身上。十指靈活而修長，可以熟練操作各類刑具。
她看著他手裡那片綿軟雪白的東西，喉嚨彷彿被一隻無形的手死死卡住，一句話也說不出來，只是看著那個侏儒，腳步下意識地往後挪動。
辛錐一出來，背後四尺高的鐵門緩緩便自行合攏——然而在這打開的一剎那，裡面嘶喊聲再也難以阻隔地清晰傳來，撕心裂肺，彷彿獸類的怒吼。
在門打開的一瞥之間，她看到了裡面牆上吊著一個血紅色的人。
那個人被雙手分開凌空吊在刑架上，手鐐釘在掌心上，鐵鍊直接貫穿手掌釘入背後牆壁。踝上套著沉重的腳鐐，將整個人拉開釘死，彷彿一個挺拔伸展開的標本。那個渾身血紅的人還在微微地顫動著，卻已經毫無聲息。
她看著那個怪異的侏儒，感覺彷彿有一條冰冷的小蛇沿著脊背緩緩爬了上來。
——牆上那個人是誰？難道竟是……
——他手裡……手裡拎著的東西，又是什麼？
“明小姐想知道這是什麼嗎？”彷彿明白她的心思，辛錐笑了起來，揚了揚手裡的東西，“非常完整的皮呀……那個北越郡的傢伙皮膚真是完美，身上居然一點點的傷痕和胎記都沒有。從頂心開始剝，整整花了我一天時間呢。”
那條冰冷的蛇忽然間卷住了她的心肺，她捂著嘴，不讓自己叫出聲來。
北越郡……北越郡。還好，不是他……不是他。
“明小姐不必緊張，”辛錐把那塊人皮收起來，將滿是血蹟的手在犢鼻短褲擦了擦，笑，“這可是好東西呢——洗乾淨用各色頭髮繡上花，可比你們從繡坊裡買的東西強多了。”
她一句話也說不出，忽然間後退一步，猛地彎下腰去嘔吐出來。裡面還在不停地傳來呵斥聲和鞭打聲，不知哪個角落傳出一聲接著一聲慘烈嚎叫，刺得人耳膜發痛。
“唉……”看到她這個樣子，辛錐忍不住嘆了口氣，露出憐香惜玉的表情，“不習慣吧？明小姐貿貿然來這裡，的確很容易受驚呢。”
他走過來，想扶起她。
她彷彿被蛇咬了一口一樣驚叫起來，往後跳了一步。
“你……你……別過來。”她喘息著喃喃，“別過來……”
“好。我不過來就是。”辛錐倒是很斯文，咧嘴一笑，順勢坐到了一邊鋪了皮質座墊的長椅上，施施然看著她，“明小姐方才託人送了那麼大一匣子的寶貝進來，可真讓在下受寵若驚——不知明小姐是想拜託一些什麼呢？”
“我……”她定了定神，想說出自己此行的目的。
然而不知為何，那句話到了喉嚨裡卻又停住了——從小受過的教導，令她實在難以將這些話一口氣的說出來。
她在黑紗後沉默，手指微微發抖。
“是想要買一個死囚回去當奴隸呢？還是想來開開眼界？”辛錐咧著嘴呵呵笑，看著這個臉色蒼白的貴族女子，露出洞察的表情，“別不好意思。我知道你們十大門閥平日里都無聊的很，需要更刺激一些的東西來解悶。”
侏儒搖晃著錐形的腦袋，有些得意：“來我這裡絕對是沒錯的了——跟你說，不但巫姑大人巫羅大人他們是這裡常客，連巫咸大人前段日子還特意從我這裡要了十個死囚，說要拿去煉丹用呢。”
她臉色越發慘白，身形搖搖欲墜。
辛錐又等了片刻，漸漸有些不耐煩起來——這個巫即一族的女子是誰？一個人抱著一匣子珠寶跑到這個地方來，到底想幹嗎？
“明小姐，你先慢慢想，”他站起身來，“我得先去處理這塊皮了——否則要壞掉的。”
看著那個酷吏再度走向那扇小門，她終於鼓起了勇氣：“他……他……還在麼？”
她低聲道：“我……想見他一面。”
“他？”辛錐站住了腳，用眼睛將眼前的女子從上到下瞄了一遍，嘴角露出一絲笑意——這個女子，難不成不是來尋刺激或者買死囚的？看這般扭捏，多半是有內情……說不定，可以拿到更多一些的好處呢。
“誰？”他饒有興趣地看著她，“這裡死囚太多了，不知小姐要見哪一個？”
臉罩黑紗的女子沉默了半晌，終於艱難地開了口：“破軍……破軍少將。”
“噝——”侏儒牙縫裡陡然發出毒蛇吐信般的聲音。
辛錐倒退了一步，吸了一口氣，細小的眼睛裡閃過一抹雪亮的光，審視著面前這個女子，恍然：“明小姐？……莫非是巫即家的明茉小姐？破軍少將的前任未婚妻？”
她渾身一震，無聲地默認。
“呵呵，呵呵，”陡然覺得有趣，辛錐笑起來了，“難得啊……明茉小姐居然來這裡了！”
他點著頭，饒有興趣地看她：“可真令人吃驚呢。我聽說巫即家族已經解除了你和他的婚約，另行給你安排了一個夫婿——怎麼還來這裡呢？莫非是……”
明茉的臉藏在黑紗後，下頷卻在微微顫抖，彷彿正在極力平定著自己的情緒，適應這個血腥地獄。看來，她也是下了極大的決心、才偷偷來到這個地方的。
莫非這個門閥之女，是真的愛那個沒見過幾次面的未婚夫？
“所謂的婚約，只代表家族的意志而已。”明茉深深呼吸了幾口氣，這一次開口，聲音已然鎮定了許多，她本是個聰敏的女子，“而這次來，完全是我自己的意思。”
辛錐瞇起了眼睛，嘴角露出一絲不易覺察的笑。
——是麼？看來，又是一隻自投羅網的鳥兒呢！
“呵呵，明茉小姐已經是要別嫁高枝的人了，這時候還跑來這裡，被巫朗一族知道了恐怕不好吧？婚約作廢一次也罷了，第二次又泡湯，只怕小姐的終身就堪憂了。”這個侏儒有著可怕的聰明腦袋，立刻抓到了其中的關鍵，低低地笑，“那一匣珠寶，應該是準備好的陪嫁吧？——明茉小姐還真是捨得呢。”
明茉站在那裡，呼吸已經慢慢平定，漸漸顯露出天性裡本有的敏慧鎮定來。她嫌惡地避開了視線不看他，道：“求獄吏大人高抬貴手，讓我見他一面。”
——如果現在不見，只怕日後就再也沒有機會了。
然而一想起那個只見過幾次的人，她的心裡就有極深的刺痛和欣悅——怎麼可以……怎麼可以就這樣永別？什麼話都來不及說……就這樣……他們本來應該是相伴終身的人啊！
“哪裡，明茉小姐太客氣了。”辛錐打量著這個貴族女子，語氣卻忽然一轉，“只不過破軍少將是元老院下令關押的死囚，沒有巫彭元帥的手令，任何人都不得擅自進去見他——在下比任何人更知道犯了規矩會落得什麼下場……”
他笑著掏出那一匣子珠寶，推了回去：“所以小姐這個請求，在下可辦不到。”
這樣的拒絕不啻於當頭一棒，明茉身子微微一晃，然而卻很快恢復了鎮靜，冷定地回答：“如果獄吏覺得不夠，我這裡還有一些。”
酷吏辛錐除了折磨囚犯之外，也是個極為貪婪的人，一向有收斂金錢的嗜好。
——這一點，她來之前並不是沒有打聽過。
然而那個侏儒卻笑著搖了搖頭，不為所動：“錢當然是好東西。可腦袋一旦丟了，可是有再多錢也買不回來的啊，明茉小姐。”
沒有料到會獲得這樣毫無餘地的拒絕，她一時間僵在那裡，不知如何是好。
裡面的拷打還在繼續，嗤啦一聲，有沸水潑上血肉的聲音。她看到門內牆壁上那個血紅的人形忽然扭曲了，一直一動不動的身體拼命掙扎，發出了非人聲的劇烈嘶喊，整個刑架都彷彿被搖晃得要掉落下來。
“啊——”她脫口喊了一聲，緊緊摀住了嘴巴。
“吵死了！”辛錐被那陣嚎叫打斷了話頭，大為不快，對裡面厲喝，“小心點，別一下子弄死了！說好了還要活上三天，少一個時辰我就剝了你的皮！”
“是！”裡面有獄卒戰戰兢兢的聲音。
鐵門噹啷一聲關上，所有的聲音又在瞬間微弱下來了，如同隱隱約約的地獄深處傳來。
看著密閉的鐵門，明茉的心理防線卻在一瞬間崩潰，幾乎要衝口驚呼——他、他是不是也在這個活地獄裡？他……如今怎樣了？還活著麼？連一個普通的北越郡犯人都遭到瞭如此酷刑，何況是被十巫親口下令囚禁的他！
“你……你想怎樣？”她一開口就發現自己聲音顫抖得厲害，“求求你了！”
“我想怎樣？”辛錐摸著自己尖尖的腦袋，意味深長地望著她笑起來了，“除了錢，你還能給什麼呢？”
“……”脊背上那條冰冷的蛇又瞬地竄起了，明茉顫栗了一下，沒有說話。
她是聰明的女子，自然知道這樣的眼光意味著什麼——這個侏儒的眼睛裡彷彿長出了觸手，恣意地對她上下觸摸。她渾身的肌膚都起了戰栗，想拔腳離開這個陰暗而骯髒的地方，然而腳卻像釘了釘子一樣無法移開。
“錢再多，也換不回掉了的腦袋。可是……”辛錐邪邪地笑起來，手探過去，一寸一寸地摸上了她的肌膚，“牡丹花下死，作鬼也風流啊！”
他的手冰冷而粘膩，彷彿一條蛇在肌膚上游動。
明茉打了個寒顫，全身細細密密起了一層雞皮疙瘩，下意識地想甩開，卻被對方惡狠狠的威脅眼神震懾。
“要進去見他麼？要讓我放過他麼？……還是，想讓他和這個北越人一樣啊……嗯？”他的手一寸寸地探上來，游移不定，聲音卻帶著得意，“尊貴的巫即一族的小姐啊……你想要怎樣呢？嗯？”
他只有三尺多高，站起來還不到對方的胸口，卻踮著腳放肆地輕薄比自己高一個頭的貴族女子。
“別這樣……求求你……”她不敢甩開這隻手，卻忍不住內心的厭惡，扯緊了衣襟，咬牙低聲，“你……你只是個鐵城裡的平民！你敢這樣做，巫即大人知道了的話，不會放過……啊！”
那隻冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
“巫即大人？”辛錐冷笑起來，譏誚地抬頭看著她，“巫即大人如果知道你跑來這裡，首先不會放過的是誰呢？有膽子的話，你去說呀……看看巫即巫朗兩族會是什麼反應？”
她怔住了——這個侏儒的眼裡，有著瘋子一樣的冷靜和敏銳。
他真的不是人。
“呵呵……所以說，明茉小姐還是不要反抗了……”那隻手又開始動起來了，惡狠狠地把她推到了那張長椅上，喘息著摸索上來，“你不是想要去見他麼？……不是想讓他少受些苦麼？……那麼……那麼……你就該學學巫真大人……”
巫真？巫真雲燭？
明茉全身劇烈地發抖起來，彷彿明白了什麼可怕的事情——難道說……難道說……雲少將的姐姐、巫真雲燭，也曾……也曾在這裡……
他的手已經撕開了她的衣襟，雪白的肌膚暴露在牢獄昏暗的火光下。
那是從小養尊處優的貴族才有的肌膚：白得近乎透明，散發出馥郁的香氣，觸手之處如同絲緞一樣的順滑。
辛錐眼裡已經冒出了火光，嘟囔著將嘴湊了過去，貪婪地吮吸。
身下的人在不停地掙扎，卻彷彿顧慮著什麼，始終不敢真正抗拒。這樣的掙扎更是引起了他心底里熊熊燃燒的火——貴族！貴族！越是出身高貴的女人，越能激起他的慾望。什麼十大門閥，什麼貴族，還不是照樣被他這個鐵城賤民壓在了底下？
那一瞬間，他想起了在鐵城鍛造作坊裡渡過的童年，想起了那些恥笑和白眼——那些錦衣華服的男女策馬路過，抽著響鞭，將這個侏儒平民抽得滿地亂滾，如同打馬球一樣地踢來踢去，發出愜意的大笑。
可惡……可惡啊！那群裹著綾羅綢緞的豬玀！
他惡狠狠地一口咬在裸露的香肩上，興奮得難以自已。
“不！不！”
身下的女子終於尖叫了起來，不顧一切地從椅子上掙起，一把推開了壓在身上的侏儒，拉上衣襟衝了出去——她狂奔得那樣急，甚至根本沒有去拿回那一個匣子。
辛錐被狠狠地推倒在地上，肥胖的身子行動遲緩，一時間來不及起來，只能眼睜睜地看著明茉奪路而逃，不由將手狠狠砸在了地上——
該死的！這個拿喬作態的女人還是跑了！
做出那麼一副堅貞的樣子，卻其實根本不像她自己想像的那樣愛那個未婚夫婿……她這種貴族小姐，就算是對人動了心，做出這種聖女一樣奉獻自己不顧一切的姿態，又怎能像巫真雲燭那樣做出真正的犧牲？這群帝國的貴族，生下來血液裡就不知道“犧牲”是什麼東西。
巫真雲燭……一念及此，想起那個冰雪般冷定而高貴的女人，辛錐眼裡就又露出了曖昧的神色，嘿嘿冷笑起來——是的，是的，那個全帝國最高貴的女子，也曾屈尊躺到了他這張長椅上！
——看啊，看啊！他這個鐵城賤民得到了什麼？ ！
只可惜，昨天半夜可能是他最後一次見到她了—— 這個沉默的女子手持冰之令符，半夜裡狂奔到了刑部大牢，第一次居然開口說出了話，提出要將她的弟弟帶走。
他悻悻看著，卻不能抗拒——她手裡拿著那一枚可以號令天下的冰之令符，是智者大人身體裡凝結出的東西，比雙頭金翅鳥更高一等的東西，也是雲荒大地上至高無上的象徵。冰之令符所到之處，甚至連十巫都要俯首聽命。
他知道，一定是智者大人已經醒來了……那個居於白塔頂上的神展開了羽翼，庇佑了這一對姐弟，將她從齷齪的污泥裡帶出。
而云煥之所以能活到現在，卻都是靠了自己姐姐的犧牲。
呵呵……辛錐從地上站了起來，喉中發出低啞的笑聲。
他並不怕巫真或者明茉把這事說出去——對這些高高在上的貴族女子而言，被一個賤民所侮辱，萬劫不復的只怕還是自身吧？誰會敢於說出去呢？
只可惜……那樣雪白的肌膚，卻是再也吃不到了呢。
他嘟囔著推開了牢門，重新走入了屬於自己的那個世界。腥風撲鼻而來，慘烈的嚎叫撕破人的耳膜。這是一個暗無天日、血肉橫飛的世界，永遠與死亡、血腥、腐臭為伴，看不到一絲一毫的陽光照進來。
——那也是他這種人一輩子苟活著的地方。
——他沒有別的技藝可以立足，沒有別的階層可以接納，只能永遠、永遠地留在這裡。踩踏著血和肉，一步步的往上爬去。
明茉從陰暗的死牢裡狂奔而出，外面已然是清晨，身後那些慘嚎和血腥味還在糾纏著她，令她想要嘔吐。她拼命地奔跑，從刑部大牢的側門跑出，根本沒有顧及自己衣衫尤自凌亂，衣襟被撕破了一大片，雪白的肌膚在寒氣裡顫栗。
她踉踉蹌蹌地跑著，幸虧一路上並沒有人看到她的樣子。
清晨的禁城里人聲稀少，連一聲鳥雀的鳴叫都聽不到。街道上還沒有一頂轎子一輛馬車，道路兩側朱門緊閉，也不見有人出來走動——居住在權力中心的那些貴族們生活奢華，有著夜夜笙歌的習慣，往往要睡到日中方起。
在奔過了兩條街後，景風門已然在望，然而一個轉彎，她卻忽然撞入了一個人懷裡，
“啊？”那個人被她撞了一個滿懷，然而身形卻並不見搖晃。他退開了一步，只看得她一眼就迅速地轉開了頭去，“怎麼了？小姐有需要幫忙的地方麼？。”
她驚慌不安地掙扎著，想繼續逃開，然而那樣溫和的語氣卻讓她有些安定下來。
她抬起頭來，看到了一張寧靜溫和的臉。
那個人看著她，眉頭微微蹙起，露出驚訝和關懷的神色。
“遇到歹人了麼？敢在帝都裡生事，定不會逃得過的——不要怕，現在沒事了。”他的神色是這樣溫和，毫無冰族貴族裡常見的冷漠和矜持，她只看了一眼，便鬆懈了掙扎的力量。
“沒……沒什麼。”她哽咽著，知道不能讓任何人知道剛才發生的事情。
那個人沉默了一下，只是道：“沒事就好。”
他穿著一般帝國貴族不屑於穿的白色苧麻長袍，輕袍緩帶，沒有任何飾物。衣服上既沒有像征軍銜的金鷹標記，也沒有像徵門閥的家族族徽——然而，這附近是十巫才能居住的地方，能一大清晨就在這裡走動的自然不會是一般的平民。
是誰……誰呢？
“飛廉公子，”在尷尬的僵持間，她聽到有人喚，“藥我拿來了，要去含光殿那邊麼？晶晶真是不乖，非要跟我們出來……我們快些走，趁著一大早就去拜訪，也免得被其他人看到——”
飛廉公子？她驀然一驚，僵直了身子。
“哦，碧，出了一點事，”那個人轉過身去，對那個捧著藥囊的美麗女子開口，“我們先送這位小姐回去，再去含光殿那邊吧。”
碧？她心裡又是一驚，定定地看著那個水綠衣衫的絕色麗人——
那是一個極美的女子，不過雙十年華，膚色如雪容光照人，手裡捧著一個包袱正匆匆從布政坊出來。她的眼光緊緊跟隨著這個女子，落在她碧綠的眸子和深藍色的長發上。
——鮫人？ ！
這個叫做碧的鮫人女子，難道就是……就是傳言中的那個……
“好的，公子。”那個鮫人看到了她衣襟碎裂的模樣，彷彿明白了什麼，立刻點了點頭，走過來伸出手替她將碎裂的衣襟掩上，同時將身上的外袍除下遞了過來：“不要緊，已經沒事了，姑娘。”
“不！”在那個她觸碰到自己的時候，明茉尖聲叫了起來，往後退了一步，露出某種嫌惡的神情，“別……別碰我，鮫奴！”
那個名叫碧的女子手指僵在了半空。
“呼……”她輕輕吐出了一口氣，搖了搖頭，微笑，“是呢，我都忘記了規矩——沒得到許可，鮫人怎麼能夠隨意觸碰巫即一族的小姐呢？”
巫即？
聽得這個稱呼，飛廉的神色也變了一下，視線落處，卻看到了碧手指間的那個金色紋章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地繡著一枚金色雙菱形的符號。
那是十巫中巫即一族的家徽。
雙菱形的旁邊繡著兩兩成對的金星，分明表示了眼前這個女子的出身：巫即家族二房的第二個女兒。飛廉忽然說不出話來了——這，不就是前幾日巫朗大人給自己看的庚帖上寫著的那個女子麼？
巫即家族二房三夫人的第二個女兒：明茉小姐。
他的家族給他挑選的妻子。
“這門婚事，是你翻身的最好機會。”
那一日，身為國務大臣的叔祖把大紅燙金的帖子放到自己面前，語重心長地開口：“現在巫即家族里長房無後，正是二房掌權的時候，娶了絕對沒錯——別小看人家是庶出，可明茉的母親是一族裡的長房麼女，也是最得當今巫姑大人歡心的一個……巫姑一族一向由女子繼承，她母親很有可能成為下一任巫姑！”
巫姑家族的女子……他想起了那個雞皮鶴髮的老婆子，不由微微打了個寒顫。
是不是她的後人，也是這般模樣呢？
“當年我就想把明茉娶進門，可惜被巫彭那個傢伙搶先定給了雲煥。”說起這件事，巫朗尤自恨恨——軍政兩位大臣百年來鉤心鬥角，即便是在子孫輩的婚姻上也是處處作對你爭我奪，“多虧這次把雲煥給連根拔除了，你照舊可以……”
“有勞叔祖為我費心了，”他突兀地開口，對長輩行禮，“只是，我並不打算要翻身啊。”
巫朗的臉剎那間就沉了下去，露出幾乎是恨鐵不成鋼的怒意，舉起了手裡的玉尺：“你說什麼？”
旁邊晶晶正好捧著一把各色的糖塊跑進來找飛廉，一看到巫朗在，嚇得半句話也不敢說，直接躲到了他身後。飛廉嘆了口氣，放下正在看的《遊仙錄》，伸出手摸了摸青族女孩柔軟的頭髮，微笑起來：“叔祖，我剛剛過上想要的生活，真恨不得永遠都這樣下去——這樣已經很好了，還翻什麼身呢。”
“爛泥扶不上牆！”國務大臣看著這個自己自小溺愛的孩子，狠狠將玉尺打到了案上，嚇得晶晶猛地縮回了飛廉身後。
——只知道和鮫人、賤民混在一起，白白辜負了他的期望和天生的好身手！
然而飛廉還是露出一副洗耳恭聽但並不介意的神色——從蒼梧之淵孤身回來後，不知是受到的打擊太大，還是真的身體一直未恢復，這個和雲煥齊名的軍團雙璧一直過著革職後的閒散生活，賞花養魚，聽碧唱唱歌，教晶晶學學字，日子就這樣悠然的過去。
巫朗簡直對這個侄孫無可奈何。
分明是一族裡最優秀的年輕人，分明具有那樣高的天賦，受過那樣純正嚴格的教導，有著帝國最高貴的血統——可為什麼這個孩子卻一而再再而三的辜負自己的期望？
反而被那個原本什麼都沒有的雲煥，這樣一步步的搶到了前頭去！
巫朗終於緩緩放下了手，頹然推開了門。
“飛廉，你逃不掉的。”背對著他，國務大臣卻忽然喃喃說出了一句話，“同樣是失利貽誤軍機，雲煥如今已在辛錐手裡，而你卻還能躺在這裡看書——你應該知道是因為什麼。”
飛廉悚然一驚，收斂了臉上一直悠閒的神色。
是的……他並不是不知道自己腳下的位置。如果不是有著根深蒂固的門閥背景，有著掌握帝國大權的叔祖照應，就憑他犯下的任何一個小錯誤、他早已該和雲煥那樣被放棄、被送入那個酷吏的手裡了。
“如今局勢越來越複雜，內憂外患，虎視眈眈。”巫朗望著城市中心那一座巨大的白塔，喃喃，“叔祖已經老了……這棵大樹，也不知能罩得這個家族到幾時。”
飛廉不再微笑，靜靜站起了身，凝視著那個扶門而立的背影，忽然發現這個叱吒天下的族長驟然已經是如此的衰老——畢竟，也已經一百多年的明爭暗鬥過去了啊……為了讓家族屹立不倒，巫朗大人又耗費了多少心力？
他忽然覺得有些歉疚，望著那個背影：“叔祖……”
“孩子，我知道你的心思，”巫朗搖著頭，苦笑起來，“豪門逆子啊……你的心，怎麼就不向著自己的家和族呢？你喜歡那個鮫人女子是麼？你同情那些賤民是麼？你是恨不得把這帝都裡的三道城牆全部推翻吧？……我，怎麼會有這樣的孩子呢？”
飛廉怔住，張開了口，卻不知道該說些什麼。
原來，這個平日不大和小輩說話的族長，竟然有著看透人心的能力。
“別做夢了……孩子，你逃不掉的。”巫朗低低笑了起來，輕蔑而譏誚，“只要你活在這個雲荒上，你永遠不可能娶一個鮫人，也永遠不可能和那些賤民稱兄道弟——這並不是你拒絕一次婚約就可以解決，你活在這個雲荒，你逃不掉的。飛廉。”
飛廉沉默下去，多年來還是第一次聽到族中至高無上的長者這般說話，感覺心裡有一種震動正在漸漸擴散開來——
是的，他一生下來過的就是錦衣玉食的生活，門第高貴、萬人景仰，擁有健康、財富、智慧和技藝，幾乎獲得了整個雲荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得的享受著，卻從未想過究竟是什麼帶來了這一切、又是什麼保證著這一切。
就算他一直試圖掙脫，試圖抗拒——卻不知自己正是在這樣的束縛裡才安全優越地成長起來的。
“有時候，我真希望雲煥是我的孩子。”
巫朗喃喃，仰望著白塔嘆息了一聲。
飛廉一震，某種刺痛針一樣地紮到了心裡。他看著族長，發現他握在門框上的手在微微發抖。晶晶從身後扯住了他的衣服，發出顫顫的咿哦聲，這個青族的孩子雖然聽不懂他們冰族的語言，卻也知道此刻氣氛的凝重。
他也嘆息了一聲，帶著歉疚：“只可惜，我不是雲煥。”
一老一少兩個人在剎那都陷入了沉默，只有帝都的風在舞動，隱隱帶來硝煙的氣息。
巫朗忽然苦笑起來了：“我的孩子們啊……如果我倒下了，誰來繼續給予他們華服美食、高官厚祿？誰能保證我的孩子們不被巫彭送入大牢、交給辛錐？誰能保證巫朗一族，不至於象前代巫真那樣被覆滅？”
老人背對著房間，低聲：“飛廉，你能麼？”
“你能在顧著你的鮫人女奴和異族養女之餘，為族人想一想麼？”
他被那一連串的問句擊中，怔怔站在原地，手裡那一卷《遊仙錄》無聲滑落在地。
“叔祖……”他澀聲開口了，身後的晶晶扯了扯他的衣襟，露出驚慌的表情，彷彿知道即將說出口的是一句不祥的話——
但他還是說出來了：“容我再想想吧。”
然而，還來不及想，在帝都的清晨，他就這樣猝及不妨的遇到了家族為他定下的未婚妻——那個出身高貴的女子在霞光中飛奔而來，衣衫不整的撞入了他懷裡，驚慌失措。
那樣尷尬的開端。
他側過頭，有些不自然地點了點頭：“明茉小姐？”
“飛廉公子。”明茉鎮定了一下，拉攏了衣襟回禮——顯然也明白了對方的身份，她瞬間回過了神，顯露出門閥貴族女子慣有的矜持和冷淡。
“幸會了。”飛廉繼續客套了一句，然後就發現再無甚麼可說。
——那樣尷尬的局面，聰明人都知道此刻對方一定想著及早脫身回去，而不是在大街上這樣客套來去的端著架子說話。
“告辭了。”還是明茉率先說出了這句話，回過頭去。
——這般的樣子，卻恰恰被對方看見了，不知道會引起怎樣的猜測。
傳出去的話，說不定，這門婚事也就此黃了吧？
她卻微微苦笑了一下：定了兩次婚約，卻都無疾而終，從此後她在十大門閥裡的聲譽算是完了，可能永遠都不再會有人上門提親了。不過，這樣……倒也是不錯呢。
在十大門閥之中，在數以百計的貴族之中，她想嫁的、卻只是那一個。
——那一個於今再也沒有可能見到的人。
她拉著衣襟，失落地往回走著。背後的兩人也已然結伴離去，隱約有低語傳來：“這些藥，巫真大人那裡不知有沒有……生肌續骨的……雲煥剛放出來，不知道傷到什麼程度……”
她驟然站住。
什麼？他們說什麼？雲煥……雲煥剛放出來？ ！
“等一等！”她驟然回身，追了上去，“等等，我跟你們一起去！”