空曠的院子里傳來一聲低咳，跟著響起一個北京來的嗓音，喝哩渣呼的。
"趙爵爺，到底您家老六……"江充清了清嗓子，"成不成啊？"
對面站著一個高壯胖子，年莫二十七八，他皺著眉，斜著眼，大臉模樣開闊，但他方言濃重，一口呵嗨唔嘻的官話，嗓子全掐到一塊兒去了。聽他大聲道："江大人哪，趙醒獅雖遠在天南，卻也有些謀生法子，雖不比少林武當的威風，卻也不容旁人小看。"
江充聽出他的不悅，立時笑道："別動氣，"撫遠四大家，嶺南趙醒獅"，江某身為太師，卻也耳聞已久，誰又敢小看趙老弟？"他頓了頓，又道："不過老弟啊，咱醜話得先擱在前頭兒，您六弟這回要是失風被擒，壞了我的事兒，皇上那兒問起，我可不好交代了。"
六代趙醒獅，雙名稱任勇，這趙任勇今年二十又七，五年前接任家長，這位少年英雄出身世家，脾氣自比常人為大，聽了奸臣質問，臉色登時沉下，神態竟是有些冷。
趙家一向自高身分，便在權臣面前，神態也不見卑屈寸讓。其實倒不是趙家人自命清高，實乃趙姓一族曾為皇族冑裔，若非蒙古鐵騎南下燒殺，趙族也不會南遷湖廣，成了今日的嶺南趙家。便連領受朝廷爵位都讓這家人感到屈就，卻要趙家子孫如何把江充放在眼下？
耳聽江充不斷懷疑挑釁，趙任勇再也沉不住氣，只見他壯大的身子緩緩站起，道："江大人，跟您說件往事吧。"他見江充嘴角含笑，模樣不屑，登時手指門上對聯，大聲道："這聯子有個來歷，您要是聽了，便能信我趙家的能耐！"
"哦？"江充故意眨了眨眼，臉上泛起了微笑。
中原之大，無奇不有，便隨意挑一座莊，從裡頭扔出一塊磚，往往也有三五百年曆史。這趙家是有頭有臉的大戶人家，自也有說不完的故事，看趙任勇這般神氣，這門聯八成有什麼奇妙之處。江充本意只在激將，聽他中計，便自嘿嘿一笑，抬頭去看那對聯。
那對聯左右各一，門楣上另加四字橫批，初看乍見倒也沒甚稀奇，江充打了個飽嗝，高聲念道："古往今來，盤龍舞獅稱第一。"
當年趙家南遷湖廣，皇族身份不再，幾百口人坐吃山空，再多家產也不夠使，天幸趙家有個武功高手，他把太祖拳法融入舞獅陣，創了醒獅團出來，這便是第一代的"趙醒獅"。趙家無所不練，梅花陣、力馬陣、八卦陣、蜈蚣陣，無一不精，也難怪要自誇"盤龍舞獅稱第一"。這話雖不免有些狂氣，但趙家族人舞獅確實精到，也不能算他們吹牛太過。
這上聯不見奇怪之處，江充又打了一聲飽嗝，探頭再看下一聯，忽然間咦了一聲，念出了荒唐的下一句："天上地下，裝神弄鬼我最行。"
讀到這裡，任誰都會相顧駭然，江充再去看橫批，更是忍俊不禁，霎時捧腹大笑。
"萬莫回頭"，這便是趙家的橫批。
這幅對聯既粗且怪，讀過的人自是詫異不解，不知這是什麼渾人寫的，江充大笑道："萬莫回頭？你家也養了怪物麼？"當年神機洞裡有隻"長右"，一見生人回頭，立時撲上便咬，想不到嶺南趙家也有這等懸疑，卻讓江充忍俊不禁了。
"江大人別取笑在下。這是我五年前接位時寫就，為了這幅對聯，我還立個門規下來。"
江充看了橫批一眼，笑道："什麼門規？萬莫回頭麼？"
趙任勇啐了一口，道："江大人別鬧了，不能轉頭還了得？那不連馬都不能騎了？咱的門規是："嚴禁背後嚇人"！"
江充聽了這話，只感莞薾不已，以為他有意說笑。
趙任勇卻沒多說什麼，是不是說笑，唯獨趙家的老奶奶知道了。
※※※
事情要從十年前那個既悶且熱的下午說起……那年趙任勇不過十七歲……
炎夏午後，熱得緊，恰是午睡的好時光，嗡嗡蟬鳴中，只見一名老奶奶躺上後院涼床，正自呼呼大睡。看這老太婆睡得口水橫流，一旁又有大批婢女煽風納涼，能有這般好清福享用，這老婆婆自是趙家的老太君無疑。
凡人年紀越大，脾氣越拗，自有許多莫名其妙的怪僻生出。這老婆婆年過古稀，七十又三，更是怪中之怪，癖中有癖，不管吃喝拉睡，習性都與常人大大不同，其中後院午睡這一條，更是老太婆的最大癖好，不論刮風下雨、天暖天寒，她老太婆日無間斷，一過午時便去躺下。趙府上下都知老太太火氣大，便嚴禁調皮的孫兒在院中吵嚷。
趙家有七個孩子，老大便是後來名震華南的趙任勇，老二則是日後獅團的武功教頭趙任通，趙家的孩子們打小就有出息，當然也不會有人忤逆家規，過去找老太太晦氣。
天知道，事情便是從午睡裡鬧出來的……
那年太后老佛爺做壽，醒獅團方從北京歸來，帶回宮中不少賞賜。其中更有隻來頭不小的毽子，那毽子白金所就，雕做孔雀形狀，雀眼鑲著兩隻紅寶，雀尾更是真正的孔雀花翎。光看便知價值不菲，七個孩子見了，自是大聲嚷嚷，無不要父親賞給自己。
"五代醒獅"趙全笑了笑，隨口交代圍攏過來的子女："別吵、別吵，咱家有七個孩子，毽子卻只有一隻。爹爹不管賞給了誰，都是偏心。"他摸了摸孩子們的小腦袋，笑道："這樣吧，你們比一比，誰要踢得好，爹爹就賞誰。"說著把毽子往天一扔，便自轉身離開了。
七個孩子歡聲大叫，便在天井裡踢起毽子。趙家醒獅為生，家中不分男女老幼，自小便練武強身，毽子有助腿力身法，尊長早已教導他們玩耍。此時有了賭注，孩子們更是加倍賣力。
孩童們來回玩耍，你一記我一記，大的踢給小的，依次以下，事先還言明了，誰讓毽子落地，誰便隨二娘到後廚幫夥，這活兒光聽便累人，孩子們自是使盡了全力。
咻地一聲，毽子往老六那兒飛去，五妞兒是個十歲女孩，向來喜歡欺侮六弟，這一踢既斜且歪，登讓老六趙任宗慌了手腳。情急之下，拿著腦袋奮力頂去，毽子飛上半空，直直落到後院去了。
"哦……你完了……"其它幾個孩子同圍上來，對著趙任宗指指點點。
趙任宗漲紅了臉："什麼完了？我接了五妞的招，下個該是老七接，哪裡輸了！"
老七是家中么兒，一向備受父母寵愛，他聽了這話，登時扁嘴要哭，五妞兒與他是一母所生，自然要出頭維護，只聽她嘻嘻一笑，道："老六你可傻了，大家是說你完了，又不是你輸了。你耳背啊，怎麼連話也聽不清楚？"
趙任宗年紀雖小，脾氣卻不小，他一把往五妞兒身上推去，喝道："你胡說什麼，賤婆娘！"老三衝了過來，喝道："你幹什麼？動手打人麼？"
大戶人家姬妾極多，趙全有三個老婆，共生了七名子女，幾個孩子年紀雖小，但眼看生母彼此鉤心鬥角，長年耳濡目染之下，早已按著母親的心情分幫結派，這老三與老么一個長相，自也是三娘所生。此時見六弟發威，自來幫弟妹們出頭。
趙任勇身居長子，比六個弟妹大了七八歲，眼看弟妹們打成一團，自要出面調解。他咳了一聲，道："別吵了，老六，毽子是你踢到後院去的，你去撿回來。"
連素來公正的大哥都這麼說了，趙任宗自是嚇得全身發軟。撿毽子簡單，但後院那個鬼婆可不簡單了。想到後院的暴躁老太婆，趙任宗面色發青，只想出言拒絕，一旁五妞兒語氣不善，冷笑道："把太后賜下的寶貝搞丟了，一會兒爹爹問起，你還想活命麼？快去撿吧！"
趙任宗苦著一張臉，想起這毽子非同小可，別說值得幾百兩銀子，還是太后賞下的寶貝，實在丟不得，當下只得哀嘆兩聲，點了點頭。
※※※
一柱香時分過去了，趙任宗心驚膽戰地蹲在後院，偷眼打量院中情勢。
大大的榕樹遮住烈日，樹蔭下躺著一個老太婆，正在涼床上呼呼大睡，兩旁婢女手舉蒲扇，徐徐煽涼，模樣很是清閒。
日光照耀，涼床下射出兩道紅色光芒，正是白金毽子的孔雀眼在發光。趙任宗又喜又怕，白金毽子就在眼前，只要自己能爬到床邊，東西自也能到手了。
只是天下事知易行難，便連撿個毽子也是一般。老奶奶脾氣大，火氣足，生平只愛外甥女三娘，對大娘、二娘恨之入骨，見面便罵，對她們的子女自也透著不善。只是大娘出身淮西天將府，有大哥高天威背後撐腰，又生了老大趙任勇，雙重屏障之下，那是誰也不怕的局面，說來說去，便只可憐二娘一個人了。
那趙任宗是二娘的獨子，平日自被家人排擠欺侮慣了，往常只要見了老太婆，立時腳底抹油，速速開溜，哪料到今日卻要落入她的魔掌之中。
趙任宗深深吸了口氣，看老奶奶這懶模樣，八成已經睡熟了。他趴在地下，拿了只荷葉蓋在頭上，把自己當作一朵大荷花，跟著緩緩爬向涼床，朝那隻白金毽子蠕動而去。
夏日炎炎，婢子們眼神鬆散，煽涼時有氣無力，不曾發現荷葉竟在自行爬動，趙任宗心知肚明，他最要擔憂的唯有老奶奶一人。老太婆武功高強，目光銳利，要給老虔婆撞見自己，屆時只要往自己頭上安個吵嚷午睡的罪名，他老六沒準玩完了。趙任宗心念於此，登時憋住了氣，加倍小心爬動。
五尺、四尺、三尺，自己已在涼床旁二尺遠近，白金毽子觸手可及，趙任宗正想伸出手去，忽然老太婆身子翻轉，臉面轉動，卻是朝他這面看來。
趙任宗大吃一驚，嚇得全身發抖，當場把荷葉蓋在臉上，管他是死是活，心驚之下，先來個掩耳盜鈴再說。
過了良久，倒沒聽到老太婆的怒吼聲，趙任宗大著膽子，把荷葉推開，湊眼去望，只見老太婆睡得橫七扭八，夢中睡姿醜惡，兩腿敞開立起，著實難看至極。
趙任宗小嘴一歪，想起娘親平日專給這老太婆欺侮，登時低聲作嘔。眼看老奶奶不曾發覺自己，他便定下神來，再次伸出手去，朝涼床底下的白金毽子摸去。只等找回毽子，他便要溜之大吉，一會兒自能過去耀武揚威了。
摸了良久，遲遲沒有東西入手。趙任宗皺起小小眉頭，又往床下亂摸一陣，只是撈來掏去，還是只有黃軟軟的泥土。趙任宗心慌起來，趕忙趴到地下，湊眼去望，這一看之下，身子卻涼了半截。
床下空蕩盪一片，別說毽子，連只蟲子也沒有。
怎麼攪得？白金毽子不見了？方才還看到的東西，哪知竟會杳然無踪？想起這東西是爹爹帶回來的寶貝，要是在自己手上弄丟，不知會有什麼大禍。趙任宗淚眼汪汪，拼命在地下搜尋。
"你在幹什麼？"凶狠的聲音赫然響起，趙任宗知道玩完了，他紅著眼眶，抬頭望著祖母，小聲回話："我在找毽子。"
"找毽子？找毽子找到我這兒來了？該死的渾孩子，不曉得你娘怎麼教的？"
伴隨著老太婆的指責，他的耳朵已給拎了起來，趙任宗慘叫道："不要這樣…我只是在找毽子啊，只是找毽子…找毽子…毽子…嗚嗚…嗚嗚……"他斷斷續續，已然疼哭了。
毽子啊……
你在哪裡啊！
※※※
白金毽子就這樣不見了，趙任宗也給打得死去活來，爹爹罵他粗心大意，奶奶說他不守家規，幾個兄弟姊妹更說他是賊，竟把白金毽子獨吞了。愛子既是小賊，從此二娘地位更低，趙任宗更加孤僻，再也不和兄弟姊妹玩了。
三年後，母親積勞成疾，終於病死，臨終前趙任宗獨守病榻，低聲問她："娘，你也當我是賊麼？"
二娘微微一笑，撫摸著愛子的臉頰，說出了最後遺言。
"傻孩子，毽子是奶奶拿走的，你還想不通麼？"
趙任宗放聲大哭，在那一刻，他忽然長大了。淚如雨下中，他心裡暗暗立誓，他要把毽子討回來，他要告訴家裡每個人，他不是賊，奶奶才是賊。
從此趙任宗像是瘋了，他每天掛著重重一串鈴鐺，在家中四處徘徊，叮叮噹當的聲響中，鈴鐺老六的外號不脛而走……
※※※
"怎麼討？"兩年後，從北方回來的大哥過來看他，這樣問著六弟。
"當然是光明正大的討回來。"景泰二十八年，已經十五歲的趙任宗沉著嗓子，回答著正直的大哥。長兄如父，趙任勇是家裡唯一還關心他的人。
趙任勇嘆氣搖頭："別傻了。老太婆兇得很，你娘便是給她活活整死的，你可別自找麻煩。"
趙任宗的嗓音更沉，"大哥放心，我輕功天下第一。靠著絕活，我定能把毽子討回來。"
趙任勇愣住了，登時嘿了一聲："這話家裡說說可以，莫到外頭丟份去！你可聽過九華山？人家青衣掌門才是輕功第一！老六你年紀輕輕，不知天高地厚，說話可別太狂了。"
趙任宗冷冷一笑，文無第一，武無第二，誰高誰低空口無憑，總要比上一比，不是麼？他淡淡地道："大哥，要比飛得高、縱得遠，我當然比不過青衣秀士。"
趙任勇哦了一聲，問道："莫非你跑得比他快？"
趙任宗搖頭："論快，我也比不過江東解滔。"
趙任勇忍不住咳嗽一聲："那你還敢說什麼輕功第一？"
趙任宗微微一笑，繼續說道："大哥哪……輕功之所以叫做輕功，正是因為那個"輕"字啊……"他眼中燃起了火焰，凝視著大哥的雙眸。
趙任勇這兩年不在家裡，自不知六弟掛著鈴鐺四處跑的事情，眼看六弟神色執著，倒也不便潑他冷水，只拍了拍他的肩頭，以示安慰。趙任宗知道他不相信自己，卻也沒說什麼，只是笑了笑，但他的眼神執著依然，帶著完完滿滿的自信。
※※※
"毽子還我。"
那天風和日麗，正吃著早飯的老奶奶神清氣爽，老邁年高的她一向耳背，哪知先清清楚楚地聽到這麼一句怪話，跟著左肩更被人拍了一記。她咦了一聲，急忙回過身去，只見遠處婢女在那哼歌搖擺，背後別無他人。
老奶奶怒道："大膽！誰讓你碰我的！"
那名婢女當場被打折了一條膀子，再也不敢靠近老太太。
正午時分，老奶奶上茅房解手，這會兒輪到她嘴裡哼著小曲兒了，忽然之間，又聽到那句一模一樣的話：
"毽子還我。"
老奶奶大吃一驚，陡然間右肩又被人重重打了一記，慌忙回頭之下，除了茅房門板，依舊空山寂寂。老奶奶脾氣不好，咒罵幾聲之後，決定找個道士過來驅鬼。
下午時分，老奶奶縱然心情煩躁，涼床上的那場午覺還是要睡的，有了先前鬼驚妖聲的例子，她找來十名婢女，前後左右圍在床邊，層層守護之下，自己終能放心呼呼大睡。
睡熟了，身子翻過，臉面朝下，霎時又聽到那句話：
"毽子還我。"
伴隨這句怪話，她的腦門又給拍了一記。老太婆大怒欲狂，霎時睜開雙眼，眼前沒人，她坐起身子，迴轉頭去，這回卻見到了鬼。一張掛在榕樹枝上的鬼面具。
萬莫回頭啊，老奶奶真給嚇死了。遺物中果然給人搜到了一隻毽子。卻沒人知道她是怎麼死的，據婢子們說道，那日午後她忽然正坐起來，之後便自行倒了下去，再也沒動上一下半下。
事後趙任勇找了六弟來問，老六便一五一十的把事情說了出來。還加了這麼幾句話。
"大哥，若說盤龍舞獅，當世你第一，要論裝神弄鬼，天地我最行。"
看著六弟身上掛滿鈴鐺，在校場裡奔來跑去，那鈴鐺卻沒發出半點聲響，趙任勇自是駭然無語。既能輕，便能巧，然後動靜自若，行止如魅，數年來趙任宗苦練不墜，加上天賦異禀，終於無師自通，練就了這身說嘴的本錢……
趙任勇沒有懲罰六弟，也未將事情洩漏出去。六弟不是老太婆的眼中釘，真要說誰是老太婆最痛恨的人，那就是大娘生的自己。少了老太婆撐腰，平日囂張的三弟再也無法造次。待趙任勇接下"六代趙醒獅"的大位，登即寫下這幅怪異對聯，還立了一道奇怪門規，嚴禁背後嚇人。
江充聽完故事，登時哈哈大笑，道："趙爵爺果然精明，你六弟哪天要是覬覦莊主大位，往你肩上就這麼一拍，那可不是好玩的。"
江充老謀深算，才把故事聽過，便知趙任勇這幅對聯是寫給六弟看的。一來表明對他一身輕功的敬意，二來也提醒六弟別來對付自己。江充日理萬機，宮廷爭斗在他都算家常便飯，何況這些閒事？三言兩語間，便已看破趙任勇的用心。
趙任勇咳了兩聲，道："江大人取笑了。只是您說說，憑著我六弟的身法，天下還有他進不去的地方麼？"
江充看著門上的對聯，點了點頭。霎時間，嘴邊現出一絲冷笑。
當年劉敬這般厲害手段，還不毀在江某手裡？區區一個天絕和尚，卻憑什麼心機城府，居然想與我江充鬥？
嘿嘿，任那"潛龍"潛得再深，王座之下能人萬千，終能揪出海底下的神龍尾……
※※※
羊群中走出一名男子，身上掛滿鈴鐺，看那人左側距母羊半寸，右側鄰小羊毫毛不到，但一路行去，羊兒卻分毫未驚，只任憑那人緩足移步。
炎夏燥熱，樹蔭下卻甚涼爽。此處距達摩院已在百尺，自須萬般小心。那人停下腳來，彷如一棵無聲古樹。他四下打量幾眼，確信四周無人，便朝達摩院行去。
這人身法不見得快，卻非常柔靜，也只有這般身手，江充才會驚為天人。
大漢將軍，御前四品雲都尉，這便是趙任宗從江充手中得來的富貴。
昔日不管是劉敬還是柳昂天，對趙家這個六弟都曾耳聞，也都曾差人過來，詢問趙任宗是否有意任官，只是趙醒獅一家不願扯入朝廷三派惡鬥，自不願六弟到京城辦事。但天不從人願，年前劉敬垮台，怒蒼再起，江充獨大的時刻已然到來，趙醒獅不敢忤逆權臣，也只有薦保六弟為官了。
達摩院，實乃武林傳說的聖地，若非趙任宗這般身手，誰敢貿然去闖？
趙任宗望著眼前的達摩院，心裡反复思量江充交代的幾句話。據這位權臣言道，達摩院里關了一個要緊人物，便是曾讓天下群豪聞風喪膽的魔頭，人稱"潛龍"的大軍師朱陽。今番天絕出手，怒蒼群豪之所以心甘情願來到少林，便是為了此人而來。
只是江充心中猜疑，這天絕僧閉關多年，少與朝中大臣往來，今番忽爾多事，莫非其中另有隱情？也是為了解開疑竇，便要自己出馬打探，把個中內情查明了。一來察看"朱陽"是否真在達摩院，二來弄清楚天絕的用意，以免情勢有變，反而給人將上一軍。
既要打探聲息，便要深入龍潭虎穴，只是少林寺不比別的地方，甭說四大金剛武功高強、天絕師徒智勇兼備，便是"潛龍"自己，怕也是罕見了得的可怖人物。看這達摩院陰森至此，誰敢貿然去闖？
趙任宗微微一笑，狼吃肉，狗吃屎，雞鳴狗盜之徒雖然模樣難看，卻也有生存之道。他趙任宗雖只二十一二，但面對那幫吃肉虎狼之時，他可一點也不怕。
趙任宗提起真氣，腳踏幹枝枯葉，肩膀四肢不用力，提氣輕身，從枯葉上直滑過去，這一路滑來輕飄飄地，竟未發出半點聲息。解滔當年與楊肅觀激戰一場，曾以"足立針"的絕技傲視群倫，此時若要見了趙任宗這手寂靜無聲的輕功，怕也要自嘆不如。
※※※
無聲無息地浮上牆頭，靜悄悄的黑影飄入院中。趙任宗打量著四周，達摩院古舊窄小，梁宇檣簷頗有殘破。這等老舊房舍最難侵入，非只因建物腐朽，實因四下老鼠眾多，這些鼠輩機敏過人，只要稍稍不慎，便會受驚四竄，屆時吱吱聲響發出，定會給人知覺。也是為此，趙任宗便帶來細小鈴鐺，這種鈴鐺以聲音低微著稱，縱使猛烈搖晃，身邊之人也聞之不清，趙任宗便以此留神自己的腳步，以免生出意外。
穿院進門，緩步入堂，趙任宗隱身門板之後，屏住了呼吸。天絕僧號稱寺中第一高手，耳音必定靈敏異常，自己的呼吸若要稍稍沉重，便會給人察覺，此刻已入虎口，定須萬般謹慎小心。
趙任宗靜下心來，聽見了院中風動林稍、蟬鳴鳥叫之聲，他再側耳傾聽，察覺了牆下鼠洞中的老鼠鳴叫，那啾啾鳴響雖甚低微，在他聽來卻似震耳欲聾。
再靜下心來，方圓百尺內沒有那股冷冷的寒意。天絕僧不在堂內。
耳朵不如心靈管用，趙任宗自幼在長輩打罵下過活，早練就一套察言觀色的妙法。旁人還沒發怒斥罵，他身上的寒毛便會自行豎起，尋常人的心境尚能知覺，那幫武林高手的殺氣濃如鮑魚之肆，百尺外便能讓他寒毛豎立，更是易於趨避許多。
大剌剌地走入堂中，趙任宗四下探看，只見達摩院內梁高庭深，牆上掛滿朝廷黃榜，太祖、太后、皇上，歷代的封賞饋贈不計其數，此處果然是朝廷倚仗的聖地。
依著江大人五千兩白銀買回的消息，堂上似乎有隻木魚機關，只要拉動了，便能開啟密道。趙任宗左右探看半晌，便已發覺了佛桌上的木魚，他再次聆聽四周，確信院內無人窺伺，登即拉起木魚，發動了機關，讓堂內的暗門升起。
牆壁下果然現出了一條密道，望之幽暗深邃。趙任宗嘴角泛起了微笑，少林寺的密道名聞遐邇，哪知即將被外人闖入，看來滿山和尚都要灰頭土臉了。
※※※
趙任宗緩緩跨步，行入甬道之中，他沒有蹦跳縱躍，隻老老實實的拾級而下。行不數步，果見黑暗中幾隻老鼠伏伺梯旁，彷如守衛一般。方才自己若要賣弄輕功，縱躍不休，此刻定會驚動鼠群。
好熱……
這甬道青石所就，既陡且長，裡頭更是氣悶。趙任宗行過百丈，忽然一陣涼風吹來，氣息忽爾通暢許多。他往前再走幾步，眼前赫然開朗。只見前方一處天然石穴，空曠寬敞，仰頭看去，上頭日光隱隱，這穴頂竟有數十丈之高，看日光從縫隙曬入，這石穴必然直通山頂。
趙任宗不知這石穴作何之用，當即伸手撫摸四周石壁，入手處頗見濕滑，卻沒摸到青苔。他心下一凜，知道這地方經過一番清理，想來是為了對付怒蒼群匪，只不知個中奧妙何在了。
趙任宗自知猜想不透，搖了搖頭，便順著甬道往下走去。少了日光映照，眼前倍加昏暗，越走越難辨認道路，他從腰囊取出璘粉，朝半空揮撒過去，磷光照耀之下，前方現出了兩條去路。
趙任宗有些納悶了，若照江充大人的交代，這地方本是座地牢，專來看守怒蒼山的潛龍軍師，照理來說，信道越少，越易於看守，怎需挖出兩條信道來？
嘿嘿，有點意思了，趙任宗眼中閃爍精光。他撫摸岩壁，雖然看不清晰，但入手摸來，一處滿佈青苔泥灰，一處卻甚平滑，想來也是新近挖掘而成，時辰有限，不能一條一條地探查，只能任選其一察看了。他望著眼前兩條信道，心中暗暗盤算。
自己排行老六，那是偶數，偶為右，奇為左，那便往右邊走吧。
既然下了賭注，倒也不必再多想什麼，自管放步潛行。江湖中人出外行走，生死間多少看點運氣，他自信老天爺定會眷顧自己，心中倒甚寧定，絲毫不感驚惶。
走過百尺，甬道間越來越昏暗，地勢也筆直往下，忽然間，眼前閃動著火光，趙任宗心下一凜，知道前頭有人，登時放緩了腳步，不敢稍動。
噠、噠、噠，背後腳步聲響起，趙任宗聽了一陣，已知來人身體輕盈，這步伐如此密集細碎，自不是傳聞中高瘦過人的天絕僧。趙任宗秉住呼吸，後背貼牆，把身子隱在黑暗之中，來人不管是誰，達摩院中都沒有好惹的人物，自己若要給人察覺踪跡，必是死無葬身之地。
腳步聲越來越響，忽然鼻端聞到一股幽香，趙任宗心下一凜："怎麼搞得？這和尚擦得這般香？"他心下正自起疑，忽見一名女子從面前穿過，手上還拿著一隻竹籃，看這女子麵容艷麗，年約四十好幾，卻是一名標致動人的中年美女。
趙任宗大吃一驚，不知少林寺嚴禁女子入寺，這裡怎會藏有女子？而且藏的還是個大美人？實在不能不叫他滿心詫異。
趙任宗正自疑惑，那美女卻沒察覺自己，只往甬道下頭去了。趙任宗放緩腳步，便從背後一路追踪行走。
走不數丈，那女子伸手推開一道石門，輕聲道："皇上，咱們吃飯了。"
皇上？趙任宗聽那門裡非但有人，甚且還讓那女子喚做皇上，忍不住大為詫異，吃驚之下，身上鈴鐺便響了起來。
趙任宗面色鐵青，全身冷汗涔流，當下急忙定下心神，就怕給人知覺了。
天幸那鈴鐺只響了一兩記，聲音也甚低微，自不曾驚動門裡的人。只聽石門後傳來一個男子的聲音，嘆道："唉……還要在這兒待多久？實在想出去曬曬日頭。"
那人說話聲音有氣無力，渾似個重病之人，趙任宗心下暗暗奇怪，想到那女子方才的那聲叫喚，忖道："這人到底是誰？怎會給人喚做皇上？難道也跟咱太爺一個瘋樣麼？"
他趙家是皇族後裔，小時太爺瘋瘋癲癲，喜歡自充皇帝，還自號"宋德宗"，便要他們這幫小輩喚他皇上，後來五歲時家裡受了朝廷爵位，這才停口沒叫。照此看來，門裡男子八成也是個失心胡塗的。
正想間，那女子道："皇上喝點湯吧，您這些日子胃口不好，可別搞壞了身子。"猛聽噹啷一聲響，好似打破了什麼碗盤，那男子大聲道："不吃！不吃！好容易從神機洞出來，卻又跑到了達摩院，一樣的不見天日！天絕大師人呢？叫他過來！"
那女子慌道："皇上息怒。怒蒼山的人馬不日便要上山，大師這會兒在安排雙方會面，想來事情只要一妥當，您便能離開了。"那女子跨門入內，聲音越來越低，依稀聽那男子道："躲躲藏藏幾十年，朕實在心灰意冷。武德侯死了，劉總管也成不了氣候，這回天絕大師若再失手，朕實在撐不下去……"那女子低聲道："皇上放心，這回天絕大師找了您的堂弟做幫手，那是萬事不愁了。聽大師說，他這幾年改名換姓，在朝廷埋伏已久，誰都不知他的真正身分，說來比劉敬的城府更加厲害，定能對付江充……"
那男子哦了一聲，低低問了幾句話，接下來那女子將石門關上，便已一字不聞了。
趙任宗反來覆去地想著那幾句對話，"躲躲藏藏幾十年，﹃朕﹄實在心灰意冷……"
想到那個"朕"字，趙任宗登感全身大震，心下著實駭然。小時候太爺喜歡關起門來做皇帝，卻也不敢言必稱"朕"，否則日常出門見客，萬一說溜了嘴，那還不落個殺頭下稍？只是門裡那人並無分毫做作，隨口說話間屢次稱"朕"，顯得十分自然，這口頭禪若沒用上幾十年，要他如何能夠？
趙任宗驚疑不定，這裡既是達摩院，當只有少林和尚住居，按江大人的說法，最多再關一個潛龍軍師，什麼時候冒出了一個美貌女子，爾後又有人自稱是朕？趙任宗有意查個水落石出，便行到石門之旁，貼耳傾聽，只是他內力有限，卻不能聽聞門裡細微聲響，想要推開石門，卻又怕驚動天絕大師，思來想去，還是只有火速離開少林一途，想來只要能面謁江大人，把此間情事全盤托出，料來以當代權臣的心機，定能猜知其中奧秘。
趙任宗心念甫定，立時便往後頭轉身，赫然間，鼻中一癢，甬道中飄入了一股香味，他嗅了嗅，卻是一股淡淡檀香，乃是出家人身上獨有的味道。趙任宗慌了起來，知道天絕僧已在左近，方才那記鈴鐺聲雖低，卻瞞不過絕世高手的耳去，想來是把他引來了。
他心中忐忑不定，知道立時便得離去。他不敢沿原路退回，眼看甬道筆直望下，地底應當另有出路，趙任宗加緊腳步，便往下一路奔去，他身法雖疾，身上鈴鐺卻分毫未響，足見身法之輕盈，幾與蟲蠅相似。
又奔片刻，眼前已有點點光亮，看那光芒明亮刺眼，正是炎炎盛暑的炙人烈陽，趙任宗大喜，知道出口僅在丈許之外。
趙任宗腳步加快，正要奔出，忽覺背後一陣寒意發作，這殺氣好生逼人，直從甬道迫來，忍不住讓他起了一身雞皮疙瘩。心驚之餘，自知背後高手已在十丈不遠，他憋足了氣，把身子向前狠狠縱出，霎時雙手觸上冰冷石牆，舉掌力推，嘎然聲響中，石門已然打開。
趙任宗鬆了口氣，自知救回了性命。只要離開達摩院，仗著自己的無聲輕功，山林泉水皆可藏身，在那大千世界裡，誰還抓得到一隻小跳蚤？他噓了口長氣，斜身閃身，跨出了石門。
烈日逼人，耀眼陽光照上臉龐，趙任宗眼前一花，什麼也看不見了，他把雙目閉緊，身子背轉，急急掩上了石門。當下略略放鬆心情，緩緩轉過身去，便要離開。
卻在此時，身子碰上溫溫熱熱的東西。
老天爺！背後站了一個人！
"你……是……誰？"
趙任宗的聲音帶著驚恐絕望，以他的心思機敏，居然沒查出背後有人埋伏？他想把對方的臉面看清楚，偏偏日光刺目，自己方從黑暗出來，目不能視，當下茫然張眼，兩手亂揮亂抓，好似盲了一般。
耳邊傳來一聲蒼老低笑，跟著一隻手摸上了喉嚨，笑道："你又是誰？"
自弱冠之年練成輕功，趙任宗向來迂迴禦敵，從不曾真刀真槍的與人正面硬幹，更不曾被人拿住要害，那人手指一摸上喉頭，趙任宗驚怕之間，雙足一點，立時朝背後縱去，要離開那人的掌握再說。
碰地一聲輕響，背心不及碰上石門，便感一股劇痛傳來，那疼痛直傳後心，逼得他幾欲慘叫。這門是他親手掩上的，可直到此刻，趙任宗方知門後安了一柄利刃，直戳後心要害。
玩完了。方才目中刺痛，沒曾留意門上有無機關，誰知背後竟多了柄殺人利器。
鮮血從背後滴落，利刃隨時透心穿過，在這生死絕命的時刻，一生勤修苦練的輕功終於派上用場。趙任宗的身子赫然凝住，他雙足灌力，仗著身子靈巧過人，硬生生凝住了後仰之勢。看他腳尖翹起，身子後仰，雙臂撐開，全以腳跟力量支撐身子，只要重心往後一倒，利刃穿透身體，必然當場慘死無疑。
前額冰涼，一根手指推來，抵住了自己的額頭，只聽那人笑了笑，問道："想活命麼？"
這根指頭只要稍稍用力，自己重心不穩，便會往後倒下，當場便活活戳死，趙任宗淚水灑落，慌忙間只在點頭不止。
那聲音淡淡地道："誰派你來的？"
趙任宗世家出身，無須替江充出死力，哽咽便道："是江大人。"那聲音哦了一聲，道："他派你來作什麼？"趙任宗又怕又驚，忍淚道："他……他派我來找"潛龍"……"
那聲音哈哈笑道："原來如此啊，您可辛苦了，快回去交差吧。"
那手指微微用力，向前壓落，雖僅蠅蟲微力，但趙任宗身形本就不穩，全仗著輕功心法維持不倒，手指赫然推出，力道雖輕，卻已讓趙任宗往後摔下，他尖叫起來，撲地一響，後背撞上石門，霎時身子一寒，利刃已然透體沒入。
※※※
"救命啊！"
趙任宗大哭大叫，他沒有死，他只是奮力向前一撲，連滾帶爬地逃走。
趙任宗發狂大叫，疼痛懼怕間，自然不敢回頭去望。只見背後石門血跡斑斑，哪有什麼匕首利刃，卻只突了根一寸不到的卯釘。看那卯釘兩面成尖，一面釘入石門，一面朝外突出，尖銳處不足一寸，縱使全數沒入體內，也要不了性命。只是趙任宗給人一嚇，從死到生走了一遭，駭然之餘，心念早已潰堤，一時只知全力奔逃，更不敢再回頭多看一眼。
遠處溪水淙淙，伴隨著趙任宗的慘叫，聽來倍覺怪異。看這位都尉受驚過度，可別失心瘋了。
※※※
嘎地一聲輕響，石門再次開啟，這回門裡行出一名老僧，這人面容枯槁，神色凜然，正是天絕到來。他陡由黑暗現身，日光如此刺目，雙眼自也刺痛難當。不過天絕畢竟是飽經歷練的武學宗師，當此險地，索性閉緊雙眼，一股氣勁向前扑出，方圓五尺內無人可近。此刻便有大批人馬手持弓箭暗算，自也奈他不得。
天絕目不能視，卻知身邊有人隱伏，他閉緊雙眼，冷冷地道："你來遲了。依著約定，你兩日前便該抵達。"儘管面對四大宗師，那人語氣依舊無畏無懼，只聽他微微一笑，道："大師可別強人所難。朝廷有點事，公務繁忙，一時走不開。"
天絕哼了一聲，道："當年讓你下山，老僧可不曾出言推託。"那人聽他提起往事，笑聲登時轉為陰沉，回話道："當年是當年，現下是現下，何必混為一談？大師，明人不說暗話，寧不凡把人交給了你，等於是交給了我，你不必拿我當外人看。"
陡聽此言，天絕僧雙目睜開，眼中神光暴射而出，赫然間，便已見了地下流著一行血跡，他怒氣勃發，森然便道："你又殺人了！當年放你下山，你發過什麼誓來著？"
那人聳了聳肩，笑道："是他自己撞上去的，怪我不得。"
天絕僧面色陰森，當下推門肅客，示意來人進入洞中。
那人見天絕腳步遲遲不動，登時微笑道："大師啊，便你這般高的武功，也怕走在我前頭麼？"天絕並不受激，合十便道："潛龍鳳羽，單憑智謀便能殺……"那個"人"字一出，左手已扣住那人手腕，手法快若閃電。他語氣轉為平淡，說道："閣下便算手無縛雞之力，老衲也無半分輕視之意。"說話間掌中加勁，似要狠狠懲戒那人一番。
那人卻無驚慌之意，只聽他淡淡笑道："大師，我手腕上抹了毒藥哦。"
天絕身子一震，臉上閃過黑氣，正要發動神功驅毒，那人又笑道："騙你的。"
天絕大怒欲狂，臉色更如山神凝重，森然便道："潛龍……潛龍……為何你父子都是聰明絕頂之人……"他頓了頓，將那人脈門放開，眼中殺氣卻更濃洌："性子卻相差如此之遠？"
那人輕鬆如故，只聽他森然一笑，反問道："你說呢？"袍袖一拂，徑自跨門入洞，極見瀟灑之能事。
天絕深深吸了口氣，他不再打話，便也行入門中，跟著反手輕推，掩上了石門。