修達和耶莫達抵達桑乾河傳達帝都轉進指令後，桑乾河戰區所有的高級軍官臉色一片黯然。
在這個橫跨大陸的交通大動脈上苦守了幾年，同時抵抗帝國北部戰區和界林戰區以及南面的惡魔島軍隊——縱觀整個眾神大戰期間，能夠在黃金腦艾米和魔帥易海蘭兩大史詩級英雄圍攻下硬生生抵擋三年，雖然始終處於劣勢卻從沒有犯下任何致命錯誤者也只有走狗將軍雷巴頓以及其統領的桑乾河戰區，僅此一條能夠充分錶現桑乾河部隊的戰力，最終卻迎來這樣一個結局，確實讓人無法接受……
但是，這條命令本身卻沒有任何問題。桑乾河戰區此時已經完全被包圍，而且被壓迫到連成一線的十多個城鎮裡。離開守城軍人視線，就已經不受桑乾河的控制——那是小傭兵團的領地，不論是天空中不時掠過的狂鷲劍士還是隱藏在密林裡的狙擊劍士，都能輕易全殲桑乾河的斥候隊伍，周圍的居民目光中帶著敵視也都蠢蠢欲動。而且，小傭兵團幾位主官最擅長的就是聲東擊西調虎離山，就這樣在桑乾河耗下去，說不定哪一天就被小傭兵團吃掉。
無源之水、無本之木，這兩句話彷彿就是給此時的桑乾河量身訂製的，此時，與其坐以待斃，還真不如逃之夭夭。
大軍團整體轉進，其實是一件很複雜的事情，無數的關係需要協調，需要從各個城市調集船隻物資，需要把精銳部隊換防下來，需要把高級軍官的眷屬轉遷過來，而且還不能讓小傭兵團發現，所有的一切都是在夜裡進行，整整一個月後才安排完畢。
修達和其他幾位主官也都得到了關於瘟疫的消息，現在還封鎖得很緊，萬一被下面的軍人們知道了，怕會引起兵變。
魔法歷九年夏二月二十一日深夜，桑乾河戰區正規軍悄然啟程了。順水行舟速度非常快，現在，就算小傭兵團的斥候發現了，就算出動池傲天遠征軍這樣的高速機動軍團跑死坐騎也絕對無法追上桑乾河守軍。
第二天下午時分，綿延10多里的船隊已經進入大海。按照既定計劃，船隊將再向北轉進，在斷冰港登陸，一路逆襲向史坎布雷靠攏。如果斷冰港守軍過去強大，那麼船隊將繼續向北最終繞過半個大陸在花語平原東海岸線登陸與教廷部隊會合。總之，不管到哪裡，這支兩萬餘眾的精銳部隊都會是生力軍，都有自己的話語權。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍。看著漸漸消失在視平線的大陸，高級軍官們都長長出了一口氣。
在魔法大戰之前，艾米諾爾諸帝國的軍事力量主要由陸軍組成，海軍或者更準確地稱為水軍在諸帝國軍務部都是可有可無的編制，當時最大的海船都不會離開固定航線20海裡。桑乾河戰區水軍編制更小，超過八成的戰船都是載員30人的蟹爪小船，最大的戰船載員也不過百人左右，連個船樓都沒有——用法諾斯、惡魔島、海盜王等新興航海勢力的話說，不過是一支“澡盆子海軍”而已。
艾米領軍南下以後，用計燒掉了桑乾河水軍的部分船隻，在這種情況下，達海諾元帥從自己的編制中調撥了定編300人的大型艘戰船一共10艘給桑乾河戰區——這還是特拉華大人反复爭取來的。
走狗將軍大人連夜在座船上召開軍官會議，主要是佈置關於防治瘟疫的工作——此時這個消息就算散佈出去，也不會出太大問題，畢竟都已經在海上了，就算想做逃兵也無處可逃。
就在這時，船樓的大門被猛地推開了，龍騎士耶莫達一臉沉重闖了進來——西帝君家族的兩位龍騎士都知道在這場大瘟疫中桑乾河這支精銳的純土著軍隊的重要性，兩個人每隔一個時辰就輪班到天空中作大範圍巡視。
“將軍閣下，西南側20裡出現不明船隊，總數八十餘艘。”稍微停頓了片刻，龍騎士又補充了一句：“均為百人級以上的戰船，而且，是側弦前進。”
戰船？側弦前進？
船樓裡瞬間充滿了不安。
側弦前進只意味著一點：整個船隊已經進入全力攻擊態勢——戰船船頭架設衝木，甲板兩側和尾部則安裝弩床和投石器，百人以上的戰船，每一側船舷上至少會架設5架以上的床弩和一架投石器。
80艘戰船就意味著至少400架床弩和100架投石器已經準備進入戰爭狀態，這樣壓倒性的攻擊力絕對不是以蟹爪快船為主的桑乾河軍隊所能抗衡的。
“閣下沒有看清楚對方的旗幟麼？”雷巴頓將軍語氣倒是異常的平靜。
“沒有，不過，能在這裡出現的船隊，不外乎小傭兵團和惡魔島。”耶莫達非常肯定。
“出什麼事了？”修達也趕了過來，耶莫達簡短地介紹了一下，修達掏出龍笛召喚起自己的巨龍：“將軍閣下，十之八九是敵人的戰船，還請閣下儘早安排，我和修達一起去探查一番，戰事一起，我們會盡力掩護諸位脫離戰爭。”
修達並沒有把握，不管面對的是小傭兵團還是惡魔島軍隊，對手的龍騎士數量、質量都將是驚人的。
“好吧，兩位大人不要太勉強，我們會盡快向北岸靠攏，如果情況危急，我們會棄船上岸，只要登陸，這一帶沒有比我們更熟悉地形的。”雷巴頓將軍大人非常有禮貌地向兩位龍騎士建議。
修達精神馬上一振，和耶莫達一前一後衝了出去。
“諸君各自返回自己的部隊，全部進入戰爭狀態……亞瑟，你留一下。”將軍大人停頓片刻，對人群最後的年輕男子點點頭。
“是，大人。”據說有著特拉華大人血脈的年輕人甚麼時候都像冰川一樣。
十多條小船放了下去，搭載著所有的軍官迅速向船隊各個方向劃去，船樓頂上升起了六色彩燈，十多把巨號同時吹響！
“真是英雄出少年，閣下倒是很冷靜。”雷巴頓將軍淡淡語氣說不好是在稱讚還是在嘲諷。
“客氣，大人也很冷靜。”黑衣年輕人靜靜地坐著，神色間彷彿不是他在說話。
“呵……”冰冷的氣流從雷巴頓嘴唇中飄過，“易海蘭閣下如果放棄這一次機會，倒會讓我很奇怪，那個人，最喜歡做的就是趁火打劫。”雷巴頓將軍似乎很了解自己的對手。
“大人既然已經猜到了，為什麼不阻止這次轉進呢？”亞瑟·藍的目光掠過眼前的將軍，似乎在看著外面，其實目光最終還是落在了將軍身上，還不到四十歲的人，鬢角已經全白了。亞瑟眼前似乎又看到了泛大陸戰爭之前的那個山地羊倌出身的男子，憨厚朴實卻又充滿英氣，實在是家族門下不可多得的干才。
雷巴頓聞言臉上很快飄動起苦笑，長長嘆了一口氣：“做軍人的無奈就在於此吧，看透了，又能怎麼樣？高明的敵人根本不在乎你是否看透，因為他知道，就算你看透了，你也必須按照他的棋路走下去，否則……”
否則什麼，將軍大人沒有說，不過，黑衣男子完全明白。
雷巴頓額頭上的皺紋再次跳動了一下：“不論是黃金腦艾米閣下還是魔帥易海蘭閣下，都是千年不出一人的用兵大家，作為同時代的人，最幸運的莫過於在這兩位大家對陣時能夠在其中任何一位帳下聽令，領悟學習他們獨有的用兵風格……就算退而求其次，也最好是站在遠遠的地方欣賞兩位大家的機智百變，可惜……我們竟然成為他們兩個人共同的敵人，實在不好說到底是大不幸還是天下的幸運。”
“大人似乎沒有必要說這樣氣餒的話吧。畢竟，在過去幾年間，大人進退有度……”
黑衣男子的話被雷巴頓揮手打斷了：“嘿嘿，只是屢敗屢戰而已，最褒獎的詞彙也就是沒有犯下致命的錯誤被人家一口吃下。”
就在此時，船樓外面陸續傳來號角聲，顯然各支船隊已經準備好了。
“請你留下，就一件事情。”雷巴頓語氣恢復了正常，“我老了，現在已經是有其心無其力。閣下還年輕，所以，閣下帶領大部分蟹爪船先行撤退吧，由我來負責掩護。”
“但是……”
“沒有什麼但是，你知道外面潮水的情況麼？”雷巴頓眼睛裡閃爍著無奈的智慧，“你以為易海蘭閣下會在漲潮時分來襲擊麼？現在是退潮，所有的大船根本無法靠岸，而且就算我們想再退回桑乾河——也沒有這個可能，這麼大的船逆水而上，又沒有合適的風向。而且，沒有掩護，一旦被追上，等待我們的就是全軍覆沒……所以，拜託閣下了，替家主大人保存一點實力吧。”
亞瑟·藍語塞，他一直生活在梅西斯雪山地帶，對於潮起潮落這些知識匱乏到極點。
“退下去吧。”
黑衣男子沉吟片刻，深鞠一躬，悄聲推門而出，就在門即將關上的一瞬間，門縫裡最後擠出來一句話：“替我向家主大人問好……感謝他的知遇之恩。”
黑衣男子眼睛略微有些濕潤，疾步跳上小船向自己的船隊靠攏。
隨著主船上六色彩燈不斷變換，船隊很快分成了兩部分，所有的大型戰船和數倍的蟹爪小船組成了外圍船隊，亞瑟·藍的座船上很快升起了新的命令燈組，上百條蟹爪小船調轉船頭直接向東北插下去。
此時，大部分高級軍官已經明白了將軍大人的意圖。但是，只有很少的人意識到，將軍大人還在自己的座船上。
20海裡的距離，說近不近說遠不遠，一個時辰之後，惡魔島高大的船樓已經出現在海平線上，一眼望去，白色的海帆鼓足了風，彷彿鋪滿了整個大海，樓船兩側兩對大飛輪花花地帶起無數白色浪花，最外側的船隻不時把一個個水缸大小的火球投射到百米以外，這火球就吱吱地漂浮在浪花上，給後續船隊指示著方向。
天空中，三四頭黑色巨龍呼嘯著，龐大的雙翼不時遮擋住紅色的月光。
看到對面的樓船，一字形的船隊馬上變成v字形，兩翼齊飛，十多個火球被投了出去，大洋上一片通明。
“看來，這幫傢伙真是要吃定自己了，否則也不至於如此膽大。”這種指示用的火球一般不會輕用，用不好，很容易成為敵人攻擊的靶子，雷巴頓手指在船幫上敲擊了兩下。
“大人，我們迎上去，和這幫傢伙拼了。”旁邊的軍官看著對手膽大妄為，極為惱怒。
“送死麼？”雷巴頓冷冷地掃了一眼，“目標，西北，所有船隻散開，側弦而退，且退且戰，先把所有的火球都拋出去，阻止敵人跟進。”
“盛名之下，果然沒有虛士。”就在雷巴頓正對面，高大的座船上，易海蘭憑欄遠眺，看著雷巴頓船隊的一舉一動。
所有海戰專家都知道，同樣的戰船，同樣採用側弦攻擊，邊打邊撤一方佔據70％的優勢——撤退方發射的弩矢和飛石能夠命中更遠，而且命中率更高。
剛才，修達和耶莫達突然掠著海面給船隊一陣騷擾，重創了最靠前的兩艘戰船，此時，這兩位龍騎士可能還在虎視眈眈。
“從左翼的船隊中調20艘船，從西側包抄過去。其餘船隻，繼續跟進，各船均開始發射床弩。”易海蘭發出了新的命令——惡魔島的主力戰船速度是參戰諸帝國中最快的，原因很簡單，惡魔島戰船的圖紙來源於侏儒王國，儘管這是20000年前的圖紙，但是飛輪等設計依舊領先於今天的人類文明。
“咚——”
“叱——”
“叱——”
隨著一個個戰士用力踏下泵簧，一聲聲沉悶的聲音在大海上響起！床弩，步戰、海戰甚至面對龍騎士這樣空中戰役的三料戰爭之王開始發威了。
兩米多長、碗口粗細巨弩矢嗷嗷尖叫著在海平面上劃過，絕大部分弩矢最終力盡落在大海中——貫入大海之前，弩矢就像孩子投出的薄石片一樣，在海面上不停地跳躍著，帶起一人多高的白色巨浪……
只有極少數弩矢命中了目標，就算是極少數，其效果還是深深地震撼了交戰雙方的軍人——這是人類有史以來第一次真正意義上的大型海戰。
巨大的弩矢怪叫著一頭狠狠扎進百人級以上座船，全高15米的戰船彷彿被海巨人極為粗魯地用手推搡了一把，船頭頓時傾斜20度以上，如果沒有壓艙石，絕對會在瞬間傾翻，甲板上的軍人一旦失手立刻被巨大的慣性甩進汪洋。半息後，整個船上所有船員才能聽到弩矢命中時發出的巨響！大部分情況下，船舷會被扯開長達兩米的口子！如果命中船頭部位，巨弩甚至直接貫穿整個船頭！如果有軍人不幸被命中……這種“如果”發生的概率並不低，整個身軀立刻被撕裂——就像用鐵剪刀剪斷小錫人一樣乾脆利落。
桑乾河船隊最尾一艘戰船距離惡魔島船隊最近，在短短一分鐘內，被十多根巨弩命中船幫，大船咚咚咚顫抖著，彷彿夏夜裡被暴雨摧殘的芭蕉葉，被巨力擂打得突突抖動。最終，一聲悶響，被弩矢們聯合釋放的巨力徹底掀翻……
一瞬間後，桑乾河船隊的床弩也開始尖叫著在海面上巡視。
惡魔島第一艘戰艦同樣被射成了刺猬，五米多高的船樓愣生生被四根巨弩掀飛，兩面白色巨帆應聲落入水中，船帆吃水後拖拽著船身，戰船原地打盤旋，被後面兩艘急速跟上的戰船咚的一聲狠狠撞了上去，四根撞木把己方的戰船拆成了碎片……
“命令放棄蟹爪船，點燃船帆！”雷巴頓馬上下了新的命令。
十多艘小船立刻被點燃，橫在海面上，水軍士兵們手忙腳亂地順著舷梯爬上了大船。
惡魔島船隊根本沒有迴避，一頭撞了上去——這種大火對於海船而言根本沒有危害，所有的海船都經過了專門防腐防火處理。
但是，小船燃燒的火光把惡魔島船隊照耀得纖毫畢現，最先闖入火海的兩艘戰船馬上變成了桑乾河戰船床弩的目標，四五根弩矢尖叫著掀掉了船樓和半邊甲板，兩位船長當即戰死，戰船歪歪斜斜撤出了戰爭。
天空中的三位暗黑龍騎士得到帥船的信號，剛準備從兩側襲擊桑乾河船隊，大陸方向西帝君家族的兩位龍騎士貼著海面又射了出來，嘴裡一連串的龍息球把天空打得通明，尤其是火系神聖巨龍，巨大的龍威壓制著暗黑巨龍，根本無法和平時一樣配合龍騎士。
易海蘭站在船樓上，絲毫沒有著急，更沒有召喚出能夠與神聖巨龍抗衡的黑鐵巨龍吟風，反而命令追擊船隊減慢速度——這是易海蘭特有的風格，任何時候不爭一時之長短，他更喜歡在戰爭之前或者說戰爭之外就解決整個戰爭。
不到一個時辰，惡魔島從西側包抄上的船隊超過了桑乾河的戰船，像包餃子一樣把桑乾河可憐的六七艘戰船包在裡面，無數軍人云集戰船左翼，燈火通明。
“讓他們投降，吾將給予他們應有的體面。”易海蘭淡淡地揮手。
在大海上，任何一支船隊如果腹背受敵，絕對沒有任何逃脫希望。
一連串的彩燈打了出去，桑乾河的戰船已經減慢了速度，所有的燈光均已熄滅，但是沒有任何反應。
天空中，修達低低嘆息了一聲，衝堂兄招了招手：“走吧。”
“啊？我們不掩護了？”耶莫達吃了一驚，臨陣放棄掩護義務，這完全不符合家族龍騎士精神。
修達眼睛裡流動著別樣的光芒：“給他們投降的機會，畢竟，他們盡力掩護其他袍澤撤退，而且已經完成了任務。”
這句話在耶莫達腦子裡轉到了第二圈，黃金龍騎士才明白到底是什麼意思，此時的耶莫達已然是三十出頭了，再也不是剛剛加入泛大陸戰爭時那個愣頭青，不甘心地嗨了一聲，帶動坐騎向北而去。
“大人，大人！”船樓被猛地推開了，雷巴頓將軍的護衛長衝了進來，“西帝君家族那兩個王子逃跑了，哼……說的比唱的都好聽，到關鍵時候，卻扔下大人自己逃之夭夭。”
“是麼？”將軍大人語氣非常平淡，卻帶著三分認真：“那是親王殿下的好意，你不要誤會了。”
年輕軍官一愣，大人不會被氣糊塗了吧？臨陣脫逃都變成了好意？ “那……那我們怎麼辦？”
“魔帥閣下是不是命令我們投降？”將軍悠然而問。
哦……護衛長遲疑了片刻，剛才確實有這樣的信號，但是，以他對將軍大人多年來的了解，雷巴頓絕對不會接受這樣的恥辱。因此，根本就沒進來報告。
“傳我的命令，各個戰船所有戰士均放下武器，以帝國軍人應有的體面，向魔帥閣下投降。戰爭進行到此時，已並非是戰士之錯。池寒楓大人既然能下命令讓陛下的禁衛軍向敵人投降，我當然也有這樣的權力。”雷巴頓雙肩高高聳起，隨即站了起來，似乎下命令投降的根本不是自己，伸手從桌子上拿起了兩塊肉鬆，塞進自己的愛犬嘴裡，大狗紅潤的舌頭舔了舔主人的手心。
“是。”年輕軍官立刻低下了頭顱。
隨後的事情，就像所有人事後所知道的一模一樣，就在易海蘭元帥座船逐漸靠近雷巴頓將軍座船的時候，兩位從來沒有見過面的高級軍官之間只有一句對話。
“拜託閣下，在合適的時機，把我的部下向帝國轉交，所有的不名譽，均由下官一人承擔。”
沒有等易海蘭回答，雷巴頓將軍站起，雙肩微微向後伸展了一下，似乎要舒展一下肌肉，接著，將軍大人高大的身軀從十多米高的船樓上一躍而下，劃出一道堅硬的曲線最終落入洶湧的海水中！
“大人！”
“將軍大人！”
桑乾河戰船上兩千多位軍人目睹了這一幕，大部分人驚訝地哭了出來——雷巴頓將軍在桑乾河戰區服役數年來，有著相當好的口碑。隨即，一聲低沉的哀號，雷巴頓將軍大人最喜歡的大白熊犬就像一個銀色的精靈從樓船上躍入冰冷的海水中，哽咽了兩聲，同樣消失在海水中。
眾神大戰期間出身最卑賤的將軍以這樣一種方式謝幕了，所帶走的，僅僅是屢敗屢戰的不名譽以及夙敵無聲的諾言……還有自己不會說話而又忠實的伙伴。