鯨下了電車，走出車站，筆直穿過河岸。正確地說，若要以最短距離前往目的地，就會經過河岸。強風從側面吹來，打在臉上。鯨抬頭一看，一隻鳥以張開雙手般的姿勢飛翔，不確定那是鳶還是紅隼。他期待能用叫聲來判別，但是鳥叫聲與風聲重疊，聽起來像“嗶~咻咯咻咯”也像“嘰、嘰”。
在那隻鳥的眼裡，看到的究竟是什麼呢？ ——鯨想。在空中蜿蜒飛翔的猛禽看著地上的我，知道我是活著的人類嗎？
黃昏四點，太陽還沒西沉，已經下降到相當低的地方了，就懸在左邊遠方的大廈群上。
河川在搖晃——一開始鯨這麼想。迂迥曲折的河川朝兩旁扭曲，河水似乎隨時會氾濫，地面好像陷了下去，景物晃動著，鯨這才發現是平常的眩暈。又來了嗎·他皺起眉頭。下一瞬間，聲音和氣味都消失了。他睜開了眼睛。
“你為什麼打電話給岩西？”聲音響起。
這次又是哪個亡靈？鯨厭惡地望向一旁，沒有人影，磚頭左右張望，卻沒看見出聲的對象。
“你就那麼在意那個政客僱用了誰嗎？”聲音繼續響起，沒看到人影。
終於連亡靈的實體都看不見了嗎？鯨想著，視線移向上方。剛才的鳥在上頭飛翔，與其說是飛，形容成飄浮更貼切吧。是它在跟我說話嗎？雖然不曉得是鳶還是紅隼，不過或許問話的是它。 “為什麼特地打電話？”它重複著先前的質問。 “你該不會相信那個叫田中的話吧？”
周圍沒有人的氣息，也聽不見車聲，是碰巧，還是因為自己正置身幻覺裡？
三十分鐘前，鯨撥打在飯店記下、梶死前嘗試聊絡的電話號碼，他沒有任何打算或計劃，單純認為只要電話接通，自己總有辦法應付。
盤旋的鳥又發出聲音：“話說回來，那個岩西三兩下就告訴你大樓位置呢，你不覺得可疑嗎？”
“那傢伙太冒失了。”鯨不知不覺間與鳥對話了起來。 “是個思慮不周，行事敷衍的人。”
他想起剛才電話里和岩西交談的情形。鈴聲一聲都還沒響完，岩西就接起電話，不等鯨出聲，就高聲問道：“蟬嗎？你幹嘛關掉電話？”像是父親斥責行為放蕩的孩子一樣。
“蟬？”鯨一反問，岩西的口氣就變了。 “啊，搞錯啦，不好意思。那你又是哪位？”他彷彿想用粗魯的口氣掩飾動搖與羞恥。
鯨從對方的聲音掌握了他的外表與性格。從他的用詞和說話的速度，鯨想像對方絕對是個粗鄙膚淺、不知禮數的人。你是梶委託的對象嗎？鯨在內心這麼問。他委託你殺掉我嗎？你現在還在那裡做什麼？為什麼沒到飯店來？梶已經死了，你的任務失敗了，為什麼還能這麼冷靜？
鯨轉念想：或許這個男人不是實際執行者，從他的聲音感受不到殺手獨特的戒慎恐懼，可能對方是聯絡人或管理者，所以鯨試探著說出“你的部下倒在飯店”這種信口胡謅。這裡既不是飯店，也沒有人倒下。
“蟬嗎？”對方反射地激動問道。 “倒下的是蟬嗎？”
“是蟬。”鯨配合著接話。
“那個白痴怎麼搞的？從剛才就聯絡不上，真是的。對了，你現在在哪裡？”
“我帶他過去，告訴我你的位置。”鯨流暢地接話。就像毫無抵抗地順著對方製造的水流乘船一樣。
“叫蟬聽電話。”對方說。
“他昏了過去，睡著了。”當然只能這麼回應。 “要不要我帶他去醫院或警局？”
他料想對方絕對不會同意而這麼說，果然對方的反應在自己預料中。 “用不著那麼麻煩，送到這裡來就好。”
“地點在哪裡？”
“你是誰？”都到了這步田地，才問這種問題？
“我是梶的部下。”鯨信口開河。他預期只要說出委託人梶的名字，對方也會卸下心防。
“哦，這樣啊，梶議員的部下啊。”所以才會知道這裡的電話啊，對方像是自己做出了結論，接著說出自己所在大樓的位置。鯨一面記下地址，心想未免也太毫無防備了，這難道是他一貫的作風嗎？
“把他放在大樓入口就行了吧？”鯨裝出嫌麻煩的口吻說道，對方便輕易上鉤。 “就順便送到房間來嘛，六〇三號房的岩西。”連房號都說出來了。
“我現在就過去。”鯨要掛斷電話時，“等一下。”對方插話了，“蟬那傢伙有順利完成任務吧？梶議員的工作完成了吧？”
“完成了。”鯨撒謊。很遺憾，我還活著。 “我現在過去。”他再次重複，掛斷。他考慮時間和搭車路線，這個時間與其搭計程車堵在路上，坐電車還比較快。他迅速跑進眼前的JC車站，坐上剛進站的列車。
“接電話的人也未免太粗心大意了吧。”鳥說，現在的它化身成既不像鳶也不像紅隼的模糊影子。 “工作最重要的就是慎重，冒失當然不用說了，對方真的是殺手嗎？實在臭不可言，絕不能讓他待在上風處。”鳥一副封風向了解指掌的姿態，在空中飛舞著。
“實際執行任務的是那個叫蟬的人吧。”
“去見他，然後呢？”
“跟他談談。”鯨回答之後，才想到“是這樣啊。”是這樣啊，原來我打算跟他談談啊。
“不可能只是談談吧？”鳥小小地迴轉。 “和你說話的話，那個岩西會死，你可是教唆自殺的專家，岩西一定會自殺。你打算讓岩西自殺，對吧？可是，你為什麼要殺他？”
因為覺得厭煩了，為了讓一切回歸空白。鯨說話的語氣像在說服自己心中的某人。 “我要從身邊開始，一一解決。”從和我有關的人，從我的敵人開始，一個個處分。如此一來，事情也會逐漸明朗化。 “這是清算。”
“那是田中說的吧？”鳥揶揄地說，“你受到他的影響了。”
“不對。那是我自己的想法。”
這是，鯨感到到腦袋一陣搖晃，他閉眼，睜開眼。情景看起來比剛才更加鮮明，在空中翱翔的鳥兒消失了，算是取而代之嗎，右手邊電線桿上停了一隻烏鴉。烏鴉跟他沒有關係。
堤防下傅來歡呼聲，鯨磚頭，那裡有個四周圍著網子的網球場，穿著單薄的四人組不畏寒風正揮著球拍。
好像回到現實了，這麼想的同時又忖度起來，誰知道這不是幻覺？至少我無法判別。
或許自己這刻正身處幻影與亡靈的世界，和現實世界根本沒有任何連接。就像戟埸上倒下的士兵，死前一刻做的夢一般。若是置之不理，從自己腦袋裡流出來、分不清是液體還是氣體的妄想，會不會就這麼流入空中，擴散在大氣中吞沒整座城市？
距離城鎮中心雖有點遠，鯨還是很快就找到大樓，是一棟九層樓建築，明明沒下過雨，卻讓人感覺濕氣很重，呈現一種陰森的灰色。
鯨走過正面入口進到電梯，按下六樓的按鈕。那個岩西會等在房裡嗎？鯨在電話裡的信口胡謅，不知道對方究竟信了多少。搞不好岩西已經和那個叫蟬的人取得聯絡，發現了鯨的謊言。 “餵，這不是蟬嗎？咦，剛才有人打電話來，說你昏倒了耶？”“我好好的呀。”“那剛才的電話是怎麼一回事？”“陷阱吧。”“那傢伙就要過來了。”“你最好提防點。”不確定他們是否已經這麼討論過了，或許他們正在等著鯨的來訪，在六〇三號房拿著手槍，等待他自投羅網。
這樣也好。鯨這麼想著，他意外地發現這一刻自己竟如此冷靜。他確信，為了讓眼前複雜的狀況變得單純，最好拋開算計與猜疑付諸真正的行動。一個個清算的時刻，不需要事先安排。
他在走道上發現虎頭蜂屍骸，黃與黑的配色十分詭異。空氣中瀰漫著濕氣與陰鬱，讓人懷疑這棟大廈是不是用屍骸建成的。鯨站在六〇三號房前，果決地按下門鈴。沒有回應，再按一次，依然沒有回應。
果然是陷阱嗎？鯨懷疑，卻沒想過打退堂鼓。他握住門把，緩慢地旋轉，輕輕拉開，門沒上鎖。一踏進屋內，裡面就傳來“餵，很慢耶”的聲音，接著是腳步聲，“'守時就是守身'啊。”
聽到他輕浮的口氣，鯨確定這傢伙沒有任何防備，既沒有拿著武器準備迎擎，也沒有呼叫同夥。沒準備也沒覺悟，他好像真的以為梶的部下把蟬帶回來了。與其說是濫好人或是天真，倒不如說他少根筋。以罪犯的標準來看，這種毫無防備簡直是種罪惡。一個細瘦男子出現在走廊前方的門，雖然戴著眼鏡，卻沒有絲毫知性氣質，小臉，下巴尖細，氣色很差。
怎麼這麼慢？蟬在哪裡？你不是帶他來了？那傢伙淨是給人惹麻煩，完全不聯絡，急死我了。而且梶議員那邊也沒有聯絡。 ”他焦急地說，在鯨的面前站定。“你怎麼穿著鞋子就進來了？啊啊？ ”
“岩西嗎？”鯨邊發問便走近。
“等一下，你幹嘛？”都這步田地了，不僅無法掌握狀況，連危機感都沒有的這個男人，讓鯨不只厭惡，反倒羨慕起來了。
“你板著一張臉幹嘛啊？”岩西一步、兩步地後退。 “連招呼都不打一聲嗎？你不知道什麼叫禮貌嗎？禮、貌。你不知道嗎？要讓人生有意義的最大武器，就是禮貌。你知道這是誰說的話嗎？”他口沫橫飛似地說。 “蟬按照指示，幹掉大塊頭了吧？”他口沫橫飛地說到這裡，突然張著嘴巴僵住了。
他總算發現逼近的人，正是那個大塊頭了。 “你……”他囁嚅著，因為太過驚訝而癱倒在地，但是立刻扭轉身子，以四腳著地的姿勢爬回室內。
鯨跟了上去，他穿過房間，進入屋裡。地面鋪著木板，沾在鞋底的泥土留下了腳印。左手邊是黑色的沙發，正面有一張不銹鋼桌。
岩西繞到桌子另一頭，翻找著抽屜。他的臉色蒼白，像一隻漂白過的螳螂。
鯨慢慢地接近，左腳踩在地面，舉起右腳很很踢了把手探進抽屜裡的岩西一腳。岩西滾也似地往後倒下，拿著的手槍掉在地上。
“幹嘛啊你！”
鯨看也不看地上的手槍，站在跌坐在地的岩西跟前，彎下腰，迅速伸出右手，抓住他的嘴巴。 “痛！”岩西微微呻吟，但鯨更用力地、要捏碎蘋果似地捏住他的下顎，於是連叫聲都停止了。鯨順勢抓起岩西，岩西的身體浮在半空中，雙腳離地微弱地踢蹬著。
可能是牙齒咬到舌頭，岩西嘴巴流出滲著鮮紅血絲的唾液，嘴邊沾滿了血沫，像一口氣咬碎塞了滿嘴的草莓一樣。
鯨放下手臂，岩西癱倒在地。他摸摸臉頰，看見沾在手指上的血，叫嚷起來：“你幹什麼啊，混帳！”
鯨左右掃視房間，尋找可以用來上吊的道具，卻遍尋不著。洗手間的毛巾能用嗎？他思忖。就算找到繩索，也沒有可以掛的柱子或通風孔。他確認裡面的窗戶大小，寬度可讓人穿過。雖然不合用，卻也不是不可能。
“跳樓嗎？”鯨俯瞰正用膝蓋慢慢撐起身體的岩西，呢喃。
“你跟我有什麼深仇大恨？”
“梶委託了你吧。”
此時，岩西總算確認了眼前的人就是蟬沒殺成的大塊頭，“就是你嗎？”
“你想殺我吧？”
“不行嗎？只要接到生意，管他什麼工作都得乾啊。”岩西似乎完全不把雙方體格和臂力的壓倒性差距放在心上，並不是逞強，只是不在意；他太愚蠢了。 “說起來，你也不是什麼正派人物嘛。我們還不是同行。”
“同行？”
“殺人啊。”
“不對。”鯨連自己都感到意外地一口否定，我才不是殺手。 “是我面前的人自己要死的。”
“你就是那個逼人自殺的？”岩西的表情瞬間僵住。
“你知道？”
“聽說過。這樣啊，你就是那個鯨啊，個頭真大。”
“你以為鯨是小魚嗎？”
岩西似乎這是才意會鯨前來、站在自己面前的理由。 “餵，是我嗎？你是來做掉我的嗎？”
“這裡只有你一人。”
“等一下啊。欸，為什麼要我自殺呢？你就這麼不爽我接下梶的委託嗎？”
“不是。”
“那為什麼？”
“為了清算。”
“什麼跟什麼啊？”岩西說完，停止了眨眼。他抬起眉毛，定住，嘴巴微長：“蟬怎麼了？不會被你做掉了吧？”
鯨往前一步，雙手抓住岩西的雙肩，瞪視著岩西，低沉地說：“你想跳樓嗎？”
岩西瞳孔轉動著，微微發顫，虹膜彷彿要滲出眼白似的。 “啊啊。”那是帶著某種感動的呻吟，額頭與嘴角的皺紋彷彿瞬時變淡了些。
跟平常一樣——鯨想。每一個人在自殺前都會露出淡泊的表情，像是看開了一切，真要形容的話，稱得上神清氣爽的表情。眼神像是做夢一般，表情舒坦，也可以說是恬淡，毋寧說是渴望死亡，不是嗎？
就算抵抗、哀嘆、失禁、掙扎、用指甲繞抓絞住頸動脈的繩索，最後還不都因為準備自我了斷而歡喜嗎？鯨忍不住這麼想。
“後面。”鯨用下巴指示岩西背後。
岩西帶著空虛、恍惚的眼神，回過頭去。
“這是你最後一眼看到的景色了。”鯨說。
岩西像被吸引似地，走到窗邊。
鯨望著他，確信自己接下來什麼都不用做，他也會往下跳。
正在這時候，一陣眩暈襲來，連氣憤的時間都沒有。幾乎在鯨想要抱怨“竟然在這種節骨眼”同時，頭部感到一股壓迫，不閉上眼睛就無法忍受，是一種腦袋被人捏碎般的苦悶感。
幾秒种過去了，痛苦平息，鯨睜開眼睛。一如預期，本來在眼前的岩西不見踪影了，他的右手還站著一名中年女性。 “你一定在想，竟然在這種時候出來搗亂，對吧？”臉頰豐腴，下巴屯積脂肪的婦人——亡靈愉快地說。鯨默然不語，看也不看她一眼，他告誡自己，眼前的不是現實。岩西就在這裡，雖然看不見，但他應該就在這裡。
“你打算逼這個弱不禁風的眼鏡男自殺吧？”婦人指著岩西原本應該站立的地方帶剌地說：“我也是從大廈頂樓被扔下來的，你又想做同樣的事嗎？”她的口氣混合了挖苦與諷刺。她以前就這麼說話的嗎？
鯨仍舊無視她的存在，死命凝神察看，依舊看不見岩西的身影。自己還在幻覺裡。
“可是我告訴你，”不曉得是否生前就是如此，婦人滔滔不絕地說：“這個男的一看到你的臉就一副要去自殺的表情，可是那八成是裝出來的。”
“什麼？”鯨忍不住出聲，望向站在右邊的政客夫人昀亡靈。
“這個男人可是老奸巨猾，他只不過裝出被你催眠的樣子罷了。”
鯨慢慢地轉向正面，卻只看得見窗戶。泛黃的蕾絲窗簾另一頭反射出即將西沉的夕陽。參差的大樓中亮起的螢光燈、電線桿上纏繞的藤蔓、四散卻依然流動的波狀雲——雖然能夠清楚把握這些，就是看不見岩西。
“要是鬆懈下來，不當他一回事的話，會被一槍斃命唷，或許這樣也不錯。”婦人接著說，“不管怎麼說人都是嚮往死亡的嘛，你也不可能例外。”
一瞬間，鯨覺得像血開始滲出傷口、一種異樣的感覺從腳底竄爬，這種全身汗毛倒豎的感覺到底是什麼？鯨感到詫異，然後馬上領悟了，那是焦躁感與危機感，像爬過全身似地撫上來。
雖然張大眼睛，卻依然看不見岩西。現實世界究竟在哪裡？鯨轉動眼珠左右凝視，現實在哪個方位？
電話響了。
細長而顫抖的電子鈴聲尖銳地響起，鯨動彈不得，但當第二聲鈴聲響起，鯨的脖子像要斷了一般受到一股輕微沖擊，晃了晃腦袋，眨了幾下眼睛。
室內亮了起來，饒舌的婦人倏然消失，取而代之的是岩西躍入視線。鯨從幻覺脫身了。
剛才還站在窗前茫然注視的岩西，不知不覺中移動到鯨視野外的右手邊，他屈著身體，四肢著地，伸長了手。
手槍掉在岩西的右前方，鯨立刻逼近。身後桌上的電話響個不停，單調又刺耳。鯨抬起右腳，踢開岩西的臉，沾在鞋子上的泥土四散，岩西被踢飛撞上塑膠垃圾桶，紙屑和泡麵袋散了一地。鯨的手伸向地上的槍，“不許亂動。”
電話鈴聲沒有要停下的跡象。
“誰叫你自己要露出破綻？”
“破綻？”
“在那裡自言自語的，是不是腦袋有問題啊？”岩西的眼神很嚴肅，卻硬擠出笑容。 “什麼教唆自殺專家嘛。”
鯨沒有回答，打開手槍保險，槍口對準岩西。自己衣服內袋裡也裝了一把手槍，但那完全是為了逼人自殺用的，並沒有裝子彈。
“你也沒什麼了不起嘛。”岩西大笑，笑聲很刺耳。 “蟬還沒死是吧？他才不可能被你這種人幹掉咧。”
電話固執地響著。
“我可以接個電話嗎？”岩西舉起雙手，做出投降的姿勢。
“你以為你能接嗎？”
“在死之前，至少讓我接個電話吧。”與其說是肺腑之言，倒像是他表現幽默的方法。鯨拿著手槍道：“隨你便。”他不是可憐岩西，反正岩西橫豎要死，這是已經註定的事，“接電話，然後跳樓。”
“跳樓唷。”岩西苦澀地癟起嘴巴，像是自言自語地說：“傑克·克里斯賓說，”聲音微弱得分不清是不是打算說給鯨聽。 “逃避人生的傢伙，就跳下大樓吧。”
誰啊？說那種無聊話的傢伙。鯨正打算反問時，岩西拿起了桌上的話筒。
註釋：
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