齊教授原先指望的那條門路，其實根本走不通。
那位偽警署的副署長，雖然平時跟共產黨一直眉來眼去，但屁股終究還坐在日本人的板凳上，若是暗中提供點情報什麼的，那叫惠而不費，刀切豆腐兩面光，而拋頭露面去擔保一位“思想犯”就大不一樣了，那是沒事找事，弄把蝨子在身上撓痒癢玩。
齊教授一籌莫展，而且也不大方便經常出門，因為守在滾繡坊內的特務們雖未採取進一步的行動，但仍然每時每刻緊盯不懈。
齊依萱急得團團轉，想來想去只有去求表舅，興許還有一點法子可想。
表舅姓巫，早年曾留學日本，現於省政府民政廳任科長，職位雖然不高，但很得省長高冠吾的器重，在日本人面前也頗兜得轉。這些年來，齊家與巫家幾乎沒什麼來往，主要是齊弘文對漢奸嗤之以鼻，所以旗幟鮮明地禁止女兒去巫家走動。
齊依萱找到巫家，卻被告知表舅現在已經升遷調任，具體做什麼不大清楚，只知道忙得成天不著家，一個月裡難得回來幾天，實在要見他，只有去十梓街信孚里辦公的地方找。
齊依萱馬不停蹄直奔十梓街，途中偷偷回頭，總覺得不遠不近的地方，一直有個身影若即若離地尾隨其後。
找到十梓街與五卅路交界處的信孚裡，齊依萱一下子傻了眼。
五卅路的兩端早被高牆封堵起來，方圓一公里內佈滿了包括駐屯軍司令部在內的日、偽機構，而信孚裡的入口處同樣加裝了鐵門並由日本兵把守，士兵的腳下還趴著兩條凶相畢露的狼狗。齊依萱硬著頭皮站在遠處不敢靠近，好不容易等到信孚裡的鐵門裡走出一名文員模樣的中國人，這才靠上前去打聽表舅在不在這裡。
那人問明齊依萱是“巫主任”的外甥女，馬上顯得極為客氣，滿臉堆笑充當嚮導，領著齊依萱踏入鐵門，一路暢行無阻地走向一排青磚樓房。
在一座二層樓的辦公室內，齊依萱見到了正在打電話的表舅。
“哎喲，是依萱哪？”表舅一楞，放下電話，臉上熱情洋溢。
“巫主任，你這位外甥女長得真漂亮啊。”嚮導一臉討好的神色。
“呵呵，黃股長，麻煩你了。”表舅笑哈哈地說道。
“哪裡話，哪裡話，”黃股長轉身告退，“你們聊，我還有事情要忙。”
“黃股長，謝謝你領我進來。”齊依萱禮貌地致謝。
“李秘書，這份資料你馬上送到政務組去。”表舅拿起桌上的捲宗遞給旁邊的一名年輕人。
秘書一走，屋子裡再無他人，齊依萱稍微寒暄了幾句，忙將來意和盤托出，表舅聽罷臉色馬上一變，慌忙站起身來關上房門，連聲責怪齊依萱不該冒失前來，更不該去管這樣的閒事。
“這個孟松胤到底是什麼人，值得你冒險為他奔走？”表舅皺著眉頭問，又用明顯埋怨的口吻說道：“十有八九，你已經被人盯上了，身後拖著一條尾巴竟然跑到信孚裡來。”
“他是我未婚夫。”齊依萱撒了個小謊。
“哦，這倒情有可原。”表舅手托下巴沉吟道。 “可是，這裡是什麼地方你知道嗎？”
“不太清楚。”齊依萱答道。
“這裡是新成立的清鄉委員會，人事關係特別複雜，”表舅面有憂色，把聲音壓得不能再低，“這裡既有原江蘇省政府的人，又有上海滬西七十六號下來的人，兩方面的人馬暗中都較著勁，所以在這裡做事得處處小心，稍有不慎便會陰溝裡翻船。”
“舅舅，能不能找人幫忙打聽一下孟松胤的下落呢？”齊依萱還不死心。
“做不到，”表舅大搖其頭，語氣明顯不悅，“我如果主動插手這件事，豈不是授人以柄？老實說，你今天跑到這裡來，很可能已經給我帶來了麻煩。”
齊依萱一下子紅了眼圈。
“唉，年輕人就是沒腦子啊，好端端的去寫什麼標語，難道寫寫就能寫跑日本人？”表舅大搖其頭，“好在事情不算大，關幾天吃點苦頭就能出來，你也不必太著急。”
“現在關鍵是人在什麼地方都不知道，”齊依萱的聲音裡帶著哭腔，“我本來還指望請舅舅出面，託人情保他出來呢。”
“不可能！”表舅一口回絕，像被胡蜂螫了那樣叫了起來。 “能關在什麼地方？肯定是日本憲兵隊？！所以託人情走門路的腦筋，我勸你還是不要動了。老實說，要是一般的刑事案關在警察署，哪怕是殺了人，你們齊家只要把房子賣了湊足一筆錢，我保證三天裡邊把人給你送回來，可現在是憲兵隊……”
齊依萱終於無聲地哭了出來。
“唉，不是我不幫忙，實在是心有餘力不足啊。”表舅口氣緩和了些。
齊依萱越哭越厲害。
“唉，要不這樣吧，我打個電話找朋友問問吧，看到底是怎麼一回事，”表舅有些心軟，但隨即又再三強調，“僅僅只是問問啊，其它事絕對幫不上忙。”
齊依萱抹著眼淚點點頭。
表舅搖了個電話，接通後並無客套，直接進入正題匆匆交談，看來與對方確實關係親密。但是，隨著話題的深入，表舅的面色越來越嚴峻，齊依萱看在眼裡，一絲不詳的預感襲上心頭。
“好了，你快死了這條心吧。”表舅一放下電話便指著齊依萱的鼻子來了這麼一句。 “按道理來說，這種寫標語的毛孩子，關個十天半月都會放掉，根本不用托關係，不過這次情況大不相同，任何人都插不上手。”
“到底為什麼呢？”齊依萱想起了父親的那些事，連忙小心試探，“是另有案情？”
“跟案情無關。”表舅回答得非常乾脆。 “不過，具體原因我不能告訴你。”
“舅舅，我求你了，快告訴我吧。”齊依萱苦苦央求道。
“不行，這不是開玩笑的事，”表舅一口回絕，“能做的我都做了，再說下去我自己都要站不住腳了。”
“我保證不對任何人講，行不行？”齊依萱還不死心。
“不行！”表舅態度堅決。
“那我今天不走了。”齊依萱乾脆坐了下來，擺出準備安營扎寨的態度來。
“你這孩子怎麼這麼賴皮？”表舅又氣又急，臉色都發了白。
“只要把原因告訴我，其它事情保證不再麻煩舅舅，行不？”齊依萱繼續討價還價。
表舅沉著臉在屋子裡踱了幾個來回，自己覺得現在是濕手捏上了乾麵粉，一時不知如何是好。
“只要舅舅告訴我原因，我以後再也不上這裡來了。”齊依萱忙遞上一顆定心丸。
“唉，算我怕了你，小姑奶奶，”表舅只得屈服，“老實告訴你吧，日本人這次抓了一大批年輕人，大部分都是有文化的學生、技工，有可能送往日本去做工，估計那姓孟的也是這個原因。”
“做工？”齊依萱一驚。
“不過有一點倒是可以放心，做的是技工，不是苦工，”表舅繼續說道，“這個結果還不算太壞，所以你也不必太擔心了。”
“怎麼可能呢？”齊依萱大叫道。 “日本還用得著到中國來找技工？”
“輕點！”表舅不滿地提醒道。 “你平時大概不看報紙吧？知不知道現在日本實行的是南北並進的國策，大東亞共榮圈計劃非但囊括東亞全區，還包括大洋洲地區在內，要佔領這小半個地球，你說需要多少兵力和裝備？”
“你的意思是說，日本自己人力不夠，得從中國補充？”齊依萱有點明白過來。
“現在日本國內兵源緊張，得從朝鮮、台灣等地充實進來，”表舅神秘兮兮地說道，“日本青年都從了軍，島內能做工的人越來越少，連軍工生產都無以為繼了，以後靠什麼來打仗？”
“我懂了，日本人在這裡物色技工，是要運回日本去幫他們生產軍火！”齊依萱恍然大悟。 “難怪這一陣找碴抓人的事特別多，唉，正好讓孟松胤趕上了。舅舅，能不能再托託人，把他弄出來呢？”
“你看，又得寸進尺了不是？”表舅極不高興地嚷嚷起來。 “我已經跟你說得很清楚了，不可能，絕對不可能，我只是一名小科長，沒這麼大的能耐，掉進野川所的人，說什麼也不可能撈出來……”
“什麼？”齊依萱跳起身來。 “野川所？！”
要說野川所的大名，在蘇州幾乎無人不知，完全可用惡名昭著來形容，但它究竟是在什麼地方，卻又沒人說得上來，光知道這是一座日軍全新建造的監獄，全稱叫作“野川刑務所”，位於荒僻的南園一帶，被關押的人大都是“站著進去、躺著出來”，甚至是死了也出不來。百姓們盛傳日本人發明了大量的酷刑，甚至以人肉餵食狼狗，或以“硝鏹水”化人於無形。多年以來，市民們雖然談虎色變，但對這神秘、恐怖之地的真實情況其實是一無所知，頗有些像傳說中的鬼，誰都聽說過，但誰也沒見過。有時候，街頭有人吵架時會說：“你這個槍斃鬼，早晚得進野川所去”，可見這是一個何等惡毒的詛咒，庶幾與入鬼門關無異。
表舅自知說漏了嘴，只得沉默不語。
“舅舅……”齊依萱的眼中再次冒出淚花。
“別說了，再說我可真要生氣了！”表舅眼都不抬一下，正式下達逐客令。 “好啦，你先回去吧，我呢，找機會再幫你問問。”
齊依萱知道，後面半句話純粹是瞎敷衍，那樣的“機會”永遠也不會找到，既然油鹽不進，還是打道回府吧。
“那我就不送了，”表舅拉開房門，先探頭看看周遭動靜，“記住，以後千萬別再往這裡跑了，對誰都沒好處。”
走出信孚裡的鐵門，齊依萱突然想起了一句老話：真是一表三千里啊。
悶悶不樂地回到家，齊弘文安慰道，人情冷暖，世態炎涼，自古至今向來如此，你今天自作主張去找那個王八蛋，本身就是個錯誤。
“我這也是病急亂投醫嘛，”齊依萱搖頭嘆息，“爸爸，你今天怎麼不去學校？”
“我一大早已經去過學校，請了半個月的病假，”齊弘文答道，“這一陣盡量少出門，你今天去信孚裡拋頭露面，簡直就是闖進龍潭虎穴。”
“表舅現在是一個叫什麼……清鄉委員會的部門主任，好像是升官了，”齊依萱道，“所以架子也比以前大了。”
“哦，這王八蛋到清鄉委員會去了？”齊弘文來了興致。 “最近人事大調動，全是為清鄉做準備。”
“是啊，”齊依萱答道，“這清鄉到底是什麼意思？”
“日本人計劃以水道、鐵路、公路為依托，用鐵絲網和竹籬笆設置封鎖線，圍剿區域內的一切抗日力量和中間勢力，”齊弘文解釋道，“對我們黨組織和新四軍來說，這又是一場空前的毀滅性災難哪。”
“這些消息是哪裡得來的？”齊依萱有點好奇。
“這個你就別管了，”齊弘文連忙岔開話題，“有一點爸爸可以向你保證，孟松胤不會關多久，過一陣就一定能出來。”
“為什麼這麼說？”齊依萱有點驚訝。 “這麼有把握？”
“你就相信爸爸吧，”齊弘文的面色一點不像開玩笑，“具體為什麼，我現在沒法跟你解釋。反正孟松胤是我的得意門生，又可能是我將來的女婿，而且還是因為我的緣故而被捕的，我自然會對他的安危負責。”
齊依萱覺得這話怎麼有點奇怪，既沒頭沒腦，又似乎挺有把握。
“好了，我要聽收音機去了，你聽著點門外的動靜。”齊弘文看看手錶。
“嗯，我歇一會就去準備晚飯。”齊依萱答道。
齊弘文鑽進書房，隨手關緊房門。
齊依萱回到自己的房間，隨手拿起一本書來漫不經心地翻看，但一個字也讀不進去，滿腦子都是孟松胤的事，胡思亂想著種種可能發生的嚴重後果，越想越心驚肉跳。推開西窗，原本還是胭脂紅的落日已成濃重的血色，此刻高懸於灰藍色的蒼穹，使人自然而然地聯想起日本膏藥旗來。
書房裡飄出一股刺鼻的煙味，好像是父親正在燒什麼東西。
父親對學術素來十分痴迷，平時不是泡在學院的實驗室裡，就是呆在書房里手不釋卷，而且當下記錄下來的一些方程式、公式、圖表，總有隨手燒掉的習慣，齊依萱早就習以為常。
“依萱，我出去買包煙，馬上回來。”齊弘文在樓下叫道。
“我去買吧。”齊依萱連忙走下樓來。
“不用，不用，你不知道牌子。”齊弘文連連搖手，匆匆走出門去。
齊依萱推開書房門，想去看看父親剛才到底在燒什麼東西，順便開窗透透氣，走到書桌邊時，一眼便看到檯燈前擺著一包“算盤牌”香煙，拿起來一看，裡面還剩大半包，心想父親這是怎麼了，這不明明還有煙，哪用得著特地跑出去買？
不多時，齊弘文回來了，但手裡空空如也，並不像平時出去買煙那樣腋下夾著整條的香煙。
“煙呢？”齊依萱奇怪地問。
“正好碰上算盤牌斷貨。”齊弘文似乎一怔。
“書桌上不是還有大半包嗎？”齊依萱提醒道。
“唉，爸爸年紀大了，記性越來越差啦。”齊弘文笑道。 “該做晚飯了，米缸里米還多嗎？”
“不多了，看樣子還能支撐兩、三天。”齊依萱道。 “要不，晚上燒點薄粥對付對付吧。”
“嗯，城裡的糧食越來越少，所以漢奸和日本人才想出了這個該死的清鄉計劃，其實最大的目的就是掠奪糧食，”齊弘文道，“聽說，糧店已經沒有大米供應了，每戶每天最多只能買二升北方運來的雜糧，叫什麼共和麵、六谷粉，真是天大的笑話，江南魚米之鄉竟然鬧起了糧荒。”
“每戶每天才二升？那人口多的人家怎麼辦，豈非每天都得去糧店排隊？”齊依萱嚷道。
“唉，往後的日子越來越難過嘍。”齊弘文嘆道。
晚飯是清粥加一小碟蘿蔔幹，父女倆有電燈不開，點著洋油燈在昏黃的光暈下進食，原因是齊弘文經常要開收音機，耗電量比較大，再開電燈的話容易超出限額。日本人的最新規定是：每戶每月只能耗電三度，超出者不是罰款，而是直接剪斷電線。
喝完粥，肚子裡依然空空蕩盪，齊弘文對女兒說，沒辦法，只有早點睡覺，睡著後就不餓了。
“問題是以後天天如此怎麼辦呢？”齊依萱一臉憂色。
“是啊，是得想想辦法，”齊弘文放下筷子，若有所思，“我明天出去找找人，看能不能弄點大米回來。”
當夜無話。
第二天清晨，齊依萱起來一看，父親不在房間裡，已經早早地出了門。
到了九點來鐘，齊弘文興沖沖地回來了，手裡拎著一掛醃肉，身後跟著一名挑夫，挑著滿滿一擔大米走進門來。
“哪來的醃肉？”齊依萱歡叫起來。 “我都快忘記肉滋味了。”
“呵呵，先對付一陣再說，”齊弘文得意地將肉交給女兒，吩咐挑夫將米挑進灶批間，“託了好多人才搞到這點東西，真是不容易哪。”
午飯是白米飯加半碗蒸醃肉，齊依萱邊吃邊讚歎，直說好多年沒吃到這麼好的大米了，跟以前糧店裡買出來的陳米比，簡直是一個天一個地，同時好奇地追問這麼好的白米到底是從哪裡弄來的，是不是從黑市上跑單幫的人手裡買來的？
“跑單幫的人從鄉下弄過來的米，數量都不多，而且價格貴得像老虎肉，這麼一擔米，我看能換一座房子了。”齊依萱馬上又否定了自己的猜測。
“別瞎猜啦，我是找朋友搞來的，”齊弘文不再兜圈子，“作為回報，我把咱家朝東的那間廂房借給他幾個月，讓他安置兩名鄉下來的親戚。”
“這麼說，這擔米算是房租了？”齊依萱道。
“什麼房租不房租的，老朋友了，彼此幫忙唄，”齊弘文笑道，“傻丫頭，吃你的吧，別瞎操心啦。”
“唉，我們還有白米飯吃，不知道孟松胤這幾天吃的是什麼飯？”齊依萱自言自語道，隨即黯然神傷。
剛吃完飯，大門突然被輕輕地拍響了。
“我去。”齊弘文一把拉住準備去開門的女兒。
來人是兩名年紀不到三十的年輕人，長相雖然斯文體面，但看上去卻又不像讀書人，更不像是“鄉下親戚”，而且口音也是地道的蘇州本地人。
齊弘文非常客氣地將客人領入廂房，同時給女兒介紹說，留著分頭的那位叫小王，戴著眼鏡的那位叫小李。廂房內空空蕩盪，僅有一幾一床和兩把靠椅，但客人非常滿意。
“依萱，去燒些水給客人泡茶。”齊弘文吩咐道。
客人忙說不用麻煩、不用麻煩，看上去謙遜有禮，頗有教養。
“廂房裡只有一張床，要不我再讓木器店送一張來？”齊弘文歉意地說。
客人又說不用麻煩、不用麻煩，兩個人擠一擠就行。
齊依萱回到灶批間，捅開煤爐燒水，齊弘文跟了進來，對女兒輕聲說道，以後燒飯得準備四個人的量，不過不用擔心大米的來源，他們倆有辦法搞到。
“他們到底是什麼人？”齊依萱輕聲問道。 “是你們黨組織的人？”
“小孩子不要過問這些事。”齊弘文不置可否。 “記住，他們倆一般不出門，但都有自己的事情要忙，你平時不要去打攪，也不必過多接觸，明白了嗎？”
齊依萱燒好開水灌在暖瓶里送進廂房，卻發現客人都不在房內，而是跟著父親在屋前屋後、樓上樓下到處轉悠，連後院、後門、後牆這些地方也全部看了一遍，邊看邊指指點點，同時低聲商量著什麼。
齊依萱看在眼裡越發糊塗，這二位，到底是何方神聖呢？