亭子裡的四個人，艾米認識三位。都是龍騎士，從左向右依次是修達、雷諾爾、耶莫達，另外一位老者，艾米並不認識，但是從他高聳的王冠上，艾米猜了出來。
“今天貴方真的是群英薈萃，來了三位王者，幸會幸會。”艾米臉上的笑容如同天使般綻放，就像見到了自己的親家，而並非是正在殺得死去活來、至親好友紛紛戰死的生死大敵。亭子裡的溫度似乎也被年輕傭兵王的笑容所加熱。
“我給你介紹一下。”雷諾爾站起來，伸手指向高冠老者。
“不用、不用，這位神采奕奕者必定是教皇陛下了。雖然一直沒有見過，但是，教皇陛下的豐功偉績還是深深震動了我。”艾米笑容可掬，搞得教皇陛下都不知道如何應答。
艾米身後三位少年龍騎士互相看了看，暗秋生小聲嘀咕了一句：“虛偽……”三位龍騎士都知道，在團長大人心中如果把所有的敵人排個序，雷諾爾都沒有資格進入前五，而這個笑裡藏刀的教皇則肯定是數一數二的人物。真難為團長大人現在這種舉動。
教皇陛下心底一陣苦楚，不知道什麼時候，神采奕奕這樣的詞竟然被套用到自己的身上，而此時的年齡還不足五旬。
“好久沒有見，最近怎麼樣？身體可好？飯吃得香麼？睡得好麼？是不是精神煥發？”艾米坐了下來，一刻不停地向雷諾爾兄弟發問。就這幾個簡單到家的問題，竟然讓雷諾爾三兄弟都愣住了，顯然，這三兄弟不知道該如何回答。
雷諾爾呆了片刻，微微嘆息了一聲，摘下頭盔放在石桌上，也就在這時，守護在艾米身後的小傭兵團三位年輕龍騎士才發現：緬陽帝君閣下金色捲髮裡竟然已經有灰白色，眉目間更是飄動著疲憊神色——雷諾爾和小傭兵團的三位龍騎士此前都見過面，那也不過就是幾年前的事情，當時的雷諾爾和現在一比，狀態顯然是天差地別。
又呆了片刻，雷諾爾十指交叉：“我有個提議，不知道你是否會同意。”
哦？艾米依舊笑瞇瞇的，臉上浮現出非常感興趣的神色，順手還挖了挖耳朵：“你說，我洗耳恭聽。”
“這一場戰爭實在太長了，而在這個過程中，戰死者也太多了，到了今天，戰線似乎已經回到了戰爭之前的局面，我想，我們和談吧。”
啊？艾米身後的小傭兵團三位龍騎士同時一震，在來之前，他們對今天有很多預測，但無論如何也想不到，西帝君集群竟然會提出和談！
艾米臉上依舊笑容可掬，眸子裡的神色沒有絲毫變化，語氣裡還是充滿興趣：“唔……這還真是一個讓人浮想聯翩的建議，不錯不錯，有想法，有見地。”
“閣下同意了？”教皇陛下眯縫著眼睛緊叮了一句。
雷諾爾和修達兩個人心底一聲長嘆，既嘆息艾米，也嘆息教皇陛下，以他們對艾米不算太多的了解，這種表情只不過是他用來壓制心底怒火的另外一種手段；而教皇陛下，雖然極力壓制自己的語氣，但是四五個字裡還是透露出迫切。而這種迫切，往往就是交出談判主動權最明顯的標誌。
“怎麼會不同意呢？”艾米笑呵呵地回答，“如果我這裡斷然拒絕，那我不就成了拋棄和平的戰爭罪犯？不過，你們也知道，我就是個小傭兵，收人錢財，替人消災，你們說的事情，我沒有最終決策權。只能安排人送往北部聯邦請陛下定奪。”
這個傢伙還真狡猾得和狐狸沒有什麼兩樣，雷諾爾和修達互相看了一眼。最近紅石陛下在冰封大陸下達的一連串命令，但凡不是政治白痴者，都明白這任命背後是什麼。估計，現在最希望聯軍和盟軍之間爆發戰爭的，也就是紅石陛下還有魔帥易海蘭了。
教皇微微一愣，他一直以為，年輕人多衝動，做事多數都只看眼前，像艾米這樣手握重兵足以擁兵自重的年輕人，一定喜歡自己拍板拿主意。教皇眼睛微微瞇著，很快找到了合適的方向：“唉……我倒忘了這一點。以閣下在這場戰爭中所表現出來的豐功偉績，不客氣地說，就算閣下想做'大陸王'也會一呼百應吧？要不這樣，我們就以現在的控制線作為實際停戰點，閣下目前所佔領的領地基本上都是我神聖教廷的領土，閣下完全可以在這廣袤肥沃的土地上，開府立國，建立自己的帝國。神聖教廷會第一個承認閣下的帝國。”
艾米聚精會神地聽完，臉上的笑容更加濃郁了：“真的感謝教皇陛下如此好心，倒讓我有些不安。我冒昧地猜測一下，唔……是因為小傭兵團在戰爭中給陛下留下足夠的創傷，所以才會有這樣好的待遇麼？”
亭子裡其他七個人聽了這樣的話，截然不同的兩種反應。
同為龍騎士的耶莫達羞臊得腦袋都快鑽到桌子下面了——但凡有一點點可能，耶莫達都會把桌子掀翻了。可惜……這只存在於假設。
“艾米，現在和談，應該是你最佳的選擇。”雷諾爾插了進來，態度非常鄭重，“戰爭再繼續下去，對你，對我們，都沒有任何好處。而且，我們也知道最近紅石大帝發布的一連串人事調動。俗話說，鳥盡弓藏。如果我們真的全線潰敗，你……就是所有勢力的眼中釘。反之，和談，意味著你重新把握了主動權。而且，你現在也有權力代表至少三個國家和我們簽訂和平協議。”
艾米微微點著頭，臉上的笑容一點點消失了：“不可能。”
年輕傭兵王的聲音並不大，但所有人都聽出來里面所帶出來的決絕：“雷諾爾，你記住一點：並非每一次戰爭的發起者最終都有權力終止戰爭，比如這一次。有很多死結，你很清楚這些死結都在哪裡，所以，不論是我，還是紅石陛下，沒有任何人，有權力終止這場戰爭。在沒有徹底擊敗你還有你所代表的一方之前，任何和談者，都會被釘在歷史的恥辱柱上！”
艾米的手指幾乎戳在雷諾爾的臉上。
望江亭裡，再一次陷入趨於死亡的安靜中，甚至聽不到八個人的呼吸聲。所有人都知道艾米所說的死結在哪裡，而且，所有人也都知道，這死結並非是一個。
“那……最後怎樣你才滿意？”雷諾爾說這話的時候，額頭上隱約跳起了青色的經絡。
“亡國滅種，這個條件，你滿意麼？”此時艾米完全沒有了笑意，語氣冰冷得足以和池傲天相提並論。
望江亭裡又一次陷入安靜。
亡國滅種……如果真的是這樣的條件，那，這次談判本身已經沒有任何意義，沒有任何人會同意這樣的條件。
“難道……真的還要再死幾百萬民眾，才能結束這場戰爭麼？”雷諾爾的視線滑向桌子下面。
“你問我麼？”艾米怒極反笑，笑得似乎極為開心，“當初發起戰爭，怎麼沒有想到這個問題？傭兵帝國幾乎覆滅，為什麼沒有想過那時停止戰爭？雷諾爾，不要讓我小瞧你。我說了，這一場戰爭，早已經超脫了普通的帝國之爭，在一方徹底倒下之前，沒有任何人有權力終止這場戰爭。”
“艾米，你要搞清楚一點！並非我們沒有一戰的能力！只是再打下去……”年輕的緬陽帝王猛地站起來！
“哼……再打下去你們勝算不大，所以不想打！對麼？想利用和談得到時間養好傷口，以後再戰，對麼？”艾米不緊不慢地說，“如果今天只是為了說這些內容，那我已經知道了，告辭。”
“等等！”一直沒有說話的修達伸手攔住了艾米，“既然和談得不到您的認同，那……就早日決戰吧。”
“好。”艾米似乎聽到的不是要決戰而是有人要請他吃飯，臉上除了淡淡的笑容，沒有其他任何表情，“給你們30天準備，來得及麼？”
雷諾爾臉上全是苦笑：“足夠了，30日後，就在你的大營前吧。我們這也算是效仿你和海盜王，一戰定輸贏。”
“如果你們敗了，有什麼說法呢？”
雷諾爾呵呵苦笑兩聲：“敗就是敗，能有什麼說法，我想說，如果我們敗了，從此退出艾米諾爾大陸，雙方停戰，閣下認同麼？至於你要提出的條件，不用說了，不可能。所以，如果不論誰勝誰敗，該砍就砍該殺就殺，千萬不用客氣。”
確實就像雷諾爾所說，這一場戰爭，和此前的雙王會戰、天下擂台完全不同。這場戰爭，只有四個字：你死我活！
“好哇，這麼說是我笨了。”艾米笑呵呵地站了起來，面對望不到盡頭的浪滄江，伸了伸懶腰，用力呼吸了兩口新鮮空氣，隨手指向一江春水：“真想不到，花語平原南部，還有這樣秀麗的山山水水，風水、風水，這裡真的是一塊風水寶地呀。唔……趁自己現在還有能力選擇，不妨也給自己挑個好點的地方。”
艾米說最後幾句話的時候，回頭意味深長地看了教皇陛下一眼。
離開望江亭一直走出很遠，暗秋生終於被自己心中的疑惑擊敗了：“團長、團長，我就搞不太懂，為什麼要和他們發起會戰？我覺得，這麼多戰役下來，會戰最累，而且傷亡最大。您看，我們伏擊海盜王那個女龍騎士，那一戰多過癮，您的那指揮，真是有如羚羊掛角，兵不血刃，一舉畢功。”
“馬屁精。”對小傭兵團裡這些心愛的戰將，艾米有時候會這樣說幾句粗話。
“我也這麼認為。”忽爾都探頭探腦地接了過去，“團長，你看池副團長遠征的時候，兵無定勢，每每千里躍進，把敵人牽得團團亂轉，戰果輝煌。如果當時池副團長也和敵人打會戰，遠征軍早就全軍覆沒了。”
“凌雲，你也這麼認為？”艾米伸手拍了拍若有所思的年輕龍騎士。
“兵者，詭道也，這是您經常和我們說的。會戰……好像能詭道的地方不多。不過，我琢磨著這裡面還有什麼不對的。”凌雲眼睛裡露出疑惑，艾米糰長在所有小傭兵團成員心裡都是最崇拜的英雄。質疑，是需要勇氣的。
“你們三個呀……百戰之後，還需要再去讀書。”艾米伸手在每一個少年後腦勺上拍了一巴掌，頭盔立刻發出嗡嗡的響聲，“兵者，詭道也，這是誰說的，是什麼時候說的？”
“兵聖孫子的名言，大概是距今5000年前，古艾米諾爾大陸七國爭霸時期的名言。”凌雲和暗秋生兩個人馬上說出了標準答案，“圍魏救趙、聲東擊西、暗度陳倉都是七國爭霸時期的著名戰例。”
“那我問你們，在七國爭霸之前的5000年，是大陸另外一個鼎盛時期——大名鼎鼎的百國林立。當時有大小諸侯國三百餘個，優秀的將領數不勝數。那為什麼當時就沒有總結出這樣的名言？更沒有類似的戰例呢？”
三個少年都愣了，確實如此，在百國林立時代，優秀的將軍也是數不勝數，比如大名鼎鼎的狮心王、亞歷山大、漢尼拔、李進等等，但是，那個時期記載的戰役，幾乎全都是清一色的會戰。其中詭異的一個戰例不過就是假途伐虢，而這個戰例實際上還是以會戰而告終。
“這裡有智慧的原因，但是，更重要的是條件。七國爭霸時期，每個國家的領土已經非常廣袤，每一次會戰，都有足夠的縱深，領軍將領可以率領軍隊從意想不到的地方向敵人薄弱點發起致命一擊，在敵人調動兵力中尋找新的戰機。也只有從那時起，兵家理論才逐漸系統形成。而在此之前，大陸上一直諸國林立，大的諸侯國，方圓不過500裡，小的諸侯國方圓不過數十里，兵不過萬，正規騎士往往只有百餘位，諸侯國不得不在邊境地區修建要塞堡壘駐守。諸國的國土面積和要塞林立，就注定，在當時，第一，沒有縱深可以搞奇襲；第二，就算偶爾有奇襲，面對一連串的要塞攻堅戰，奇襲也就不能稱為奇襲。現在的情況一樣，我們手裡沒有誘餌，西帝君的防禦面就那麼長，任何一場小規模的衝突都可能演變成最終會戰。”艾米從戰馬上跳下來，在地上畫出了兩個截然不同的大陸地圖，非常認真地給三位少年上課。
“那，團長，他們可以大量修建要塞，等著和我們打攻堅戰，這樣我們的損失不是更大麼？”暗秋生腦子反應快，不過馬上又有了新的疑問。
“韓白之勇，非糧不戰。”艾米隨手在地上又畫出了遙遠的法諾斯大陸，“大瘟疫爆發，當然，這是托您老人家的福氣……”
暗秋生當時又弄一個大紅臉。
“那他們是想撤退？”凌雲突然在一邊插了一句。
“不錯呀。”艾米用力拍了拍凌雲的肩膀：“他們是想撤退。所以，他們在撤退前必須再發起一場會戰。凌雲，你說說原因。”
凌雲知道這是團長大人在考驗自己，嘿嘿笑了兩聲：“我只是有這個直覺，至於為什麼，說不好。”
“就三點原因，你們要記住了，這三點原因歸根結底就一個成語：壯士斷腕。第一，大瘟疫爆發後，法諾斯本土對於法諾斯遠征軍必定是敬而遠之。根據瘟疫傳播的情況，人類和半獸人或許還在法諾斯本土民眾接受範圍之內，遠征軍裡的其他獸人在法諾斯本土民眾和官僚眼中，已經是死人了。他們不會接受這些可能帶著瘟疫的獸人再次回到法諾斯大陸。第二，現在教廷轄下還有數十萬軍隊，大部分都並非精銳，把這些軍隊運送回法諾斯大陸，肯定非常難以實現，如果不撤走，留下來就是我們的俘虜，最終壯大聯軍的實力。第三，要撤退，就一定要防止追擊，更重要的是，如果他們撤退之後，艾米諾爾大陸聯軍立刻遠征——這種可能性很高，尤其是山地矮人王國、神聖沙漠帝國還有小傭兵團，恨他們入骨。一面是十幾萬士氣低沉的慘敗之師，一面是尾隨殺到的如狼似虎的數十萬敵軍，法諾斯大陸的所有防線很有可能整體崩潰。那你們說，雷諾爾殿下發起這場會戰的真實目的是什麼呢？”
艾米雖然還是笑瞇瞇的，但是，就在滿天陽光下，三位龍騎士少年渾身都一陣發冷：“您的意思是……他要……”
“對，消耗，不僅是消耗獸人士兵，還要消耗組建未久的教兵——我想現在可能所有適齡的信徒，都已經被編制成軍人。更重要的是，利用這個過程消耗我們，讓我們在戰後短期內無法進行遠征——當然，如果能在這一戰中獲勝，那自然是更理想。再退一步講，就算西帝君這一戰徹底戰敗，艾米諾爾聯軍慘勝後也不可能立刻遠征。那麼西帝君就有一年或者更多的時間在法諾斯大陸組建新的軍隊，到那時，艾米諾爾大陸聯軍如果再遠征，一萬海裡的後勤線再加上颶風，等遠征軍登上法諾斯大陸，面對重新武裝起來的法諾斯軍隊，勝算有多少呢？”
“我的媽呀。”暗秋生伸手撓頭卻撓在頭盔上，指甲把金屬頭盔劃出讓人牙倒的尖叫，“他們怎麼能這麼狠呢？團長，與他們一比，我去放個瘟疫什麼的，現在覺得也挺善良的。”
“滾！”艾米再次飛起一腳，把暗秋生踢了一個跟頭，“馬桶沒有刷夠么？”
“團長，聽您的意思，我覺得他們在這場戰爭裡是不是只會派出魚腩軍隊參戰呢？”忽爾都資歷最淺，一直不好意思插話，看凌雲和暗秋生都問完了，才小心翼翼地提出了自己的問題，不過，他自己覺得自己問得都有些廢話。
啊？艾米聽了這兩句話，當時愣了一下，片刻之後臉上的笑容蕩然無存。
團長想起了什麼？三個少年都很奇怪。在凌雲和暗秋生看來，忽爾都剛才明顯說了句廢話。
“走，回去了。忽爾都，記著回去提醒我，讓格爾蘇副團長給你記上一大功。”艾米站起來用腳抹去了地上的地圖，顯然，也不准備把這個話題進行下去。三個龍騎士少年都知道，團長大人這是準備回去和大青山、池傲天好好商量一下。