卻說楊肅觀走後，伍定遠沈吟不決，只在考量去留，盧云有心做東道主，便誠意相邀，請他留在府裡療養。伍定遠見盧雲心誠，倒也不便推拒，這幾日便都留在長洲養傷。
那艷婷一來受了師父囑託，二來念及伍定遠相救自己的恩德，這幾日便留下陪伴，伍定遠傷勢雖重，但畢竟體質不同常人，歇息數日，功力便已恢復了五六成，傷口更已慢慢凝合，料來再過半月，便無大礙了。
這日陽光普照，伍定遠見氣候甚佳，又嫌房裡待得氣悶，便想出門走走。這幾日艷婷沒聽他提起往後打算，索性也不再問，免得他又疑心自己別有居心。她見伍定遠興致甚高，直嚷著出門，不似前些日子那般凶霸霸的，倒也樂意相陪，兩人便一塊兒出門。
伍定遠行出府邸大門，門口家丁識得他，知道他是知州大人的好友，一見他要出門，忙問道："伍大爺要出門？可要小人替您備車？"艷婷側目望向伍定遠，微笑道："要坐車麼？"
伍定遠見日頭暖和，只想多走幾步，活活筋骨，他兩手叉腰，深深吸了口氣，卻不打話。艷婷明白他的心意，便向家丁搖了搖頭，跟著攜了伍定遠的手，便往街上行去。
伍定遠自從大發脾氣之後，對艷婷已不再存有什麼奢想，他知道此女對楊肅觀愛慕甚深，兩人實在沒有婚姻緣份，自己若要痴心，反倒讓人看輕了。他見艷婷握住自己的手掌，舉止頗為親暱，忍不住眉頭皺起，只想伺機將手抽出。
兩人一路默默無言，一來伍定遠並非健談之人，二來艷婷與他年歲相差甚多，伍定遠也不知該說些什麼，只管低頭疾走，若非艷婷攜著伍定遠的手，兩人便似全然無關的路人。
走了好一陣，行到一條岔路，艷婷抬頭問道："伍大爺，現下該走哪條路？"
伍定遠給她這麼一問，竟是回答不出，他一路低頭想著自己的心事，倒也不知該往何處去，他微微苦笑，道："咱們隨便走走吧。"
艷婷思了一聲，正要回答，怱見大批鄉民過來，諸人各拉板車，上頭載滿鋼鍬鐵鏟，不知有何用途，伍定遠微感好奇，攔住一名漢子來問，那人笑道："咱們知州大人傳令下來，說要找些耕地傢伙來用，我也不知要做什麼。"
伍定遠聽了之後，登時哦了一聲，艷婷望著伍定遠，問道："盧大人是伍大爺的好友，你可知他要做什麼？"伍定遠笑道："盧兄弟做事一向出人意表，誰也不知他心裡的主意，左右沒事，咱們不妨過去看看。"艷婷頗感好奇，二人便隨鄉民而去。
行出數里，已到城外，只見江水浩蕩，此地正是運河與婁江相會之處，碧波萬頃中，江水蜿蜒，朝一處湖泊匯入，那湖泊水面寬闊，卻不知是長蕩湖，抑或是陽城湖。
艷婷眺頭看去，只見大批鄉民正自群聚，聽著一人派令，那人長方臉蛋，劍眉星口，正是盧雲。艷婷心下奇怪，見洪捕頭遠遠走來，便叫住了他，問道："你們這是在做什麼？怎地聚集這許多人？"
洪捕頭識得艷婷，知道她是知州府上的賓客，看她如此貌美，可別又是知州的心上人了，忙陪話道："回姑娘的話，咱們大人前些日子過來運河巡查，他見河水太淺，不能行船，須得大批縴夫拉縴，便起意建造一處水閘，把婁江大水引入運河之中，一來方便行船，二來灌溉田地，可說好處多多呢。"
伍定遠與艷婷聽了這話，都是大為驚奇，伍定遠走到高處，眺頭遠觀，只見婁江水位比運河高了一些，若能將江水引入運河，再以水閘開關，確可調節水位，日後商船來往，自當方便許多。
艷婷見此地頗多縴夫苦力，不禁皺眉道："盧知州工程一開，這些縴夫平素拉船維生，往後少了營生，要他們如何度日？"洪捕頭笑道："姑娘多慮了，那日盧大人過來視察，一看縴夫生活辛苦，當場就掉了眼淚，直說要替他們找個好營生。聽知州大人說，他要縴夫出力挖河道，衙門出錢蓋水閘，兩邊各出一半氣力，待竣工之後，便讓這幫苦力維護水閘，向來往商船收些錢銀，所得一半歸朝廷，一半歸他們所有，以後再也不必過苦日子了。"
艷婷恍然大悟，頷首道："盧知州果然是個好官，這麼體恤百姓。"
兩人說話問，怱聽一人遠遠叫道："定遠、艷婷姑娘，你們也來啦？"
眾人轉頭去看，只見盧雲脫了上身，手上拿著鏟子，正自快步行來，艷婷見他赤裸上身，忍不住滿臉羞紅，當下別過頭去，不敢多看，心中想道："原來盧狀元膚色也那麼白，倒不輸楊郎中了。"她滿面嬌羞，不敢望向盧雲，過不片刻，卻又好奇難忍，忍不住又偷瞄了一眼，臉色更見暈紅。
伍定遠見盧雲過來，立時滿面微笑，奔上前去，拉住了他的雙手，笑道："做這麼大事業，卻不要哥哥幫忙，你可太見外了。"盧雲道："你臥病在床，怎好要你做這些粗活？否則伍兄那麼高武功，難得過來長洲，想我會放過你麼？"
兩人相顧大笑，盧雲當下領著眾人，朝江邊行去，此時工程已到緊要處，大批苦力正在河道中費力挖掘，只等將運河婁江兩端鑿開，江水便能一湧而入了。
盧雲提起鐵鍬，躍人河道之中，檢視運河這端情況，此刻工程將峻，只等鑿開一尺厚薄的上牆，便能打通河道。盧雲吩咐鞏志過去婁江那端察看，只要兩邊同時鑿通，引江入河的壯舉便將大功告成。
盧雲站在溝裡，提聲叫道："怎麼樣？鑿得通麼？"遠遠傳來鞏志的聲音，只聽他叫道："有塊大石擋在道中，一下子鑿不穿！"
盧雲聞言，不由得吃了一驚，這幾日眾民工都在挖掘河道，卻沒聽他們回報此節，當下急急奔去，待見巨岩深藏泥土之下，不由扼腕嘆息，道："這可糟了，頑石擋路，難不成要另掘河道麼？"鞏志道："這石頭如此巨大，那是鑿不穿的，看來只要繞道一途了。"盧雲嘆了一聲，雖知此舉定要大費人力，但當此情勢，也只有如此辦理。
兩人正自商議，忽聽一人笑道："區區頑石，豈能令天下英雄束手？盧兄弟，讓我來吧。"
眾人聽這聲音滿是自信，急忙回頭去看，只見一條大漢緩緩行來，這人身高膀粗，一臉浩然正氣，正是伍定遠。盧雲知道他身上帶傷，不能使力，忙搖手道："使不得，定遠你好容易身子好轉，哪能幹這些粗活……"
伍定遠不去理他，自行將上衣脫去，只見他胸肌隆起，筋骨雄壯，上身雖然包著繃帶，卻絲毫無損男子氣概，一眾男子見他虎背熊腰，更是心下稱羨。
艷婷怕他傷勢末愈，正要上前勸阻，伍定遠卻已解下鐵手，自行躍入河床，向盧雲擺了個手勢，大聲道："盧兄弟，你自管去運河那頭，這頭有我守著，咱們一起打通河道，"
盧雲見他自信滿滿，心下大喜，便親持鐵鍬，行到河道另一端，只等兩邊同時動手，便要打破河壁，讓江水湧人道中。
盧雲提聲喊道："定遠！可以動手了！"吼聲如雷，遠遠傳了過去，他提起內勁，力灌鐵鍬，轟地一聲巨響，已將泥牆砸開，一時間水勢奔騰，登從缺口湧了進來。
盧雲見大水沖來，已至面前，當下伸足朝兩旁上壁一點，已如飛鳥般躍起，鞏志怕他被水沖走，急忙伸手來拉，兩人手掌相握，半空畫過一個弧形，盧雲便穩穩落了下來。
運河大水已入河道，伍定遠那邊卻遲遲不動手，只見他守在泥牆之前，雙掌成圓，似在凝運氣力，眼見大水將至，盧雲急忙喊道："定遠！快些動手了！"
此時大水沖來，若將河道淹沒水底，再想打通江河兩側，必是難上加難。
岸上眾人各有惶惑之意，艷婷更是俏臉慘白，她見水流湍急，深怕伍定遠重傷之下，無力逃脫，正想躍下接應，忽聽伍定遠大吼一聲，一掌重重擊落，右臂仗著毒性猛烈，登時將大岩腐蝕出一處深洞，便在此時，嘩啦啦水聲激響，已朝伍定遠背後湧來。
眾人目瞪口呆，不知高低，只見伍定遠不急不徐，雙掌貫通，按在岩石腐蝕處，猛地斷喝一聲，掌力發動，那腐蝕處瞬即裂開，身後水流沖來，直朝裂縫灌入，伍定遠接連發勁，那裂縫越變越大，只聽轟隆一聲，那岩石竟爾向後翻倒，滾入了婁江之中。便在此刻，婁江大水朝著伍定遠面前衝來，背後運河大水也是洶湧急至，已將伍定遠四周包圍。
艷婷又驚又急，半空一個縱躍，便要入水去救，陡然間一個身影從江中躍起，摟住艷婷的腰間，將她帶回了岸上，這人身法如此快疾，還能是旁人嗎？自是伍定遠出手了，眾人驚喜交集，無不大聲歡呼，盧雲等人急急上前，向他問候致謝，伍定遠向眾人頷首，示意不必多禮，跟著向艷婷一笑，道："艷婷姑娘，你別貿然下水犯險，你師父要是知道了，可會怪死我了。"說話神情自然，絲毫不見往日的扭捏。
艷婷望著伍定遠那張風霜老臉，忽覺心頭有些異樣，忙低下頭去，竟是有些害羞。
此刻數百人圍在伍定遠身邊，都在稱頌他的武功膽識，忽然一名孩童搶了上來，手上拿著一隻鐵手套，大聲道："大叔！你的東西！"
這鐵手正是伍定遠適才拋上岸去的，沒想給這孩子撿了起來。伍定遠隨手接過，將手套戴起，他見那孩子仰頭看著自己，神色滿是崇敬，不禁微微一笑，伸手撫摸那孩子的頭頂，道："多謝你了。"那孩子聽了稱謝，一時大為興奮，兩隻手指糾著，好似得了皇帝的聖旨一般，直是喜形於色。
一眾鄉民圍著伍定遠，只在那問東問西，卻讓他脫不了身，盧雲見狀，便趕了過來，笑道：大家別圍著他！咱們的英雄肚子也會餓呢，讓他去吃飯吧。 "眾人聞言，都是笑了起來，盧雲便拉著伍定遠，直往岸邊一處棚架行去，只見裡頭人聲鼎沸，不少鄉民拿著碗盤，就地蹲食，一名美貌少女帶著幾名家丁打理伙食，卻是顧倩兮。
伍定遠吃了一驚，沒想這位官家小姐還能開伙煮食，忙問盧雲道："怎麼？顧小姐能燒飯？"盧雲附耳過去，低聲道："面是我煮的，她只是做個樣子。"
伍定遠聽罷，竟是連拍心口，好似頗為驚險。艷婷一旁聽著，不由得啐了一口，道：" 你們背後這般損人，一會兒我跟顧小姐說去，看你們怎麼交代。"盧伍二人相視苦笑，神態甚是尷尬。
眾人來到棚架，洪捕頭替眾人安排了桌椅，顧倩兮攜著盧雲的手，笑道："你們可辛若了，這便吃飯吧？I盧雲頷首微笑，道："你先招呼朋友們坐下，我來盛面。 "
伍定遠聽盧雲與顧倩兮說話，言語雖然平淡，但話中不分彼此，已如夫妻一般。看他倆情感如此深厚，旁人便想另生波折，也是萬萬不能了。
眾人各自坐下，艷婷與顧倩兮同坐一側，兩人各自低聲談笑。伍定遠聽她們說的都是家常事，如何插得下口？正覺無聊間，撇眼望去，只見一名孩童縮在人堆裡，正自偷偷看著自己，這孩子約莫十歲上下，黝黑瘦弱，正是方才替自己拾還鐵手的那名孩子。兩人眼神相對，那孩子臉上一紅，忙低下頭去，不敢與他目光相會。
伍定遠微微一笑，伸手招喚，那孩子愣住了，似不知他叫的便是自己，左右看了看，待見伍定遠確實叫的是他，畫上一陣驚喜，跟著躡手躡腳地行向前來，站到了伍定遠身前。
伍定遠見這孩子衣杉襤褸，當下問道："孩子，你叫什麼名字？"那孩子低下頭去，小聲道："我沒名字。"一旁兩名美女見了這孩子過來，無下大為訝異，顧倩兮湊了過去，在那孩子身邊蹲下，笑道："小弟弟，你沒有名字，旁人要怎麼稱呼你？告訴姊姊吧？"
那孩子見她貌美如花，膚色白皙，又聞到她身上的香氣，臉上紅得更厲害了，一張黑泥臉好似燒紅的木炭，嚅嚿地道："大家都叫我小鬼。"顧倩兮噗嗤一笑，又問道："那你怎麼會待在江邊？你父母呢？"
那孩子微微一愣，隨口道："我沒爹娘，打小就在這兒拉縴，叔叔伯伯們會給我飯吃。"眾人聽他是個孤兒，身世堪憐，但回話口氣平平順順，似不以自己的處境為苦。
顧倩兮心生惻隱，向艷婷使了個眼色，艷婷登時會意，取出了手帕，替他擦抹臉頰的黑泥，柔聲道："小兄弟，小鬼這個名兒不好聽，咱們以後給你另取一個，你說好不好？"
那孩子還沒說話，只聽一聲吆喝，一人左右雙手各持兩隻麵碗，大聲道："各位客倌，小人的大滷麵正宗山東口味，不吃可惜哪！快趁熱嚐嚐味道吧！"眾人不必回頭，也知盧雲這位知州大人再次幹起老營生，又來賣麵了，他呼嘯一聲，四隻麵碗朝眾人面前一擱，笑道："客倌們，請吧！"說著拉開板凳，便在顧倩兮身邊坐下。
他見伍定遠身邊站著一名孩童，知道是住居此地的孤兒，便笑道："小朋友還沒吃吧？
來，我這碗給你。 "將自己的麵碗遞了過去，示意那孩子來吃。那孩子卻不敢應答，待見伍定遠向他點頭微笑，這才緊挨在伍定遠身邊坐下。
伍定遠微笑道："盧兄弟，你那碗麵給了這孩子，自個兒可沒得吃了。"說著將自己那碗推了過去，道："來，你吃我這碗吧。"
盧雲還沒回話，卻見顧倩兮與艷婷同聲道："不忙，吃我這碗吧。"說著又送上了兩碗麵，盧雲見自己面前擱著三大碗麵，不禁微微一愣，他哪知顧倩兮等少女食量甚小，一見這碗大如臉盆，還沒吃便已飽了，一見有機可趁，如何不來推託？這才全數擱在他面前。
伍定遠見盧雲面色難看，登時一笑，解圍道："兩位姑娘，咱們盧兄弟大滷麵做得道地，你們便算不餓，也該嘗個兩口，不辜負他的苦心。"說著自行端起麵碗，稀哩呼嚕地吸起麵條，跟著渣吧渣吧地吃著，口中還下住發出喝叫，好似極為美味。一旁那孩子看在眼裡，心中敬佩，登也學著伍定遠的模樣，端起麵碗，一時咀嚼聲大起。
顧倩兮與艷婷見他倆吃得香甜，便也舉起筷子，各自嚐了一口，盧雲喜道："怎麼樣？
好吃麼？ "他見兩名少女眉頭緊皺，卻又連連點頭，好似頗為可口，盧雲心中甚喜，正要說明煮法，卻見顧倩兮將麵碗推了過來，道："你乾了一天活，累得緊，還是先吃一些吧。 "
盧云不疑有他，低頭去吃，卻又見艷婷將碗中的麵條大把大把地夾起，送到了伍定遠的碗中，柔聲道："伍大爺身上有傷，定要補補身子，多吃些吧。"伍定遠寒著一張老臉，搖手道："快別夾了，你自己總要留一些吧。"
盧雲慘然道："有那麼難吃嗎？"眾人同聲頷首，道："好吃得緊，沒吃過那麼好的面呢！"盧雲哦了一聲，這才放心下來。
眾人吃過飯後，又忙了一個下午，這才將水閘細部工事安排妥當，那孩子整個下午都依偎在伍定遠身邊，不時撫摸他的鐵手，模樣崇敬佩服，好似把他當成天神一般。
時值傍晚，眾人伴著夕陽，緩緩而歸，伍定遠與盧雲並肩同行，顧倩兮與艷婷在前頭行走，二女一左一右，攜著那孩子的手，晚霞照在五人身上，說不出的和暖平靜。伍定遠這些年來宦海浮沈，歷經滄桑，難得有了片刻的寧靜，他望著艷婷的背景，忽地嘆了口氣。
盧雲見他喟然，便問道："想起卓凌昭了？"
伍定遠微微一笑，卻沒說話。只是這麼一笑，便擠出了眼角旁深深的皺紋，當年他從西涼接下燕陵鏢局一案，只有三十四歲上下，幾年過去了，自己即將走到不惑之年，歲月如梭，但人生卻還是滿佈疑惑，是與非，對與錯，沒一樣好懂。
此時柳昂天有意與他的仇人和解，伍定遠夾在中間，要他如何自處？自然不便多言了。
盧雲知曉他的心事，勸道："當年小弟淪落江湖，懷才不遇，定遠兄勸過我，要盧雲多加忍耐，學些人情世故，終有苦盡甘來的一日。今日小弟斗膽，也想勸勉伍兄，別太為難自己了。"
伍定遠遙望天邊晚霞，怔怔地道："打啊…殺啊…鬥啊……是是非非，忠奸黑白，人生難道沒別的事好做了？盧兄弟……你可知道，我心裡好寂寞……"他搖了搖頭，眼中泛起淚光，神情極是蕭索。盧雲陪著嘆了幾聲，也不知該如何相勸。
伍定遠深怕失態，急忙定了定神，他轉過話頭，微笑道："盧兄弟，別提我的事了。倒是你這趟下來，怎麼顧小姐居然住到你府上了？到底你倆是什麼關係？"
顧倩兮是尚書府的小姐，過去也曾被楊肅觀屢次追求，哪知竟會悄悄南下，還住到盧雲家裡，伍定遠看在眼裡，自感驚詫，難得抓到機會與盧雲獨處，便啟口來問，只想探聽一些內情。
盧雲面色難看，不知如何回話，他與伍定遠交情匪淺，昔日一同亡命江湖，自不能以表妹遠親之類的情由塘塞，只得道："我…我們在揚州便識得了……"
伍定遠知道他不便多說，自也不好讓他為難，當下哈哈一笑，拍了拍盧雲的肩頭，道：
"難得有此佳人相伴，趕緊成親吧！也讓哥哥我喝上一杯喜酒。"
盧雲尷尬一笑，道："倩兮離家出走，多少是我的過錯，日後返京之時，我可不知要如何向顧伯伯請罪了。"I伍定遠哈哈一笑，道："趕緊提親，便是請罪了。不然你下次返回長洲，難道還要顧小姐沒名沒份地隨你下來麼？"盧雲點了點頭，連連稱是。
諸人行到城門，那孩童停下腳來，奔回伍定遠身邊，道："大叔，謝謝你今天陪我玩，我要回去了。"伍定遠望著那孩童，問道："你要回去了？回哪兒去？"
那孩童抹著鼻子，道："我要回江邊啊。那裡是我的家。"
眾人聞言，都知這孩子無父無母，便要回去過那孤兒的苦日子，一時心下都甚不忍，那孩童卻渾然不覺，只回問伍定遠道："大叔你呢？你要去哪裡？"
伍定遠聽了問話，忽地全身一顫，低下頭去。這個問題楊肅觀問過，盧雲問過，甚至艷婷也問過，但伍定遠卻都置之不理，直到這名幼小稚童開口來問，他心中才生出一個念頭："是啊！我……我要去哪裡？"先前那股舉目無親、寂寞淒涼的感覺，又再次襲上心頭。
那孩子見他怔徵發呆，便拉著他的手，再次問道："大叔，你住在哪裡啊？小鬼以後想你時，要如何找你啊？"
伍定遠聽他這麼說話，忍不住心中感動，他抬起頭來，艷婷、顧倩兮、盧雲等人目不轉睛地望著自己，諸人關切之情，溢於言表，伍定遠全身顫動，霎時之間，已知自己的去向。
伍定遠蹲了下來，凝視那孩子，道："小朋友，聽過京城嗎？"
那孩子愣了半晌，傻傻問道："京城？在這附近麼？"
伍定遠微微一笑，摸著那孩子的頭頂，道："京城便是皇帝住的地方，好生熱鬧繁華，孩子，你我有緣，可想隨大叔去京城見識一下？"
那孩子聽了問話，卻只面色呆滯，不知要如何回話，艷婷心下大喜，知道伍定遠有意收他為義子，急忙蹲了下來，貼在那孩子耳邊，輕聲道："傻孩子，大叔要帶你回家啊，你要不要去？那孩子看著伍定遠，神色好似不信，伍定遠摸了摸他的臉頰，頷首道："乖孩子，以後便跟著我吧！ "那孩子陡地全身震動，這才信了，霎時撲在伍定遠懷裡，放聲尖叫。
盧雲與顧倩兮一旁聽著，都知伍定遠有意返京為官，心下都替他感到高興。
伍定遠把那孩子抱入懷中，朝艷婷凝望而去。艷婷與他目光交會，身子忍不住一顫，伍定遠的眼神不同以往，那裡頭沒有絲毫激情愛欲，只有淡淡的寂寞，好似懷抱孩子的他，已是自己結褵多年的丈夫，正痴癡等著任性的自己回到家中。
艷婷心下一動，想要說話，伍定遠卻已站起身子，攜著那孩子的手，從她身邊擦了過去。
艷婷回眸望去，夕陽西下，映在天山傳人寬闊的肩上，好似是一座巍峨的高山，艷婷心裡忽起一個念頭，只想走了上去，摟住伍定遠那粗壯的臂膀。她識得伍定遠雖久，卻是頭一回現出這種想法，那是連她自己都不明白的微妙心事……