陸漸大叫一聲，眼白上翻，癱軟在地。寧凝駭然已極，抬眼望去，只見寧不空雙眉倒豎，臉上透出濃濃戾氣，寧凝驚道：“你，你方才做了甚麼？”
“作甚麼？”寧不空哼了一聲，寒聲道，“這狗奴才仗了魚和尚那禿驢的勢，以為區區幾道禁制，便能抗拒黑天書的鐵律，真是不自量力。我今日便將禁制破去，看他怎的？這狗奴才不是骨頭硬，不怕死麼，卻不知道這黑天劫的滋味，他怕是不怕？”
寧凝不料父親恁地惡毒，非但不救人，更將陸漸僅剩的一道禁制破去。剎那間，她只覺眼前發黑，喉間腥甜，幾乎兒便昏了過去，恍惚之中，只見寧不空那張臉陰沉沉、冷冰冰的，竟是說不出的扭曲猙獰。
這一劫來得委實太快，陸漸不及掙扎，已然昏厥，黑天劫雖然轉動，往日那般怪夢卻是一個也無，唯有無法想像的痛苦和空虛洶湧而來，即便昏沉之中，也能清晰感知。縱然口不能言，眼不能張，痛苦之甚，卻令他涕淚齊流，肌膚痙攣，耳邊轟轟隆隆，有如雷車經過。
要知道，“黑天劫”所以厲害，並非一發即死，而是發作之後，非得經歷幾個時辰的折磨，方能嚥氣。這期間，即便刺其心，割其頭，也不能將劫奴立即殺死，只需頭顱完好，劫奴便有知覺，“黑天劫”的痛苦仍能清楚感知。抑且借力越多，痛苦越大，即便一個時辰，遭劫之人也如經歷千百歲月，可以說世間痛苦，莫大於此。
寧凝幼時，也曾見過沈舟虛懲戒一名犯罪劫奴，令其歷劫而死，當時情狀之慘，寧凝多年來刻骨銘心，常在夢中駭醒，醒來時，往往魂魄悸動，淚流滿面。此時眼看陸漸情形，驀地憶起往事，陸漸之苦如同身受，令她芳心盡碎，痛苦已極。霎時間，寧凝雪玉般的雙頰閃過一抹潮紅，心中已然有了決斷，俯了身子，一手按著陸漸膻中，一手按著他的丹田。
寧不空驀有所覺，濃眉一顫，高叫道：“凝兒，你做什麼？”寧凝聞如未聞，凝視陸漸面龐，全神貫注，寶相矜持，通體若有淡淡柔光，隱脈中的劫力源源不絕，化為真氣，經由纖纖玉手，度向陸漸。
寧不空心中更疑，眉頭連聳，驀地臉色陡沉，喝道：“你瘋了麼？”說著飄身上前，一指點向寧凝，這時忽覺身後風起，又急又猛，寧不空不由大喝一聲，去勢不止，反袖拂出。
谷縝見陸漸禁制被破，也極驚怒，但“有無四律”並非智謀能夠克服，以穀縝計謀百出，此時也覺束手無策，及見寧凝欲度真氣，想到仙碧所說的話，猛然明白，第四律“有往有來”，明示劫主、劫奴均能遺傳，寧凝的真氣性質與寧不空一脈相承，但她劫奴之身，要用真氣，便須藉力，依照第二律“有借有還”，她救了陸漸，便有歷劫之患，是以寧凝此舉，分明已有捨身之意。
谷縝心中既是感動，亦覺矛盾，然而事到如今，陸、寧二人一生一死，勢難兩全。眼見寧不空出手阻止，谷縝忍不住施展“貓王步”，旋身急上，繞到寧不空身後，方才出手，即有一股暖流迎面拂來，谷縝不及轉念，便覺身子炙熱，衣衫火苗一竄，騰的燃燒起來。
谷縝不想“周流火勁”如此厲害，當即仰倒，連滾數匝，火勢才滅，但覺多處肌膚炙痛，已被烈火灼傷。他抬眼望去，只見寧不空一指點在寧凝胸口，寧凝軟軟倒地。谷縝心急之下，正要縱起拼命，忽覺頭頂一黑，一道灰影疾如鷹隼，蕩起一股狂風，向著寧不空撲去。
寧不空覺出來人勁風有異，咦了一聲，倒退一步，翻掌迎出，兩人勁力一交，灰衣人袖袍火光迸起，但燃燒極短，一閃即滅。
掌力一交，寧不空便覺出對方來歷，臉色陡變，厲喝道：“魚和尚？你還沒死？”一念及此，心知周流火勁必然奈何不了對手，當即向後縱起，方要射出“木霹靂”，忽又想起寧凝穴道被制，動彈不得，“木霹靂”炸裂，木屑紛飛，難免誤傷。
稍一遲疑，便失了先機。灰衣人動轉如電，左手一抄，抓起陸漸，右手一攬，抱起寧凝，方要轉身去搶谷縝，寧不空已怒叱一聲，揮舞雙掌，撲了上來。灰衣人百忙中將陸漸扛在肩上，騰出一手，反掌拍出。
“波”的一聲，谷縝伏在近旁，只覺上方炎風猛烈，巨力磅礴，迫得他喘不過氣來。寧不空一聲冷哼，驀地向後跳出，厲聲道：“你不是魚和尚，到底是誰？”
此時那灰衣人袖袍火起，連揮兩次，方才熄滅，滅火之際腳下生風，奔走如飛，谷縝爬起來，從後望去，那灰衣人僧袍光頭，儼然便是一個和尚。寧不空驚怒交迸，喝道：“哪兒去？”飛身趕上，呼地一掌推出，那和尚腳底不停，仍是反掌相迎，二人掌力凌空交接，“周流火勁”被和尚的無儔真力一裹，倒捲而回。寧不空怒哼一聲，雙掌微合，齊劃一個半圓，向前送出，那火勁未散，又被裹成球狀，反送回去，上面更添了兩重勁力，密密層層，湧至和尚後襟。嗤的一下，後襟著火，焰光迸射，那和尚反手一拳，化去火勁，勁力收回，又將衣上烈火撲滅，腳下驟然加快，鴻飛燕翔，竟將寧不空拉下一丈有餘。
寧不空三重火勁被破，心神大凜，一聲大喝，去勢比箭還疾，須臾逼近五尺，緊綴和尚身後，不離不捨。
兩人一逃一追，均是去如流星，倏忽即逝，谷縝奮足趕過一道山梁，眼前一亮，忽變疏朗，峰巒青青，流雲飛逝，山樑下林莽蓊鬱、幽谷深深，靜蕩蕩卻不見半個人影。
谷縝心知足力遠非二人之儔，已然追丟了人，呆呆望了一陣，方才嘆一口氣，死了追趕念頭，放緩步子，沿著山道行去。天柱山本就風光奇秀，這一路行去，雲海霧凇，風喧林嘯，翠屏千重，紫氣蒸騰，俄而一道清泉如石髓濺出，瀉落百尺，流雪飛銀，漱石沖穴，化作珠玉萬粒千片，沾上肌膚，涼沁入骨。
泉邊是一面石崖，宏偉平整，刻滿字跡，字體大有數丈，小者也有幾尺見方，其中不乏李白遺草，東坡手跡，狂放豐腴，各擅勝場。
谷縝不知自己信步所之，竟來到三祖寺西邊的“山谷流泉摩崖石刻”，唐宋以來歷代文人均有題刻。谷縝賞鑑甚精，下至衣帛水粉，上至古董字畫，無不辨識精妙，眼見壁上文賦都雅、五體兼美，頓覺煩惱盡拋，悄然入神，尤其看到“一柱擎天、萬岳歸宗”八個摩天巨字，心中不自禁湧起一股清壯，脫口讚道：“不愧是天柱家風！”
叫聲未落，忽聽有人笑道：“如何是天柱家風？”空谷傳音，餘韻清絕。
谷縝心頭微沉，轉眼望去，沈舟虛推著輪椅，正循一條幽徑灑然而來。谷縝心知他這一問大有考較之意，當下微微一笑，吟道：“時有白雲來閉戶，更無風月四山流！”
沈舟虛輪椅更近：“如何是道？”
谷縝道：“白雲覆青嶂，蜂鳥步庭花。”
沈舟虛道：“如何是和尚利人處？”
谷縝道：“一雨普滋，千山秀色。”
沈舟虛道：“如何是天柱山中人？”
谷縝只一笑，悠然道：“獨步千峰頂，優游九曲泉。”
沈舟虛道：“如何是西來意？”
谷縝將聲一揚，朗朗道：“白猿抱子來青嶂，蜂蝶銜花綠蕊間。”
問到這裡，二人相對撫掌大笑，沈舟虛讚道：“好小子，記性了得。”莫乙恰也尾隨而至，聞言冷笑道：“這是崇慧禪師的公案，這小子湊巧記得幾句，也沒什麼了不起的。”
谷縝笑道：“說到記性，'莫大先生'舉世無雙，區區自愧不如。”莫乙聞言大喜，只是咧嘴憨笑。
原來沈、谷二人所問所答，本是一段禪門公案，為天柱山高僧崇慧禪師者所留，是為禪門千古雋語，意味深長。沈舟虛本以為機鋒突出，能將谷縝難住，誰知谷縝博聞強志，竟然應對無誤，沈舟虛雖為仇敵，也不禁擊節讚賞。
谷縝目光掃去，莫、薛、燕、蘇，四大劫奴在沈舟虛身後圍成半圓。再瞧附近草間，細響颯颯，分明有人潛伏，不覺笑道：“沈瘸子，你勞師動眾對付谷某，豈非泰山壓卵麼？”
沈舟虛笑道：“沈某一向膽小謹慎，若能泰山壓卵，最好不過。”
谷縝道：“那麼你要怎的。”
“也不怎的。”沈舟虛道，“只想請閣下前往'嘉平館'圍棋一日，聊解山中孤寂。”
谷縝笑道：“人多的是，何必找我。”
沈舟虛道：“凡人太多，解人太少。”
谷縝呸了一聲，笑道：“老子一手屎棋，又算什麼解人？沈瘸子，你要留下我便明說，何苦這麼多彎曲。東島扣了沈秀，你當留下我，便能和東島扯直，卻不知老子是東島的不肖子，那兒的人恨不能殺之而後快。你讓我當人質，真是打錯了算盤。”
沈舟虛搖頭道：“令尊若要殺你，當年你犯下罪過，他為何不殺，偏偏將你關入獄島？足見父子情深，世人難免。”
谷縝瞳孔收縮如針，冷冷道：“你也知道我的事？”
沈舟虛淡然道：“知己知彼，百戰百勝。”
谷縝容色一緩，忽又道：“去嘉平館圍棋麼？”沈舟虛道：“是。”谷縝微微一笑，驀地大聲道：“不巧得很，老子有事，不大想去。”
莫乙喝道：“由得你麼？”倏地搶上，一把抓出，不料谷縝身形一轉，便失踪影，莫乙吃了一驚，不及變招，後頸劇痛，已被扣住。
莫乙驚得神魂出竅，耳聽得一聲大喝，褐影閃動，燕未歸如風掠至，腳尖方抬，谷縝已嘻嘻一笑，從莫乙腋下鑽了過去，燕未歸若不收勢，勢必踢中莫乙，當即無奈收腳。莫乙一得自由，啊的一聲，便想躲閃，不料谷縝動轉如電，搶到左側，頸脖一痛，又被扣住。燕未歸閃身趕來，手抓腳踢，上下齊攻，谷縝卻不抵擋，一閃身，又轉到莫乙身後，燕未歸怕傷著莫乙，再行收勢，一放一收，又慢了時許，讓谷縝遁出手底。
說時遲，那時快，旁人眼裡，谷縝瞻之在前，忽焉在後，圍繞莫乙飛轉。燕未歸緊隨其後，看起來明明快過谷縝，卻不知怎的，始終不能將他擒下。唯有沈舟虛看得分明，谷縝身法詭異，縮腰伸頸，手腳齊用，不似人類武功，倒像是禽獸飛縱，每於不可能處突然變快，大大出乎燕未歸意料，抑且這小子膽大包天，竟將莫乙當作盾牌，借他身子，抵消燕未歸的殺著。
莫、燕二人身在局中，也是有苦自知，莫乙穴道並未受制，屢次想幫助燕未歸擒捉谷縝，誰料抓來抓去，卻沒抓住谷縝一片衣角，反而一扭腰，一抬腳，均被谷縝利用，作為阻攔燕未歸的盾牌。燕未歸轉了數匝，猛然悟出此理，厲喝道：“書呆子，滾開些。”
莫乙早有此心，聞聲躲閃，不料谷縝有如附骨之軀，隨他進退，始終不離莫乙左右。燕未歸越發焦躁，喝道：“臭書呆子，還不滾開，擋手擋腳的？”莫乙幾乎哭出來，說道：“這小崽子纏人，滾也滾不開啊。”燕未歸氣急，罵道：“不滾就爬，總之不要礙眼……”
莫乙聽得，靈機忽動，一蹲身，從燕未歸胯下鑽了過去，手足並用，爬了起來。他適才挺身直立，才會成了谷縝的肉盾，一旦伏下，谷縝頓時沒了遮攔，燕未歸大喜，方要下手，不料谷縝身形變快，欲左還右，眼前一花，肩頭陡沉，雙眼倏地劇痛，已被谷縝二指扣住。
谷縝始終躲閃避敵，燕未歸心存輕視，絕未料到他膽敢反擊，不料“貓王步”本就奇特，北落師門憑藉這套詭奇身法，懾伏群獸，嘯傲山林，最能以弱勝強、以小敵大，燕未歸倉卒遇上，頓為所趁，他心中驚怒，但要害被制，不敢妄動，身子僵如木石，愣在那兒，冷汗長流。
這時間，忽聽谷縝哈哈大笑，肩頭一輕，對手已然離身，燕未歸忍不住轉眼望去，只見谷縝笑嘻嘻站在一旁，頸上有銀光閃動，細細一看，卻是一束蠶絲，連在沈舟虛手上。燕未歸方知是主人出手，以“天羅”鎖住谷縝頸項，迫他收手，一想到合主奴三人之力，方才擒住此人，燕未歸便覺雙頰發燙，暗叫“慚愧”。
谷縝漫不經意，呵呵笑道：“武林中說到'天算'沈舟虛，無不稱讚足下的智計，如今和我這個小輩交鋒，不比智慧，卻鬥武力，傳將出去，豈不壞了你西城智宗的美名？”
沈舟虛亦是一笑，心知他自知武功不敵，便想用話扣住自己，當即收了蠶絲，微微笑道：“說到鬥智，下棋算不算？”
“算，怎麼不算？”谷縝笑道，“不過既是比鬥，就要有個彩頭。”
沈舟虛頷首道，“這個容易。你若勝了，任你去留；我若勝了，你要陪我弈至後天正午。”
谷縝笑道：“妙極，只不過足下棋道精深，小子卻久在深獄，荒疏棋藝。你我對弈，太不公平，不如換一種棋如何？”
沈舟虛道：“什麼棋？”谷縝道：“打雙陸，九局五勝。”
沈舟虛看他一眼，嘴角浮現出一絲古怪笑意，點頭道：“很好，就比雙陸，無須九局，一局足矣。”谷縝見他神氣，心頭一沉，暗叫糟糕：“他既然知道我的往事，必也知道我嗜好雙陸，依照他的心性，必然早早預備，設下圈套，然後偏說要下圍棋，我以為圍棋是他的專長，敵長我短，一定不干，十九要求改玩雙陸。到這時候，他再不費氣力，輕輕答應。這麼一來，我豈不是自個兒往繩套裡鑽麼？”
甫一交手，即落下風，谷縝臉上含笑，心中卻很氣悶，眼見沈舟虛掉轉輪椅，向嘉平館駛去，便漫步上前，隨在一旁。二人均是雋朗從容，談笑風生，指點暮光山色，飛瀑流霞，妙談快語，層出不窮，外人若是不知二人仇怨，見其這麼瀟灑自如，還以為二人本是一對忘年之交，結伴遊玩山景，品鑑風物。
山重水復，須臾便至一座石室洞府，巨石累累，古木森森，蒼苔碧蘚肥厚油滑，斑斕有致，奇花異草暗香微逗，幽艷天然。洞前老鬆上棲著幾隻白鶴，為眾人腳步所驚，清唳數聲，沖霄而去。
沈舟虛笑指道：“當年六祖慧能傳法給南嶽懷讓時曾說：'汝足下生一馬駒，踏殺天下人。'後來懷讓收馬祖道一為徒，果然應了慧能的預言。馬祖道一機鋒絕世，佛法空明，以至於當時佛門，盡以禪宗為尊，實為六祖之後的禪宗偉人。這嘉平館本是馬祖修道之地，禪那洞天，菩提妙境，你我來這裡，也可沾一點兒先聖的靈氣。”
谷縝默默點頭，目視眼前陳跡，遙想馬祖當年秉心燈，挾機鋒，馳騁天下而無抗手的風采，不由神思聯翩，為之傾倒。
天色漸晦，暮氣升騰，四下里迷漫著一股子詭異迷離。走近洞府，只見館前魚貫雁行，立了兩行天部弟子，“嘗微”秦知味也佝僂身形，赫然在列，見了谷縝，眉頭連皺，隱有怒色。
谷縝心頭大不舒服，心道自身嗜好性情，對方無不洞悉，對手計謀，自己卻一無所知，縱然竭才盡智，也料不到沈舟虛下一步的舉措，自從脫出九幽絕獄以來，谷縝頭一回生出智力不濟之感。
又行數步，前方幽暗中，綽約現出一張青石圓桌、一面石鼓小凳，洞府深處，似乎盤坐了一名女子，僵如泥塑，不似生人。
火光倏閃，左右洞壁燃起兩排氣死風燈，照得洞裡亮堂堂的。谷縝定眼望去，吃了一驚，敢情那盤坐女子竟是姚晴，只見她雙目微合，櫻口緊閉，有如戴了一張玉質面具，沒有絲毫表情。
谷縝心頭微亂，目視姚晴，縱極想像，也猜不透她身上發生何事。沈舟虛卻笑吟吟的，若無其事，推著輪椅，緩緩去到石桌邊。谷縝略一沉吟，也上前兩步，在石凳上灑然坐定，笑道：“姚大美人怎麼了？”沈舟虛微微一笑，道：“我若說靜坐參禪，悔悟前非，你信不信？”
“信，怎麼不信？”谷縝笑道，“就好比吃飯拉屎，喝風放屁，哪一樣我都相信。”
沈舟虛眼中有冷電閃過，嘿然不語。
沈舟虛眼中有冷電閃過，嘿然不語。
一名天部弟子神色恭謹，小心翼翼，奉上一面雙陸棋盤。那棋盤水晶磨就，半呈透明，盤上七彩絢爛，珠光輝騰，彷彿畫了一幅彩色圖畫，然而定神細看，那圖畫既不似人物禽獸，神仙鬼怪，又不像山水草木、日月星辰，卻如一團彩煙，只在若有若無之間，縹緲不定。
棋子與骰子也是彩色，明光皎潔，顆顆棋子顏色不同，唯一能夠分辨彼此的，即是谷縝一方的棋子之中，鑲嵌了點點金星。
谷縝拈起一枚棋子，端詳時許，笑道：“這是西方大秦的精金玻璃？可巧，竟在中土見到。”
“好見識。”沈舟虛擊掌笑道，“去年犬子出海，巧遇一位大秦匠人，請到家裡，鎔成一批玻璃棋子，雖然有趣，卻只不過是些尋常玩物，不足掛齒。”
谷縝嘻嘻一笑，心中卻自暗罵：“尋常玩物？哼，尋常個屁。”定神再瞧，但覺棋盤上那一團彩煙隨著燭火搖晃，霞湧煙沉，多瞧兩眼，忽覺一陣頭暈，抬頭一看，只見沈舟虛眸子幽深，凝注過來，頗有審視意味，不覺心頭一跳：“先下手為強，後下手遭殃。”當即拈起骰子，笑嘻嘻地道：“對不住，小子佔先了……”
沈舟虛還未回答，忽聽有人道：“洞府裡氣氛陰濕，先容小奴獻上一爐寶香，辟邪驅濕，蕩滌塵煩。”說話間，蘇聞香捧一隻香爐，慢騰騰走了過來。
那香爐是漢代博山爐的形制，銅質極好，玉毫金栗，晶瑩映徹，爐上鑄有山岳海濤、人物神獸，均是刻畫入微，精巧絕倫。谷縝瞧得喜愛，脫口讚道：“蔽野千種樹，出沒萬重山，上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙……”
念到這裡，忽覺失態，正想打住，沈舟虛卻已接口笑道：“下刻蟠龍勢，矯首半乘蓮。傍為伊水麗，芝蓋出岩間。復有漢遊女，拾羽弄餘妍。”
谷縝不覺莞爾，說道：“沈瘸子，咱們是下棋還是考狀元，若是考狀元，老子拍馬就走，決不受這一股子酸氣。”
沈舟虛笑道：“沈某一時興發，多說了兩句，不過這首詩詠的是博山爐，至於這尊香爐，卻有些微不同。”
谷縝一皺眉，定神細看，透過花紋空隙，隱隱窺見香爐中心懸了一枚銅球，球上鑿了九個玲瓏孔竅，幽邃奇巧。
蘇聞香燃起銅球下的沉香木炭，藍燄升起，不多時，銅球隨著火勢，自發自動，徐徐轉將起來，每轉一匝，球上九孔中便有一孔噴出一股芳氣，氣息或是濃郁、或是恬淡、或是淳厚，或是清幽，或是襲腦盪魄，或是清心爽神，銅球每轉一匝，便能給人不同感受。
歷代寶爐，谷縝見了無算，這只香爐機關之巧，香氣之妙，卻是生平僅見，不由得閉眼沉潛，細細品那香氣，半晌笑道：“麝香、降真香、檀香……唔，蘇合香、沒藥、丁香……是了，還有一種香，什麼來著，木香？不對，鬱金香，也不對……”
他精通香料，越品越覺得那股芳香中融合了各種香料，變幻無方，一時間，忍不住張眼凝視那隻香爐，流露出一絲訝色。
沈舟虛含笑點頭，徐徐道：“這只香爐名叫'九竅香輪'，爐中銅球分為里外兩層。內層盛水，外層分為九區，每一區藏有一種香料，或是沉香、檀香，或是麝香、丁香。炭火燃起，內層水膽遇熱化為水氣，驅動銅球，令外層九區逐一受熱。區中香料受熱發散開來，經由球內曲管融合，從孔竅噴將出來，便成異香。因為受熱時辰有長有短，香料發散亦是有快有慢，是以香氣時而濃郁，時而清淡，銅球每轉一匝，即有不同香氣濃淡交融，生出各種變化。”
谷縝不動聲色聽完，笑道：“奇技淫巧，也沒什麼了不起的。沈瘸子你是讀書人，不學孔聖人的大道，卻一心鑽研這些香啊臭的，是可謂喪性敗德。將來死了，怕也沒臉見你的至聖先師。”
他這話咄咄逼人，沈舟虛卻不動氣，擺手笑道：“閣下此言差矣，孟子有言：'香為性性之所欲'，足見喜香惡臭，乃是世人天性，聖人不免，沈某一介文弱，又豈能免俗？”
谷縝不料對方恁地機變，一時無話反駁，仰天打個哈哈，心中卻自犯疑，尋思沈舟虛此時設下這“九竅香輪”，勢必有詐，但詐在何處，卻又猜測不出。
苦惱一陣，谷縝拋出骰子，那骰子亦是玻璃，落到盤上，叮叮噹當，旋轉如電，耀出彩芒萬千，與棋盤上那團彩煙交相輝映，更添奇彩。谷縝沒來由心頭一迷，四周景物微微一暗，忽變模糊。
谷縝吃了一驚，忙吸一口大氣，定住心神，眼見那枚骰子越轉越慢，彷彿融入水晶盤中，異彩漣漣，毫芒四射，任憑谷縝如何瞪眼細瞧，也看不清它的點數，似乎是六點五點，又像是三點四點，越想凝眸注視，越是瞧不明白。
這等情形谷縝從沒見過，忙將目光從盤上挪開。饒是如此，仍覺頭眼暈眩，心子撲撲亂跳，暗自尋思：“活見鬼了，到底是棋盤的緣故，還是'九竅香輪'作怪？是了，蘇聞香與秦知味同儔，一個以味覺顛倒眾生，一個用香氣迷亂世人，難道說這一爐異香中含有迷魂藥物，能夠致人幻覺？”
沉吟間，忽聽沈舟虛笑道：“足下既然佔了先，怎的還不落子？”
谷縝見他神態從容，心中越發驚疑：“老賊與我一般的看棋、聞香，倘若棋盤香爐有鬼，他又怎能倖免？莫非他本就服了解藥？不怕迷香？”他捉摸不透，但覺今日之局詭異非凡，不論如何設想，都難覓到頭緒。
思忖間，沈舟虛猜到他的心思，笑道：“閣下既然不肯佔先，讓沈某先走如何？”谷縝微微皺眉，尋思：“知己知彼，先瞧他怎麼應付？”當即笑道：“好好，請先，請先。”
沈舟虛一笑，食、中二指修長白皙，拈起骰子，隨手撒出，奇的是，他一拈骰子，棋盤上立時彩煙凝固，局面澄清，骰子轉停時，清清楚楚，恰是六點。沈舟虛微微笑道：“承讓，承讓。”說著拈棋直進。
谷縝心中大奇：“他也嗅了一般的香氣，也用同一張棋盤下棋？為何他就沒事，我偏遇上無數怪事？”一念及此，競爭之心大起，想了想，拾起骰子拋出。誰知骰子一落，那張棋盤光華大盛，彩焰蒸騰，谷縝眼前一花，霎時間心頭迷亂，隱約看到骰子的點數為一，當即不由自主，提起棋子，前進一步。
沈舟虛見狀，漫不經意地應了一著，谷縝亦回一著，這麼緊一著、慢一著，下了約莫十著，也不知怎的，只要是沈舟虛提子，盤面上便煙凝霞收，澄淨皎潔。但一輪到谷縝，倏忽煙霞四起，變化紛紜，棋盤上的事物立時陷入一片混沌之中。谷縝只覺眼花心亂，手不應心，心裡想的是走一步，落子時卻走兩步，心中想的是走兩步，落子時卻走一步。
雙陸棋本是棋類中最簡略的一種，棋盤上左右均有邊界，一方棋子先過對方邊界者為勝。谷縝眼見沈舟虛的棋子不住跳出己方邊界，自家棋子卻只在邊界內打轉，骰子點數有時明明足夠，落子時卻不由自主落向別處。沈舟虛面前那條細細邊界就如一道無形屏障，阻著攔著，谷縝屈指彈撥也罷，用力拋擲也罷，使盡諸般法子，那棋子也不能越界半步，就如身在夢中，對面人物分明伸手可及，但無論怎麼奔跑追逐，也不能碰到對方一片衣角。
這樣一來，谷縝陷入了有輸無贏的窘境，他不知道自身神誌已被棋盤上的彩光攝住，眼看要輸，心中越發焦慮，但越是焦慮，越發沉溺於幻覺，難以自拔。不知不覺間，那尊“九竅香輪”噴出的香氣亦生變化。起初還好，如芝如蘭，馨香襲腦；但悄然之間，忽又輕輕一變，有如處子幽香，清靈和美，但這幽香也持續不久，又變得渾濁起來，有如婦人暖香，溫軟中帶了一絲膩膩的異味，這一絲異味在鼻尖縈繞不去，越來越濃，漸漸刺鼻起來，臭烘烘的，絕似魯男子的體氣。自此之後，那氣味越變越臭，似入鮑魚之肆，惡臭沖天，又如狐狸的騷羶之氣，中人作嘔……
一時間，塵世間所有的美惡之氣次第襲來，谷縝心煩意亂，正覺難忍，鼻間忽又一堵，一切香臭盡消，再也嗅不到絲毫氣味。
谷縝正覺奇怪，忽又見棋盤上彩霞噴湧，金星亂飛，棋子自跳自舞，有如活了一般。這般異象匪夷所思，谷縝呆呆瞧著，心中忽然奇怪起來：“按理說，這一局棋早該結束，怎麼偏偏無窮無盡，老是下不完呢？”念頭剛起，一陣困倦湧上身來，如處春陽之下、濃蔭深處，涼熱適宜，昏昏欲睡，所幸他內心深處感覺有一件要事未了，每次行將入睡，忽又機靈震動，睜開雙眼，苦苦支撐。
恁地反複數次，忽聽沈舟虛笑道：“足下且飲下這一盅'八味混元湯'，提提精神。”說話間，秦知味提來一尊玉壺，將一隻瓷杯遞到谷縝面前，壺口傾斜，一股白玉也似的濃湯嘩啦啦注入杯中。
谷縝神誌昏亂，來者不拒，茫然捧起瓷杯，湊到鼻間嗅嗅。這本是他飲食的習慣，吃喝前總要先聞一聞食物的氣味，誰知這一嗅，卻覺那湯淡淡的，一點氣味也無。谷縝不知“鼻識”已被“九竅香輪”封住，還只當是那湯液用料奇怪，無香無臭，當即再無遲疑，一氣飲下。
湯一入口，極鮮極美，谷縝正覺愜意，那一絲鮮味倏地消散，化作無數異味，酸甜苦辣鹹淡澀麻，八味交融，千奇百怪，無不極情盡致，由著他的舌尖傳遍全身，谷縝腦子裡嗡的一聲，有如神魂出竅，整個人都漂浮起來。這異感足足延續了一盞茶的工夫，身子才由輕轉沉，落回地上，嘴裡卻是木木的，任何滋味也無。
忽又聽薛耳憨聲道：“湯也喝了，再聽聽我這'嗚哩哇啦'，也能提精神呢。”谷縝心中越發恍惚，不覺忖道：“嗚哩哇啦，什麼東西？”薛耳卻不待他答應，走到對面，懷中抱著一個黑黝黝、暗沉沉的樂器，兩頭尖細，中間鼓起，有弦而不類琵琶，有皮而不似金鼓，有孔卻不像長簫短笛，總之不倫不類，古怪極了。
谷縝心中好奇，想問樂器來由，不料方要張口，忽覺舌頭僵直，竟然不聽使喚。原來，秦知味一盅“八味混元湯”，已封住了他的“舌識”。
薛耳自顧自撥弄起那面“嗚哩哇啦”，只聽一陣清吹細打，悠揚升起，有如龍笛吹響，但不一陣，琴瑟鼓鑼、簫號琵琶等樂器聲漸次加入進來，繁聲匯呈，幾個起伏，倏地化為許多不可思議的奇響怪聲，已不限於尋常音樂，大自風雨雷霆、征戰殺伐，小至蟲噪秋籟、鳥語春風，宏細雖有不同，靜心諦聽，每一種都能領略體會。
隨那樂聲，谷縝眼前的棋盤生出劇變，原本一平如鏡，漸漸起了波紋，好似煮沸一般，煙雲洶湧，霞光流射，幻成絢爛七彩，隨那音樂中的境界，煙來雲去，化為風雲雷電，山水奇觀，戰場鐵馬，繁花飛禽……般般幻像只一閃，旋又繽紛四射，化為一團團彩霧麗煙，這麼隨生隨滅，那團彩煙忽地急速旋轉起來，化作一個霞光煥爛的龐大漩渦，谷縝身不由主，隨那光芒飛速旋轉，倏爾一陣頭暈，閉目下沉，待到再張眼時，四下景物，悄然大變：
百尺危崖，高聳入雲，黑礁兀立，森如利劍，海水翻滾不盡，掀起滔天白浪，撞上礁石，迸作零珠碎雪，漫天揮灑。
“媽媽！”耳邊傳來一個細嫩的聲音，谷縝循聲望去，一溜儿雪白沙灘，殘月般嵌在寶藍色的海面上，隨天遠去，延伸無垠。
沙灘上，一個絕美女子赤著白生生的腳，眺望大海，春山也似的眉間愁意溶溶，繡衣被長風驚起，飛卷流蕩，燦如金霞。
“媽媽？”美婦腳邊的小男孩兒拾足了貝殼，笑嘻嘻的。男孩兒極幼小，不過五歲，生得粉妝玉琢，一雙大眼又黑又亮，骨碌碌亂轉，叫了兩聲，見美婦未曾理睬，頑皮起來，到海邊捧一掬海水，灑向美婦。水花晶亮，在驕陽下繽紛濺開，碎金般瀉落在美婦的髻間鬢角。
美婦輕輕一顫，拂去髮梢上的水滴，苦笑道：“縝兒，又調皮麼？”上前兩步，將孩子抱在懷裡，小男孩咯咯的笑，在她懷裡拱呀拱的，將拾到的彩貝一個個送到母親眼前，說道：“媽媽你瞧，這個形狀最好看，這個顏色最鮮，這個好光滑哩，能做酒杯兒……”
美婦默默聽著，驀地眉尖一顫，淚水順著眼角流下，滴在小男孩的臉上。
“媽媽，你哭什麼呀？”小男孩呆了呆。美婦一言不發，淚水決堤流下，溫軟的雙臂亦越圈越緊，小男孩忍不住叫起來：“媽媽，你弄痛我啦。”
“我沒法子，縝兒，媽媽沒法子……”美婦的喉間發出低低的哭聲，嗚嗚咽咽，儼然忍受著極大痛苦。男孩兒似乎被嚇住了，緊緊攥著手裡的貝殼，睜大了眼，一動不動。
極遠處，碧海長空，海鷗翩翩向西飛去，一聲哀叫，劃破清冥。
“這婦人的樣子好熟，男孩子也像在哪裡見過。”谷縝欲要細想，眼前忽地彩光離合，暈眩又生。耳聽得一聲炸雷，定眼看時，四周濃黑如墨，大雨如注，喀嚓一聲，天邊掠過一道閃電，電光曲折，映出一座破廟的輪廓。
大殿上哭聲一片，一群小丐縮在牆角，瑟瑟發抖，雨水從屋頂的破洞瀉落，濺在一個年輕女丐的腳前，蓬亂的頭髮掩不住她姣好的面容，她望著殿門，驚恐似乎刻在臉上，兩眼失神，淚水一行一行，無聲落下。
“丟他媽，就知道哭。”角落裡，一個小丐驀地跳將起來，他臉上黑黑的，盡是泥土，一雙大眼卻是烏溜溜的，亮閃閃，有如黑夜裡兩粒寒星，“老子說了，獨角鬼敢來，我叫他死一百次……”
話音未落，殿外電光一閃，照亮小丐小臉，眉宇間竟有一股子不合年紀的凶狠。
一個響雷在大殿上方炸開，夾雜著一聲沉悶的痛呼。
殿內倏爾沉寂，一眾小丐蜷縮成團，擠在一起，瞪著殿外黑沉沉的夜色，眼睛張得老大。那大眼小丐卻側耳向外，專注聆聽，過了片刻，忽聽外面傳來一聲怒喝：“哪個狗娘養的，暗算你老子……”
“丟他媽，這狗東西命硬。”那小丐啐了一口，“大夥兒依計行事，王小乙，拿棒子去香案下面藏起來，胡麼兒，去門後……”說著說著，忽覺身後全無動靜，轉眼望去，自那女丐以下，一眾乞丐無不兩眼瞪著大門，如喪魂魄。
“胡麼兒，老子叫你呢，”小丐大怒，狠狠踢向一名小丐，那乞兒臉上露出害怕神氣，一邊躲閃來腳，一邊死命向人堆裡縮。
殿外腳步霍霍響起，又重又沉，小丐忽地一跌足，搶到香案前，抓了一根燭台，拔掉殘蠟，露出銳利鐵簽，丟在地上，翻身坐在上面。
門前黑影一閃，一個體格壯碩的醜怪乞丐一跛一跛穿過殿門，渾身濕漉漉的，額上一個大肉瘤被鈍物打破，血流滿臉，益發容貌猙獰。
那惡丐齜牙咧嘴，厲聲道：“誰在廟前埋了竹籤子，又是誰把石頭擱在門首的？”
殿內靜蕩蕩的，無聲無息，那惡丐目光掃過眾人，落在那女丐面上，臉上驀地露出淫褻笑意，順手扯了一段紅布，坐下來包裹腳傷，目光卻不離女丐身子，嘻嘻笑道：“小妞兒，老爺說了今晚來睡你，肯定就是今晚，你當打雷下雨，爺爺就不會來了？跟你說，每到這時候，老爺興致最高，包你快活不盡，嘿嘿，先不說嘴，過一陣子，你就知道啦……”
那女丐被他目光驚嚇，直往後縮，冷不防身邊那名小丐從旁伸出手來，拽住衣角，嗤的一聲，那女丐衣衫本就破爛，頓被撕破一片，露出白嫩肌膚。
那女丐失聲尖叫，惡丐卻是兩眼放光，死盯著那裸露肌膚，咽了一大口唾沫，怪笑道：“不錯，不錯，爺爺眼光不壞，你果然不是普通的女娃兒，爺爺有福了，有福了……”
忽聽那小丐吃吃笑道：“那是自然了，蓮兒姐姐以前可是官家小姐，雪白粉嫩的，保管老爺喜歡。”那惡丐盯著他，目透凶光，但見那小丐笑得天真，心覺有趣，忽又笑道：“你這小狗，人小鬼大的，這麼討爺爺的好，想要什麼好處？”
那小丐笑道：“跟著這些女人小孩，吃屁喝風的，不但餓肚子，還會受欺負，我老早就想投靠老爺了，吃香的，喝辣的，還有娘兒們好玩，豈不快活。”
那惡丐心中得意，嘿嘿笑道：“小娃兒識時務，好，今後你跟著我，包你吃飽喝足的，至於玩娘兒們麼，哈哈，你毛也沒長一根，胡吹什麼大氣。”
那小丐笑道：“誰說我胡吹大氣。”驀地伸出黑乎乎的小手，刺的一聲，又將那女丐褲腳撕破，露出雪白修長的小腿，那女丐身子一顫，盯著那小丐，眼裡透出憤怒絕望之色。
那惡丐望著那半截小腿，驀地淫興大動，騰的站起，一跛一跛走向女丐，嘴裡哈哈笑道：“小娃兒，今晚就讓你開開眼，長長見識，瞧一瞧什麼叫做玩娘兒們……”那女丐起身要逃，卻被那小丐一個虎撲，將她拽住。惡丐怪笑一聲，奔將上來，摁住女丐，正要行淫，忽覺一股銳痛貫穿脅下，直直深入小腹。惡丐猝然遭襲，痛吼一聲，反身一肘狠狠頂出。那小丐不及拔出鐵簽，便被這一肘打飛丈餘，爬不起來。
那惡丐搖搖晃晃，站將起來，面容扭曲，形同惡鬼，兩眼睜得老大，向小丐慢慢走近，小丐仰著臉不住咳嗽，嘴裡流出鮮血，臉色煞白如紙，掙扎數下，也沒掙起。
那女丐起初恨小丐入骨，此時驀地明白過來，驚叫道：“小谷兒，小谷兒，你怎麼啦……”想要起身，誰知受驚太甚，雙腿發軟，怎麼也站不起來。
“小狗……”那惡丐踉踉蹌蹌，走到小丐面前，咬牙瞪眼，驀地一聲乾嚎，拔出腰間鐵簽，創口血如泉湧，惡丐痛得眉頭擰緊，猛地手攥鐵簽，狠狠扎來。
嗖，銳響刺耳，那惡丐一晃身，似被人迎面打了一拳，向後飛跌出去，飛了一丈多遠，放才落下，略一蠕動，即不動彈。
嘩啦啦，屋漏處雨水如注，淋在惡丐身上，水花四濺，從他的額頭腰間，引出兩道血水，有如兩道泉水，須臾流了一攤。
小丐掙扎欲起，忽聽一個溫和的聲音道：“別動。”一隻冰涼瘦硬的大手伸過來，在他胸口摸了摸，來人嘆道：“還好，只斷了兩根肋骨。”
一道電光閃過，明晃晃，白慘慘，照得來人面如冰雪，看他容貌，卻是一個四旬漢子，高高瘦瘦，面龐有如刀削，左眉一點硃砂紅痣，格外醒目。
“就是你吧？”那漢子望著門外雨簾，幽幽嘆了口氣，臉上帶著一股倦意，“就是你了……”話音方落，轟隆一聲巨雷，谷縝心頭一迷，風雨中，那男子的背影模糊起來。
雷收雨歇，四下里靜蕩蕩的，暗香幽幽，樹影扶疏，在微風中輕輕搖動。
“好了。”一個聲音甚是落寞，“罪證確鑿，毋庸再說，這等重罪，依照先代遺法，只有兩個懲治法子。第一是修羅天刑，斬去手足，釘在島前懸崖上，任由海鳥啄食；第二是九幽地刑，打入九幽絕獄，囚禁終身……”
“我選天刑！”一個冷冰冰的聲音道，“這等衣冠禽獸，應受此刑，好讓島上的人都瞧見，以儆效尤。”
谷縝聽得耳熟，尋那聲音源頭，但那聲音時遠時近，不可捉摸，忽聽“啊”的一聲，眼前倏爾大亮，露出一座小小花廳，廳中坐著幾人，有老有少，有男有女，正中男子著一襲寬大袍子，似乎困倦已極，以手支額，不見面目。
驚呼的是一個銀衫少女，秀目泛紅，盯著台下一個少年，目光中透著深深恨毒。那少年被鐵鍊鎖住，滿臉是血，衣衫破碎，通身佈滿紫紅鞭痕，雖然形容落魄，雙眼卻極明亮，透著一絲輕蔑，掃過在場諸人。
“怎麼了？”一個金衣男子徐徐道，“妙妙，你不同意天刑？”
少女口唇哆嗦，卻沒吐出聲來，驀地低下頭，兩點晶瑩的水珠由下頜滴落，打在地上，留下點點濕痕。
一個白髮老者嘆口氣道：“那天刑太難看，何況大家跟這小子也算熟人，日日看著他的殘骸，未免礙眼，最好眼不見為淨，關入九幽絕獄了事。”
那少女聞言，不顧淚痕未乾，忙抬頭道：“贏爺爺說得是，再說他這麼十惡不赦，天刑兩日便死，太便宜他了，關入九幽絕獄，受一輩子苦，才能叫人解氣。”
“婦人之見。”一個冷面男子哼了一聲，瞪著白髮老者冷笑道，“贏老頭，別當我不知道你的心思。你瞧中了這臭小子的幾個臭錢，這幾天跟前跟後，醜態百出。哼，如今又想著饒他小命，等風頭一過，你就好去獄島救他出來，捧他的臭腳，得他的臭錢……”
白髮老者臉色陰沉，未及反駁，那藍袍男子已冷笑一聲，淡然道：“姓明的，你這麼說，是不是當我獄島是菜園子，想入就入，想救誰就救誰？”
冷面男子輕輕冷哼，不置可否。藍袍男子騰地站起，揚聲道：“敢請島王下令，將此犯押入九幽絕獄，葉某以腦袋擔保，任他是誰，也休想將他帶出島去。”
冷面男子不防弄巧成拙，心中大怒，向著藍袍漢子怒目而視。廳中靜了一會兒，忽聽居中男子嘆了口氣，徐徐道：“湘瑤，你怎麼說？”他身旁一個病容美婦嘆道：“妙妙說得是，天刑不過是一兩日的痛苦，九幽絕獄卻是一輩子的苦事，想起來還要難受許多，依我看，既不要天刑，也不要地刑，給他一個痛快，豈不更好，倘若定要用刑，也是爽快些，免得一想到他，大家心裡難受。”
那金衣男子點頭道：“夫人說得是，此人早死，大家也早早安心。”那寬袍男子擺擺手：“他罪惡太大，刑罰斷不可免，天地二刑，諸位舉手錶決，先是修羅天刑……”
說到這裡，冷面男子、病容婦人、金衣男子逐一舉起手來。那寬袍男子又道：“如此說，其他三位，均贊成九幽地刑了？”藍袍漢子瞥了冷面男子一眼，冷冷道：“天刑地刑原本差不多，各有各的難受，但葉某就是聽不慣有些屁話，偏要試試地刑……”
冷面男子喝道：“葉梵，你罵誰？”藍袍男子兩眼望天，冷笑道：“罵你又怎的？”冷面男子倏地站起，兩人四目如電，凌空交接，廳中湧起一股冰冷寒氣。
“三對三麼？”寬袍男子一揮手，站起身來，嗓音裡透著濃濃倦意，“我添一票，就用九幽地刑……”
話音方落，那少年淒聲大笑，驀地咬緊牙，盯著那寬袍男子，一字字道：“穀神通，你不要後悔……”寬袍男子轉過臉去，大袖一揮：“帶下去，明日上船，前往獄島……”
那少年兩眼血紅，驀地厲聲叫道：“穀神通，你這個蠢材，穀神通，你不要後悔……”但卻擋不住兩個力士用力拖拽，人漸遠去，只餘淒厲叫聲，盤旋夜空，久久不絕。
倏爾暈眩又生，四方濃黑，不見五指，波濤細響幽幽傳來，彷彿極遠處便是大海，洪波湧起，魚龍潛躍，然而四周卻是黑洞洞的，一片死寂。
“啊，”一聲叫喊，撕心裂肺，“我是冤枉的，我是冤枉的，妙妙，你別走，我是冤枉的……冤枉的……”
那叫聲迴盪四周，久久不絕，那人叫喊半晌，驀地嗚嗚大哭起來。谷縝聽到哭聲，不知為何，心頭悸動，彷彿四周均是冰冷潮濕的石壁，傾壓而來，讓人窒息。一霎那，孤寂、絕望如怒潮湧至，將他團團包圍，谷縝胸中不平之氣洶湧澎湃，來回衝決。
“我是冤枉的，冤枉的。”那人淒聲厲叫，“穀神通……白湘瑤……你們瞧著……我一會出去，我一定會出去……”那喊叫如野火經風，熊熊燃燒；又如狂飚掃過，激盪著谷縝一切身心，他胸中那股怒氣隨著叫喊聲，亦是漲到極點，猛然間，他渾身激靈，明白過來，那叫喊的人是自身，自身就是那叫喊之人，一霎那，種種所見所聞掠過心頭，男孩、小丐、少年，乃至於這幽獄中的可憐苦囚，無一不是自己的化身，之前所見的各種情事，無一不是自己內心深處最隱秘的記憶。
谷縝心中豁亮，一股熱血直湧頭頂，忍不住應著那囚犯的喊聲，大喝一聲：“一定會出去……”說著全身繃緊，抓起一件物事，向著眼前石壁，狠狠砸去。