亨姆弗雷斯在接待處隔壁房間裡等候，龐大的身軀把度身定制的西服下的襯衫繃得緊緊的。
他把手指頭當梳子梳理著大鬍子。當傑瑞米走進房間時，他嗖地站起來，彷彿原來是坐在彈簧上。
“偵探先生……”
傑瑞米沒有說話，只是示意他跟他走。他們走出大樓，來到稍遠處一家希臘人開的咖啡館。
這個地方只有西方人來，傑瑞米要了兩杯威士忌，抬了一下下巴，示意亨姆弗雷斯在對面坐下。
“我是代表凱奧拉茲先生來的，”校長開口道，“你知道，他的兒子在今天下午被綁架了。凱奧拉茲先生希望得到保證，你們會全力以赴，在最短的時間內把他的兒子找回來。這孩子很嬌弱，而且……”
“是什麼原因促使你的老闆來找我？”
英國偵探的聲音裡不流露出一點同情心，他像一塊石頭一樣冷漠。
“凱奧拉茲先生擔心綁架案與你調查的兇殺案有關係。一開始的時候，是他的基金會庇護的孩子，現在，是他自己的孩……”
傑瑞米在面前張開手掌，打斷他。
“兇手殺害這些孩子，是因為他們就在他的眼皮子底下。他們是既誘人又容易捕獲的獵物。”
“怎麼能這樣肯定，這是不可……”
“正相反！”傑瑞米果斷地說，“因為我們知道，兇手是一個熟悉基金會的人。他認識這些孩子，他能夠靠近他們，又不把他們嚇跑。一個夜晚，他潛入基金會，偷偷查看學生檔案中的秘密，對他們的一切瞭如指掌。他認識地形，所以，除了通向檔案的那扇門以外，沒有撬其他門。這是你自己跟我說的，亨姆弗雷斯先生。”
“你懷疑我們內部的一個人？”校長氣憤地用一隻手撫著大鬍子。
“一個認識我的人。”
“真是無稽之談！”
傑瑞米放下舉到嘴邊的酒杯。
“幹這事的人刻意選擇參加過我的閱讀班的學生。”
“你認為我，或者……凱奧拉茲夫人會作這樣的事！你完全搞錯了！”
“不，兇手是個男人，這樣就排除了傑薩貝爾。那也不是你，你有基金會的鑰匙，你用不著撬門來看孩子們的檔案。那人安排周密，他有足夠的權力得到關於我的工作的信息。那人知道，在我值班那天，發生在舒布拉的一樁血案一定會交給我來處理，我遲早會把它與孩子的被殺案聯繫起來，因為它們的情節都同樣野蠻。那人從一開始就全細心策劃好了，把我拖進去。那人想把我牢牢地牽連到這些兇殺中，要我明白這是衝著我來的，這些罪行都是為了我，為了對付我才犯下的。那人編織了一張血網，傑薩貝爾也被纏在裡面。做這一切的，我看只有一個人。”
亨姆弗雷斯使勁搖頭，他拒絕相信這套荒謬的理論。
“你失去理智了！凱奧拉茲先生的兒子剛被綁架！就在大白天，他正從開羅乘有軌電車回家，這時候的人流量本該能夠保障他的安全。他的鋼琴老師看著他上了車，他的女管家在到達站接他。他的被綁架，背後有一整套陰險的網絡，你，你竟然指控他的父親！你究竟是什麼偵探？”
“正相反，這背後沒有任何犯罪網絡，只有一個人。一個認識。孩子的人。讓孩子答應跟著他走，但又不引起疑心。開羅城和埃里奧坡里斯之間的路程很長，電車要停靠好幾個站，他們可以在隨便哪個站下車。事實上，我今天下午打過電話給你的老闆。你知道他在哪兒嗎？在市裡。去找一份讓傑薩貝爾意外驚喜的禮物。至少兩個小時。有什麼不在現場的證明能比這更好？他只需要很快地去一個商店買好禮物，然後去找他的兒子，把他安置在某個地方，很可能是他用假名買的或租借的房子裡。接著，他只需要搬出逛商店的藉口，因為他知道，售貨員看見過那麼多顧客，她們也說不清楚是不是看見過他。在拿不定主意的時候，碰上像凱奧拉茲這樣身份的人，結果總是對他有利。”
“你在胡說八道！”
傑瑞米撲向對方，抓住他的大鬍子，把自己的臉貼著校長汗涔涔的臉。
“你回去見你敬愛的慈善家，告訴他，我要讓他為他所作的付出代價，”傑瑞米輕聲地警告道，“遲早，他會有失手的時候。”
他跳起來，頭也不回地走出咖啡館。
快是午夜了。
醫院地下室裡，考克醫生用厚厚的舌頭舔著開裂的嘴唇。
“為什麼總是我？”他問，他的聲音裡流露出疲乏，不是身體上的疲乏。
“我信得過你，”傑瑞米反駁道，“在開羅，解剖屍體拿手的醫生沒有幾個。”
“沒有幾個偵探每一次在開羅查案子都會要求作屍體解剖。”
傑瑞米點頭認可，然後點燃一支香煙。
“我們倆是理想搭檔，”他在煙霧裡說道，“那麼，阿齊姆？”
醫牛雙臂交叉在胸前，又舔了一下嘴唇：“緩慢死亡，很可能用了幾個小時，極度痛苦。那人把木樁子插在他的肛門裡。”
他指給傑瑞米看放在桌上的那條木棍，長有一米五十，直徑至少有五厘米。半條柄滿是半乾的血跡。
“兇手敲打露在外面的木樁頭，木樁在體內就越鑽越深，直到一點點刺穿腸子、胃……總之，直到疼痛讓他完全不能動彈。其殘暴程度令人髮指！阿齊姆被插上木樁後就不能再動，這一點可以肯定。這意味著，施虐的人不必等著看他死去。”
面對傑瑞米毫無表情的臉色，醫生詳細地解釋道：“兇手在墓地裡對這個可憐人下手，一干完就離開，讓阿齊姆在那兒忍受非人的痛苦，他的體內各個器官都出血不止。照我看，兇手只需要在現場停留五分鐘。此後，對於阿齊姆來說，每打個哆嗦都會把疼痛傳遍五臟六腑，讓他痛得哭爹叫娘。到了這個階段，我不知道一個人還能做什麼。我不能想像，他會站起身，或者試著把木樁拔掉。他的手被綁在背後，而且，我還得強調，木樁一直伸到胸骨下，他想稍微動一下都會痛得發瘋。”
“那麼，他是乾等著最後死去……”
傑瑞米吐出一口煙。
“等等！”他驚詫地說道，“如果兇手沒有留下看著他死，那為什麼阿齊姆的腦袋會埋在沙裡？”
考克在鼻子前豎起食指。
“很對，阿齊姆沒有等到最後斷氣。我認為，一小時之後，他實在痛不欲生，就設法快死。由於不能移動身體，他一定是先用頭撞石頭。聽說，在他身邊有兩塊大石頭，上面有血跡。他撞破了前額和右太陽穴。如果再撞幾下的話，頭顱骨就會碎裂。可就在此之前，他放棄了。他很可能又等了好一會兒，才在絕望之中另外找法子。”
考克盯著傑瑞米，目光陰沉。
“我想像，阿齊姆趴在地上，把頭埋在沙子裡，讓自己透不出氣。”
醫生點點頭，肯定地說道：“這就是他最後死亡的原因，缺氧。所有的症狀都表明了這點。”
傑瑞米嘆了口氣，又把注意力集中到外表黏滑的木樁上。
“另外，”醫生補充道，“他們把這個可憐的傢伙送來時，和發現時一樣，屍體沒穿褲子。不過，外衣還在他身上，從裡面，我找到他的錢夾和……一種羊皮紙捲。上面寫的是阿拉伯語。”
這一次，傑瑞米沒有掩飾他的驚訝：“羊皮紙？”
“對，很小，而且破損嚴重。該是件非常古老的東西。”
“我能拿走嗎？”
考克聳了下肩膀。
“當然，只是，暫時它在一個同行手裡。哦，別擔心，這是個值得信賴的人！他和美國大學一起工作，每當考古挖掘發現屍骨的時候，總是被叫去參加，他是人文學家。他答應盡快幫我獲得一份上面文字的翻譯。只要這些東西一回到我手裡，我一分鐘都不耽擱地交給你。”
傑瑞米表示同意，就在他離開之前，他把手擱在醫生的肩膀上。
“醫生，在解剖小傢伙的屍體時，你認出他了，對不對？”
考克張了張嘴，胃裡的咕嚕聲冒出來。他沒說一個字，只是一聲疲乏的長嘆。
“你為凱奧拉茲基金會作醫療跟踪調查，這個孩子就是這些孩子中的一個，不是嗎？”傑瑞米堅持不放。
“這個孩子，我認識，不錯。而且……我也已經暗示過你了，偵探先生。”
傑瑞米對他露出一絲苦笑。
“你不要輕視了我說的話，”考克醫生又說道。 “你找到干這事的人，替我給他一顆子彈。我本人如果有機會的話，連一秒鐘都不會猶豫。”