梁蕭眉頭大皺，道：“定要去麼？”吳常青哼聲道：“你既當霜兒是朋友，這一盛會你是非去不可的！”不由分說，拽著梁蕭便往外走。但走了兩步又倒轉回來，將紫砂甌裡的茶水一口氣喝光，連茶葉也用手掏光，塞進嘴裡，邊塞邊道：“別浪費了，別浪費了。”
吃罷了茶，吳常青拖了梁蕭，直走到靈臺之下，遙見數百人或站或坐，聚在台上。二人拾階而上，方至中段，花清淵早已迎了下來，拱手笑道：“吳先生安好！”掉頭向梁蕭笑道，“你也來了。”又拉著他手道，“花大叔近日忙於練武，無暇瞧你。看你氣色很好，想來病已痊癒了吧？”梁蕭心頭一暖，笑道：“蒙大叔掛心，我全都好啦。”花清淵聞言大笑，甚是歡喜。
三人並肩到了台上，梁蕭舉目一望，只見花無媸正南而坐，她見了吳常青含笑招呼道：“吳先生好。”對梁蕭卻正眼也不多瞧。花慕容站在她身後，懷抱一支黑鞘古劍。左首數尺，端坐著花曉霜母子。花曉霜見了梁蕭，展顏而笑。五人下首，左三右四分別坐了七人，右首當先一人便是那守衛靈臺的明姓老者，其後坐著左元，後面二人依次是童鑄與秦伯符。秦伯符臉上氣色好了許多，看見梁蕭雙眉一挑，微微點頭，卻不上前相認。左方為首一人卻是修谷，另兩人依次為葉釗與楊路。看七人氣度，與他人俱都不同，想來身份尊貴，再看四周男男女女，無不神色肅穆。
花清淵將兩人引至上首，命人搬來兩張坐椅，著二人坐下。梁蕭見年輕人大都站著，深感自己就座不合場面，便道：“花大叔，我年紀小，站一站也沒關係。”花清淵沒料他變得恁地懂事，一怔之間，不由笑道：“好啊，聽你這句話，花大叔打心裡歡喜！”拍拍他肩，回身走到花無媸右側站立。
梁蕭混入人群，挨著一個眉眼疏朗的少年站定。不多時，波斯水鐘又響一聲，場中說話聲漸漸稀落，安靜下來。花無媸一點頭，只見那明姓老者緩緩站起，一手拈鬚，朗聲吟道：“皋禽名祗有前聞，孤引圓吭夜正分；一唳便驚寥泬破，亦無閒意到青雲。”語聲舒曼，卻清曠悠遠，偌大的棲月谷也隨之迴響。方才吟罷，左元也站起身來，長聲和道：“睡輕旋覺松花墮，舞罷閒聽澗水流。羽翼光明欺積雪，風神灑落佔高秋。”
話音方落，卻聽童鑄接口道：“辭鄉遠隔華亭水，逐我來棲緱嶺雲。慚愧稻粱長不飽，未曾回眼向雞群。”秦伯符微微一笑，起身和道：“右翅低垂左脛傷，可憐風貌甚昂藏。亦知白日青天好，未要高飛且養瘡。”修谷哈哈笑道：“秦老弟這詩雖詠病鶴，卻忒也喪氣了些。”略一沉思，捋鬚吟道，“烏鳶爭食雀爭窠，獨立池邊風雪多。盡日蹋冰翹一足，不鳴不動意如何。”秦伯符拍手笑道：“好個獨脛立雪，果真不失風采。”
梁蕭聽得奇怪，推了推身邊那少年，道：“餵，那些老頭子做什麼？”那少年聽他言語粗魯，心覺不喜，但想他與花清淵說過話，理當有些身份，只得耐著性子道：“閣下想必是外來的貴賓吧？這天機八鶴吟詩明志，本是開天大典前的常例。只不過六年前'靈鶴'秋山秋伯伯病歿了，秋家一脈單傳，秋伯伯又終身未娶，是以秋家後繼無人，如今只剩下七鶴了！”說罷不勝黯然。梁蕭猛然省悟，無怪五人適才所吟詩句，莫不與鶴相關了。
那少年又指著明姓老者道：“那位是'黃鶴'明伯伯，單名一個歸字……”他將七鶴身份一一道來，梁蕭方知左元為“白鶴”，童鑄為“青鶴”，秦伯符為“病鶴”，修谷為“丹頂鶴”，葉釗為“池鶴”，楊路乃“黑頸鶴”。少年說完，只聽楊路已朗聲吟道：“渥頂鮮毛品格馴，莎庭閒暇重難群。無端日暮東風起，飄散春空一片雲。”他為七鶴之末，吟罷此詩，也以之結尾。
花無媸見七鶴吟詩已畢，神色肅穆，開口道：“今日……”話音未落，忽聽明歸揚聲道：“慢來。”花無媸詫道：“明兄還有什麼話說？”明歸淡然道：“當日靈鶴西去，而今八鶴凋零。但咱們幾個老兄弟情深意重，須臾難忘。明歸不才，願替秋山老弟吟詩一首，以資懷念，也好湊滿先天八鶴之數。”花無媸蛾眉微微一挑，頷首道：“便依明兄。”
明歸略一思索，朗聲吟道：“青云有意力猶微，豈料低迴得所依。幸念翅因風雨困，豈教身陷稻粱肥。”吟罷又道，“秋老弟一生櫛風沐雨、孤獨苦悶，但風骨卻十分清高。如今雖歿，耿耿精魂仍留長空，光照我等俗人。”說罷屈膝向天，拜了一拜。童鑄等人俱是面露感傷，紛紛拜倒，須臾間人群矮了一片。
花無媸不想明歸舊事重提，頗感意外，不由皺起眉來。明歸起身又道：“宮主，秋老弟當初死得不明不白，不知過了這許多年，可有什麼結果？”花無媸搖頭道：“當日不是說了，秋山服毒自盡，還能有什麼結果？”明歸道：“但他為何自盡？宮主可知？”花無媸不由得面色一沉，冷哼一聲，高叫道：“我又怎麼知道？”話一出口，左元、童鑄、修谷三人目視花無媸，均有悲憤之色。
花無媸心覺不妙，但如何不妙卻又說不明白，只得按捺怒氣，緩緩道：“今日乃是開天大典，此事會後再說，明老哥暫請退下。”明歸笑一笑，道：“好說好說。”轉身坐下，其他六鶴見他坐定，始才各自落座。