傑瑞米·麥特森和阿齊姆一起在蘇里曼·巴沙大街的一家意大利飯店裡吃晚飯。
阿齊姆的胃口很好，他為自己在案件調查中取得的進展感到得意。
“這不再是個傳奇故事，現在，我們知道，這是真的！”他說道，嘴裡塞得滿滿的。
“阿齊姆，我們總不能相信兩個……神神道道的人，拿他們的一派胡言亂語來指導我們探案！你自己也說了，第一個人看見那個……蠱的時候，他還被大麻熏得暈暈乎乎的！”
“我同意，他說的話，我們要斟酌著聽。可是，那個晚上，他確實看到了神秘的東西，從他眼睛裡，我看到了他當時那張恐懼的臉。而且，兩個人的描述互相吻合。”
“這是個老百姓人所共知的形象。他們都聽到過同一個神話，相信同一種迷信，只要有一個人把逃竄的殘疾小偷當作了鬼，其他人也都跟在後面鸚鵡學舌。”
“你聽我說，如果我們在這個街區里安置自己人，就有機會抓住這玩意兒，不管她是誰。衣鋪老闆跟我說的，三個星期裡，他看見三回，每次，都是因為他晚上失眠，上房頂抽煙。”傑瑞米一口喝光了杯底剩下的酒，然後搖搖頭。
“我不會調動三十多個人去晚上守著，守上一個星期，可能是兩星期，就為了那個愛愁眉苦臉，睡不著覺的人，就因為他以為自己看見窗下有個他小時候聽說過的鬼。有更要緊的事等著我們去辦。”
“什麼事？”
“明天早晨，我們到凱奧拉茲基金會去見他們的校長。”
阿齊姆一聲不吭，滿心不快。
“你怎麼會認識這個基金會？”他終於問道。
傑瑞米作了個微笑，同時，手裡拿著一小塊麵包蘸著盤裡的汁。
阿齊姆有種預感，從晚飯一開始起，他的這位英國搭檔就一直在等待這個問題。他不慌不忙地嚼完麵包，然後推開盤子，緩緩地說道：
“因為一個女人，我的朋友。”
阿齊姆正想端起一杯水來喝，卻忽然停下，手抓著水晶杯腳。
“我曾經愛上一個女人，如今，她是這個基金會捐助人的夫人。”
“凱奧拉茲先生？”
傑瑞米一邊說，一邊擺弄著餐巾，談到捐助人的名字，阿齊姆看見他的手把餐巾攥得那麼緊，連關節都發白了。
“正是他。他是基金會的金庫，是他給基金會提供資金。但是，基金會有個校長，亨姆弗雷斯先生。”
“你和這個女子還一直保持接觸？”
“如果可以把這叫做接觸的話。我了解這個基金會，就是因為傑薩貝爾曾在裡面作過義工，我得承認，為了她，我也加入過。”
“你？”
大家熟悉的麥特森偵探，離群索居，沉默寡言；與這個充滿愛心，為窮苦的開羅儿童義務服務的傑瑞米格格不入。
“是的……接連乾了幾個月，就在1926年的秋冬時節，然後，我們就分手了。”
他的聲音不再那麼響亮，樣子也不再那麼沉著，耷拉著肩膀，一個胳膊肘抵在桌子上。
“你和這個女子分手有多久了？”阿齊姆問道。
“去年一月分的手，一年多了。她是在新年晚會上遇上了她的現任丈夫，晚會是基金會捐助人辦的，專門宴請義務服務的人。”
“你也在場？”
傑瑞米眨了下眼睛，算作是肯定的回答。
阿齊姆緊抿了一下嘴唇說道：“不管怎樣，這個巧合正好可以幫我們的忙。”矮個子埃及人說道。
“其實，開羅的英國人圈子不是很大。當然，與基金會關係近的人，我們遲早都要對他們作調查。另外，這也不能稱作為巧合，不過是'不出所料'而已。哦，你確認了小男孩的身份，幹得好，我剛才經過辦公室時才聽說的。”
“我去看過那家人，通知他們孩子死亡的消息。毫無疑問，基金會是受害者之間的共同點。”
傑瑞米用手摸了一下面頰，臉繃得緊緊的。他叫住從邊上經過的服務員，又點了一杯酒。
“我能請你幫個忙嗎，阿齊姆？到明天早晨之前，我們就再也不要談這些事，我會對你感激不盡的。”
聽到這，阿齊姆愣了一下。這是他們的當務之急，傑瑞米是自己特意要求參加案件調查的，這會兒忽然又要他閉口不談。
阿齊姆敢打賭，傑瑞米之所以突然之間別彆扭扭，肯定和剛冒出來的這個傑薩貝爾有關。
“隨你的便。”他回答道。
傑瑞米又給自己倒了一大杯酒，一口氣喝了半杯。
就在這個短暫的瞬間，阿齊姆敢打賭，英國人定是向他隱瞞了其他東西。但是，這個念頭來得快，去得也快，只一會兒功夫，他就不再那麼肯定了，再過了一會兒，就把它忘到腦後去了。
凱奧拉茲基金會的總部就建在又長又寬的阿巴斯大街上，隔壁是天主教堂和電報電話公司的大樓。
早晨，汽車很多，穿梭在有軌電車間，引擎在尚且清新的空氣中發出低啞的轟鳴聲。
每次，傑瑞米覺得這是一個對比強烈的城市。
西面的這個城市富裕摩登；東面的這個城市嘈雜無序。前者的街道寬闊整齊，縱橫交錯，純粹是歐洲風格。沿街栽著行道樹，建築物高大，很現代化，商店絕不遜色於巴黎、倫敦和米蘭。後者卻被雜貨市場的一頂頂帳篷覆蓋，街道彎彎曲曲，到處是小巷子和死胡同。這裡的民合世世代代沒有改變，折射出相繼出現在開羅的多種穆斯林文化的影響。前者是座乾淨、沒有氣味的城市，各種各樣的人，都富有得體。夜幕降臨時，英國年輕人矜持的笑聲和法國人、意大利人的喧鬧聲混在一起。後者是座佈滿灰塵的城市，散發著皮革的臭氣、異國香料的濃香、擁擠的人群發出的汗味。天黑後，穆安津的歌聲從成百上千座清真寺塔上傳出來，瀰漫在高高低低、看不見盡頭的屋頂上。前者是經濟和政治的中心。後者是神話與歷史的所在。
凱奧拉茲基金會的校長在頂樓辦公室裡接待兩位偵探。這是個四十歲的英國人，身材魁梧，長著一把濃密的大鬍子。除了脾氣以外，他長得與著名的柯南道爾筆下的查棱傑教授毫無二致。
儘管還是早晨，他也不徵詢客人的意見，就倒了兩杯白蘭地，一杯給自己，一杯端給傑瑞米，給了阿齊姆一杯水。
“好吧，告訴我，我能為你做些什麼？”他一邊問，一邊坐到堆滿紙張的辦公桌後面。
“我昨天在電話中和你講起過，事情關係到貴基金會的孩子。”
“你的描述實在太可怕了，難道這兒真有一個殺小孩子的罪犯，就在開羅城裡？你有什麼線索嗎？”
傑瑞米舉起一隻手擋在面前，表示他不會多加解釋。
“調查正在進行中，”他岔開話頭，“我昨天向你要的幾個孩子的記錄，你找到了嗎？”
校長用食指指點了一下一疊薄薄的材料。
“這四個小傢伙，都在裡面了。”
“我想，你是查看過裡面的內容了。有什麼可疑的地方？我們在尋找他們之間的聯繫，有沒有其他什麼特別的地方。”
亨姆弗雷斯叉起雙手，手上的關節發出喀喳喀喳聲。由於關節病，他的手指全都變了形。
“沒有，什麼也沒有。不過……有幾個細節，你看。”
他把幾頁卡紙推到英國偵探面前。
亨姆弗雷斯端起酒杯，先是含了一口白蘭地在嘴裡，品嚐酒香，然後才咕隆咚吞下去。接著，他把轉椅轉向窗戶，看著教堂的鐘樓。
“儘管，我們當然沒有碰過面，我記得，偵探先生，你也曾經是義工。”
傑瑞米從檔案紙上抬起頭，審視著校長，後者繼續說道：
“我……我不知道該怎麼跟你說，可……嗯，或許你記不得了，可，這四個孩子，從他們的檔案來看，原來都在你的班級上，麥特森先生。”
阿齊姆皺起眉頭，他觀察著自己的這位搭檔，傑瑞米的眼睛瞪得大大的。
“什麼？”英國偵探口齒含糊地說。
“對，”亨姆弗雷斯堅持不放，“我就是這個意思，你自己沒有註意到。你自告奮勇來上閱讀課的時候，他們都經過你的手。我看你記不起來了。的確，我能理解你，他們人太多，而且，對我們中的許多人來講，他們一個個長得都很像。”
傑瑞米用力過重地打開檔案袋，查看這幾頁用打字機打印的紙。
翻閱每個孩子的材料，樣子顯得越來越煩躁。
“這個細節重要嗎？”校長問他。
“你看呢？”他冷冷地反駁道。
幾秒鐘不到，汗水浸濕了他的額頭。
阿齊姆在椅子上往前靠，胳膊肘支到辦公桌的邊緣上，禮貌地說道：“能否請你列出一張所有上過麥特森偵探的班的孩子名單？”
亨姆弗雷斯先打量了一下這個頂著纏頭巾的小個子埃及人，又看看他的英國同胞，看他有什麼反應，等他作出肯定或否定的答复。
顯而易見，校長不太欣賞“當地人”，阿齊姆心想。
作為一個援助流浪兒童基金會的領導，這種態度不由讓人擔心。
“又是一個政客，接受一個崗位只是出於對自己前途的考慮，並不是因為喜愛這份工作。”
傑瑞米伸出食指表示贊成阿齊姆的建議。
“好吧，我應該可以在星期一或星期二辦到。你瞧，我現在才想起來，還真可能有聯繫，我們——基金會——一月份報過一次撬竊案。可……最奇怪的是什麼也沒被偷走。通基金會辦公室的後門被撞開。那傢伙一定以為會找到大量現金，我記得，放保險箱房間的門鎖被砸壞了。”
“被偷走很多錢嗎？”傑瑞米問道。
“沒有，一定是他覺得沒有能耐打開保險箱，就連碰也沒碰！撬了兩把門鎖，就是為了這樣個結果！”
“那個房間裡難道沒有其他東西？”麥特森追問道。
“那是我們的檔案室，專門存放工作人員和孩子們的檔案。”
“你等到這會兒才說出來？”英國偵探發起火來。
阿齊姆不由為同伴的脾氣擔心。
“這個情況很重要，”面對校長張皇失措的神色，阿齊姆插話道，“孩子們的檔案裡都有些什麼內容？”
這一回，亨姆弗雷斯對矮個兒埃及人不再裝腔作勢：
“和我給你們拿來的材料一樣，關於這些孩子，該知道的都在裡面了：姓名、出生日期、家長聯繫地址、體檢記錄以及學習進程報告。每個孩子都有一個特別委派的老師，由這個老師定期填寫表格，總結孩子進步情況，有時也包括對孩子行為的評語。”
“你說的是，體檢記錄？”阿齊姆問道。
“對。當然，這是以防萬一。大多數孩子都是家長要求他們到這兒來的，家長希望能夠給他們一個機會，掌握點知識，學點本事。我們挑選孩子的方式是：先報名，後面試。一旦錄取，我們的第一個任務就是把他們送去作體檢，這是前所未有的。”
“送哪兒？”
“羅德·吉欽奈爾醫院。這個醫院和英美醫院是這裡最好的兩家醫院，而且羅德·吉欽奈爾醫院更大些，我們又認識那裡的醫生。”
“羅德·吉欽奈爾醫院？”阿齊姆有點驚訝。
他轉向杰瑞米。
“那個解剖受害者的醫生叫什麼來著？”
“本傑明·考克。”
“啊！考克醫生！”校長叫出聲來，“當然了，他也是給孩子們作體檢的醫生之一。”
阿齊姆揚起眉毛，舉起一隻手，表示不可思議。
“巧合實在太多了！”
傑瑞米臉色仍舊很陰沉，他一點頭，說道：“不。一切都解釋得通。吉欽奈爾醫院擅長婦科和兒科，考克醫生是兒科專家，他被派去作屍體解剖，原因就在這兒，不足為奇。阿齊姆，開羅城裡的英國人圈子比阿拉伯人圈子小得多。”
“好吧……就算如此，”阿齊姆讓步道，“那麼，這些孩子，這四個受害者，他們的檔案中有什麼特別的地方？”
“沒有，我查看過，沒什麼其他東西，”亨姆弗雷斯肯定地說道，“他們……他們都是些學習專心的孩子，有兩個稍微調皮些，但也不算過分。很有好奇心，願意上附加課。情況也就這樣。你們可以把檔案帶走，記得案件了結後還給我。”
“基金會的捐助人有沒有大樓鑰匙？”傑瑞米問道。
“弗朗西斯·凱奧拉茲？不，沒有必要，他是……基金會慷慨的靈魂人物，至於其他，我是這裡一切的總負責。他有時候來看望我們，向孩子們問好，僅此而已。”
傑瑞米用手揉著耳垂，露出一絲微笑。
校長端起白蘭地，一口喝乾，然後舔舔嘴唇。幾分鐘過後，兩位偵探已經走在街上。
“你真的不記得你班上有過這些孩子？”阿齊姆探問道。
傑瑞米走著，目光茫然。
“不記得。”他含糊地回答。
“你上的是閱讀課，對嗎？”
“對，其實就是給他們讀讀書，講講英語。我不教他們，我沒有專業資格，只是給他們念故事，他們大多根本聽不懂，語言水平不夠，最好的學生也只是結結巴巴地能說幾個英語單詞。只不過是給他們啟蒙，訓練他們的耳朵。聽著，阿齊姆，我們已經談過，我說過了，全是為了那個女人。是她堅持要基金會請我去。做這事毫無樂趣可言，我對孩子沒興趣，你還問我是不是記得起他們的臉……”
阿齊姆捋了下鬍子，有點尷尬。
“我的意思是……這事的私人成分太多，”他說道，“首先是你和基金會的關係，現在又是你和四個可憐孩子之間的關係，我認為，你最好……”
傑瑞米停下腳步：“我怎麼樣？”
英國人目光如炬地瞪著阿齊姆的眼睛。後者明白，沒有必要再堅持。儘管這個案子摻和進來越來越多的私人成分，他永遠說服不了傑瑞米·麥特森。如果通報上級，事情只會更加一團糟。麥特森的熟人太多，只要他無論如何想辦的案件，絕不會讓人把他撤下來，唯一的後果只會是他阿齊姆去坐冷板凳。他把沒說完的話說完：“沒……沒什麼。”
阿齊姆舉起手臂，表示投降。
見他的臉上露出失望之色，傑瑞米的怒氣平息下來。他稍微平靜下來，說道：“我很抱歉，阿齊姆。我深感這一切與我息息相關，正是為了這個緣故，我不想逃跑，等著其他偵探來告訴我發生的一切。該由我來弄清原委，由我來解決這個問題。”
阿齊姆一怔，解決這個問題？聽起來，似乎他已經知道正在策劃中的陰謀，他和謀殺案有什麼關係？阿齊姆決定暫時先不追問，時機對他不利，他只滿足於繼續他們的談話：“上頭今天讓我寫一份詳細的報告，我能把這一切都瞞著他嗎？”
“我知道，不管怎樣，他不會把我從這個案子上撤下來。我有太多朋友，他們都可以毀了他的前程。你幹你的。”
兩個搭檔走在車輛來往的大街上。過了一會兒，阿齊姆換了個角度，他高聲地把自己的推理告訴對方：“我想，我們倆都同意這一點，就是一月底發生在基金會的撬門事件與我們追查的罪案有直接聯繫。我懷疑，兇手偷入基金會是為了查閱孩子們的檔案，並且，因為某種尚不知曉的原因，他選擇了參加你的閱讀課的小傢伙。通過老師填寫的表格，他也對未來受害者的性格有所了解。”
“我同意你的推理。他從教學總結當中衡量他們的性格，掌握他們的主要特點，尤其是弱點，並藉此給他們設下陷阱。”
“況且，照亨姆弗雷斯先生說來，他們都特別有好奇心。說到這，這個校長，你覺得他這人怎樣？”
“我不喜歡他。”
“很高興從你的嘴裡聽到這話。我也有同感。請你告訴我，很抱歉又回到這點上面，可這個考克醫生，為什麼他在解剖孩子屍體時什麼也沒提起？他認識這孩子，不是嗎？他也是為基金會孩子體檢的醫生中的一個，那麼，他一定認出了這個孩子，不是嗎？”
“我想他是認出了他，”傑瑞米回答道，目光深邃，“而且，他用他的方式讓我明白了這點。不過，他首先是個醫生。”
阿齊姆觀察了自己的搭檔一會兒，然後聳了聳眉毛。
“今天下午怎麼安排？”最後，他問道。
傑瑞米一邊向前走，一邊觀察從身邊開過的汽車。
“去寫你的報告，我需要獨自呆一會兒，好思考思考。”
阿齊姆欲言又止。
在太陽越來越火辣的注視下，他們倆各自分頭而去。
傑瑞米在中央火車站對面停下吃午飯，然後順著鐵軌走回家。
他走過帳篷，正想去乘會兒涼，卻忽然止住腳步，所有感覺器官都進入戒備狀態。
他的後脖子開始發癢，作為打獵好手，他知道通過身體感應預知險情。
他現在正面臨危險。
而且迫在眉睫。