"快！快！快！"大庫房裡，羅摩什又跳又叫，像是監工的卒頭，他伸手往一名屬下腦袋一拍，喝道："雲南土司好了沒！"
"好了！好了！"屬下慌張忙亂，急急將筆桿放落下來，手上沒端來吃食，卻送來一本簿子。眼看墨色霧自未乾，羅摩僕趕緊翻開內頁，急急呼氣來吹，他見身邊眾人呆立不動，霎時怒聲厲喝："去把本子排好，一會兒大掌櫃就來視察了！"
忙碌半天，遠處腳步聲響起，長官已然駕到。羅摩什行色匆匆，忙將本子扔給屬下，自到庫房門口守著。天日雖冷，兀自滿頭冷汗，就怕耽誤了期限，那可大大麻煩了。
啪啪……過了很久很久，又有一記腳步輕響……啪啪……啪啪……
側耳再聽，腳步聲沒了，光頭上卻傳來一陣冰涼，羅摩什吊眼來望，但見一隻玉白手掌輕輕摸上腦門，在光頭上輕輕敲了敲。
"有人在家嗎？"優雅的嗓音響起，羅摩什趕忙直起身子，陪笑道："在家、在家。"
催魂判官來了，他英俊也陰森，英明神武也陰魂不散，他是天下排名第一的特品怪胎，大家都這麼稱呼他……"大掌櫃"啊！
正統朝復辟十年，別人老了，這人卻是老天爺情有獨鍾的寵兒，別人歲月染白頭，刀刀刻年輪，一刀一刀，亂七八糟，老天爺卻只送給大掌櫃一幅短髭，橫在那紅潤如玉的唇上。
漂亮的短髭修剪合宜，向來屬於大人物，江充留過，卓凌昭蓄過，江山代有才人出，如今輪到這傢伙了。看他輕撫唇上短髭，那模樣讓他更加穩重、更加精明、更加位高權重，也更加像是大魔頭……江充與卓凌昭合而為一的……
"啟秉大魔……大……大掌櫃！"羅摩什躬身拱手，險些說錯話了，他雙手貼緊褲縫，大聲凜答："各行省土司、州縣衙門帳本，全都妥善了！還請大掌櫃過目！"
這日一早天沒亮，三十六歲的"大掌櫃"精神奕奕，一大早便來庫房視察了。
大掌櫃腳步輕緩，來到了一疊本子前，他提起玉白的手指，朝面前的帳本點了點，問道："北直隸？"羅摩什慌張地道："嗯……是……喔……不是……"
他運起畢生功力，捧起了一疊八尺來高的簿子塔，搖搖晃晃，轟然放在大掌櫃腳邊，喘道："還有這些……
北直隸衙門多，六部五院、內宮外廷，加起來才是北直隸的。 "
每年此時，羅摩什都要陪在大掌櫃身旁，一同巡視那堆如山高的帳本，沒法子，羅摩什職司府庫，他是客棧的六當家，專來管帳。
所謂的管帳，那可不是笑死人的閒差，而是真正的明細簿記。疊起通天高、鋪地四面廣，西起朵甘，東至琉球，北起建州女真，南至川滇黔三土司，舉國上下的帳都在這兒查完。自宋代出了一本"神宗會計實錄"之後，這套查記手段便一路流傳下來，遇上精明若鬼的"大掌櫃"，他可愛死了。
羅摩什口中嘔嘔，不停瀉出一夜未眠積下的晦氣，大掌櫃倒是神清氣爽，沿途視察，只見山東江西、河南湖北，各地帳本排立在地，宛如群山之海，他拍了拍羅摩什的肩頭，微笑道："辛苦你了，六當家不愧西域出身，果然精於算術。"
羅摩什垂手答謝："多謝大掌櫃讚譽，本分而已。"大掌櫃微微一笑，不置可否，他走到小山般的帳本旁，隨手翻了翻，問道："軍部的帳本呢？"羅摩什急忙取過一本薄薄的冊子，送到了大掌櫃的手中。
無論是五輔還是六部，每個官衙門都繳了厚厚一大疊帳本，不過軍部就是不同，每年送來的帳冊都這麼薄，"五軍大都督"最能乾了，薄薄小小的冊子中，總能記載百萬軍卒的配給糧餉，乾淨俐落最清爽。正陪笑間，忽聽大掌櫃輕輕咳了咳，低聲道："取算盤來，我要對帳。"羅摩什早有準備，當下從懷中取出一隻紅木算盤，又取過硃砂筆，一併交到了大掌櫃手中。
劈劈啪啪、啪啪劈劈，大掌櫃坐了下來，一手算盤一手筆，點批挑閱之間，已然開始查對。
玉白的手指翻動如電，區區十九頁帳本如煙飄過，在一目十行的大掌櫃眼中，十九頁等於常人的半頁。一眾帳房滿心推崇，都在瞧著大掌櫃的手段，一時驚嘆四起。
每回目睹大掌櫃算帳之時，羅摩什必然生出一個疑問，這人還是書生嗎？
書生出身科舉，都會吟詩作對，大掌櫃考中了進士，理當讀過四書五經，可羅摩什沒看過他作詩，只看過他記帳。每回見他一手拿著硃砂筆，一手閃電般撥著算盤，羅摩什總會心生疑問，這個人到底還算不算儒生？或是說，他到底還算不算"大人物"啊？
大掌櫃喜歡作帳。過去江太師雖也精於此道，可他不會親力親為，大掌櫃卻不同，他喜歡簿記、喜歡算帳，遇到這種干系風憲的大事，他從不假手他人，他誰也信不過。
也許……這就是江太師輸給大掌櫃的原因，而羅摩什也付出了他的代價，在這十年裡夜夜秉燭累牘的結果，非只耗盡他的目力，連那"幽冥玄指"也回歸幽冥，以前戳得爆一塊磚，現下除了假帳以外，真不知自己還戳得破什麼。
敗軍之將，何足言勇？差堪安慰的，只有兒女多了。江太師死的那一天，羅摩什看破紅塵，決定還俗了。
越來越俗的羅摩什，正想著自己的心事，大掌櫃也已對完了帳本，他翻到了最後一頁，眼前現出了整齊劃一的數字，讀作"九百五十萬兩銀"。
沒有一點零頭雜亂，九百五，大都督無愧是本朝第一號的起義大臣，漂亮的數目顯出了軍紀森嚴，憑著深厚交情，為了愛護"大掌櫃"的目力，他才繳來薄如蟬翼的小冊子。
想起"紙短情長、義氣深重"這八個字，羅摩什內心更加感佩起來了。
大掌櫃招了招手，問道："是這個數字沒錯？"羅摩什乾笑道："沒錯，小人加過了。"大掌櫃以手支額，沈聲道："沖銷簽函何在？"羅摩什道："參謀說全部遺失了。"
大掌櫃點了點頭，低聲又問："單據謄本呢？"羅摩什道："被怒蒼賊匪燒毀了。"
啪地一聲，大都督送來的帳本飛上了天，落到小山上去了。大掌櫃無言無語，窩回他慣常算帳的太師椅裡。以手托腮，模樣有些像打盹，又有點像沉思。羅摩什守在一旁，問道："大掌櫃，您還要看別的衙門帳麼？"
玉白的手指搖了搖，大掌櫃不急，羅摩什也鬆了口氣。
厚得壓死人的帳本，縱使一目十行如"大掌櫃"，也還是得在寒冬冷夜裡拿起冰算盤，一路從小年夜撥到元宵夜……縱使雙目發紅、頭暈眼花，氣得他拿出那套傳說中的"六道輪迴"，他還是僅僅能把帳本砍得稀爛，卻也找不出府縣衙門的個中奚竅。想到這兒，羅摩大師忽然有些慶幸，他只是小小的六帳房，可不是什麼大掌櫃。
小年夜的下午，窗外雪花紛飛，庫房裡靜謐無聲，只見"大掌櫃"輕輕托著他那秀氣的下顎，好似在閉目養神。羅摩什一旁守著，卻也不免哈欠連連。連著兩個月耗費心神，加上昨晚一夜沒睡，此刻自也想早些回家睡去。
明日便是除夕了，大掌櫃萬一睡在這兒，任誰都回不了家，眾下屬滿心催促，都在盼他早點醒來，早些離開。
正想法子叫他起床，忽聽叩叩聲響，庫房開啟了，回頭望去，一名蒙面人躬身而進，正是客棧豢養的密探。看他手持機密文書，想來有什麼要緊公事秉報。
羅摩什心下一喜，正要伸手來接公文，那密探卻搖了搖頭，迳朝文書彌封處點了點。
手指落在圓圓的東西上，羅摩什低頭下望，見到了一隻龍形圖徽。
"四爪金龍印"，這是軍部送來的消息。
客棧列層分級，大掌櫃統帥天下萬物，無論大小公事，於他都不算機密，其餘六名帳房彼此間互不統屬，各有所司，機密公文卻也不能任意翻看。羅摩什自知地位與二當家天差地遠，趕忙退開一步，乾笑兩聲。那密探捧起密件，跪於腳邊，悄聲道："啟禀大掌櫃，襄陽城回來的軍情。"
此時怒蒼賊匪全力開打，一路從荊州殺向襄陽，此刻送來加急密件，大戰結果必然分曉。眾人聽得緊急軍情來報，無不屏氣凝神，全都安靜下來了。
大掌櫃好似睡眼惺忪，直至探子把話說了第二遍，方才睜開了眼，接過了公文。
府庫一片噤默，俱在等候"大掌櫃"拆封批示。他瞄著"四爪金龍印"，拆也不拆，讀也不讀，批也不批，迳自扔到公文堆裡上了，剛巧不巧，恰恰壓在大都督送來的帳本上。
既是飛鴿傳書，軍情必然十萬火急，大掌櫃居然不看不批不理睬？眾人望著那高如小山的公文堆，都感目瞪口呆。那探子不敢多話，只得叩首三次，便自離開。
腳步聲漸漸遠去，密探已然走了。大掌櫃再次閉目養神，鼻息沉沉，竟然又睡了。庫房裡靜得怕人，羅摩什與屬下面面相覷，卻都不知如何是好。
正想找機會尿遁，忽聽腳步聲陣陣響起，又有人過來了。眾人回首去望，來人卻又是那蒙面密探，羅摩什不知此人何以去而復返，皺眉便問："不是才送過文書麼？怎又回來了？"那黑衣人微微一愣，奇道："回來了？我什麼時候來過了？"
羅摩什瞼上一紅，先前密探的口音是西北腔，這人卻是江南嗓。此黑非彼黑，原來這位蒙面人不是方才那條黑狗，而是一隻黑貓。羅摩什咕噥一聲，正要接過文書，那密探卻不給他，只伸出手指，又朝彌封處點了點。
火漆印記，四四方方，卻也點出了來歷，這是四當家的"黃金指環"。羅摩什大驚之下，急急讓到一旁，那密探單膝跪地，又將文書呈給大掌櫃。
羅摩什心下緊張，四當家職責重大，此番南下護衛那柄鬼東西，想來戰況凶險。 "魔刀、勇劍、聖光"，為了那柄刀，朝廷十年來耗費百萬兩白銀。現下金凌霜若有什麼不幸消息傳回，必是震動人心的大事。羅摩什暗暗發愁，他與金凌霜算是老相識了，彼此雖沒什麼交情，但前朝老將死一個少一個，不免兔死狐悲，轉眼又要過年了，只盼事情俐落，別要出了亂子。
玉白的手指接過信封，大掌櫃舉手一看，一見是四當家送來的公文，再次不拆不讀不批示，迳把信封拋上了公文堆。
快垮了……羅摩什望著通天高的公文帳本，只感駭然，大掌櫃舉止莫測高深，好似要瞧瞧公文能積壓得多高，硬是不睬。羅摩什吞了口唾沫，正想出言探詢，忽然之間，便又閉上了嘴。
管他的……這人可是"大掌櫃"啊……連江太師也敗在他手裡，自己還怕什麼呢？
大掌櫃生平縝密，絕不出錯，他不像江太師一般說學逗唱，大掌櫃的話很少，一旦開口，上下凜遵，一招使出，眾皆驚服，比起前朝廠衛，"鎮國鐵衛"更乾淨、更廉潔，更噤若寒蟬，也更唯命是從。
唯命是從的意思，就是不可胡思亂想。有諸葛亮當老大，自己何妨做傻瓜？
就算"大掌櫃"脫褲子放屁、穿褲子拉屎，大夥兒也不該多問一句。因為"上頭的人"無論做什麼，都有一些大道理在內，只是自己這個白痴琢磨不出而已啊！
江充在上，滿朝盡成安道京，有口無手；大掌櫃指揮，朝廷便多了一堆帥金藤，有手無腦。
總而言之一句話，地獄一共十八層，大夥兒還沒逛完啊！
正喬裝啞巴間，"大掌櫃"輕輕打了個哈欠，終於站起身來，想來要走了。
羅摩什大喜欲狂，自知可以回家泡熱澡，他痀僂著身子，大聲道："恭送大……"
掌櫃還沒說，玉蔥般的白手指招了招，卻要自己跟上來。羅摩什心下叫苦連天，只得隨行上去。背後下屬倒是把聲音拖得慢慢長長，一路把自己恭送了出去。
來到門外，寒風陣陣刮來，涼意直從褲腳裡鑽了進去，冰得自己腳步蹣跚。
只見軟轎已在府庫門前相候，這四名轎夫望似尋常，其實個個武功精強，全是金凌霜精心選出來的好手。羅摩什向屋頂上偷瞄一眼，果然又見到了一個黑影，那是"六丁六甲"，也是大掌櫃貼身保駕的隨扈死士。
"大掌櫃"今日興致好，迳從轎旁擦過，卻沒坐上去。眼看大掌櫃不入轎，羅摩什臉上擠著強笑，道：一大掌櫃，您……您現下要去哪兒？ "大掌櫃撇了羅摩什一眼，輕輕說道："咱們去迎接一個人。 "
平輩送往迎來，稱作接風送行，以下對上，方得迎接二字。羅摩什心下微微一奇，不知"大掌櫃"身為本朝第五輔，官職顯赫，卻是要迎接什麼人？羅摩什咳了一聲，想起自家老小還在等他回去過年，當下大著膽子，低聲道："大掌櫃，小人年歲老邁，模樣不稱頭，還是別去吧。"
十年過去，羅摩什皮肉鬆垮，身形發福，瞧他眼窩多了兩個重重的眼袋，頭髮卻怎麼也長不出來，望來既光又醜，確實不稱頭。正等著躬身告退，大掌櫃卻搖了搖頭，道："別走，你認得這位大人物，一會兒可以幫點忙。"羅摩什越聽越奇，卻不知江充一死，樹倒猢猻散，自己還認得什麼大頭？悄聲便問："我認得他？他是誰啊？"大掌櫃容情平淡，道："護國天女。"
長官故弄玄虛，羅摩什不免又吃一驚。國字輩的人物，他只認得殺人成狂的"鎮國鐵衛"，卻哪裡認得什麼"護國天女"？也是以為自己聽錯了，忍不住挖了挖耳孔，滿心都是疑惑。
大過年的，一定沒好事。羅摩什愁眉苦臉，心中不住叫苦，只能跟著走了。
寒風吹來，羅摩什如履薄冰，只是亦步亦趨地跟著。正怕踩中大掌櫃的後腳跟，忽見路上行人目不轉睛，全朝自己這方望來。羅摩什心下暗暗驚疑，忖道："怎麼了，給人認出身分了？"
鎮國鐵衛行事低調，等閒不露臉，瞧今日大掌櫃不必上朝，著穿了一身便服，自己也是身穿尋常布袍，路上卻怎麼有人認得他倆？
凝神回望，正想找出理由來，冷不防見到了一名少女，正自滿面暈紅地望向自己，看她雙頰羞火，好似發燒了。羅摩什眉心微蹙，忖道："天候太冷，風邪四下蔓延麼？"他懶得理會，撇眼再看，霎時又見了一名少婦，瞧她低下頭去，不住以眼角偷看自己，那臉頰卻也紅通通的，好似左右開弓，給人抽了兩記大耳光。
羅摩什高僧出身，自是大為驚訝，正納悶間，忽見路旁的太婆阿媽雙目發亮，全數朝自己瞅望。羅摩什六十好幾的老頭了，不知自己怎能臨老人花叢、吸引大批女人的目光？
陡見怪異情狀，急忙換了摸自己的禿頭，就怕上頭停了只蟲子。說也奇怪，頭頂光溜溜，一如平常，轉看褲子，卻也牢牢繫著褲帶，不曾精光光。
他呆了半晌，腳步緩了下來，便在此時，但見老婦少女目光轉向而過，全數隨"大掌櫃"而去。羅摩什啊了一聲，卻也看懂了道理。
毋庸置疑，她們瞧得不是老邁光頭的自己，而是面前的那個美男子。
獅虎鷹隼，世間越是兇猛的東西，越是光彩繽紛，英俊的大掌櫃，顧盼自得，沉雄若定，真是一等一的權臣氣派。看他那身玉雪肌膚、明亮雙眸，儘管今日身著便服，寶藍長袍還是如此奪目，贏走了滿街娥眉粉黛的眼光。
"狐假虎威啊……"羅摩什笑了笑，他平日少和"大掌櫃"出門，自不知會有這種怪事情。也難怪金凌霜這老賊總是跟著他，想來沿途晃蕩，必也偷吃不少。
羅摩什微微一笑，轉念想到了大掌櫃的風流情史，眼前登也浮起了"書林齋"
三字。
大掌櫃是個奇男子，他雖然位高權重，對女子卻甚專一。不愛姑娘也就罷了，一旦真心相待，便要愛得轟轟烈烈，舉國皆知。也是為了這等古怪性子，他才為了"書林齋"一事挨盡了皇上的刮，不過也為了書林齋門口的那碗豆漿，天下女子莫不暗暗仰慕大掌櫃，都曉得他是個癡情男子。
癡情男子最疼老婆，為了"書林齋"那份銘心刻骨的戀情，這幾年大掌櫃始終沒討小妾，無論誰來搓和，他全都加以婉拒。滿朝文武明白他眷戀嬌妻，自是佩服得五體投地；北京城裡的名門閨秀聽聞此事，更是愛煞了他，人人都尊他一聲"仁義楊太師"。
"放屁……"羅摩什喃喃自語，踢開了路邊的小石子。
哪個男人不好色，只是膽大膽小而已。大掌櫃成親前號稱"風流司郎中"，瀟灑倜儻，更是如假包換的風流浪子。這等人嘴中蜜裡調油，區區收房少妾，哪怕老婆同他來吵？
床頭吵，床尾和，屆時十個八個為國為民的大理由扛出來，還不家和萬事興麼？也是這人明里一套，暗裡一套，客棧上下便生出了傳言，都說他之所以不收小妾，純是因為他早已養了個秘密情婦，這才止住了癢。
據說這個情婦不是普通人，長得雖美，醋勁卻是奇大，雖想一股腦兒嫁給大掌櫃，卻又怕惹出軒然大波，只能勉強忍耐做小的。妻不如妾、妾不如偷，偷不如偷有老公的，據說那情婦還有個武功高強的丈夫，足以一拳打爛崇文門。想到此處，羅摩什忽然心下一醒，忖道！ "啊呀！什麼護國天女，該不會是……"
"秘密情婦"四字飛入心中，羅摩什嚇了一跳，連念十聲阿彌陀佛。
越是秘密，越是瞧不得，這個什麼"護國天女"，十之八九便是他的秘密情婦。萬一自己不小心撞見了床第醜事，這雙老眼哪能拿來記帳？縱使不給大掌櫃刺瞎，怕也要給那個情婦挖出來。羅摩什心中大喊倒楣，早知如此，他寧可去江南押送業火魔刀，那還少惹一點麻煩。
在滿街美女的流連注視之下，大掌櫃落落大方，沿途含笑而過。眾家美女一見他的目光，無不掉頭避開，可待他走過，卻又全數轉過頭來。羅摩什一見少女幽幽情思，便想拿起腦袋撞牆，最好暈倒在地，那就不必見那"秘密天女"了。
正想著尋牆撞壁，忽然大掌櫃袍袖輕拂，卻已駐足下來。羅摩什趕忙停步，陪同身側，順著大掌櫃的眼光去看，卻見遠處有座衙門，正是朝廷的太醫院。
太醫院可以治百病，可大掌櫃練有玄功，諸毒不侵，卻為何要來這兒？他是來抓藥的、還是來訪友的？想到"護國天女"四字，眼前忽又飛來一個"孕"字，嚇得羅摩什冷汗流得一身。
正害怕間，忽見幾名衙役端過木梯，正在門口裝架匾額。前幾日太醫院裡生出打鬥，據說有個黑衣人原地跳躍起身，居然一舉踢破匾額，想來是在整修了。
羅摩什雖也知曉此事，此刻卻無心理會，只不住低頭咳嗽。
"好孩子……"大掌櫃幽幽說道，羅摩什一聽"孩子"兩字，心下大驚："果然有了！"正慌亂間，又聽大掌櫃道："先敗哲爾丹，後挫三達劍，我在他那個年紀，可萬萬沒有這個功力。了不起、了不起。"
牛頭不對馬嘴，原來他說得是另一檔事，羅摩什身居六當家，自也聽聞過"龍影太子"的傳說，他乾笑幾聲，自管低下頭去，不發一詞。大掌櫃忽道："你怎麼了？滿頭冷汗的？"
羅摩什鼓起勇氣，合十道："胎可安，不可打，上天有好生之德，無論生母是誰，父親都是同一人。"大掌櫃聽得怪話，只睜眼望著羅摩什，眼中滿是疑惑，瞧了半晌，自管搖了搖頭，便自掉頭離開。羅摩什乾笑幾聲，只得搶上隨行去也。
來到了廣安門大街，經過一處池塘，忽見大掌櫃駐足下來，那目光卻朝池塘望去，羅摩什隨之去望，但見白雪藹藹，堆積池底，那池水卻早已乾凋了。
冬日越冷，夏日越乾，羅摩什每年看著帳本，天下谷糧收成自是倒背如流。
他望著大掌櫃的背影，忍不住苦笑幾聲。這人再精明、再能幹，還是得看天吃飯。
如今老天爺出了難題，怕也要無計可施了。正想問，大掌櫃目望幹凋池水，忽道："小小魚兒……"
"小小魚兒？"大掌櫃每句話都有深意，羅摩什間得此言，自是心下一凜，忖道："魚？是於還是餘？這是什麼意思？"也是飽讀經書，立時想到朝廷裡的於餘雙姓，正推測是誰犯上作亂，忽聽大掌櫃低聲吟道……
小小魚兒過鉤鉤，西江月，伴夜舟悠悠漫漫，簍了清風……
笑碧波無浪，葉伴蛙友，花滿池塘得自由大掌櫃忽發清興，居然吟起了童詞，羅摩什一臉茫然，悻悻聽著，一路聽到"得自由"三字，登已恍然大悟："暴政必亡，他的情婦受不了荼毒虐待，這當口想要自由了。"
他心中"啊呀"幾聲，卻也推算起大掌櫃的心事。為何他今日收了幾封密報，卻都無暇處置？為何他老謀深算，今日卻對著池塘喟嘆？想來他的情婦受不了荼毒，這當口終於想逃走了。
照今日的情勢來看，"護國天女"私通成孕，想把孩子生下來。偏偏大掌櫃天性涼薄，執意要她打胎，卻難免引起天女憎恨，這會兒必是來收拾她了。至於為何找自己過來，想來家醜不能外揚，這等私事不便帶著隨扈過來，只有找自己這個守口如瓶的老帳房，方才可靠。
羅摩什過去是儼然高僧，每日猛敲冷冰冰的木魚，自是殺人放火，無惡不作；還俗後娶妻生子，每日抱著會哭會叫的小嬰兒，居然成了慈悲父親，想起除滅情婦有損陰德，居然低聲嘆了口氣。
好人難做，壞人易為，果然嘆息才出，大掌櫃立時撇眼過來，問道："你嘆什麼氣？
你不喜歡這首詞兒麼？ "羅摩什嚇了一跳，忙道："不是，不是、大大不是。
"正努力推卸間，大掌櫃又道："羅摩國師，都說您文學淵博，經史子集無所不知，您覺得這首詞想說什麼？可以替我解一解麼？ "
羅摩什喔了一聲，想到"得自由"三字，正想依實解說，忽見大掌櫃盯著自己，眼神有些不善，也是他聰穎過人，便把話頭壓了下去，他低頭算了算全詞字數，合十道："啟禀大掌櫃，方才那首詞兒一共三十七個字，字字珠璣，所言大大有物。"大掌櫃頷首道："我也知大大有物，再來呢？羅摩什是簿記行家，文史算術無一不精，平日自是口若懸河，只是想起秘密情婦得自由，這當口卻似噎了個大饅頭，怎麼也說不出話來。他有意敷衍拖延，當下合十躬身，跟著取出手巾，細細擦抹冷汗，眼見大掌櫃目光越來越冷，索性將心一橫，兩手一拍，行險道："恭喜大掌櫃！賀喜大掌櫃！ "大掌櫃俊居一軒，冷冷地道："你恭喜我什麼？ "羅摩什喜道："據屬下再三推敲，這詞兒蘊有深意，恐怕是讚揚朝廷德政、弘揚中華文化之意。 "
小小魚兒游來游去，居然與偉哉中華有關？眼看大掌櫃頗有詫異，羅摩什趕忙搖頭晃腦，吟道："管子有言："浩浩者水，育育者魚，這就是說君臣之間，如魚得水，想咱們中華上國遼闊宏大，有月兒，有花兒，有鉤兒，什麼都有了，便如花開池塘般錦繡盎然……魚兒們心存仰慕，自然魚貫而入，魚游釜中，阿彌陀佛，全都自由羅。 "
滿口胡說八道，言不及義，"大掌櫃"卻也沒發脾氣，他搖了搖頭，莞爾一笑，便自掉頭走了。羅摩什逃過了一劫，卻是大大鬆了口氣。
行到了廣安門遊藝園，當地張燈結彩，喜氣洋洋，卻是要過年賀歲了。大掌櫃轉了幾處街角，眼前現出一排糕餅鋪，想來是要視察了。羅摩什躬身道："啟禀大掌櫃，此地共有八十七家點心鋪，去年六家舊鋪關門，新開店鋪三家，合計上繳銀稅一千八百七十七兩……"
正洋洋灑灑倒背如流，卻見"大掌櫃"走到了一旁的點心舖裡，問道，"店家，東西準備好了麼？"一名店家迎了過來，他推來一輛小車，忙道："好了！
好了！豆沙包、蟹殼黃、馬蹄爽、豌豆黃、年糕，每樣兩大包，早備好了。
"
若是別人走入點心舖裡，羅摩什連瞧都不會瞧上一眼，可這人是"大掌櫃"，羅摩什卻不免滿心訝異。大掌櫃出門後從不取用外食，便是御賜酒菜，也只作勢欲沾。豈料他今日這般好興致，居然要買點心吃？
正想問，大掌櫃推著一輛小車出來，上頭放滿了糕餅點心。大頭目親來操勞，羅摩什內心震撼，慌忙搶上前去，大聲道："大掌櫃，這等賤役，還是讓屬下來吧！"
大掌櫃搖了搖頭，道："一年一次，別搶了我的樂趣。"他支開了羅摩什，便推著滿車點心，直向安定門而去，卻是要出城了。
莫名其妙的一天，客棧第一號大人物前推點心車，六當家背後默默隨行，這事若要傳將出去，怒蒼群匪定要笑破了肚皮。羅摩什望著上司的背影，不由搖頭苦笑。大掌櫃日理萬機，今日卻為何推著點心到處跑？襄陽城戰況緊急，揚州渡口魔刀遭劫，他難道毫不關心？想到一家老小都在北京定居，羅摩什只得行到推車旁，低聲問道："大掌櫃，到底西南戰況如何，咱們是不是打輸了？"
大掌櫃自顧自地推車，淡淡便道："國師多慮了。若依吾所料，襄陽之戰應當贏了。"
羅摩什聽得南方大捷，自是又驚又喜，怒蒼南下，血洗襄陽，此役戰況膠著，已達數月之久，看定遠大都督好生了得，居然在年關前擊破敵匪，那可真是天下最大的紅包了。
想當然爾，勝利不會無故到來，大掌櫃一定做了什麼手腳，朝廷這才旗開得勝。羅摩什又驚又佩，喜道："恭喜大掌櫃、賀喜大掌櫃，西南一定，天下便要太平了。"大掌櫃搖了搖頭，低聲道："天下能否太平，那還言之過早。"陡聽此言，好似怒蒼還有什麼陰謀，羅摩什老眉顫抖，慌道："您……您是說四當家他……他保不住魔刀……"
臘月初敵方軍師東進長洲，逼得金凌霜趕赴江南，押送魔刀北上，倘若己方拿下了襄陽城，卻輸掉了那柄大凶刀，怒蒼失之東隅，收之桑榆，得失之間，倒真是難說得緊。眼看羅摩什滿心擔憂，大掌櫃目望推車上的糕餅，幽幽地道："你別怕，秦仲海若要過來奪刀，楊某人求之不得。"他拍了拍羅摩什的肩頭，示意安撫。
發寒的手掌，拍得羅摩什身子發冷、心頭髮熱。看這幅陰森森的模樣，想來大掌櫃另有毒計對付怒王。羅摩什擦抹冷汗，乾笑道："大掌櫃英明神武、料事如神，屬下有幸跟隨您，當真是一千個幸運、一萬個感佩……"大掌櫃聽得稱頌，卻沒什麼喜色，他嘆了口氣，低聲道："料事如神……要是我真的料事如神……
那天下也不會是這個模樣了。 "
羅摩什咦了一聲，忙道："大掌櫃，情勢已定，您還有什麼憂慮麼？"魔刀已有後著防備，襄陽戰況更已明朗，說來大勢已定，哪還能有什麼變故？他眼望大掌櫃，心頭滿是納悶。大掌櫃深深吐了口氣，讓口中熱氣凝為團團水霧，一片水氣之中，他瞇起了眼，說道："你曉得的，秦仲侮不是平常人，他絕不玩旁人佈置的棋局。"羅摩什心下一凜，躬身道："屬下愚魯，還請大掌櫃多加開示。"
大掌櫃微起哂然，低聲道："當年景泰皇爺的軍馬包圍怒蒼，他跪得下來，就已大出我的料想之外，倘若這回他突發奇招，朝廷恐怕滿盤皆輸。"確實如此，秦仲海一生大起大落，斷腿殘廢、落魄江湖，可無論戰況如何凶險，卻怎麼也殺他不死。羅摩什心下一驚，不由得吞吞吐吐，寒聲道："那……那咱們該怎麼辦？"
大掌櫃淡淡地道："方才不是同你說了麼？咱們現下去見誰？"想到"秘密情婦"四字，羅摩什滿面尷尬，喃喃地道："護……護國天……天女……"大掌櫃頷首道："正是護國天女。只要能迎來這位仙子，無論秦仲侮怎麼出招，咱們都有法子應付。"
"是，小人知道了。"羅摩什聽了怪話，自是苦了一張臉，無言以對。
荒唐無比的一天，連情婦也能上戰場了，還有什麼不行的？
經過了鐘樓，來到了國子監，二人便從安定門離開北京。沿途大掌櫃都撿小路來走，絕不與熟人照面。才一離開京城，天候轉為陰寒，大雪撲面而來，大掌櫃越走越快，明明手推小車，渾無用力，哪知卻如風雷電掣，又似風中魅影，轉眼便消逝在大雪之間。羅摩什急起直追，卻仍跟隨不上，氣喘如牛之間，只能延道查訪足跡。
羅摩什武功絕非泛泛，也不知是自己怠慢多年，還是大掌櫃進展神速，區區輕功較量，便給人打得一敗塗地。他拂開瞼上的白雪，滿心煩亂之間，只得駐足下來，猜測大掌櫃的計策。
依著大掌櫃的意思，護國天女可以牽動全局，甚且能夠協助朝廷敉平怒蒼之亂。並非羅摩什執意懷疑上司，實在是這話太玄，讓人難以置信。
猜不透，卻也不必猜了。大掌櫃不是普通人，他活到三十六歲，所有壓在他頭上的人全無一個善終，他的父親失踪了，他的師父無端死了，連他最為親近的長官柳侯爺、岳丈大人顧尚書，全沒一個好下場……秦仲海既然算是大掌櫃的好友，最後一定會死在大掌櫃手中。
羅摩什鬆了口氣，正要放落心事，忽然腦中微微一醒，卻又轉了個念頭。
不對……秦仲海未必會死……柳侯爺不只是大掌櫃的上司，他還與"火貪一刀"情同父子，可他最後落得家破人亡……為了那無情無義的一晚，方子敬選擇和徒弟分道揚鑣，還有那個叫盧什麼的倒楣鬼，他也挨了魔頭的一刀……
背叛了朝廷，拋下了舊友，與恩師反目成仇，連舊日上司的兒子都能見死不救……秦仲海什麼都不在乎，他如果真心承繼父親留下的志業，他早已接受正統皇帝的招撫，又何必扛起景泰的旗幟，與朝廷拼到這個地步？想當然爾，他早已背叛父親的志向。
大掌櫃和這種人交朋友，難保不被他下手宰掉。