趙不尤想了一夜，終於大致明白了梅船消失的真相。
清早起來，他先給顧震寫了一封短信，交給乙哥送了出去。而後吃過飯，帶著墨兒、瓣兒一起來到汴河邊，過了虹橋，走向梅船消失的地方。經過樂致和的茶坊時，趙不尤朝里望了一眼，樂致和正在後面燒水，抬頭也看到了趙不尤，但隨即躲開了目光。看來那樁假信事件，讓他們幾個都不好過。
趙不尤心裡想，孰能無過？尤其是善惡是非，哪裡有那麼直截明白？唯願東水諸子經由此事，能深省人心事理，於德業上更進一步。
他們三人來到岸邊，梅船和新客船當時相撞的地方並沒有泊船，水面空著。
瓣兒問道：“哥哥，你真的猜出來梅船是怎麼消失的？”
趙不尤笑了笑：“我只是想出了其中之理，是否對，還得實物來驗證。”
這時顧震帶著萬福和十二名弓手趕了過來，顧震大聲道：“不尤，你真的查明白了？”
“還需要驗證——”趙不尤望著那些弓手，“各位有誰會水？”
兩個弓手搶著道：“我會！”
趙不尤指著那天新客船停泊的水域：“那就煩請兩位到水底去撈一撈，看看有沒有什麼東西？”
顧震忙道：“我當時就懷疑那梅船沉到了水里，已找人到水底探過了。”
趙不尤搖了搖頭：“那天你探的是梅船的位置，當時這裡停著那隻新客船，它下面並沒有查。”
“新客船下面會有什麼？”
“去探探就知。我估計下面有東西。”
“好吧，你們兩個潛下去看看。”
兩個弓手脫了外衣，一起走進水里，潛了下去。一口氣時間，兩個弓手先後從水里冒出了頭，其中一個叫道：“大人，底下真的有東西！”
顧震忙道：“那還不趕緊撈上來？”
兩人吸了口氣，又一起潛了下去。半晌，水面嘩響，兩個弓手又浮出來，一起拖著件東西游到岸邊。陽光照耀下，那東西閃著黃亮光芒，是件銅器。兩個弓手將它拖上岸後，眾人才看清，似乎是一架銅爐。
那銅爐大概三尺長，一尺寬，兩尺高，分成兩層。底下是爐膛，裡面還有些燒剩的石炭；中間隔著層銅絲網，周邊則是一圈水槽，頂上則是鏤空的爐籠。
顧震納悶道：“這是什麼？”
趙不尤揭開爐蓋，從絲網角落裡拈出一顆殘渣，摳破外面的黑焦，裡面露出些未燒盡的黃褐粉粒：“那天梅船被煙霧罩住，那些煙霧就是用這個燒出來的。”
“這個？”
“應該是混制的香料。”
萬福也從爐角拈出一粒殘渣，用手指捻碎後，嗅了嗅：“還有些殘餘氣味，對！那天我在橋上聞到的就是這個香味，有些像木樨香。”
顧震越發納悶：“這銅爐怎麼會跑到新客船底下？還有，那天梅船被煙霧全部罩住，這個銅爐能燒出那麼多煙？”
“絲網周邊是水槽，連蒸帶燒，煙霧混著水汽——”趙不尤說著望向那兩個潛水弓手。
其中一個道：“大人，水底下還有不少銅爐，大約有十幾個。”
顧震瞪大了眼：“這麼多？你們全都撈上來。不尤，你怎麼知道有這些銅爐？”
“下鎖頭稅關簿錄上記載，梅船當時載了些廚具和香料。要造煙霧，自然少不了爐具。但這些爐具始終沒有查到。”
“梅船消失了，船上的東西自然也就跟著沒有了。”
“這世上除了水與氣，豈有憑空消失的東西？”
“這麼說，你真的知道梅船去了哪裡？”
“銅爐既然找到了，我的推斷應該不差。我們現在去汴河船塢，到了那裡，你自然會明白。”
顧震留下那兩個弓手繼續打撈銅爐，其他人一起趕往汴河船塢。
到了船塢，趙不尤先向塢監要了把釘錘，而後引著眾人來到那隻新客船邊。
新客船仍停在水邊，船頭一根粗纜繩，拴在前面一根粗木樁上。趙不尤先在岸上仔細看了看，船的尾部懸空虛伸出去一截“虛艄”，比實際船身長三尺左右。趙不尤記好虛艄和船身相接的位置，而後上了船，走進尾艙。
尾艙一半在船身，一半在虛艄，卻是一整間，本該用整長的木板縱列才堅固。這隻船卻不是，船身和虛艄的船板分成兩截，分界處是一條橫木板。而且，正如趙不尤所料，那塊橫木板兩邊各有一個大釘頭。
趙不尤用釘錘去撬那兩顆釘頭，很鬆，輕易就拔了出來。隨後，他又去撬那塊橫板，果然是活板，應手而起。他搬開那塊橫板，下面是空的，能看得見水和船尾板。
顧震、萬福、墨兒、瓣兒等人站在他身後，全都彎腰看著，都很納悶。趙不尤俯身向下面探看，見船尾板中間頂端果然有個洞。他微微一笑，回頭讓墨兒將窗腳的那條繩鉤掛到頂篷木樑的滑輪上。墨兒搬來一個木凳，踩上去，將繩頭穿過滑輪，趙不尤接過繩鉤，鉤住船尾板的那個洞，讓墨兒用力拉。
墨兒拽緊繩頭，萬福也過去幫忙，兩人一起用力，一陣吱嘎聲，船尾板居然被吊了起來，像閘門一般。眾人看到，都驚呼起來。
趙不尤讓兩人繼續拉拽，很快，船尾板完全被拉了上來，像一堵木牆一樣，將尾艙隔為兩間。趙不尤過去將繩頭拴牢在窗櫺上，而後笑著道：“我們再去外面。”
眾人又一起下了船，來到船尾一看，裡面竟還有一層尾板，不過要舊得多。
趙不尤見後面不遠處泊著一隻遊船，就喚了幾個弓手，一起上了那隻遊船，劃近新客船船尾，他站在船頭，查看新客船船尾“門扇”裡面那一層船板，選好中間稍右的位置，舉起釘錘，用力敲砸，砸穿了船板，砸出一個洞。顧震等人在岸上看著，全都驚詫不已。趙不尤透過那洞，看清船尾縱樑的位置，在縱梁另一側又砸出一個洞。
隨後，他從遊船上找來一根粗麻繩，將繩頭穿過兩個洞，牢牢拴住那根縱梁。繩子另一頭則拴在後面遊船船頭的木樁上。
眾人越發納悶，趙不尤卻只笑了笑，請十位弓手全都上到後面那隻遊船上，每人拿一根船槳或船篙，倒著劃那遊船。弓手們準備好後，趙不尤站在遊船船頭，大喝了一聲：“劃！”
弓手們執篙握槳，一起用力，那隻遊船迅即向後滑動。新客船船頭、船尾的兩根麻繩很快繃緊，前後拉扯之下，發出一陣吱嘎聲。趙不尤大聲吆喝著指揮弓手們繼續用力劃，新客船發出的吱嘎聲越來越響，船尾和船身似乎被扯裂，竟慢慢伸了出來。
弓手們繼續用力，新客船被拉出的船尾越伸越長，竟像是這船有個內身。
顧震等人在岸上看著，全都睜大了眼睛。趙不尤繼續吆喝，那些弓手也一起喊著號子，拼力划船。忽然，每個人都感到手底的拉力猛地一鬆，遊船也像是掙脫了束縛，猛地向前一沖。
趙不尤大喝了一聲：“好！”
弓手們停住手，大家一起望向水中，只見新客船和遊船之間竟憑空多出一隻船來。
從外殼看，那是隻舊船，船身、船艙俱在，只是沒有頂篷和桅杆。
趙不尤跳上岸，指著那隻船沉聲道：“這就是那隻梅船！”
顧震和墨兒他們驚了半晌，才忙向新客船裡面望去，除了前後艙，新客船中間只剩下一個空殼，連船底都沒有，露出一方水波。只有兩舷底部有兩條長木箱，它之所以不沉，靠的便是這兩側的空箱。
顧震大驚：“梅船是鑽進這裡面了？”
趙不尤道：“正是。他們之所以用那些銅爐燒出煙霧，一是為了造出神仙假象，二則是為了遮掩耳目。我那天又來查看過這只客船，見它外面的船板全是新的，而裡面的船板則是舊的，昨晚才終於猜破這船套船的抽屜戲法。”
“這麼說梅船上那些屍體根本不用搬運，他們其實一直就在梅船上，只不過套上了這個新船套？”
“我去應天府查問，說有人重金買下了梅船，我估計買船之人量好了梅船尺寸，在汴京照著造了這個新船殼，清明那天趕早等在了虹橋上游。”
“他們既然能造這個新船殼，連里面的船一起造只新的，不是更好？何必花錢買梅船？”
“恐怕是覺著新船容易令人生疑，舊船消失則更像真事，也更神異。”
“他們為何要花這麼多心血做這種事？”
“為討官家歡心。平地都能壘起一座艮嶽，這點又算得了什麼？我估計梅船在虹橋東邊起航時，是有意沒有放下船桅杆，好引橋上兩岸的人全都來看，這樣，這齣煙幕大戲才不枉鋪排這麼大陣仗。”
“這倒是。林靈素被貶之後，恐怕不計代價想重新邀寵，看的人越多，傳得越廣，於他便越有利。只是梅船上那些人用銅爐燃出煙霧，煙熏火燎，他們難道不被熏死？”
趙不尤從懷裡取出谷二十七身上搜出的那條紗帶：“他們用這紗帶在水里泡濕，蒙在臉上，上半截塗了清漆，既不怕眼睛被熏，又能看清東西。下半截則可以堵住口鼻。”
顧震笑起來：“原來這紗帶是做這個用的。但除了郎繁，他們都是中毒而亡。這麼多人是被下了毒，還是一起服毒自盡？”
趙不尤又取出那個小瓷瓶：“當時十分忙亂，很難下毒殺掉所有人。我估計他們每個人身上都有這樣一個小瓷瓶，裡面原本裝的恐怕該是蒙汗藥，讓他們一起昏睡過去，醒來後裝作什麼都不知道。但那幕後之人怕洩露機密，給他們時，換成了毒藥。這些人卻不知情，完事之後各自按照計劃喝下了瓷瓶裡的藥水。梅船船主應該是最後一個喝，為防止留下證據，他將所有瓷瓶和紗帶收起來，扔掉後，才喝下自己那瓶。因此，谷二十七從暗艙裡出來後，看到那些同夥倒在地上，並不如何吃驚害怕，他恐怕以為他們只是昏睡過去。後來，聽到同夥們全都死了，他才明白過來，或是過於傷悲，或是怕被幕後之人加害，所以也服毒自盡。”
“那些瓷瓶扔到水里了？”
“我估計是在河底，或者在某個銅爐裡。”
顧震呆了半晌，才又問道：“還有，那天上午，有人看到新客船裡有不少人在說笑唱歌。後來那二十四具屍體，據谷二十七、張擇端這些人指認，除了兩個，其他都是梅船上的人。新客船裡原來那些人去哪裡了？”
趙不尤笑著望向墨兒：“這個倒要多虧墨兒，他無意中解了這個謎題。”
墨兒茫然不明所以：“我？”
“你查香袋案的時候，去打問過彭影兒。清明那天，他沒有去勾欄瓦肆，說是接了個大買賣。”
墨兒納悶道：“可他和這事有什麼關聯？”
趙不尤答道：“新客船那天窗戶全都關著，附近那些人說看到裡面有人說笑唱歌，其實不是看到，而是聽到。彭影兒既會影戲，又擅長口技。他藏在新客船裡，能學出十幾個人的聲音，再加上影戲。外面的人隔著窗，只看見人影，聽到人聲，很難辨別真假。我猜他可能察覺事情不妙，害怕惹禍上身，或者真的要被滅口，就潛到水底，溜到上游，趁沒人，上岸躲了起來。當時虹橋一帶一片混亂，很難有人留意他。”
顧震問道：“只有他一個人藏在新客船裡？這船中間是空的，他站在哪裡？”
“那另兩具死屍。他們得拉起船尾板，接應梅船，否則梅船很難順利套進來。他們應該是在兩舷木箱間搭了根木板。用完正好給道士林靈素用。梅船的桅杆、船篷、窗扇都拆掉了，連那木板一起快速紮成木筏，再用帆布蓋在上面，兩隻船套起來後，拋進河中。林靈素跳到木筏上，演他的神仙戲。”
“兩個小童撒的鮮梅花呢？”
趙不尤又從袋裡取出郎繁的那個小瓷筒：“這是郎繁死後，他妻子在書櫃裡發現的。裡面有兩朵幹梅花。答案就在這裡。”
“幹梅花和鮮梅花有什麼關聯？”
“郎繁是在禮部膳部，掌管宮中冰窖。”
“那些鮮梅花是冰凍冷藏的？”
“嗯，除此之外，應該沒有其他辦法能存住鮮梅花。雖然本朝以來，豪富之家也開始藏冰，不過從郎繁收藏這兩朵梅花來看，這些冰凍的梅花恐怕是來自宮中冰窖。”
“看來，至少從冬天起，他們已經在謀劃這件事了。”
墨兒在一旁忽然問道：“哥哥，還有件事我始終想不明白。章美上了梅船左邊中間那間小客艙，董謙進的也是那間，他們怎麼會互相沒有見到？”
眾人都望向梅船小艙左中那間，梅船已經沒有了頂篷，那間小艙一目了然，很狹窄，兩人同處一艙，不可能看不到對方。更何況郎繁和康遊先後進去行刺，這間小艙里便有四個人。
趙不尤道：“我起初也納悶，先以為兩個人一前一後，剛好錯過。但聽兩人所言，黎明前，他們都在這船艙裡。而且，郎繁和康遊先後進去刺殺他們，彼此也沒有撞到。想了一夜，今早回到常理，我才明白過來。”
墨兒忙問：“什麼常理？”
趙不尤道：“同時同地，兩個人卻沒有看到對方，其中至少有一項是錯的。既然同時沒有錯，那麼錯的便是同地。”
“他們不在同一個艙室？”
趙不尤搖了搖頭：“小艙左右各只有三間，這位置應該不會記錯。”
墨兒和其他人都皺眉思索起來。
瓣兒忽然道：“他們不同船！”
趙不尤笑著點頭：“對。有兩隻梅船。”
墨兒忙道：“這怎麼可能？”
趙不尤道：“我們疏忽了一點。董謙是午時上的船，而章美則接近未時，相隔近一個時辰。”
墨兒忽然想起來：“對了，武翔接到的密信上，寫的的確是三月初十未時。武翹轉寫給康潛的密信也是照抄了這時辰。不過，據董謙說梅船午時就起航了，章美和康遊怎麼能上得了梅船？”
“章美上的是假梅船。”
“假梅船？”
“牽涉到梅船的一共有五個人：章美、郎繁、康遊、董謙和丁旦。每個人背後藏著一路人馬，後四路人馬都是為了紫衣客，只有章美這一路，目的是除掉宋齊愈。因此造出一隻假梅船。這很簡單，武翔、康遊都沒見過梅船，只需要在假船帆上照著繡一朵梅花，密信上挪後一個時辰，等真梅船開走之後，再停到岸邊，將康遊誤導到假梅船上。這樣，就能藉刀殺了宋齊愈。只不過幕後之人並沒有料到，章美又頂替了宋齊愈。”
眾人聽了，都睜大了眼睛，望著水中那隻無篷無桅的梅船，說不出話來。