“八·一三”戰爭持續了十幾天。 “九·一八”以來飽受“消極抗戰”指責的中國國民黨軍隊，似乎下定了一洗前恥的決心，一邊大規模向上海增兵，一邊在閘北、虹口的廣闊戰線上，向日軍發起猛烈的攻擊。驕橫跋扈的日本人從來就沒把中國軍隊放在眼裡，第一次面對前仆後繼、拼死向前的中國軍人，也禁不住心虛膽寒起來，依稀看到了全軍覆沒的可悲下場。恰在這緊要關頭，他們的援軍也火速趕到了。整師團裝備精良的精銳部隊，從東北、華北及日本本土蜂擁而至。這是一場奇特的戰爭，雙方沒有宣戰，沒有大規模的輿論宣傳，就悶頭擺開了架勢，要在這美麗繁華的東方不夜城一決雌雄。 閘北戰起，公共租界和法租界當局宣布中立。華管區炮火連天、硝煙瀰漫；兩租界則人口陡增，日夜歡歌。國民黨市政府在事變當天就由江灣新市區匆匆遷回租界楓林橋舊址辦公。閘北、虹口的富豪之家紛紛湧進蘇州河南岸；滬寧、滬杭兩線的地主豪紳不約而同地聚集到“中立”區來；閘北、真如、瀏河一帶的市民也爭先恐後地移來租界。所有能走動的人，都想在租界這片安定的“國中之國”尋求避難所。很快，蘇州河一河之隔顯現兩重天地：界外人去屋空成了無人區，界內房租陡漲人滿為患；界外炮聲隆隆火光沖天，界內喧囂熱鬧、商店燈火通明。租界裡的中外富豪大亨闊佬們，捧著咖啡摟著女人，坐在視野開闊的屋頂花園安全地帶，饒有興致地欣賞這邊的戰火與苦難，就如坐在劇場包廂一樣觀看近在眼前的人間慘劇。

南京路，這條洋人為紀念《南京條約》而命名的“東方第一街”，也顯得狹窄了許多。黃包車夫不停地搖著鈴鐺，在人叢中奮力往前拱。小汽車鳴著喇叭，在馬路上疾速駛過。龐大的有軌電車搖搖晃晃、哐啷噹啷地開過來，車夫用力敲著車廂壁，嘴里大聲咒罵著攔路的難民。 葉獨開心急火燎地坐在有軌電車第一節的一等車廂裡，身子隨著電車的抖動而輕輕晃動著，兩眼急切地望著前方馬路上的人海車流，嘴裡自言自語地念叨：“快，快，先施公司！”間或瞟一眼戴在左手的手錶。 這是一個高大魁梧的青年，二十四五歲的樣子，穿一件熨得筆挺的淺灰色舊西裝，鮮豔的紅領帶，一絲不亂的油亮頭髮，劍眉下一雙剛毅有神的眼睛，英俊的國字臉透著與年齡不相稱的成熟與機警。此時，他再一次看了看手錶：十一點四十五分！也許留給自己的時間只有十五分鐘了！他焦急不安地站起來，又煩躁不安地坐下去：也許，再過十五分鐘，日軍的戰機就會飛臨先施公司的上空，一切都將不可挽回。一幅幅可怕的畫面在他眼前閃過：成群的日本飛機呼嘯而至，輕盈地在空中盤旋、俯衝、投彈、掃射，在明媚陽光的照耀下，機翼下方的太陽標誌閃著奪目的光，像血一樣的紅；先施公司裝潢精美的大樓，在巨大的爆炸聲中轟然倒下，烈火、濃煙、慘叫、痛哭……所有報紙登出同一條頭條新聞：要員露行踪，宴會成屠場，日軍空襲得手，戰爭勝負已定……後面是一長串遇難者名單：白崇禧、馮玉祥、顧祝同、張治中、陳誠……群龍無首的上海抗戰部隊兵敗如山、潰不成軍……汗水從葉獨開的額頭冒了出來，順著臉龐流下，他焦躁地拉開領帶，解開襯衣釦子，下意識地抓耳撓腮。剛才還衣冠楚楚、風度翩翩的紳士，一轉眼變成了衣冠不整、發如亂草的難民。他終於耐不住性子了，倏地站起來，“讓開，快讓開，我要下車！”他用英語向前面幾個攔路的洋人喊著，粗野地撥開他們，敏捷地擠到門口，轉眼就跳到了馬路上——那時租界的有軌電車車速緩慢，因而不關門、不停站，乘客上下自便。

葉獨開快步衝到電車前方，迅速跑到馬路中央。正在這時，一輛黑色司蒂倍克高級轎車高速向他衝來。葉獨開雙眼緊盯車頭，雙臂張開，快步向疾馳而來的汽車衝去，像要擁抱汽車、擁抱死神的樣子。在汽車撞過來的瞬間，他敏捷地輕輕一躍，在引擎蓋上打了個滾，輕輕巧巧地落地。 “儂找死呀！”一個紅臉大漢從駕駛座伸出頭來，怒沖沖地叫罵。葉獨開知道，這是小車主人的司機兼保鏢。他跨步衝過去，出其不意地拉開車門，輕輕一帶，紅臉大漢就從車裡滾了出來。葉獨開順勢在他後頸上不輕不重地砍了一掌，眨眼間坐到了紅臉大漢的位置，看也沒看後座那個目瞪口呆的車主人一眼，熟練地掛檔，猛轟油門。汽車野狼般嗥叫一聲，左躲右閃地避開攔路的車輛人流，飛快地向前竄去。

先施公司就在眼前，這是一幢高大的歐式建築，大門大窗大柱子，顯得既典雅大方又高貴氣派。司蒂倍克高級轎車在先施公司門前“嘎”的一聲剎住了，葉獨開從車裡衝出來，輕靈地躍過扶欄，一頭撞進先施公司寬闊豪華的門廳。