梁家鞍馬店外，墨兒見餑哥在痴望著那個小韭姑娘。
餑哥自從父親死後，就變了一個人一般，獨來獨往，悶悶少言，後來沿街賣餅，言語神情也直來直去，始終沒學會說甜話油話來巴結買主，遇見墨兒也始終避著。但此刻，他眼中閃著歡悅，如同常年陰沉的天忽然透出一縷霞光。
墨儿知道餑哥是對那小韭姑娘動了情，不敢打擾，正想避開，但還沒轉身，就已被餑哥瞧見，只有笑著走過去。
餑哥臉漲得通紅，慌忙彎腰去搬餅籠。墨兒雖還未經歷過這等情事，卻也知道自己無意中撞破了餑哥隱秘心事，得小心說話。不過，一旦存了小心，便不知道該如何開口了。
倒是餑哥很快恢復平靜，沒事一般問道：“你去見過那個姓康的了？”
墨兒點點頭。
“他怎麼說？”
“香袋交給你的時候，裡面東西都在。”
“他也懷疑我換了？”
墨兒頓時語塞，良久才小心道：“這也難怪他。你是經手人，人們通常會這麼想。”
“你呢？也懷疑我？”
“我……我暫時得不出結論。”
兩人都沉默起來。
半晌，墨兒才小心開口：“有件事得問你，不過你聽了不要生氣。我得先把事情弄清楚，才能找回香袋裡的東西。”
“你問吧。”
“取了香袋之後，回來路上，你是不是在這裡停過？”
“誰告訴你的？”餑哥眼裡一驚。
“這個……暫時不便說。”
“我是在這裡停過，但和那個香袋無關，我只是買了包榛子，送給了一個人。”
“是不是對面那個小姑娘？”
餑哥又一慌，盯了墨兒片刻，又不由自主望向對面。這時，鞍馬店門口那客人已騎著驢走了，小韭站在店門口望著這邊。餑哥似乎怕她知道，忙轉過頭，略想了想，才點了點頭。
“那姑娘……很好。”墨兒想了一會兒，才憋出這句。
餑哥眼中又露出方才的愛悅，但一閃而過，隨即又沉下臉：“我只買了榛子送給她，並沒有碰過那個香袋。”
墨兒看他眼神鎮定，甚至有一些怒意，知道至少在這件事上，他沒有說謊，那怒意除因自己清白外，更有惜護那姑娘，不願她也牽連進來的情意。
於是墨兒點了點頭：“我信你。”
餑哥忽然鄭重道：“求你一件事。”
“你說。”
“不要把這事告訴我娘。”
“好。放心，我不會說——對了，還有件事要問你。”
“什麼事？”
“那包榛子是從哪裡買的？”
“賣乾果的劉小肘。我走過來剛好碰到他。買榛子的錢也是我自己攢的，有時候碰到有錢的主顧，每個餅我會多賣一兩文，慢慢攢起來的。”
墨兒聽著，心裡很不是滋味。相比而言，餑哥出生時家境原本很好，理當一生快活自在。而自己，才出生，父親便因袒護過蘇軾，名字被刻上“奸黨碑”，貶到了嶺南，母親隨行，雙親相繼受瘴厲病亡。自己和瓣兒幸好被義父偷偷收養在京，才免於夭折。然而現在，自己跟著義兄趙不尤，親勝手足，衣食無憂，餑哥卻為了點滴小錢，整天東奔西走，好不容易私攢些錢，自己卻捨不得用，又花給心儀的姑娘……
他不知道該怎麼對答，一時間沉默不語。半晌，想起正事，才又問道：“今天你見到你弟弟孫圓沒有？”
“沒有。”
“他一般會去哪裡？”
“這一向都跟著一個姓仇的香料商人。就在這街北口，向東拐過去第三家。不過我剛才經過時，仇大伯向我埋怨說這兩天都沒見到他了。”
“哦？除了香料店，他還會去哪裡？”
“常和一班朋友混在一起，我都不太熟。不過，那天碰到他一個朋友，說他迷上了第二甜水巷春棠院裡的一個妓女，叫什麼吳蟲蟲。但去那些院裡要花大銀錢，弟弟並沒有那些錢去那種地方。那朋友可能是在亂說。”
“我去查查看。”
墨兒去梁家鞍馬店租了頭驢子，騎著趕回家中。
進了院門，卻見瓣兒和一個年輕姑娘坐在杏樹下，似曾見過，卻想不起來。猛然撞見女兒家私會，墨兒有些手足無措，不知道該上前拜問，還是該裝作沒看見回身出去。
瓣兒看見，笑道：“墨兒，做什麼呢，鬼鬼祟祟、扭扭捏捏的？快來拜見我的朋友，她姓池，叫了了。”
墨兒忙走過去，低頭不敢抬眼，叉手緻禮：“池姑娘好。幸會。”
池了了也忙起身，萬福回禮。
“我回來取點東西，馬上就走。”墨兒說罷，忙走進自己臥房，從箱子裡取出兩塊各一兩的小銀餅，這是嫂嫂按月給他的零用錢，他一直沒有什麼花銷，都攢在這裡。揣好銀子，出去後，他又低頭向池了了叉手道：“池姑娘好坐。”
池了了也忙又起身萬福。
瓣兒在一邊笑著擺手：“快走快走！”
墨兒忙又出了院門，騎上驢，進城向第二甜水巷趕去。
到了第二甜水巷，墨兒躊躇起來。
他從未到過妓館，一想便怕。但餑哥說孫圓或許會去春棠院，而尹氏的木匣中又少了一兩舊銀餅，難道是孫圓為了會那個叫吳蟲蟲的妓女，迫於無錢，偷了尹氏的銀餅？看到香袋裡的珠子，又順手換走了？孫圓一夜未歸，無論如何得去查證一下。
他鼓起勇氣，向路口一個錦服男子問春棠院，那男子卻渾不在意，想都未想，就抬手往巷子裡指去：“吳蟲蟲？就是那家，牆裡種了幾棵海棠的那個小院。”
墨兒騎著驢行了過去，來到那個庭院外，牆頭露出的海棠，雖已半殘，但枝頭仍有許多花瓣粉白似雪。他向裡望瞭望，院內寂靜無聲，庭中立著一塊大青石，形狀峻秀，掩住視線，石邊栽種了些蘭蕙，甚是清幽，並非他想像中那般糜艷。
他正在猶豫，卻見一個小女孩走出門來，約十二三歲，一身藕色衫裙，面容嬌嫩，見到墨兒，笑著問：“公子來會我們家姑娘？這時候太早了些吧，姑娘還在午歇呢。”
墨兒低聲道：“我……我是來向吳姑娘打問一件事。”
“哦？什麼事？”
“一個叫孫圓的人是否來過這裡？”
“孫圓？是不是那隻小耗子啊。”
墨兒一愣。
小女孩兒笑著道：“是不是二十歲左右，瘦瘦的，和你差不多高，走路抬不起腳，噗噠噗噠的。還說自己是東水門外虹橋口茶食店的富少爺。”
“對，就是他！”
“昨天他還來過。”
“哦？現在他在哪裡？”
“我怎麼知道？昨天他拿了一塊小銀餅來，連一兩都不足數，還要見我家姑娘。這點錢，只夠一杯茶錢。那會兒剛好沒客人，姥姥就讓他進來了，茶還是我給倒的。姑娘坐在床邊，讓他坐在門邊小杌子上，他話也不敢說，說了姑娘也不理。就這樣，他還坐了半個時辰賴著不走，看著天要黑了，姥姥就把他攆走了。”
“那一兩銀子是什麼樣？”
“我看著臟兮兮、黑秋秋，像是從哪個墳裡刨出來的。”
“小姑娘，能否求你家姥姥讓我看一看那塊銀子？”
“我不叫小姑娘，我叫小蟋！”
“哦，是東西的西？”
“你才是東西，是蟋蟀的蟋！”
墨兒一愣，看來這家坊主喜歡蟲子，當家藝妓名叫吳蟲蟲，小使女又是蟋蟀。不由得想笑，但怕惹到這小姑娘，忙忍住笑，又問道：“小蟋姑娘，能否讓我看看那塊銀子？”
“那可不成，姥姥出去了。再說銀子哪裡有白看的，看丟了怎麼辦？不過……我看著你生得挺俊的，這樣吧，你身上有沒有一兩的銀子？”
“有！”
“你給我一陌錢，再把一兩銀子給我，我去把小耗子的那一兩給你換出來。”
“謝謝小蟋姑娘。”墨兒趕忙掏出一兩銀子、一陌錢，一起遞過去。
小蟋皺著小鼻頭笑了笑，拿著錢轉身跑了進去。
墨兒等在外面，渾身不自在，怕裡面出來其他人，便將驢子牽到一邊，在牆邊等著。等了許久都不見小蟋出來，正在想是不是被騙了，卻見小蟋輕靈靈跑了出來，到了跟前，將右手白嫩的小拳頭一張，掌心一塊小銀餅，果然有些臟舊。但小蟋隨即又握住了小拳頭。抬起頭，用黑亮的眸子盯著墨兒：“你知不知道，幫你換這銀子，要是被姥姥發覺，我就得狠狠吃一頓竹板？”
墨兒忙點頭道謝：“多謝小蟋姑娘。”
“我不要你謝，我要你答應我一件事。”
“什麼事？”
“不許你去會我家蟲蟲姐姐。”
墨兒忙又點頭：“我不會。”
“還有，再過兩年，我就梳頭了，那時候你再來。”
墨兒一聽，驚了一跳，頓時漲紅了臉。
“一定要來！答應我！”小蟋緊緊盯著墨兒的眼睛。
墨兒慌忙胡亂點了點頭。
小蟋繃緊的小臉兒忽然笑起來，宛然仍是個天真小女童。她抓住墨兒的手，把那塊銀餅放進墨兒掌心。
墨兒連聲道著謝，飛快騎上驢，慌慌逃走了。
出了東水門，墨兒這才停下來，將驢牽到護龍橋邊。
他從懷裡取出那塊銀餅，果然很髒舊了，積了一層黑垢，銀餅兩面依稀有殘餘銘文，正面是“中靖”兩字，各缺了一半，背面是半個“匠”字。
墨兒猜測，這塊銀餅應是從一錠銀鋌上截下的一小塊，銘文大概是：建中靖國元年，某監匠所製。距今已經二十年了。
這塊銀子竟和自己同歲，墨兒騎上驢背，不禁微微一笑。
那一年，不只對他重要，對天下而言，也極關鍵。
那是當今天子繼承皇位的第二年，皇太后駕崩，天子初禦紫宸殿，正式親政。當時，這位新官家躊躇滿志，引用《尚書》“懋昭大德，建中於民”，立了這個新年號，意圖調和神宗、哲宗四十多年新法舊法之爭，中道而行，讓國家得以靖安。但次年就換了崇寧年號，任蔡京為相，大興新法，清除元祐舊黨。第二年，墨兒的父母也被貶到嶺南，從此骨肉永訣。
北邊的大遼，這一年也發生了大事。道宗皇帝耶律洪基病薨，耶律延禧繼位，這位新皇帝荒於遊獵，政令無常，揮霍無度，二十年來耗盡大遼國庫，散盡北地人心……
墨兒邊想邊行，不覺已到虹橋口，拐到尹氏家，見尹氏倚在門邊，睜著空茫雙眼，側耳聽著路口動靜。
沒等墨兒開口，尹氏便問道：“墨兒兄弟，是你嗎？”
“尹嬸，是我，”墨兒忙下了驢，走過去，取出那塊銀餅遞到尹氏手中，“尹嬸，你看看，是不是這塊銀子？”
尹氏接過銀餅，拇指才一摸，便臉色大變：“是！是這塊！你從哪裡得來的？”
“第二甜水巷的一家……一家妓館裡。”
“這銀子怎麼會跑到那裡去的？”
“是孫圓。”
“不會！圓兒怎麼會去那種地方？他從沒去過！”
“尹嬸，是他。他是昨天傍晚去的。”
“就算他去了那地方，又是怎麼拿到這塊銀子的？他沒有鑰匙，根本打不開櫃子和匣子。”
“這還得再查。”
“圓兒人在哪裡？”
“昨晚他就離開了那家妓館——”
“那他去了哪裡？”尹氏空盲的眼珠急急顫動。
“尹嬸不要過於擔憂，那取貨的人既然給了三天期限，三天之內應該不會加害孫圓。”
“他雖然頑皮，卻從來沒有夜不歸家，到現在還不見人……”
“尹嬸，有件事我還得再問一遍。”
“什麼事？”
“昨天你將香袋鎖起來之前，摸裡面的東西和取出來之後再摸，真的不一樣？”
“今天我一直在回想，之前摸香袋裡的東西，除了碎香料，那顆藥丸要硬一些。還有樣東西，有點滑韌勁兒，估摸應該是耳朵。後來取出來，因那人在等，就沒仔細摸，不過味道聞著略有些不一樣。”
“哦？”
“之前，香味重，藥味輕，後來聞著藥味似乎濃了一些。”
墨兒回到家中時，天色已晚，夏嫂早已備好了晚飯。
今天大家似乎都有心事，飯桌上不似往日說說笑笑，哥哥默默喝著酒，很少動菜；嫂嫂夾了塊哥哥素日愛吃的煎魚，放到哥哥碗中，見哥哥不吃，也沒有勸，她自己也神情倦倦，似帶悲容；瓣兒則一直低著頭，吃得很慢，不言不語，似乎在思忖什麼；琥兒病雖然好了，卻仍沒精神，坐在一邊小凳上，夏嫂輕聲餵他吃飯，他也不願多吃；至於自己，一直在想那香袋的事，猶豫著要不要告訴哥哥。
正吃得沒情沒緒，忽聽院外有人敲門，墨兒忙放下筷子出去，開門一看，是二哥趙不棄。
“吃過飯沒有？還有剩的沒有？我可餓壞啦！”趙不棄還是那般喜氣洋洋，無拘無束。
夏嫂去拿了副碗筷，墨兒和瓣兒挪開座椅，讓趙不棄坐在中間。趙不棄坐下便大吃大嚼，一邊吃一邊得意道：“哥哥，我也要開始查一樁案子啦，這案子極有趣。弄不好會驚動天下！”
只要趙不棄在，便是想悶也悶不起來，座中其他人全都抬眼望向他，趙不尤問了句：“什麼案子？”
趙不棄猛刨了兩口飯，才放下筷子道：“前任宰相何執中的孫子何渙。這話只能在這屋子裡說，萬萬不能傳出去。你們知不知道，他是個殺人兇犯？而且他瞞住罪案，不但參加省試，今早還去殿試了。”
趙不棄講起他遇的這樁案子，的確十分離奇，大家聽完後，談論了一番。
墨兒在一旁聽著，也忍不住道：“我今天也接了樁案子——”
他將香袋疑案也講了一遍。
趙不棄聽後笑道：“你這案子也有趣。”
趙不尤卻道：“這案子關涉到幾個人的性命安危，不能輕忽。”
墨兒本就有些心虛，一聽此言，忙道：“這件案子還是哥哥來查吧。”
趙不尤道：“我手頭有這梅船的案子，這一陣恐怕騰不出手來。我聽你剛才講，想的、做的都不錯，而且當天就查出了那塊舊銀子。你就繼續放手去查，若有什麼難題，咱們一起商量。”
墨兒本已心生退意，聽哥哥這樣講，重又有了些底氣，忙道：“眼下始終想不明白的是，照尹嬸所言，那香袋鎖起來前，聞著藥味淡，再拿出來，藥味變濃了些。香袋裡原先是一顆珠子外抹了些藥，所以藥味淡；後來換成了真藥丸，藥味自然重了。這麼說來，餑哥交給尹嬸的時候，的確沒有換裡面的東西。沒有鑰匙，沒撬鎖，也沒弄壞櫃子和木匣，卻把裡面東西換了，這像是隔空取物變法術一樣，怎麼做到的？”
趙不棄笑道：“除非是鬼。”
墨兒道：“今天臨走前，尹嬸也問我，會不會是有鬼作祟？”
趙不尤道：“莫信這些。始終記住，萬事萬物皆有其理，越鬼怪，越要往平常處想，莫要被面上這些障眼術迷住眼睛。”
“理……”墨兒低頭默想起來。