嚴大浦還是習慣地腆著大肚子背著手，悠閒地在院子中央轉悠兒。看那樣子，他是胸有成竹，就像對事後的搜查結果“三年早知道”了一般；又像是他對任何搜查結果都不在乎，只等著部下走個過場，然後划划復命了事……
葛巡警的手電棒，又粗又亮的光柱開始掃射院子的各個角落。他恭恭敬敬地請求說：
“勞駕你們哪位帶個路，去看看朝北衝著燈芯胡同的那個小後門？”
秋姍輕輕捅捅身體僵直的戎冀，示意他和自己一起，陪著葛警官等人去後門。戎冀只好和秋姍一道走在前面，後面緊跟著葛警官和那個無事生非的“私家偵探”。
葛巡警的手電光柱，晃來晃去……一個令人不可思議的情景，出現在眾人的面前——一床翠綠色的軟緞被子，居然就掉在北後門裡面的地上！
戎冀和秋姍，兩人不約而同大驚失色。
孫隆龍露出了得意洋洋的笑容。
葛巡警興沖沖地上前，就像搶頭功一樣，從地上一把抱起了那床被子！
前面院子裡，小町趁著沒人，對著嚴大浦做鬼臉：“這傢伙，居然用涼水，把我的手背燙倆水泡兒！”
嚴大浦根本就不相信：“吹！讓哥看看——”
小町伸出自己的左手——手背光溜溜的，沒有留下任何痕跡。她自己又傻了眼。逗得嚴大浦笑了起來……
這時，葛巡警的興沖衝的腳步聲由遠而近，他把那床棉被舉到長官面前：
“報告！找到了——物證！”
垂頭喪氣跟在孫隆龍後面幾步之遙的戎冀和秋姍，互相偷偷地交換著迷惑不解的目光。
秋姍小聲說：“戎大夫，會不會我們……我們真的……沒有拴好門栓？”
戎冀努力回憶著當時驚惶失措的慌亂情形，似乎也開始有點兒動搖了。但是，他有著必須堅持院子裡沒有藏人的理由：
“不，這不可能。我明明是拴好了門的。”
嚴大浦壓根兒沒有伸手去觸摸一下那床翠綠色的軟緞被子，眯縫著小眼睛掃視了一下，就說：
“這床鋪蓋，倒真跟那天蓋在陳招娣屍體上的，幾乎是一模一樣嘛！戎大夫，是不是再勞駕您帶個路，讓葛巡警把這院子裡所有的房間，都查看一下啊？”
戎冀壓抑著內心的惶惑，引著幾個男人向自己佔用的幾間正北房走去……
葛巡警今晚就像中了彩票一樣，他在沒有人住用的空廂房，用手電的光芒掃射到了一隻柳條箱。裡面，居然塞著一件玫瑰紅色的絲絨長斗篷。
戎冀抖動著嘴唇辯解說：“我從來沒有進過那間東廂房……那不是……屬於我的東西……”
嚴大浦不緊不慢地：“戎大夫，咱們屋裡……商量？你們幾個，就在院子裡等一會兒。”
戎冀的眼珠兒在鏡片後面緊張地轉動著……
小町心想，這個戎大夫也許還以為，自己撞上的，也是個為錢就會幫他推幾圈磨盤的“小鬼”吧？
果然，走進正房後，戎冀馬上就從臥室裡，找出幾包駱駝牌香煙，窘迫地放在嚴大浦的面前。
嚴大浦擺擺胖乎乎的手：“別客氣，戎大夫。我不會——”
戎冀話中有話地說：“這是朋友特地從美國給我帶來的。味道不太嗆人，您不妨先帶回去……嚐一根……”
嚴大浦倒也不拂主人的面子：“好好，那我就不客氣了。帶回去，讓署裡的同僚們也跟著開開洋葷。戎大夫，我也不想把事情往大了張揚，這對大家都沒有好處，您說是不是？”
戎冀不知這個胖官兒葫蘆裡到底賣的是什麼藥，只有連連點頭表示贊成。
大浦接著說：“我聽說，戎大夫是一位醫術罕見的天才人物。我想請您協助我，查清楚二十五號高府兩個人突然死亡的真正原因。上面，雖說對你們祥和醫院的屍體檢查報告，也提不出反駁的依據，可總覺得接二連三這麼……莫名其妙地死人，未免蹊蹺。這其中還有個內情，這會兒也不妨讓您心裡有個底兒——您也知道，原副市長夫人馮雪雁的家族，是咱們民國何等顯赫的門第。馮家的親族裙帶們，對高副市長和他的新夫人一家子，就這麼不費舉手之勞地佔據了皇糧胡同二十五號院兒的馮家祖產，可是一直……猜測紛紛的。馮家的人脈關係中，有權有勢的還大有人在嘛——”
戎冀點頭表示理解：“嚴警官說得是個常理。我能夠協助您具體做什麼呢？”
“幫助我設法讓有關的嫌疑人，開口說出自己知道的真相。”
“這……我並不是你們公家的人，我出面審問嫌疑人，不太……合適吧？”
“戎大夫的顧慮，完全可以諒解。容我也想一想，看是不是我們就在這兩天再商量商量？當然，今天晚上這個事情，咱們可以另當別論。為了不要引起其他什麼意外，在您幫助我審完了二十五號院的案子之前，就暫時委屈您一下，不要離開這個院子。生活上的事情嘛，我可以請您的朋友秋姍大夫代勞照顧照顧。也就不要再讓其他閒雜人等進進出出，以免節外生枝。至於那個神神道道的小記者，還有那個冒冒失失的什麼'孫偵探'，我都會讓他們乖乖地閉上嘴巴。”
“還有嘛，我考慮把隔壁二十五號副市長家的電話暫時藉用兩天，馬上找人拉一條線過牆，移到您屋裡來。您畢竟還是個治病救人的醫生嘛，萬一醫院那邊兒，老病人們有啥急事，至少可以請您的同事，代著支應一下……我想，只要查清了大事兒的真相，這一床被子、一件斗篷的小事兒，自然也就沒有太多追查的必要了嘛！”
戎冀到現在終於明白，自己已經別無選擇了。
作為醫生，戎冀對自己說，無論如何也要保持自己旺盛的精力和清醒的頭腦。當天晚上，等這幫不速之客都離開了院子，他破天荒服下了適量的安眠藥。
果然，這一覺睡到大天亮，直到秋姍親自為他送來了油條、豆漿，戎冀才起身。夜裡，隔壁發生的事情，沒有人傳話，戎冀便是一概無從知曉了……
當晚，秋姍和小町回到十九號院兒時，“紫町牌友俱樂部”的其他人還沒有散去。中心話題很快進入了那個古怪的圈子——
小町自然是忍不住要把自己剛剛經歷過的“水泡兒事件”，繪聲繪色地描述了一番，聽得隆龍直吸溜儿。原來一點兒也不相信的大浦，聽了秋姍的“目擊證言”，將信將疑地一個勁兒抓耳撓腮：
“還真神了，天下之大、無奇不有哩！”
曾佐冷冷地揶揄道：“那鄉下巫婆、神漢的把戲，嚴大探長從來就沒有見過？”
嚴大浦認真地反問：“這是一回事麼？”
隆龍像是明白曾佐的比喻：“就是嘛，你們鄉下人鬧個小病小災的，去請那巫婆、神漢來跳大神，煙熏火燎、昏天黑地大鬧一場，有時，不也莫名其妙地，就把些個事情解決了嗎？！”
小町不同意了：“要照你們的比喻，愚昧迷信和現代科學，不成了一回事嗎？”
隆龍騎在牆頭上，又馬上應和小町說：“對啊，民間巫術和醫學科學，畢竟不能相提並論嘛！”
曾佐冷言冷語道：“什麼'醫學'、'藥學'、'生理學'……別以為那就是個多麼神聖的領域。如果巫術根本就沒有一點道理，它就不會在民間存在了幾千年！醫生如果都是想像得那麼萬能，高子昂和陳招娣，也就不會死得如此不明不白！”
秋姍一聽，就感覺到曾佐的話裡又帶刺兒了。
紫姨不緊不慢地插了一句話：“我倒是同意曾佐的比喻。”
嚴大浦不解了：“那為啥？照您這麼說，我去鄉下請個算命先生、馬路上揪個麻衣相士，讓他們來幫我辦案得了。”
曾佐又犯損了：“這主意不錯。也許還真比如今的中國警察，更派用場呢！”
沒想到紫姨又插了一句話：“我認為曾佐的看法，也有一定道理。”
大家都覺得，今天紫姨是不分青紅皂白，一味地偏著曾佐說話呢。
幾張嘴一起發出了含著抗議的反問：“為什麼？”
紫姨笑瞇瞇的：“我閨女手背上的水泡兒，不就是論據麼？心理學雖說還是一門年輕的科學，人類對心理活動的認知本身，那可就太久遠了。巫婆巫師、神婆神漢們，大多搞的就是暗示和催眠術……你們小時候，不就听過'望梅止渴'和'杯弓蛇影'的典故麼？”
秋姍說：“不錯，那就是古人揭示和運用'心理暗示'，最著名的實例啊！”
紫姨連連點頭：“對。其實，就連動物也會因為接受了暗示，改變行為和習慣不是？比如說我這小點兒，我教它幫我把掉在地上的東西撿起來，開始就是故意把手絹扔到地上；然後我撿起來塞到它嘴裡，我再取出來；緊接著就給它一小塊冰糖……如此反反复复，使它形成了條件反射，以為只要把東西從地上叼起來再吐給我，就能夠得到一塊糖。小町子五歲時，每天晚上一過凌晨四點，肯定就要尿炕……”
小町不高興了：“媽媽，說著小點兒呢，扯我幹嘛！”
孫隆龍樂了：“沒關係，我不嫌棄你。我都上高小了，還在褥子上畫地圖呢！”
紫姨接著說：“我呢，發現其實町子自己也特別緊張，老是睜著眼睛熬夜。一個小孩子家家，上半夜越是睡不好，後半夜可不就睡得更死？我就想了個辦法，有一天晚上，我把鬧鐘撥快一個小時，然後叫醒她說，你真了不起，現在已經過了四點，你也沒有尿炕啊！你長大了，尿炕的毛病已經好了！就這樣，反复折騰了幾個晚上，她真的就再也沒給我上演'水漫金山'了……”
曾佐頗有感觸地說：“那個戎冀大夫玩的，也跟巫婆神漢們的把戲，至少有殊途同歸之處。他無非都是在高妙地利用了心理暗示對理性認知的影響。他那一套跟巫術，區別不過就是一個是樸素直觀的經驗發揮，另一個是進入理論層面的科學實踐而已……”
秋姍終於感到不公平了：“可就是你這輕描淡寫的一個'而已'，標誌著人類認識自身的關鍵性轉折。”
嚴大浦打哈欠了：“你們能不能說得……白點兒。”
曾佐偏要說：“紫姨，請您說些心理暗示的學院研究，不要遷就這個房間裡的'愚昧落後'。”
紫姨繼續講故事：“'自我暗示'療法的發現者是三十年前法國一名叫古爾的藥劑師。一天，有個沒有處方的'絕症病人'纏著他買藥——當然，我無從考察那個病人到底得的是什麼病。至少當時他自己認為，得的是某種'絕症'吧。古爾藥劑師被他糾纏得沒有辦法，就給了他幾片毫無藥用的糖衣片，吹噓是特效藥。數日後，那位病人竟前來致謝——糖衣片真的治好了他的病！”
大浦又打了個大哈欠：“那人本來得的就是——'心病'。要是真有病，那個姓'古'的藥劑師，就是請他直接喝蜜，一準兒也治不好他的病。”
曾佐心想，這麼有意思的例子，說給大浦這種人聽，真是對牛彈琴：“這是紫姨的催眠術，為了哄探長睡覺的。”
秋姍指指旁邊的孫隆龍：“偵探已經睡著了。”
紫姨還真有耐性，接著講故事：“俄國的大心理學家巴甫洛夫博士，做過一個有趣的實驗。他在一段日子裡，經常反复地對一個學生說，當心啊，最近，我要在你洗澡的時候，把一塊燒紅的烙鐵按在你的後背……有一天，那個學生坐在澡盆裡的時候，突然感到背後一陣鑽心的劇痛，接著就彷佛聞到了皮膚被燒焦的味道，他想都沒想，就發出了受刑人的慘叫聲……”
紫姨的故事就這樣終止了。
“後來呢？”隆龍一個激靈兒，突然又睜開了眼睛。
紫姨不痛不癢地回答：“背上，落下一大塊深度燒傷唄！”
大浦還是傻了：“這麼厲害？那個姓巴的洋博士夠狠心的，真用烙鐵把自己的學生給燙壞啦！”
曾佐露出一臉揶揄的笑容：“擱在那個學生背後的，根本就不是燒紅的烙鐵。”
隆龍進入了自己的推測：“我猜，不是烙鐵，最多就是塊烤得熱乎乎的……俄式灌腸。”
小町接著琢磨：“要不然就是……一隻手，巴甫洛夫博士用自己的一隻手。根本就沒有那麼高的溫度。剛才我不是還被涼水燙出水泡兒來了？我信——巴甫洛夫大博士一伸手，就能放出電來！”
紫姨用眼睛看著秋姍，等著她說話。秋姍偏不說，就是出了神地琢磨自己的心事。
小町耐不住了：“曾佐你說，到底是什麼能夠把那個學生的皮膚，燙成深度燒傷呢？”
曾佐專注著自己手裡的紙牌，漫不經心地回答：“我猜嘛，是一塊……冰。”
大家把充滿懷疑的目光，一起投向擁有謎底的紫姨。
紫姨故意吊著：“剛才有人打哈欠，傳染我了——懂嗎，這就是典型的'疲勞暗示'。乏了，明兒再聊……”
小町和隆龍哪肯罷休，跟老太太撒嬌了：“說完這句話，我們馬上推您去臥室，好不好，拜託了——”
紫姨用嘴朝曾佐一努：“曾佐不是已經把答案說出來了嘛。”
啊——還真是一塊冰，愣是把人給……燙傷了！
這回嚴大浦聽出道道兒了：“別走別走，紫姨。這一回，粗人我真的有點兒……開竅了。”
“那就再多說八個字——佛說，'萬法為心'；我說，'舉一反三'。前面四個字，算是玩兒宗教；後面四個字嘛，算是玩兒科學吧！諸位，明兒見。”
紫姨說完，搖起掛在輪椅把上的小銅鈴鐺，很快就傳喚來那位終日無語，耳朵永遠醒著的老獨頭……她留下自己大眼兒瞪小眼兒的牌友們，徑自睡覺去了。
十九號院兒這邊兒，紫姨講著故事的時候，二十五號院兒裡的“故事”，也譜寫出了腥風血雨的最後一章……
那天深夜，陳佩蘭突然發現，有個人在高子昂的書房裡，鬼鬼祟祟地翻弄東西。她趕緊偷偷打發身邊一個下人，去給父親報信兒；一邊躲在書房門口，觀察著屋裡那個人的動靜。
陳家老爺子最近因為家喪連連，每天借酒澆愁直到深夜。當聽到下人跑來報告說，有賊跑進了高副市長的書房。馬上就帶一個體格魁梧的男下人，每人手提著根手腕粗的硬木棒子，匆匆地跑來……
陳老爺子見大女兒正在向光線昏暗的屋裡，緊張地窺視著。他也躡手躡腳地湊上去，努力向書房裡面發出響動的地方望去——
家裡難道真的正在鬧賊不成？從那賊子弄出的聲響，就能夠聽出，那人有多麼著急、多麼張皇失措……書房裡結實的紅木櫃門，被用力撬得發出刺耳的“嘎嘎”聲。
仗著酒力，血氣上頭的陳家老爺子大吼一聲，自己率先就衝進漆黑一團的書房裡。那個年富力強的中年男人二話沒說，對著半蹲在地板上那個正在用鐵器專心撬動櫃子銅鎖的人影，舉手就是重重的一棒子！
那人影應聲倒下——頭顱中迸出的鮮血和腦漿，噴濺了陳家老爺子一身一臉。下手過重——當時他的腦海，似乎瞬間也掠過這麼個念頭……
“快，掌燈！掌燈！”
知道“賊人”已經沒有反抗能力了，不知是誰在昏暗中發出了需要光明的提示……燈亮了，呈現在陳氏父女眼前的，竟是個再直截了當不過的悲劇結局——
棒下斃命的，竟是陳小寶。
“皇糧胡同二十五號院兒，就是個招了魔鬼、妖怪、討債鬼詛咒的院兒！”
這下，從家裡的每位主子到每個下人，所有人都對此深信不疑了。
面對接二連三的悲劇，陳佩蘭的母親當天晚上就在廚房——那個她頤指氣使、樂此不疲的一個地方，懸樑上吊。
緊接著，陳佩蘭的父親在皇糧胡同的黑暗中，留下一串聽不出是大哭還是大笑的噪音，從此消失了身影……
家裡所有的下人，連跟太太討了工錢再逃的心都省了，一個不拉地倉皇離去……這個曾經輝煌，曾經繁榮的大宅門，呈現出了前所未有的一片死寂。
看上去，這是一個偶然的誤傷事件。
黎明前，當嚴大浦聞訊帶人趕來，他看到陳小寶那甚至沒有被觸動過的屍體，手裡還握著一把鐵鉗子……
被找到的陳佩蘭，正依偎在雙目失明的祖母身邊。這祖孫兩代的面龐，呈現出了同樣的……淡定？麻木？亦或是萬般無奈後的大徹大悟？
老奶奶保持著手握佛珠、莊嚴端坐的姿勢，已經魂飛西天。陳佩蘭已徹底地神形分離，成了心智不醒的一具活死人。
大浦久久注視著眼前這石頭般冷冰冰的一雙人形，晨曦中那默不做聲的白髮人與黑髮人，頓使他的胸膛中湧起了無限的哀傷……