曹喜坐在自己房中，父親早已躲了出去，外面幾個娘為一隻碎碗鬧成一片，吼的、罵的、叫的、哭的、勸的……那不是五個婦人，而是五把鐵鏟，這家也不再是家，而是一口大鐵鍋，那些鐵鏟在鐵鍋裡拼命亂敲，亂砸，亂擂，亂刮……
他實在受不住，狠狠撂下手裡的《金剛經》，鐵青著臉朝外走去。
“大郎，你來說句公道話！”二娘本來正在和三娘撕扯，看見他，披散著頭髮奔過來要拉他，曹喜忙躲閃開，加快腳步奔向門邊，身後幾個娘仍在叫喚嘲罵。
剛出了院門，一個瘦小廝快步走了過來：“公子可姓曹？”
“是，什麼事？”曹喜沒好氣道。
“有封急信給您！”小廝將一封信交給他，聽到院裡爭吵，探頭望去。
曹喜怒道：“看什麼！”
小廝嚇得忙轉身跑了。
曹喜胡亂拆開信一看，只有短短一句話——
他被幾個娘鬧得心中灰冷，讀過這短信，並不以為然，但一想又沒有地方可去，時候還早，便沒有騎驢，信步朝城外走去。
出了城門，見前面一個綠衣女子背著一支琵琶，正快步而行，看背影是池了了。趙瓣兒應該也約了她。曹喜便跟在池了了後面，邊走邊盯著瞧。
這女子腳步爽利，直挺著腰身，透出一股倔硬氣。那回在範樓第一次見到池了了，曹喜就覺得她和一般唱曲的有些不一樣，走進門時，一絲懼意都沒有，也不像混慣了的濫賤，臉上雖然也笑著，但不是做出來討賞的笑，反倒留出幾分持重。
曹喜當時立即有些不屑，長這麼大，他並沒有見過幾個真正硬氣的人，所謂硬氣，大多不過是擺個姿勢，只要你出的價稍稍高過這些人心裡的要價，他們立即就會軟下來，何況只是個唱曲的。
後來再看到池了了的言談笑態，她始終做出那般姿勢，談起蘇東坡，竟也像是說家常一般，他不由得惱起來，以至於和董謙鬧翻。
第二次在範樓，池了了仍是那樣，和董謙有說有笑，全然忘了自己身份。看那神色，似乎對董謙生了情。她不是硬氣，而是不知高低。一個不通世故的傻愣女子。董謙死了，這個傻愣女子繼續傻愣著，居然執意要查明真相。
這又算什麼？曹喜不由得笑起來。
正笑著，走在前面的池了了似乎覺察到身後有人跟著，忽然回過頭，一眼看到曹喜，先是一驚，隨即眼裡就升起一股厭恨，並迅速扭過頭，加快了腳步。
曹喜被她這一瞅一瞪，笑容頓時僵在臉上。
雖然他常被人厭，不被厭時，還有意去激起別人的厭，但池了了的這種厭似乎不一樣。不一樣在哪裡？也許是她這等低賤身份，竟敢公然去厭人？
不止——那厭裡還有恨。
她為何這麼恨我？懷疑我殺了董謙，記恨於我？但似乎不止於此。
被人厭，他毫不介意，但被人恨，則讓他有些不舒服。
前面池了了行走的背影越發倔硬起來，曹喜看著，不由得又笑起來，我這是怎麼了？竟然跟她計較？
他低嘲了自己一聲，繼續慢悠悠跟著池了了，看她走得如此決斷，似乎沒有什麼能攔住她一般，心裡忽而有些羨慕，隨即又猝然生出些傷感——自己並非父母親生，卻一直寄附於那個家，原想著中了進士，一般會被放外任，就能遠離那個家，去異地他鄉獨自成家立業，誰知道朝廷人多闕少，眼看今年又一批進士要出來了，自己卻遲遲等不到職任。
他一向自視甚高，可眼下看來，還不如這個女子。
想到此，他頓時沮喪無比，想轉身回去，但回哪裡？那個家？
有生以來他第一次發覺，天地如此之大，竟沒有自己可駐足之處……
瓣兒趕到範樓時，遠遠見姚禾已經等在門前。
姚禾也一眼看到了她，臉上頓時露出笑，那種不多不少、剛剛好的笑意。瓣兒不由得也笑起來，不過發覺自己的笑裡有了些羞意，等走近時，臉也微微有些泛紅。姚禾竟也一樣，望著她，想扶她下驢，卻又不敢，一雙手剛要伸出，又縮了回去，縮回去之後，又不知道該往哪裡放。
瓣兒看著，忍不住笑出聲來，姚禾也跟著笑了，露出潔白牙齒。
“這案子我已經找到缺口了。”她跳下驢子，笑著道。
“哦？真是太好了！”
“等了了和曹喜來了，我再說。”
“好。”
兩人一對視，又一起笑起來，臉也同時又泛紅，慌忙一起躲開。
瓣兒沒話找話：“他們應該都是從那邊來吧。”
“嗯，應該是。”
之後便沒話了，一起站在街邊，都不敢看對方。
“來了，是了了！”
“曹公子在她後面。”
池了了也看到了他們，加快腳步走了過來：“瓣兒，你真的想出來了？兇手是不是曹喜？”
瓣兒忙道：“不是。”
“那是誰？”
“等一下，到酒間裡再說。”
曹喜慢慢走了過來，神色似乎有些悵鬱，瓣兒和姚禾一起問候，他也只是微微笑了一下，看了一眼池了了，隨即轉開了目光。池了了回瞪了一眼，扭頭先進去了。
酒樓里人不多，大伯穆柱看到他們，臉色微變，但還是笑著迎了上來：“池姑娘，趙姑娘，曹公子，姚公子，你們今天是？”
瓣兒忙道：“還是那件案子，能否勞煩你再領我們去那房間裡看看？”
穆柱稍一遲疑，勉強笑著道：“各位請——”
他引著四人上了樓，由右手邊繞過迴廊，來到朝陽那排酒間的第五間，伸手推開門，而後略躬下身，請瓣兒們進去。
瓣兒在門邊停住腳，盯著穆柱問道：“你確定是這間？”
穆柱微微一慌，馬上道：“是。”
其他三人都有些納悶，望著瓣兒。
瓣兒問池了了：“了了，你們那天是在這間？”
池了了怔了一下：“是啊。”
“曹公子？”
曹喜似乎有些不以為然，只點了點頭。只有姚禾雖然也一臉茫然，但似乎明白了什麼。
瓣兒不再多言，走進了那間酒間，姚禾等人也跟了進來。
瓣兒道：“曹公子，了了，請你們照原先的位置坐下來，再看一看，想一想，那天真的是在這間房裡？”
兩人仍舊納悶，但還是各自坐了下來。曹喜坐在右手位置，池了了則坐在下手座椅上。兩人左右環視，但迴避著彼此的目光。
池了了看了一會兒，抬頭問道：“瓣兒，你這是？”
瓣兒笑著答道：“我覺得你們那天並不是在這間房裡，而是在隔壁。穆柱大哥，是不是？”
穆柱目光一閃，像是被刺痛了一般，囁嚅著正要回答，池了了卻先道：“這應該不會弄錯吧？”
“是——”曹喜忽然低聲道，隨即他站起身，走到窗邊望向對面，斷言道，“那天不是這間！”
瓣兒忙問：“哦？曹公子，你發現了什麼？”
“對面那婦人——”曹喜指著街對面，“那天我和董謙喝酒時，對面二樓有個婦人在晾衣服，晾衣竿正對著我這邊窗戶！”
瓣兒忙走到窗邊，見對街那座房子的二樓只有一扇窗戶外橫架著一根晾衣竿，正對著隔壁窗戶。從這裡看過去，則是斜對過。
找到證據了！
瓣兒心頭大亮，歡喜無比，忙回頭對穆柱道：“穆柱大哥，能否帶我們去隔壁那間看看？”
穆柱忙點點頭，不敢和瓣兒對視，低著頭出門向隔壁走去，瓣兒等人急步跟了出去。進到隔壁右數第六間，瓣兒忙推開右邊窗戶，果然正對著對街二樓窗外架著的晾衣竿！
池了了卻仍沒回過神：“房間怎麼會錯了呢？”
曹喜也有些驚詫，看看對面，又掃視房間內，而後望著瓣兒，並沒有說話，眼中卻充滿迷惑。只有姚禾，先也疑惑不解，隨即便連連咂舌，低聲道：“原來如此，竟會如此……”一邊嘆，一邊望著瓣兒，眼中滿是激賞。
瓣兒朝他笑了笑，回頭看了一眼站在門邊的穆柱，穆柱目光急劇閃動，驚懼猶疑，交錯混雜，微張著嘴，似要說什麼，卻似又不敢說。
瓣兒笑著問道：“穆大哥，你是不是已經知道，但不敢說？”
穆柱微微點了點頭，隨即又慌忙搖搖頭：“我——我不知道。”
瓣兒忙安慰道：“穆大哥莫怕，一定是有人威脅過你吧。放心，這不是你說出來的，而是我推測出來的。和你沒有關係。”
穆柱忙又點點頭，低聲道：“請各位稍等——”說著轉身出去了。
範樓無頭屍案後，穆柱一直惴惴不安。
這不僅因為那天是他侍候的董謙和曹喜，也不只是因為他頭一個發現的屍體，而是當天晚上，和其他大伯一起收拾打整完酒店，回到後院，走進自己的那間小房去睡覺時，剛點著油燈，扭頭一看——床頭上插了把匕首，刃上還沾著鮮血，在油燈光下，熒熒血亮。
他驚得幾乎要叫出聲來，待在那裡，直到在後廚幫工的妻子阿豐進來，聽到關門聲，他才回過神。他忙拔下匕首，藏到身後，對妻子小聲道：“有件事，很嚇人，你不要出聲。”他慢慢從身後亮出那把匕首。
阿豐瞪大了眼睛，張口就要叫，他忙低聲止住：“噓——莫出聲。”
阿豐壓低了聲音：“這是哪裡來的？你拿著它做什麼？上面還有血？！”
“我也不知道，進來就見到插在床頭上。”
“誰插的？”
“不知道。不過我猜和今天樓上的兇案有關。”
阿豐仍舊瞪大了眼睛，面色在燈影下顯得越發驚惶。
穆柱心裡一陣慌：“可能是那殺人犯留在這裡的。”
“他留這個做什麼？”
“讓我別多嘴。”
“啊？今天官差來，你說了什麼？”
“我只是照實說了。”
阿豐摀住嘴低聲哭起來：“你一定是說了什麼不對的話……”
穆柱慌道：“我也不知道我說了些什麼——”
那一晚，他們夫妻都沒睡著，憂慌了一夜。
穆柱躺在床上翻來覆去回想整個過程，始終猜不出自己到底說了什麼不對的話，惹怒了那兇手。但兇手是那個曹喜呀，他已經被官府押走了，根本不可能到後邊房裡來插這刀子。難道還有其他幫兇？那幫凶也一定在酒樓裡，會是誰？他會拿我怎麼樣？他越想越怕。
“小心保得一生安。”
來京城前，他問父親有什麼要教的，父親只跟他講了這句話。
他們是京東一戶平常小農，自己沒有地，佃了別人的田，是客戶。穆柱從小就愛聽人說話，越新鮮就越覺得有趣。那時鄉里來了個教授，典了三間草屋，開了個私學，教授鄉里的童子們。
穆柱只要得空，就去那私學後窗下偷聽。那教授嘴裡冒出來的話，在鄉里從沒聽到過。穆柱大多都聽不懂，但就是願意聽，聽著滿心暢快。聽了好幾年，那教授死了，再沒處聽這些不一樣的話語，他惋惜了很久。
那教授生時，不時有些書生來尋訪，穆柱偶爾會聽到他們談論京城的事。等他長大後，回想起那些話題，他想，就算書沒讀成，至少也該到京城去看看。天下哪裡都是田，何必非要在這裡佃田種？
十九歲那年，他告別父母，獨自來到京城。進了城門，別的不說，單是街上那密密麻麻的人，就讓他驚得合不住嘴，當時想，這麼些人，就是當個討飯的，一人只給一把米，回去也是個大財主了啊。
雖然眼睛花，心裡怕，他卻告訴自己，這麼個好地方，能聽到多少趣話？多難都要留下來！
老天給路，當天下午他就在一家小茶食坊找到了活兒做，食住都有了著落。別的他沒有，力氣多的是，也肯往死幹。才過了幾個月，他已完全站穩了腳跟。最讓他高興的是，茶坊裡什麼地方的人都有，口音、話題都是從來沒聽過的，每天聽得他快活得不得了。
過了幾個月，他開始瞅著大的酒樓了。那里人更高等些，談的話自然更上一層樓——這句話是當年從那位教授那裡學到的。
就像小時候偷聽教授講書，每天只要有空，他就溜到大酒樓，去偷聽偷看，攢點餘錢，也都花在酒樓，壯著膽子進去點一兩樣菜，雖然受那些大伯冷眼，也絲毫不以為意。
第二年，他就進了一家小酒樓，還娶了同樣隻身來京城的阿豐。第三年，他來到這範樓。他愛這範樓，是因它正對著太學辟雍，來酒樓的大多是學生士子。他們的言行舉止要文雅得多，談的話題也高深，就像當年那位教授。雖然只能在端菜的間隙聽些片言只語，卻也已經讓他如同活在詩海書山中一般。
誰知這樣一個風雅之地，竟也會發生這等血光之災。
來京城幾年，一路雖還算順當，穆柱卻始終記著父親說的那兩個字：小心。
這京城不像其他地方，更不似他的家鄉，隨便一個小戶人家，資財在他鄉里都算中等以上的富戶。隨便一個人，都不知道背後是什麼來路。因此，一定要小心，小心，小心。
可是哪怕如此小心，還是撞上這樣的事，招來這樣一把帶血的匕首。
池了了環視酒間，茫然問道：“瓣兒，這究竟是怎麼一回事？”
瓣兒笑著道：“我們最先其實都在懷疑，但都沒有想到那其實根本不可能——”
“什麼事？”
“曹公子當時雖然醉了，但畢竟還有知覺，兇手膽子再大，也不敢當著他行凶，更不可能無聲無息離開。因此，當時根本沒有發生兇殺案。”
“那屍體呢？”
“屍體不在這間房裡。”
“難道是從外面搬進來的？”
曹喜在一旁沉聲說道：“董謙扶著我回來後，並沒有進原先這間房，而是進了隔壁那間，屍體在隔壁。”
“走錯了！”池了了更加驚詫，望著曹喜，全然忘了記恨。
“是——”曹喜點了點頭，隨即轉向瓣兒，“趙姑娘，依你所見，董謙並不是無意中走錯？”
瓣兒點了點頭。
曹喜忽然低嘆了一聲：“所有人裡，我只把他當作朋友……”
瓣兒見他神情忽然變得無比落寞，心下一片惻然。
池了了忙道：“怎麼可能？他為什麼要這麼做？而且，當時出事後，我也趕忙回來了，我的琵琶擱在牆角，若是走錯了房間，我的琵琶就不應該在那裡！”
瓣兒輕聲道：“整個兇案其實根本不是兇案，只發生了一件事——就是把你的琵琶放到了隔壁。”
姚禾在一旁補充道：“兇案其實發生在隔壁。死者也不是董謙。”
池了了越聽越糊塗：“董謙沒死？那他人在哪裡？那具屍首又是誰的？”
瓣兒道：“了了，你記不記得一件事？當時穆柱大哥曾提到，隔壁那三個客人點的菜和你們這邊完全一樣。他們應該是早有預謀，三個客人中的兩個殺了另一個。事先又和董謙約好，讓他走錯房間，留下大醉的曹公子和地上那具屍首。”
池了了大聲反問：“董謙為什麼要這麼做？”
瓣兒輕聲道：“至於原因，還得再查。”
她又望向曹喜，曹喜立在窗邊，片刻之間，他似乎疲瘦了幾分，但臉上卻掛著一絲笑，似嘲，又似憤。嘴裡喃喃道：“我竟以為自己認得他……”
瓣兒本想問他些話，但見他如此，不忍再開口。
這時，穆柱回來了，手裡拿著個布捲。他揭開布捲，裡面裹著一把尖刀，刀身細薄，只有半尺多長，刀刃閃著森森寒光，一看便極鋒利。他小心道：“那天出事後，晚上我回後院自己住的房間，這把刀插在我床頭。”
瓣兒望著那刀，心裡升起寒氣：“這臨街一面共有十間房，這間是右數第六間，和隔壁那間都在中間，極容易混淆，一般人稍不留神都會進錯，何況發生了兇案，慌亂之下，就更難分辨。只有穆柱大哥也許會發覺房間錯了，所以凶手才把這刀插到他床頭，威脅他，不讓他出聲。”
姚禾走過去，接過那把刀，仔細看了看道：“刀根和刃槽上還殘留著些血跡，那屍首的頭顱也許就是用這刀割下來的。”
瓣兒問道：“穆大哥，你記不記得那天隔壁的三個客人？”
穆柱臉上仍有懼色，吞吞吐吐道：“我也是前天才忽然想起來，恐怕是房間錯了。這兩天我一直在想那天隔壁的客人，不過，隔得有些久了，想不起他們的模樣，只記得似乎是南方口音，其中兩個穿著講究，另一個穿著太學生襴衫。他們是第一次來範樓，說不知道點什麼菜好，我說隔壁三位都是常客，推薦了董公子他們常點的幾樣菜，那三人就讓我照著隔壁上菜。其他的，就再記不起來了……”
瓣兒略想了想：“那是另一樁兇案，咱們暫時顧不到。眼下最要緊的是，得查清楚董謙現在人在哪裡？他為何要這麼做？”
屋中幾人都默不作聲，姚禾繼續查看著那把刀，曹喜轉身望著窗外，穆柱目光在幾人間掃視，池了了則坐了下來，呆望著桌面，仍在驚疑中……
瓣兒也坐了下來，輕聲道：“董謙有意走錯房間，把大醉的曹公子留在那裡，恐怕只有一個意圖——陷害曹公子。董謙為何要這麼做？”
曹喜回過頭，卻沒有答言，只苦笑了一下。
瓣兒又慢慢道：“從董謙留在隔壁牆上那首詞來看，他一定有個意中人，這個女子是誰？董謙之所以會陷害曹公子，必定是出於極深怨恨。他和曹公子平日雖有爭執，卻不至於怨恨到做這種事。唯一可能在於他中意的那個女子，也許他認定曹公子與那女子有什麼不妥，才會激起如此深的怨恨。”
這回，曹喜愕然道：“我不知道，也想不出有這樣一個女子。”
姚禾在一旁道：“按理說，董謙要陷害曹公子，就必須和隔壁的兇犯預先合謀，一起預訂好相鄰的房間，而且必須是中間兩間，這樣才能造成混淆。但那天的範樓之聚，發起人是侯倫。穆大哥，你記不記得侯公子那天來訂房的情形？”
穆柱皺眉想了許久，才慢慢道：“那天侯公子來得很早，酒樓才開張，並沒有客人。他進來就說要訂樓上房間，我就陪他上來，他直接走到這一間，看了一眼，說就要這間。”
瓣兒忙問：“隔壁那三個客人呢？”
“侯公子剛下樓，那三個客人中的一個就上來了，選了隔壁那間。留了一貫定錢，說給他留著那間。快到中午時，他們三個才來。”
姚禾道：“看來侯倫也參與其中！”
瓣兒、曹喜和池了了聽了，都有些意外。
瓣兒點頭道：“這麼看來，還有一件事也得重新查——董謙那首詞裡提到青梅竹馬，他鍾情的女子應該自幼就相識。董謙和侯倫幼年是鄰居，侯倫又有個妹妹。曹公子，你知不知道這件事？”
曹喜道：“侯倫不太講他家裡的事。我只聽說他有個妹妹，從沒見過。”
瓣兒琢磨道：“侯倫說他妹妹已經許配人家，那天我們去董謙家，他家老僕人吳泗又說董謙並沒有定親。看來侯倫的妹妹並沒有許給董謙。董謙若是鍾情於侯倫的妹妹，他們兩家又是世交，為何沒有結親？”
池了了道：“昨天我去侯倫家附近悄悄打問過，侯倫的確有個妹妹，叫侯琴。侯琴常日難得出門，鄰居們很少見到她。這一向，似乎更沒見侯琴露過面。”
姚禾道：“侯倫若真的參與其中，他所說的那些話便得重新思量了。我去其他路子再查問一下。”
大家散後，姚禾獨自回家，剛到巷口，見幾個人蹲在大柳樹下說笑，其中一個叫莊小七，二十三四歲，精瘦機敏，常日里專門替人跑腿幫閒，人都叫他“油腳七”。
姚禾想起父親說莊小七口風緊，還算信得過，以前常找他辦事，便走過去道：“七哥，我有件事要託付你，去我家說話？”
莊小七立即答應一聲，樂呵呵跟了過來，進了門剛坐下，立即問道：“姚兄弟，什麼事？”
“我想請你幫我打探一個人的底細，不知道你願不願做？”
“當然願意！這種事我最在行，你就放心交給老哥。你要打探誰？”
“這人叫侯倫，是上一屆的進士。我是想知道他妹妹的事情。”
“姚兄弟莫非是要尋親事？”莊小七黠笑起來。
“不是，不是！我是受朋友之託。”
“那好，給我三百文，我連那女孩兒身上長了幾顆痣都給你打探出來。”
“這倒不必，我只需要知道她所許配的人家，最近一兩個月的去向，還有他家有什麼來往之人。”
莊小七果然有招數，第二天就興沖衝來回報了——
“那個侯倫的妹子叫侯琴，今年二十三歲，模樣生得標致，讀過些書，性情溫順嫻靜。不過他家本沒什麼根基，他爹侯天禧做官也只做到八品，後來又因為貪瀆賑災錢糧，被奪了官職，罰了銅，家裡就更破落了，沒錢出不起嫁妝，一直沒人去提親。三年前她哥哥中了進士後，才有些人家上門提親，他爹侯天禧卻又牛冲起來，一般人家全看不上眼，把個嫩瓜兒生生就要藏成老瓜了——”
姚禾忙問：“她一直沒有許配人家？”
“沒有，剛才這些只是零嘴，不值一百文，接下來才是正菜——”莊小七喝了口茶，把一隻腳縮抬到長凳上，歪著身子得意道，“我打問出來，侯倫他妹子侯琴這兩三個月都沒見人影，我覺著裡頭一定有些暗水，既拿了姚老弟你的三百文錢，做活兒就得做透。我就貓在他家巷口等著，還真讓我等著了——天擦黑時，侯倫從家裡出來了，往城西頭走去，我悄悄跟在後頭。他走到新鄭門外的車魚坊青鱗巷，進了一院宅子。那時天已經全黑了，左右都沒人，那宅子外有棵榆樹，我就爬到樹上往裡望，見那院子不大，堂屋門開著，桌上點了盞油燈，侯倫和一個年輕女子在裡面正坐著說話。廚房裡也亮著燈，有個婦人在裡面忙活，看樣子是僕婦。侯倫和那女子說話聲音很低，聽不清說的什麼，那年輕女子在抹眼淚，侯倫似乎在勸她。看那宅子，還有他們說話的神情，那女子應該不是私娼。一男一女這麼斯文坐著，又像是很親熟，應該正是侯倫的妹子侯琴。”
姚禾忙問：“你敢斷定？”
莊小七翻了翻眼皮，笑道：“我'油腳七'的名頭是一腳一腳跑出來的，哪一句踩空過？我猜你就要問這個，今早我又去了一趟，在那巷口晃了一陣子，見昨晚那個僕婦提著只籃子，從那宅子裡出來，我就迎上去問道——大嫂，侯小姐這兩天身子可好些了？那僕婦瞅了我兩眼，說'你是大官人使來的吧，多久都不見他來了。侯小姐成天愁眉苦臉抹眼淚，身子能好到哪裡去？'這不就詐出來了？我支吾過那婦人，就趕著回來告訴你了。”