“我負責的學生髮生了一些事。”鈴木繼續提出虛假的解釋，“我必須暫時回去一趟。”
小堇聽了露出潔白的牙齒笑著說：“哪有什麼暫時不暫時的，你還要再回來嗎？也去別戶人家推銷看看怎麼樣？”
“啊，呃，”鈴木支吾著，“可是，我很希望你們能夠僱用我。”況且根本還沒清楚槿究竟是不是推手。
鈴木嘴上這麼說，卻對寺原長男的事在意得不得了。比與子的聲音在腦中迴盪著。他還活著？怎麼可能。那種慘狀還能活著？現在醫學有這麼進步嗎？再怎麼說，也進步得太誇張了吧。
鈴木還是答應和比與子見面。他當然知道這可能是陷阱，拿那兩個跟他非親非故的年輕人性命作為交涉籌碼，信口開河說什麼“寺原長男還活著”，他們無非是想藉此誘出鈴木。非常有可能，豈止可能，除此之外根本別無可能了。
只是，鈴木評估事態應該不至與太糟，只要小心注意，對方也不會輕舉妄動吧。和比與子交涉完之後，決定不約在車站圓環，而是約在人更多的地方——例如咖啡廳——見面。 “我們只是想听聽你的說明，這種小事可以配合你。”她不以為意地說。 “那，就約在咖啡聽。”
槿一家四口全到玄關送鈴木。 “大哥哥真的要走囉？”鈴木在水泥地穿上鞋子，健太郎問道。
“要回去了嗎？”聽見小聲的問話，鈴木慌忙望向腳邊，孝次郎不知什麼時候站到他的左側來。他穿著拖鞋，像要抱住鈴木似地把手伸進他的口袋。
“我還可以來嗎？”鈴木問他，孝次郎把手掩在嘴邊小聲說道：“我不知道。”哦，是嗎。
“對了，你剛才寫好的明信片，我可以順便拿去寄。”鈴木提議。不過孝次郎搖搖頭，小聲回答：“我還要寫。”你到底有幾張重複的貼紙啊？鈴木忍不住想問。
“東~京~都，文~京~區~”孝次郎又唱誦著。
槿在一旁默默看著。正當鈴木握住玄關門把要開們的時候，小堇出聲喚住他：“對了，鈴木先生。”
彷彿背後被擊中似地，鈴木渾身一震，回過頭去。
“我不曉得你要去哪裡，不過要不要讓外子開車送你？”她露出天真無邪的笑容，“喏，”她對槿說：“送客人一下吧？”
“說的也是。”意外的是，槿點頭了。 “仔細想想，這裡離車站有點遠，開車比較快。”
鈴木不曉得該如何回答，揣測起這個行動的真意。 “你要是一個不留神，搞不好會被殺唷。”鈴木回想起比與子電話中的話。他覺得不能放我回去嗎？ “既然知道了，就不能讓你活著回去”。恐懼立時竄上背脊，鈴木擔心地想：他該不會打算把我載到遠方，收拾掉我？
“你要去哪裡？”眼前的槿依然給人一種透明的感覺，甚至有種錯覺可以透視他看見他身後的樓梯。
“到品川。”沒有片刻考慮的時間，鈴木被對方牽著走，答案脫口而出：“車站的咖啡聽。”
“那我送你到車站。”
“不用了，謝謝。”鈴木連連揮手婉拒，但是當槿用他那看透一切、有如吹過靜謐森林的微風般的聲音說“不用客氣”時，他就無法拒絕了。
門前停了一輛藍色轎車。回過神來，鈴木已經坐在副駕駛座了。這裡什麼時候停了一輛車？自己什麼時候打開車門、系上安全帶，鈴木完全沒有印象。就連腳踩過地面的記憶都不復存在。槿沒有誘導自己，也沒有催促自己，無意識下，自己已經坐進了副駕駛座。跟出生的時候一樣呢——鈴木忽地想到。不知不覺間出生，不知不覺間身在此處。 “哪裡都沒有我存在過的證據啊。”亡妻的話語復甦，鈴木赫然一驚。碓實，在不知不覺中出生，自動展開人生旅程的我們，或許並不會在這世上留下任何證據，就像沒有布萊安·瓊斯曾經是滾石樂團一員的證據一樣。
彷彿劇本已經在未知的地方准備妥當，而自己不知不覺中依循著它演出。鈴木甚至認為事情會如此順利展開，會不會是因為身處夢境或幻覺當中？簡直順利到不自然的程度。
槿熟練地開出車子。
轎車平緩行進時，鈴木一直很怕開車的槿會不會說出“我知道你在打什麼鬼主意”這種話來，車窗外的景色讓他知道車子是開往品川方向，卻無法放下心來。鈴木很想縮起肩膀，蜷起身體。
不久後他發現，現在不正是解決疑問的大好機會嗎？自己實在太糊塗了，鈴木因為自己的遲鈍目瞪口呆。只有兩人共處車內，這正是確定對方是不是推手的好機會。鈴木下定決心，感覺到自己體內名為勇氣的士兵們一同奮起，現在正是站出來的時候。
他轉向右邊，“那個……”他看向槿，話卻在這裡停住了。你真的是推手嗎？他說不出這句話，總覺得若是再深入一步，就會掉下懸崖似的。身為“千金”的員工，待會兒我必須向公司報告才行，我可以跟他們說，你就是推手嗎？ ——鈴木想這麼問。就算得不到答覆，他也想看看槿的反應。可是他做不到。面對威風凜凜的敵人，勇氣十足的士兵們停下了腳步。
“什麼事？”槿開口。
“健太郎真是個活潑的孩子呢。”怎麼轉移話題了？ ！鈴木自己都莫名其妙，另一方面卻也覺得拿小孩當開頭也不壞，這是為了尋找突破口的迂迴戰術。
“是嗎？”槿的反應很曖昧，像是漠不關心，也像在裝傻。 “那傢伙書讀得不好，足球倒是踢得很不錯。”
“他真的踢得很棒。”沒有奉承和算計，鈴木打從心底認同。他想起兩人一起踢球時的對話。 “只要有好的環境，或許可以靠足球踢出一片天下呢。”
“好的環境？”
“呃，”鈴木含糊其詞。總不能說如果父親是推手，小孩子也無法全心投入足球。 “我是說自然環境。現在全球暖化的問題不是很嚴重嗎？”他自暴自棄地說。
“孝次郎怎麼樣？”槿接著說，看起來還是意興闌珊。
“他很可愛。”鈴木老實說。 “就像小動物一樣。可是為什麼他總是那樣竊竊私語呢？”他提出疑問。
“那是，”開車的槿望著前方，緩緩說道：“我教他的。”
“教他什麼？”
“真正重要的事，就算小聲說對方也聽得到。”
“是這樣嗎？”
“政客大聲嚷嚷說出的話，有人會聽嗎？”
“政客說的話，誰也不會聽的。”
“真正有難的人，是不會大肆聲張的。”
鈴木不懂槿這番話的真意，卻提不出進一步的疑問。
“你有什麼話想對我說嗎？”槿瞥了他一眼。
“沒有。”鈴木感覺胃部痙攣。 “什麼都沒有。”勇敢的士兵撤退了。
是自己的膽小救了自己呢？還是神經質的慎重而錯失良機？鈴木看著車窗，茫然地想，緩緩地吐了一口氣。
“到了。”車子前進了約二十分種後，槿出聲說道。
他唐突的出聲，讓鈴木彈坐了起來。 “這裡是品川車站嗎？”他伸長脖子左右張望，卻看不見車站的建築物或鐵軌。
“直走就可以看到車站。”坐在駕駛座的槿用下巴指示右側。槿停車的地方，是雙線道的馬路路肩，前方五十公尺可以看到車站。 “你們約在哪裡？”
“車站內的咖啡廳。”鈴木說出店名，然後道謝：“我可以從這裡走過去。謝謝你。”車內的時鐘顯示還有十分鐘才到約定的四點。
“不好意思，還麻煩你陪健太郎玩。”槿望著前方說。
“不，我才是。”他解開門鎖，打開副駕駛座的車門。 “我很喜歡踢足球。”他走上人行道，鞠躬致意。槿開始轉動方向盤，車子在號志處右轉，漸行漸遠。 “你是推手嗎？”事到如今，鈴木終於說出了自己的疑問，然而已經太遲了。
品川車站所在的圓環人潮眾多，穿西裝的上班族和提著大行李的旅客匆匆來去，計程車一輛接著一輛，吞入乘客後又駛離。大型巴士才停下，就湧出一群不合時宜、穿著清涼的外國人，消失在車站裡。
鈴木穿過人群，進入車站。裡頭很寬廣，人潮流動得也快。他爬上樓梯，走過漫長的通道。
他們約好的咖啡聽，鈴木在“千金”工作的第一天曾和比與子一起去過。她好像也記得這件事，用一副裝模作樣的少女口吻說：“約在我倆邂逅的回憶之處呢。”去你的回憶之處——鈴木板起面孔。
店內不大，櫃檯站著留鬍鬚的店長和一名服務生，除了鈴木以外，只坐了兩名男客。他在看得見入口的座位坐下，看看手錶，已經四點了。鈴木還未察覺切身的危險，他盤算著，不管發生什麼事，只要大聲嚷嚷，客人或店長應該會幫忙通報警察。
鈴木喝了一半端上來的水時，比與子現身了。她穿著深藍色套裝，雖然樣式樸素，裙子卻異常地短，很不搭調。
“總算見到面了。”比與子露出懷念的笑容，坐到鈴木前面，點了咖啡。她瞪視著讓自己傷透腦筋的問題人物，眼裡透露著不耐煩。
“寺原——先生還活著，是真的嗎？”鈴木首先這麼問，聲調不自然地提高。
“還尊稱他先生，你這人也真了不起呢。”
鈴木有股想要搖晃比與子身體的衝動，他按捺著想要揪住對方衣領逼問“寺原還活著嗎？回答我！”的慾望。那個惡意與倨傲怠慢的化身還活著嗎？
“先告訴我你去了哪裡。”
“我只想知道他的事。”
“你有先報告的義務吧？”
“報告什麼？”
“推手的事。你跟踪的人是推手吧？告訴我他家在哪裡。寺原急瘋了，大發雷霆。”
“應該，”鈴木搬出準備好的台詞。 “應該不是。我一直在觀察他，但是他似乎只是一個普通人。”
“什麼叫普通人？拿刀子殺人的殺手，毒殺鄰居的女人，要說是普通人，這些人也是啊？”
“我想他跟那埸意外無關，那個人不是推手。”
鈴木內心則做出相反的結論：那個人一定是推手。槿平靜的表情、銳利的視線、看透鈴木般的發言，在在令人感受到身分特殊的人所具備的獨特壓迫感。光是面對面說話，就有如被刀尖抵住一般。從他提到“蝗蟲”的話中，感覺得到他對人類的嫌惡以及冷酷的觀點。槿是推手，這麼認定才說得通，那種匪夷所思的壓迫感絕不尋常，如果他不是推手，就無法說明他散發出的不協調感，是他把寺原長男推向馬路的。這就是結論。
但是，他不打算把這件事告訴比與子一干人。
一想到健太郎與孝次郎開朗的笑容，鈴木的胸口就猛地哆嗦起來。不能把他們牽扯進來。這個想法超越了義務和使命感，更接近渴望。我必須保護他們。鈴木像是突然成了他們的父親，受到一種使命感驅使。 “最好不要再管那個男人了。他不是推手。”鈴木加重語氣，聳聳肩。
“決定的人不是你，是我們。”比與子的語氣像在斥責鈴木的傲慢。她的瞳仁深處閃過一道詭異的光芒，混合了殘酷與焦躁。
事到如今，鈴木總算察覺到自己的處境比預期中危險。
“你也太天真了。要逃的話，不逃到最後怎麼行呢？竟然傻呼呼地跑出來。像你這種半吊子，人生很悲慘唷。”
“我不知道推手在哪裡。那個人不是推手，你們就算逼我也沒用。”
鈴木這麼說，卻感到自己的頭愈來愈沉重。咦？他納悶不已，臉思考都無法隨心所欲。眼皮垂了下來，他慌忙睜眼，但眼皮立刻又垮了下來。
我被下藥了。鈴木總算發現，卻已經遲了，太遲了。他用變得逞鈍的腦袋拚命思考：“這怎麼可能？”他早就設想到比與子可能會用安眠藥，所以比與子進入店里之後，他就一直警戒著不讓對方有機會碰到杯子，她應該沒有下手的機會——鈴木想，但同時省悟了：“劇團？”
那是比與子曾經提過的業者。她不是說過嗎，“只要接到委託，他們什麼角色都能演。”搞不好這家店從客人到店員，都是“劇團”的成員，他們在水里下了藥。很有可能啊——鈴木哀怨地想，就在後悔著“我真是個傻瓜”時，睡著了。
身體彈跳著，鈴木睜開眼睛，頭好痛。鈴木發現自己在車子後座，座椅全被拆掉，鈴木就躺在那裡。是廂型車嗎？車內很寬敞。他被兩名男子挾持住，大衣被脫掉，車體的冰冷隔著毛衣透過體內。
手腳都被綁住了，綁住自己的不是膠帶或繩索，而是被戴上了像束縛具般的東西。準備得真周到——鈴木佩服不已，但是一想到他們八成早就習慣處理這種事，就感到恐怖。
“你啊，真是可憐。”右側的短髮男子對他說。他的臉湊近鈴木，一副要滴下口水的姿勢。這個人好像是咖啡廳的客人。 “劇團？”鈴木出聲說。
比與子的笑聲響起，鈴木歪過脖子，她從副駕駛座探出頭來。 “你記得很清楚嘛。可惜這些人不是，劇團跟我們現在處得不是很好，這些人的本業是……”
“本業是……？”
“拷問專家。”比與子的嘴唇漂亮地揚起，令人著迷。
啊啊……鈴木只能吐出低吟：“我就知道。”
“你也真是蠢，竟然會相信那種謊言。”
“謊言？”
“蠢兒子被撞得稀巴爛的，怎麼可能還活著嘛？”
我就知道。寺原長男不可能還活著的。鈴木鬆了一口氣，同時感到害怕。這果然是個圈套嗎？自己的不安應驗了，不出所料。
彷彿看透了鈴木的心思，比與子又說了：“不過你應該也是半信半疑吧？”
“明明不信，卻還是來了啊。該說是頭殼壞去了嗎？有夠蠢的。”左側的扁鼻子男子說。一頭毛燥的黑髪留得很長，雖然不見頭皮屑，但是看起來不像是為了趕流行而留的。男子右頰貼著紗布塊，微微滲著血。 “你堅持這個男人一定會來，還真說對了。”他望向比與子。
“噯，鈴木的性格我大概清楚。”比與子愛理不理地回答。 “而且危機感這種東西，就算腦袋明白，卻意外地沒什麼真實感。”
“什麼意思？”短髪男轉向正面。
“以為自己不要緊。”比與子笑道。 “人不管身處多危險的狀況，還是認為不要緊。寫著'危險'的箱子，實際打開之前，都會以為'不會多危險吧'。就跟通緝犯會去打柏青哥是一樣的心理。噯，不會怎樣的啦，不會突然變那麼嚴重啦。他們深信危險會按部就班地一步步造訪，就像即使被警告會得肺癌，人們也不會戒菸一樣。”
真的就是這樣。鈴木也相信事情會一步一步來，雖然想過比與子可能說謊、自己可能會落入圈套、自己的判斷可能有誤，然而想像歸想像，他卻不認為真的會發生。
“結果如你預料，這傢伙出現了。”臉頰貼著紗布的男子對鈴木投以同情的眼光。
“你最好趕快招出你知道的，我們可是專家。”右側的短髪男說道，兩片嘴唇有如厚實的鱈魚子般詭異地蠕動著。 “拷問可是我們的拿手好戲。”
“而且老子今天心情不太好。”左側的男子話中帶刺。 “你最好覺悟。”
鈴木有股冰柱貼上背脊的感覺，毛骨悚然，彷彿下一刻就要被利刃剃穿。
鈴木仰臥著，身體被按住，他望著車內的天花板。他很清楚現在置身的狀況，只是，還沒有把握到事態究竟有多絕望。
都到了這個節骨眼，我還是覺得沒什麼大不了的。
鈴木對這麼想的自己感到目瞪口呆，同時想起亡妻生前說過的話，那是他們漫不經心地望著電視螢幕上的外國紛爭時的事。 “就算敵國的士兵擋在面前，我們或許還是不會有身處的現實感吧。”她說，“我想過去世界上發生的大部分戰爭，都是在大家認為沒什麼大不了的時候發生的。”她遺憾地聳聳肩。你說的果然沒錯，我完全忘了這些話——鈴木把神經集中在無名指的戒指上。 “跟你說，世界上大部分的不幸，都是因為有人認為沒什麼大不了而發生的。”沒錯。
鈴木完全不曉得自己要被帶到哪裡，他望向左右車窗，卻只看得見開始轉暗的雲以及復雜的電線，完全找不到可供辨識方位和所在的線索。因為平躺在車底，就連上下感覺都快消失了。啊——當他驚覺的時候，嘴巴被貼上了膠帶，塑腥的氣味令他暈眩。
“喏，到囉！”沒多久，比與子用一種抵達期待已久的動物園般的開朗聲音說，甚至有種要歡呼“熊貓在哪裡？”的氣氛。
“啊。”一直默默無語的司機出聲了。
“幹嘛？”比與子的聲音響起。
“前面有人。”司機的聲音毫無生氣，不僅沒有生氣，聽起來也缺乏思慮，彷彿他生來就只是為了開車。
“前面是哪邊的前面？”
“有人從這條路走過來。”
“沒人啊？”
“跑掉了，不見了。”
“你啊，是不是嗑太多我們家的藥啦？”
聽到這句話，鈴木才知道司機八成是“千金”的客人。沉迷於禁藥的客人為了拿到藥，常被當成牛馬使喚。眼前的司機八成也是這樣吧。
扁鼻子的長發男打開車門，走出車外，看起來不良於行，拖著右腳走路，掛在腰間的金屬鎖鏈發出聲響。
“給我乖乖的。現在就把你搬出來。”右側的短髮男把手插進鈴木的脅下，因為束縛具而動彈不得的鈴木伸長了身體，就像一塊板子。
先下車的紗布男抓住鈴木的腳，把他拖到車外，自己簡直就像搬家的行李。
被搬到車子外頭後，冷風吹了上來。鈴木轉動眼珠，確認自己的所在。這是一條像單行道的小路，左方有一排大樓。
哪裡傅來物體“沙沙”搖晃的聲響。鈴木躺著，抬起下巴，眼睛朝上轉動，在馬路的另一頭他看見了樹林。是杉樹林。風強烈地吹動樹枝，那聲音聽起來像是樹枝在呢喃，也像是威風凜凜的樹木在恫嚇。
鈴木腳先頭後被搬了出去，他的臉朝上，只看得見漆黑的天空。不一會兒，建築物映入眼簾，他們似乎正前往建築物的入口，那裡有五或六層樓高。
這裡原本可能是辦公大樓，但是現在看起來不像有人租用，有些樓層的玻璃窗還是破的，二樓的窗戶看得見堆積如山的輪胎。唯一確定的是，這裡待起來絕不舒服，也絕對不會有熊貓。
鈴木不曉得電梯停在幾樓，門打開的同時，他又被放倒了。穿過通道，經過門扉，被抬進房間。那是一間空蕩盪、一無所有的辦公室。或許公司撤走之後，就這麼保持原狀，只有一片寬闊的空間，水泥牆壁直接裸露出來，地板鋪滿了冰冷的磁磚。
從前也許常在此進行消毒作業，房間的每一個角落都散發出滲入其中的藥品氣味。
房間正中央擺了一塊像床墊的東西，鈴木被放到那上頭，背後的衝擊讓他的五臟六腑震了一下。灰塵挨到臉上，他嗆咳起來，好一陣子都睜不開眼睛。
“我先聲明唷，我可不想折磨你。”此與子坐在椅子上。那是把附有小輪子的椅子，她從相距數公尺遠的地方一口氣滑過來，要不是嘴巴被膠帶貼住，鈴木真想回答她：“我相信。”
“只不過，我也說了，我們可不是什麼正派公司。”
鈴木的呼吸急促，布製膠帶獨特的臭味剌痛鼻腔。
“而且，疑神疑鬼到了一種病態的地步。”
這我知道。
鈴木臉龐糾結著。飛揚的灰塵止息了。他轉動脖子，底下的床墊傅來一股潮濕的噁心濕氣。兩個男人站在兩旁，左側的紗布男雙手已經戴上黑色的皮手套。
“我已經給你好幾次機會了，在咖啡聽的時候也是。我拜託過你好幾次，叫你說出那男人的地址，可是你就是不說。我實在不曉得你這麼做有什麼用。對吧？”
鈴木看見右側的短髪男手中握著一把骯髒的鐵槌。
那一瞬間，鈴木知道自己的眼神不安得游移起來。好可怕，在自己動彈不得的此時，他們會對自己做出什麼事？腦中滿是恐懼。
槿的臉、小堇的臉、健太郎與孝次郎的臉依序浮現，他想起他們的住家所在。只要招出，自己就能得救了嗎？突然變得得怯懦的自己，讓鈴木震驚不已。你啊，這麼容易就要拋棄孩子們嗎？他覺得亡妻正用輕蔑的眼神望著自已。
“我覺得這樣的你很了不起呢。是叫沉默的美學嗎？”比與子揚起鮮紅的嘴角，“只不過，這是伴隨著風險的。”
鈴木覺悟到嘴上的膠帶不會被撕掉了，渾身顫抖。對她而言，或許報告什麼的都無所謂了，她不打算從我口中問出情報了。眼睛明明睜著，視野卻被黑暗籠罩；那是遲來的絕望。
“我們會慢慢來的。”左側的紗布男露出鄙俗的笑容。 “我不會整死你，只會讓你生不如死。”
這個男人真像只青蛙——正當鈴木這麼想，對方重重一拳打進自己腹部。無法呼吸，鈴木吐出舌頭呻吟。與其說是出聲，更像是聲音從口裡洩了出來，唾液也不斷地流出，嘴巴被膠帶封住，流出的唾液又回到口中，進入氣管，嗆到了自己。又一次被毆打，有什麼東西從胃部湧了上來，一定是還沒消化的義大利面。鈴木勉強只能想到這種事。
“手指、腳趾、手肘、膝蓋。”他聽見短髪男右手揮舞著鐵槌，打著拍子說，鐵槌虎虎生風地舞動著。