第28章 第一章

進入秋天，還是不斷有麻風病人從別的地方送到唐鎮。 一年前，唐鎮成了麻風病的重災區，兩三千人的小鎮就有一百多人得了麻風病。疫情發生後，唐鎮就被封閉起來，普通民眾只許進不許出，只能在唐鎮周邊方圓十里的區域活動。讓唐鎮人恐懼的是，這裡變成了隔離區，別的鄉鎮發現了麻風病人，也會送到唐鎮來。得病的人，被集中在解放巷的一個空置的大宅子裡，據說，這個大宅子以前是個妓院。大宅子沒人住的原因是這裡鬧鬼，現在住進那麼多麻風病人，卻不見了鬼的踪影，也許麻風病人比鬼還可怕，鬼也嚇跑了。大宅里有很多房間，每個房間裡都住著好幾個麻風病人，房間裡沒有床，鋪了一層幹稻草，稻草上放著席子，他們就睡在席子上。人越來越多，房間住不下了，廳堂裡的地上也鋪上了乾稻草和席子，供麻風病人住宿。要是再來更多的病人，幹稻草就要鋪到院子裡去了。

麻風病人的確比鬼還可怕，唐鎮那些未得病的健康人惶惶不可終日。 大宅子散發出腐爛的臭味，這種臭味不斷擴散，瀰漫在唐鎮的每個角落，健康人出門都用破衣服撕成的布條包住嘴臉，只露出一雙眼睛，蒙面人相互通過熟悉的聲音來分辨對方是誰。只有那些麻風病人，在唐鎮行走時，不用布條蒙面。這些雙唇肥厚，耳垂腫大，眉毛和頭髮脫落，滿臉凹凸糜爛的肉瘤，形如獅面的麻風病人，擺動著畸形的四肢在唐鎮走動時，健康人像見到惡魔般躲避。 唐鎮區政府明文規定，不能歧視迫害麻風病人。可是，還是有人會朝麻風病人扔石頭，咒罵他們。脾氣比較壞的麻風病人會以牙還牙，也朝他們扔石頭；脾氣比較好又比較自卑的麻風病人會抱著頭逃開。他們只能夠白天在唐鎮走動，到了夜晚，就不敢出去了，怕被人打死。大宅里的麻風病人都知道自己的命運，送到這裡來，只是等死，根本就沒有希望。曾經來過醫療隊，也因為缺醫少藥，無能為力，撤走了。區政府除了給他們提供簡單的食物，對他們的救治束手無策。

有個叫龍冬梅的女醫生，原來是醫療隊的成員，在這個秋天來臨之前，回到了唐鎮。開始時，她住在唐鎮區政府裡，區政府自從唐鎮被隔離，搬到離唐鎮三十里地的李屋村辦公。區政府的人都不輕易來唐鎮，只有農協委員鄭馬水留在唐鎮。龍冬梅從縣醫院申請回到唐鎮，目的就是救治那些麻風病人，住在區政府裡，根本就解決不了問題，於是，她不聽某些好心人的勸阻，去了唐鎮。她和年輕中醫鄭雨山相熟，就住在了鄭雨山家裡。來時，她帶了些鹽巴，分給麻風病人，讓他們把鹽巴調和在開水中，清洗潰爛的創口，減輕他們的痛苦。鹽巴很快用完，龍冬梅陷入了困惑之中，她用什麼來救治這些可憐的人們。沒有藥，沒有最起碼的醫療條件，她只能和鄭雨山一起，嘗試用中草藥醫治麻風病人。

龍冬梅和鄭雨山是麻風病人的希望。 也是唐鎮所有人的希望。 所有人都不想活在充滿恐懼和絕望的日子裡。