相傳，古時有人在西陵峽臨江南岸，黃牛岩北麓，以三斗米為本錢開店，逐步發展繁衍，形成今天的三鬥坪。國民政府西遷重慶以來，特別是年6月宜昌淪陷以後，長江上中游水運聯繫中斷，“小宜昌”三鬥坪直接拱衛陪都重慶，成了戰時最前方的水陸碼頭和交通要衝。長江下游貨物從陸路迂迴經湖南津市轉至三鬥坪再經長江入川，或從三鬥坪越過長江陸運至襄樊。這裡成了川、鄂、湘、豫等省物資集散地和轉運站。長江上游江防司令部設在三鬥坪，第六戰區司令長官部也一度駐節三鬥坪，中統、軍統都在三鬥坪前線設立外站。
葉獨開選中三鬥坪，不僅僅因為它是東南各省市入川的必經之地，更因為它位置適中，在中統上海與重慶聯繫不暢時，充當了中間轉發站的角色。
輪船順風順水，過萬縣，出夔門，峽光山色，美不勝收。經過一天的航程，到西陵峽中部，過綿亙數里、刀削斧劈般的千丈絕壁，看到萬里長江浩蕩東去，江岸巍峨雄壯、氣韻非凡的九條山脊蜿蜒下垂，形成九龍奔江之勢。這里便是背倚黃牛岩的三鬥坪了。
葉獨開和萬馨當年潛離上海逃奔重慶的時候，曾經路過三鬥坪。如今故地重遊，難免心潮激盪，生出些許感慨來。
“快走快走！”林凡在後面大聲催促。
葉獨開在前面奮勇開路，萬馨走在中間，林凡則掛著大提包，提著大皮箱，吭哧吭哧地走在最後。三個人順著人流拾級而上，看到當道一排篾巴牆草頂子大棚，大朝門邊掛一塊木牌，上書：三鬥坪水陸交通檢查站。
“我們軍統自己的地盤！”林凡扔下箱包，不走大朝門，掄起拳頭在旁邊一扇側門上亂擂一通，大叫道，“林大爺來了，出來幾個活的。”
很快跳出來兩個漢子，林凡大大咧咧地吩咐道：“我們是本部來的，有緊急公務，馬上送我們到黃牛廟！”
兩個漢子看了三個人的證件，背包扛箱把他們帶上一輛吉普車，順著江邊曲折險峻的馬路朝黃牛廟開去。
這黃牛廟本是家香火興旺的寺院，戰爭來了自然敗落。軍統來三鬥坪設外站，一時找不到合適的房子，看這裡獨門獨院、居高臨下還算清靜，便攆走和尚、乞丐、流浪兒，佔了這個廟子作為辦公、住宿的基地。
軍統三鬥坪站站長姓金，黃埔五期，一個乾瘦的浙江人。林凡自恃是上頭來的人，尚方寶劍在手，又對金站長耍起了大牌：“金站長，我們奉命執行緊急公務，你馬上把後殿最高處三間房間騰給我們，另外，調四個熟練的報務員打下手！”
“這個，就為難兄弟了。三鬥坪站什麼都不缺，就是一缺人手二缺房子，要是兄弟有孫悟空七十二變的本事，一定給你們變出房子和報務員來！”金站長自恃出身嫡系、資格老，加之在這必經要地，迎來送往的大人物見得多了，所以根本不理睬林凡的虛張聲勢。林凡哪吃過這種虧，當即吵吵嚷嚷罵罵咧咧的，一副得勢不饒人的模樣。
一看局面有些僵持，萬馨便出來打圓場：“金大哥想得起嗎？那年你到上海，小妹帶你逛外灘？這次奉令來到貴地，還請大哥多多關照。”一張笑臉嬌豔如花、燦爛迷人。
舊事重提，金站長想起是有那麼回事，想不到當年的黃毛小丫頭，長成這麼標誌的一個大姑娘了。便收了拉得老長的驢臉，改為皺得稀爛的苦瓜臉：“萬小姐，實在對不住，戰爭時期，條件有限。房子還是沒有，報務員嘛，第6戰區長官司令部剛剛借走，軍情緊急呀！”
“告訴你，我改變主意了！我現在要整個後殿，八個報務員，還要一條直達重慶蟠龍關的電話專線！”葉獨開在金站長嘲諷的干笑聲中，抓起桌上的紅色保密電話，“給我接戴先生辦公室，特急！”
想不到一個小小的上尉，也有這種通天的本事。電話裡，戴笠用江山土話嚴令金站長：“支持和配合局本部特別行動小組工作，是三鬥坪站壓倒一切的頭等大事。如果因此影響了這次特別行動，我叫你死無葬身之地！”
金站長態度陡轉，對部下的叫苦大加訓斥，對葉獨開的要求有求必應。人員、房間和電話專線，都很快落實了。葉獨開叫萬馨指揮大家架設電台，自己登上黃牛廟背後的山嶺，親自查勘架設天線的地形。這次特別行動，要跟中統比設備，比技術，他不得不精心作準備。
站在山崗上，舉目遙望，但見落霞似火、遠山空濛，奇峰如劍、澄江似練，人畜如蟻、舟船似葉，真是“一江万裡獨當險，三峽千里無此奇”。面對如此奇山奇境，葉獨開有一種宛若夢中的感覺。眼光順著浩蕩的長江，他知道那裡所去不遠的宜昌，現在已經成了日本人進攻重慶的橋頭堡、阻斷長江的肉中刺。江風拂面，剛才登山汗水濕透的衣服變得冰涼，葉獨開打個寒戰，聯想到自己哈佛歸來，一心要在抗日戰場上為國效力，眼下倒是到了抗日的最前線，目的卻是攻擊自己人的密碼。他無可奈何地苦笑兩聲，裹緊衣服一步步走下山來。抓緊幹吧，他想，只有乾完這檔子事，才能……