沈舟虛見那巨臂掃來，面露微笑，端坐不動。只聽他身側“呔”地一聲大喝，聲如悶雷，麻影閃動，燕未歸忽已鑽到螃蟹怪身後，縱身騰起，一腳掃向螃蟹怪後腦。
螃蟹怪但覺厲風襲腦，如利刃劈落，不敢怠慢，回臂後掃。
一聲悶響，如中敗革，螃蟹怪橫著跌出丈餘，兩臂撐地，轟隆一聲，地上現出兩個凹坑。螃蟹怪翻身站定，面色酡紅如醉，搖搖晃晃，踉蹌幾步，忽地哇的一聲，吐出一口鮮血。燕未歸卻如一隻大鳥，掠出數丈，一個筋斗，輕飄飄落在一棵大樹頂上，腳踩枝椏，如雀立樹梢，紋絲不動。兩人這一交手，“無量足”、“千鈞螯”高下立見，螃蟹怪終是差了一籌。
“咻！”全無徵兆，一抹細影破空而至，燕未歸心中暗驚，閃身避過，轉眼望去，卻不知那暗器來自何方。原來只此須臾，石守宮已悄悄隱身於山石林木之間，泯然不見；他不僅攀山爬樹如屢平地，抑且精於隱蔽。
“咻”，銳聲再起，這次卻來自燕未歸身後，一點虛影直奔他後心。燕未歸躲閃不及。這當兒，火光忽起，“靈舌鏢”似被某物擊中，倏又縮了回去。
薛耳、莫乙齊齊歡叫一聲：“凝兒來了。”
眾人轉眼望去，只見寧凝扶著陸漸，從亂草間婷婷立起，高叫道：“東北方。”燕未歸聞言轉身，此時石守宮正爬到東北方一棵大樹的濃蔭間，聞聲疾轉，竄到西邊一面山崖上，靜伏不動。他隨身攜帶各色布料，處在濃蔭樹叢間，便用綠褐色遮蓋身子；若在亂石間，便用灰色偽裝；落到地上，則用砂土色麻布偽裝，總之百變不窮，叫人極難發覺。
寧凝的“色空玄瞳”對顏色極為敏銳，石守宮縱然偽裝，在她眼中，與周邊色彩仍然大異；當即一眼瞥出，趕上前來，抓起一塊石頭，嗖地擲向石守宮。石守宮被她瞧破，吃了一驚，疾疾閃避。只此慌亂，燕未歸居高臨下，已看見他身子動彈，飛身縱起，一腿蹴出。
石守宮疾疾仰頭，嗖地吐出“靈舌鏢”，燕未歸閃身讓過，脫下笠帽，凌空一抖，將那“靈舌鏢”纏住，定眼瞧時，卻是一條極細極柔的鋼索，一端連著一枚細長棱錐，一端則與石守宮口中相連。
燕未歸心頭微動，飄然向後掠出，將那細索拉得筆直，石守宮慘哼一聲，隨著燕未歸快步前奔。原來“靈舌鏢”的鋼索纏著他的舌根，一被燕未歸牽扯，若不隨之奔走，必被他將舌頭活活拔出。
燕未歸心知其理，故意竄高伏低，他縱身上樹，石守宮也只得上樹，他下樹，石守宮也只得隨之跳下，他在地上轉圈，石守宮也隨之打轉，真比牧童所牽牯牛還要聽話。饒是如此，石守宮仍是舌根劇痛，兩眼翻白，轉了幾圈幾欲昏厥。天部眾人見狀，紛紛大笑；沙天洹羞怒萬分，陰沉著臉，一言不發。
燕未歸奔走正疾，忽覺頭頂風響，抬眼一瞧，天日忽暗，卻是赤嬰子控鶴撲來，巨鶴兩爪，劈面抓下，端的勁風猛惡。燕未歸閃身避過，正要反擊，忽聽寧凝叫道：“別瞧他的眼睛。”
話音未落，燕未歸雙目已被赤嬰子雙目吸住，但覺頭腦一沉，忽地心生茫然，啊呀一聲，放開斗笠，立在那裡，神色呆滯。石守宮好容易奪回“靈舌鏢”，忙忙收回口中，他恨透燕未歸，當即鼓起兩腮，正要射出毒鏢，不料眼前白光一閃，竟被一張白色大網罩住。
沈舟虛容情不下手，下手不容情，蠶絲罩住石守宮，天勁所至，“天羅繞指劍”嗤嗤鑽入石守宮七竅，石守宮兩眼發直，七竅中鮮血汩汩流出，沈舟虛一揮手，捫斷蠶絲，石守宮身子癱軟若泥，吧嗒一聲，仆倒在地。
沙天洹眼見劫奴喪命，心痛難遏，厲叫道：“沈瘸子暗算傷人？”呼呼兩掌劈將過來。沈舟虛微微一笑，展開“天羅繞指劍”，縷縷蠶絲忽吞忽吐，忽直忽曲，流轉自如，綿綿不絕。沙天洹枉自雙掌亂揮，卻無力破開他的劍勢。薛耳、莫乙則趁機搶出，將燕未歸搶回，一掌拍醒。
寧不空始終側耳凝聽，這時冷冷一笑，縱身上前，驀地探出手杖，搭在那蠶絲之上，“火勁”所致，“天羅繞指劍”化為滿天飛灰。寧不空一閃身，掠至沈舟虛身前，手杖如電，直直刺下。
這時間，“嗚嚕嚕、嗚嚕嚕”怪聲大作，鼠大聖蹲下身子，張口怪叫。不多時，無數老鼠從四面八方，黑潮也似湧將上來，吱吱亂叫，撲向天部中人。
寧凝花容慘變，拉著陸漸，轉身便逃。蘇聞香卻一皺眉，從懷裡取出盛滿線香的盒子，從中抽了一支淡黃色的線香點燃，插在腳前。霎時間，一股刺鼻異香瀰漫開來，鼠群頓時生出一陣騷動，尖聲鳴叫，紛紛掉頭狂奔。
鼠大聖又驚又怒，口中怪聲更急，饒是如此，鼠群仍無回頭之意，頃刻間逃得不見踪影，鼠大聖見此情形，不覺呆了。
寧凝鬆一口氣，奇道：“這是什麼香？”蘇聞香道：“這叫'五鬼驅鼠香'。”
話音未落，鶴鳴驚起，那頭巨鶴雙翅如輪，利爪宛如鐵鉤鑄成，破空抓來。蘇聞香疾從盒中取出一支青色線香，倏爾點燃，裊裊香煙，迎向巨鶴。那鶴一對鐵爪離蘇聞香頭頂不足二尺，被那煙氣一熏，陡然發出一聲哀鳴，雙翅連拍，在空中歪歪扭扭、盤旋半匝，驀地撲通一聲，摔落塵埃。
赤嬰子身在鶴背，頓被顛了下來，額頭摔了一個烏包，頭昏腦漲，極為狼狽。那鶴甚是剽悍，一但摔倒，忽又掙起，一瘸一拐，拍翅欲飛，奈何為那奇香所製，筋酸骨軟，唯有原地打轉，無力翱翔了。
寧凝瞧得好奇，問道：“這又是什麼香。”蘇聞香道：“這叫'驚禽折羽香'，能製各種鳥雀。”
這時赤嬰子爬將起來，雙眼盯著蘇聞香，射出異芒，蘇聞香心神一迷，竟忘了下面意欲何為，呆呆怔怔，恍恍忽忽，手中線香，飄然落地。
“金樽美酒鬥十千，玉盤珍饈直萬錢……”莫乙忽地搖頭晃腦，口中吟詩，腳下不停，幾步踱上前來，攔在蘇聞香之前，正巧隔住赤嬰子的視線。蘇聞香哎喲一聲，跌坐在地，瞪著兩眼，仍有茫然之意。
“停杯投箸不能食……大家統統都閉眼……拔劍四顧心茫然……心茫然，心茫然……”莫乙眉頭緊蹙，雙目如炬，對著赤嬰子兩眼異芒，嘴裡卻是吟詩不絕：“心茫然，心茫然，……”
蘇聞香此時總算緩過神來，雙眼緊閉，不敢睜開，口中大叫道：“各位小心，這人是'五神通'中的'絕智奴'，萬不與和他兩眼相對。”叫了兩聲，卻聽莫乙將“心茫然”三字念了七八遍，心中著急，忍不住喚道：“書呆子，支撐得住麼？”
莫乙雙目不瞬，口中念念有詞：“……心茫然，誰怕誰，哈哈，他是絕智奴，我是不忘生……欲渡黃河冰塞川，將登太行雪暗天……”寧凝、陸漸、蘇聞香、薛耳聽他背出後面兩句，均是鬆了一口氣。
赤嬰子的劫術正是“絕智”之術，對手倘若沒有絕強定力，目光與他相接，必定短暫失憶，痴癡呆呆，忘乎所以。如此一來，赤嬰子大可趁虛而入，為所欲為，或以巨鶴又啄又撲，或以刀匕加諸其身，對手往往死了，也是糊里糊塗，不知何以如此。
莫乙的劫術卻恰好相反，叫做“不忘”之術，“劫海”蘊於腦部，任何事物，過目不忘。這兩般劫術各有玄妙，互為克制。 “不忘生”莫乙是劫奴中的聞人，赤嬰子久聞其名，見他主動上前，便已猜到其來歷，一時凝神雙目，絲毫不敢怠慢。
兩人一個力求對手失憶，一個力求自身不忘，心力所聚，盡在莫乙背誦的唐詩上，這首詩是李白三首《行路難》中的第一首，前後不過十四句，莫乙磕磕絆絆，兩炷香工夫也只背了一半，就算一個啟蒙學生，也比他強上十倍。一詞一句，莫乙往往須得重複多次，才能艱難背出後句。但因二人凌空較勁，各以劫力相拼，背誦通順與否，歷歷顯示出兩人劫力的消長強弱，滯澀不前，必是赤嬰子的“絕智”略佔上風，續出後句，則是莫乙的“不忘”佔優了。
時間一久，莫乙汗如雨落，眼瞼微微痙攣，半睜半閉，辛苦無比；赤嬰子也是渾身濕透，面皮陣青陣紅，雙腿微微發抖。要知道，“絕智”之術若不破敵，必然反噬，故而絲毫也不能懈怠。
只聽莫乙又道：“……雪暗天……薛耳薛耳須向前……須向前……”薛耳和他甚有默契，聽得這話，心頭微動，他雖不敢睜眼，雙耳卻是奇聰，聽得赤嬰子呼吸，辨其方位，如在眼前，當即循其聲息，挪近赤嬰子。
赤嬰子眼角余光瞥見，他劫術雖強，身子卻弱，此時心力交瘁，若被薛耳打上一拳，踢上一腳，勢必精力渙散，大敗虧輸，當即伸手，從袖裡悄悄取出一把匕首。薛耳走到他身邊，果然抬拳。赤嬰子無力刺戳，只將匕首對準薛耳拳頭，他若一拳打來，必被匕首割傷。
莫乙瞧見，忙道：“……將登太行雪暗天……匕首匕首就在前……就在前……”薛耳聞聲頓悟，將拳頭生生收回，一腳橫掃，正中赤嬰子小腿。赤嬰子慘哼一聲，瞪直兩眼，軟倒在地。
莫乙大大鬆了一口氣，長笑一聲，搖頭晃腦，朗朗吟道：“金樽美酒鬥十千，玉盤珍饈直萬錢，停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然，欲渡黃河冰塞川，將登太行雪暗天，閒來垂釣坐溪上，忽忽乘舟夢日邊。行路難，行路難，多歧路，今安在？長風破浪應有時，直掛雲帆濟滄海。”他初時受制於人，背得磕磕絆絆，憋屈已極，此時禁止一解，頓將全詩一氣背完，吐出憋在胸中的那一口惡氣。
薛耳按住赤嬰子，奪過匕首，叫道：“殺了他麼？”眾人面面相對，陸漸道：“大家都是劫奴，何苦互相殘殺，這人也是可憐之人，還是饒了他的好。”
莫乙點頭道：“饒他可以，但須捆起手腳，蒙住眼睛。”薛耳便扯下腰帶，將他雙手捆上，又撕下衣衫，蒙住赤嬰子雙眼。
忽聽一聲爆鳴，眾人轉眼望去，燕未歸背負沈舟虛，趨退若電，沈舟虛雙手接連發出“天羅繞指劍”，細絲滿空，如斜雨連綿，無處不在，無孔不入。將寧不空、沙天洹罩在其中，欲出不能。
澤部神通需要特殊地勢，方能顯見奇功，此時並無沼澤，故而三人之中，沙天洹最弱，幾度被困。天幸寧不空的“周流火勁”正是“天羅”剋星，所過皆焚，屢次救出沙天洹，但也因此緣故，反被縛住手腳。寧不空不勝其煩，忽地取出那張小駑，聽聲辨位，發出“木霹靂”，只見火光焰焰，巨響騰空，夾雜著滿天細絲，乍眼一瞧，真是蔚為奇景。
沈舟虛抵擋數合，忽地一聲長笑，馭使燕未歸向後掠出，退回眾劫奴站立之處，坐回輪椅之中。寧不空搶上前來，方要扳機發箭，沈舟虛驀然喝道：“且慢。”
寧不空當下凝而不發，冷笑道：“怎麼？”沈舟虛笑道：“寧師弟的木霹靂委實厲害，再鬥下去，沈某一定不是對手。”
寧不空靜靜而立，聞言一哂，冷冷道：“你這算求饒麼？這卻奇了，並不似你沈瘸子的作風。”沈舟虛也笑了笑，說道：“寧師弟說笑了，沈某何時求過饒來。”寧不空眉峰一聳，冷笑道：“既然如此，那就先分生死，莫要廢話。”
沈舟虛搖頭笑道：“寧師弟，你何苦這麼心急，我讓你住手，卻是一番好心。”寧不空哦了一聲，淡然道：“你也會有好心？”沈舟虛道：“你這一發'木霹靂'射過來，本也傷不得沈某，只不過，若是誤傷了此間一人，寧師弟卻要懊悔終生了。”
寧不空皺了皺眉，冷笑道：“你打什麼啞謎。”沈舟虛笑了笑，忽地曼聲道：“凝兒，你多大年紀了？”寧不空聽得這話，臉色驟然陰沉，濃眉緊蹙，形成一個川字。寧凝也是愣了愣，答道：“回主人，凝兒今年十六，再過兩月，便滿十七了。”
沈舟虛微微一笑，說道：“寧不空，你看如何？”寧不空臉上閃過茫然之色，驀地厲聲喝道：“沈瘸子，你也算一代智宗，西城謀主，怎也用出這種下三流的詭計？方凝帶著孩子，早已死在落雁峽，難不成你黔驢技窮，用起計來，連死人也不放過？”
沈舟虛嘆了口氣，徐徐道：“越方凝越師妹確已過世了。那年，你火部憑仗火器精強，濫施殺戮，欲要一統八部，結果惹得七部聯手，瑤池、落雁峽兩戰，殺得火部全軍覆沒……”寧不空咬了咬牙，森然道：“全敗沈師兄所賜……”
沈舟虛搖頭道：“火部先有自敗之道，方才會為人所敗。若你當時不一逞野心，濫殺西城同門，妄圖以武力統一西城，又豈會惹來七部聯手。七部若不聯手，以沈某微薄武功，小巧陰謀，又怎能覆亡偌大火部。如今你定要歸罪沈某，那也由得你去。”寧不空怒哼一聲，搜腸刮肚，卻是無話可答。
沈舟虛又道：“當日落雁峽中，隕石若雨，死傷狼藉，出入峽谷的路途均被封死。七部中，地母心腸最軟，經此一戰，心灰意冷，返歸西城，從此再不出世；而風、雷、水、山、澤五部高手為報前仇，傾巢而出，追殺寧師弟等火部殘眾。我行動不便，又恐谷中還有火部弟子倖存，尋思落雁峽中寸草不生，水食俱無，只需靜待幾日，谷中人即便不死，也會餓得奄奄一息，故而便率天部弟子守衛四日，方才開峽視看，這一看，峽中情形，果真慘烈。雖說火部行事狠辣，但終究也是我西城同門……”
“住口！”寧不口厲叫一聲，臉色鐵青，“少來假惺惺的裝好人，那一天，落雁峽中，四分之一，都是火部弟子的家人……”
沈舟虛神色微微一黯，悠悠嘆道：“沈某人稱'天算'，並非當真智比天高，而是沈某用起計來，有如渺渺上蒼，無私無情，六親不認。既然決意滅你火部，自當斬草除根、不留後患。寧師弟也是少有的明白人，倘若你我換個位置，你贏我輸，料來你也不會放過我的家人吧！”
寧不空森然道：“那是自然。”
他二人這番對答，旁人聽在耳內，無不膽戰心驚，迸出一身冷汗，寧凝更是忐忑不安，隱隱覺得有一件大事就要降臨到自己頭上，身子不自禁發起抖來。
卻聽沈舟虛續道：“我率眾檢視峽中，並未發現一個活人。正想掩埋屍體後離開，忽聽一陣小兒哭聲，雖然微弱，卻很清晰。沈某循聲前往，只見越師妹背靠岩壁，已然斷氣，雙腿折斷，兩臂佈滿刀痕，模樣十分可怖。而那啼哭聲恰是來自她身後。我命人將越師妹遺骸挪開，卻見她身後有一個小小凹穴，穴中藏了一個不到兩歲的嬰兒，小臉煞白，已是奄奄一息……”
說到這裡，沈舟虛頓了一頓，凝目望去，只見寧不空臉色鐵青，額上青筋暴起，右手握著小駑，陣陣發抖，左手則緊攥拳頭，指甲深深陷進肉裡，聽他停頓，忍不住上前一步，厲聲道：“後來，後來又怎樣？”
沈舟虛嘆了口氣，繼續道：“我當時便很奇怪，滿峽的大人都已喪命，為何這小孩兒卻還活著。細細查看，方知緣由：越師妹不愧是火部之秀，神通不凡，當時峽上炮石齊下，她也並未立時喪命，只被落石砸斷了雙腿。那孩子身子幼小，被她藏在凹穴之中，竟也逃過一劫。當時峽中的火部弟子不是立時送命，便是身負重傷，很快死去；眾人之中，倒以她傷勢最輕，只是火部突遭襲擊，事先也沒準備乾糧飲水，峽中又盡是石塊，絕無水草。越師妹初時尚能以乳汁餵養那嬰兒，日子一長，她身受重傷，又未進食，乳汁也隨之沒了。那孩子飢餓起來，啼哭不休。越師妹心急之下，竟想出一個非常法子，用匕首割破血脈，以自身鮮血餵養那嬰兒……”說到這裡，眾人齊齊驚呼，寧凝臉色更是煞白如紙，寧不空神色陰沉如故，面肌跳動數下，驀地仰首向天，嘎嘎怪笑，笑聲中怨毒之意，充塞四周，令人不寒而栗。
“饒是越師妹內力精深，這放血飼兒也是要命之舉。”沈舟虛仍是不動聲色，從容續道，“但不知因何緣故，她竟然支撐了足足四日，直聽到峽口木石滾動，方才斷氣，想是彌留之際，頭腦不清，又怕我們傷害女兒，是以心中猶豫，竭力挪動身子，擋住了巖穴，天幸那孩子餓得厲害，哭將起來，才被沈某發現。越師妹死時，雙臂佈滿刀痕，有幾條刀痕宛然新割，可卻是白慘慘的，半滴鮮血也沒流出，可以說，越師妹並非死於落石，而是死在失血太多，若不然，以她的內力修為，撐過四日，並非難事。唉，說起來，沈某一生，當真佩服過的只有兩人，第一個便是萬歸藏萬城主，第二個麼，便是越方凝越師妹了。”
說到這裡，他轉過身子，直直盯著寧凝，一字一句道：“所謂捨身救女，大義感人，凝兒，若無令母捨身相救，你這小小嬰孩，早就死在落雁峽了。”
寧凝面白如紙，小口微張，忽地微微一晃，便軟了下去。陸漸在她身邊，急忙將她扶住。寧凝定定望著沈舟虛，虛弱道：“主……你，你說什麼？”
沈舟虛一指寧不空，笑道：“還不明白麼？這位寧先生就是你生父。你名叫寧凝，只為紀念令母罷了。”
寧凝身子輕顫，轉頭望去，只見寧不空面色灰敗，死壞眼珠在眼皮下連連滾動，心中顯然激動已極。沙天洹注視寧凝半晌，忽地嘆道：“寧師弟，這孩子的眉眼，真肖似越師妹呢……
寧不空聽到這裡，身子微動，幾欲一步跨出，可終究止住，吐了一口氣，那張弩緩緩垂下去，冷冷道：“沈瘸子，你將她……煉成劫奴？”
沈舟虛淡淡一笑，道：“凡事預則立，不預則廢，與寧師弟交手，沈某豈能不留後著？”
寧不空深知“無主無奴”的道理，今日即便占得上風，殺死沈舟虛，卻也無異於殺死女兒。沈舟虛這一計端的狠到極處，令自己有仇難報，反為所製，饒是他智計百出，此時內心也如千絲牽連，混亂不堪，面色青白不定，身子僵如石雕一般。
陸漸只覺寧凝身子冰涼，伴著陣陣顫抖，心知她胸中的悲苦激動，已非言語所能形容，不由既憐且怒，轉眼怒視沈舟虛，心裡對這瘸腿男子厭惡至極。沈舟虛此舉，原本不過是要擾亂寧不空的心境，但為這一點陰謀，竟不惜將寧凝置於絕境。要知十多年來，寧凝對沈舟虛夫婦敬愛有加，甘為劫奴，報答養育之恩，誰知這所謂的恩人，卻是害死母親、讓自己骨肉分離的大仇大敵，這一來，不啻於天翻地覆，任是誰人，也難承受。
猛然間，陸漸只覺寧凝奮力一掙，將他推開。陸漸一怔，只見她踉踉蹌蹌，往山中狂奔。陸漸急叫一聲：“寧姑娘……”竟然不顧傷勢，奮力追趕上去。
沈舟虛眉頭微皺，喝道：“攔住他們！”餘下四名劫奴與寧凝素來友好，乍逢此變，心中既是震驚，又暗暗為她不平，是故聽到號令，均是裹足不前，眼瞧著寧凝、陸漸一先一後，消失不見。
陸漸一邊追趕，一邊呼喊，寧凝卻不曾回頭。這麼追趕兩裡，山路越發迂深，行來不勝艱難。陸漸心跳氣促，熱血貫腦，雙腿如灌陳醋，又酸又沉，驀地踢著一根藤蔓，咚的栽倒，爬起時，竟已不見了寧凝的影子。
陸漸心急如焚，尋思道：“寧姑娘傷心欲絕，會不會自尋短見？”一念及此，不知哪裡來的氣力，猛地撐起，鑽出一片樹林，卻見空山寂寂，白雲相逐，鳥獸藏踪，人跡也無，偌大一座天柱山，也不知寧凝去了哪裡。
陸漸身子發軟，扶著樹木，連連咳嗽，心中暗恨身子不濟：“也不知我還有幾日好活，唉，可恨死也罷了，卻有許多心事未了，叫人不能甘心。”想著咳嗽一陣，竟又咳出血來，陸漸慘然一笑，不由暗嘆：“我自身難保，別人如何如何，又哪兒管得了許多？”可一轉念，又想道：“若無寧姑娘，我屍骨已寒。如今她遭受這般變故，我怎能棄她而去？即便無力幫她報仇，說幾句安慰的話兒，也是好的。”想著又打起精神，扶著樹木山石，向前挪去。
如此漫無目的，走了時許，陸漸腿沉如鉛，沿途咳出大口鮮血，頭腦漸漸迷糊起來，唯有一個念頭縈繞不去：“我死了麼？死了，死了……”這時間，一陣梵鐘傳來，震山盪谷，餘韻悠長。陸漸頭腦為之一清，不自覺循聲走去，穿過一座山谷，忽見群巒湧翠，流泉噴珠，山水之間，擁著一座巍然古寺。
陸漸見水，頓覺口中乾渴，走到水邊，正要俯身，不期然眼前暈眩，一頭扎入泉水，再無知覺……
不知過了幾時，那洪鐘忽又長鳴震耳。陸漸神誌略清，睜開雙眼，入眼處卻是一張醜怪面皮，頭腦光光，雪白長眉垂至顴骨，鼻子原本挺直飽滿，如今卻只剩半個，一道刀疤如血紅蚯蚓，從鼻至嘴，整張臉也被拉扯得歪了。
那怪人見他醒來，不勝歡喜，咧嘴直笑，那張臉自也越發醜怪。陸漸吃驚道：“你，你是誰？”
那人卻不答話，雙手亂揮，眉開眼笑，陸漸見他舉止怪異，不覺怔忡，又見他灰袍光頭，一派僧人裝扮，想到昏迷前所見廟宇，心想這人當是廟中僧侶，或許自己昏倒泉邊，便是得他搭救，當即肅然道：“多謝大師相救。”
那老僧盯著他嘴唇翕動，神色茫然，想了想，從旁拿起兩個黑乎乎的窩頭，送到陸漸嘴邊，這窩頭三分是面，七分是糠，本就難吃已極，陸漸傷後脾胃又弱，吃了半口，便吐將出來。
那老僧呆了呆，揮揮手，忽又一陣風奔出門外。陸漸有如丈二和尚摸不著頭腦，沉吟片刻，欲要起身，卻又覺身子無力，只得躺下。
不一時，忽聞桂花香氣，轉眼瞧去，那老僧快走快腳鑽進房裡，手捧一大碗熱騰騰的白米粥，來到床前，以湯匙餵入陸漸口中，陸漸嚐了半口，但覺滋味甜美，摻雜細碎蓮米，粥內糖水是桂花蜜製，甜美之外，別有一絲馥郁香氣。
那老僧見陸漸嚥下，張嘴直笑，這時陸漸驀地發覺，老僧口中舌頭只剩半截，頓時大悟：“無怪他不說話，敢情竟是啞巴。”心道這老僧也不知因何緣故斷了舌頭，不由深深憐憫起來。
那老僧渾不覺陸漸的心事，只顧勺了甜粥，送入陸漸嘴裡。陸漸脾胃不佳，吃了小半碗，便已飽足，當下說道：“大師，弟子飽了。”那啞僧轉動眼珠，仍勺米粥，送入他口，陸漸不便推拒，又吃兩口，胸腹脹懣，委實不能再吃，只得又道：“大師，在下飽了。”
那啞僧仍如不聞，笑瞇瞇又勺粥送來。陸漸無奈，閉口不納，那啞僧無法送入，便轉過碗，如風捲殘雲，將剩下的米粥吃了，一轉身，又出門去。
陸漸躺了一陣，忽聽咔嚓之聲。他此時精力稍复，起身挪到門邊，見那啞僧正在門前劈柴。陸漸尋思此地乃是柴房，無怪如此簡陋，舉目再瞧，附近重簷疊宇，氣象森嚴，槐陰蔽屋，漫如翠雲。
陸漸瞧了時許，在門檻坐下，沉思數日所遇，胸中悲愁，不由輕輕嘆了口氣。傷感之際，忽聽噔噔噔腳步聲響，陸漸抬頭一瞧，四名僧人陰沉著臉走將過來，其中一僧搶在前面，劈手奪下那啞僧柴刀，一掌將他推倒，四僧圍上，拳腳齊下，撲撲撲著肉有聲。
陸漸又驚又怒，俯身抓起兩根木柴，打中其中兩僧背脊，縱然傷重無力，那二僧仍覺痛麻，立時轉身，向陸漸怒喝一聲，雙雙撲來。陸漸屢經大敵，心志日益堅強，臨危不亂，雙手探出，搭住二僧手腕，運轉“天劫馭兵法”，那二僧一左一右竄將出去，咚咚兩下，各自撞中門柱，哇哇大叫。
剩下兩僧聽得叫喊，放了啞僧，撲上前來，陸漸凝立不動，覷其來勢，雙掌左右撥出，正中二人肘下，兩人頓時身如陀螺，立地打了個轉，撲通一聲，坐倒在地。
四僧狼狽不堪，爬將起來，一人怒道：“你是誰，幹麼打人？”陸漸一手按腰，揚聲道：“這話當由我來問，你們又乾麼打人？”那僧怒容滿面，呸了一聲，掉頭便走，其他三僧也齊齊啐了一口，亦然尾隨。
四僧忽然而來，又忽然而去，陸漸心中莫名其妙，瞧那啞僧，又吃一驚，卻見他滿身泥土，卻渾若無事，抓起柴刀，又咔嚓咔嚓砍起柴來。陸漸忍不住問道：“老人家，你沒傷著麼？”
那啞僧不理不睬，黑鐵柴刀忽起忽落，砍柴不輟。陸漸見他舉止如常，不似受傷，心道：“這是什麼寺廟？寺裡的和尚要么胡亂打人，要么挨了打也不吭聲？”
正自驚疑，忽聽大呼小叫，轉眼望去，十來個僧人手持棍棒，快步趕來，將陸漸團團圍住，當先一名赤紅臉膛的中年僧人厲聲叫道：“你是誰？怎麼混進寺裡來的？”
陸漸如實道：“我生了病，昏倒在泉水邊，這位大師救我來的。”那中年僧人見他面皮蠟黃，瞳子無光，眉間一團黑氣聚而不散，確實病入膏肓之相，愣了愣，神色稍緩。卻聽一個少年僧人道：“心悟師兄，這老蠢貨真是莫名其妙，上次將一隻瘸腿野狼帶進寺裡，結果咬傷了心藏師弟，這次又將陌生人帶進寺裡，也不知是好是歹。”
陸漸冷笑道：“你們毆打一個老人，又是好是歹了？”心悟皺了皺眉，轉頭道：“心緣，你們又打老蠢貨作甚？住持不是叮囑過麼，叫你們別打他了。”
心緣便是先前四僧的首領，此時怒氣未消，大聲道：“心悟師兄你不知道，前幾日香積廚裡鬧賊，丟了方丈的素八珍，性智師伯的雪芽茶和方柿餅，性明師伯的玉糝羹，最可惡的是，性海師叔身子向來不好，要六和人參湯調養，這湯六蒸七濾，熬來不易，竟也被人喝了個碗底朝天。為此，廚房裡的師兄弟都被性明師伯責罰，各打一百戒尺。咱們氣不忿，整晚守候，不僅一無所獲，點心茶湯丟失如故。於是大夥兒疑神疑鬼，有的說來了狐狸大仙，有的說是怨鬼作祟。我卻有些疑心，三祖寺禪宗祖庭，怎麼會來這些妖邪……”
心悟點頭道：“這話說得極是。”心緣得他誇讚，聲調越發激憤：“師兄也知道，這老蠢貨一貫鬼鬼祟祟。我原本就對他有些疑心，只苦於沒有證據。方才可好，心通師弟親眼瞧見他踅進廚房，將為性海師叔準備的桂花蓮子羹偷了出來，這一下算是人贓並獲，他害咱們挨打，咱們打還他，又有什麼不對？”說罷搶上兩步，從地上撿起那個白瓷大碗，捧到心悟鼻尖，冷笑道：“贓物在此，師兄請看。”
心悟嗅了嗅，碗中桂花香氣猶存，頓時冷笑道：“果然是桂花蓮子羹，老蠢貨真的作賊了，須讓明慧師叔知道，好作定奪。”
陸漸心中不勝吃驚：“無巧不巧，我竟到了三祖寺中？”瞥了瞥那啞僧，心頭又沉：“早知那羹是盜來之物，我也不吃了。這老人作賊，全是為我，如何讓他受罰？”便一揚聲，向心悟道：“這位大師，能否商量。”
心悟道：“商量什麼？”陸漸正色道：“蓮子羹是這位大師偷的，卻是我吃了，他年紀老大，經不起折磨，若要責罰，只管罰我。”
心悟打量他一眼，大有疑色，忽而冷笑道：“你這人真是濫好心。依寺規，犯偷戒者，先打三十戒棍，瞧你病懨懨的，別說三十棍，兩三棍也承受不起。再說了，責罰與否，我說了不算，還需戒律院作主。”
陸漸道：“那麼容我和戒律院的大師商量。”眾僧見他恁地固執，均露詫色，心悟皺眉道：“也罷，你們看著他倆，我去戒律院禀告。”說完徑自去了。
群僧拄棍而立，虎視眈眈。那啞僧卻如不覺，又舉刀劈柴。心緣冷笑道：“老蠢貨，還劈個屁柴？老實呆著，過陣子有你好看。”但見那啞僧砍柴不輟，不覺心中氣惱，舉起棍子，去掃他立起的木柴，誰知那木柴看來細弱，卻似從地里長出來，心緣連掃兩下，竟然紋絲不動。那啞僧卻抬起頭，沖他咧嘴直笑。
心緣本是寺內火工僧人，不修禪理，性子粗鄙，只當那啞僧嘲笑自己，怒從心起，啐道：“老蠢貨，敢笑你爺爺？”一棒掃將過去。陸漸立在近旁，斜斜出指，挑中木棒，心緣虎口倏熱，棍子立時脫手。他莫名所以，驚叫道：“小雜種撒潑，大家並肩子上。”
眾僧人哄叫一聲，舞起棍棒，撲了上來，陸漸正要抵擋，不期然一陣乏意湧上來，身軟難禁，眼睜睜瞧著棍棒揮來，自己手不能抬，足不能動，連中兩棒，翻倒在地。
心緣見打翻了他，驚喜不勝，叫道：“這老蠢貨害咱們挨板子，先揍他出氣。”眾僧哄然應命，亂棒齊下，那啞僧連挨數棒，卻苦於不能叫喊，唯有雙手抱頭，身子亂滾。
陸漸目眥欲裂，也不知從哪兒生出一股蠻勁，猝然掙起，張臂攔在啞巴老僧身前，霎時棒如雨落，盡落在他頭上肩上，陸漸胸中血氣上沖，一股腥甜湧至喉間。
這當兒，他忽覺小腹丹田處微微暖熱，旋即一股如火勁氣騰地升起，如火山迸發，擴至全身。身後眾僧不知有異，棍棒紛落，擊中陸漸背脊，驀然間，驚呼聲迭起，眾僧虎口劇痛，棍棒如出巢的鳥兒，爭先恐後，竄上半空。眾僧人卻如斷了線的風箏，拋飛丈外，掙扎不起。
棍棒及身，陸漸不覺痛楚，心中驚訝，轉身望去，但見眾僧躺了一地，咧嘴呻吟。他也不知發生何事，掉頭再瞧，卻見那啞巴老僧抱手坐在牆角，張口大笑，逍遙看戲。
陸漸正覺不解，數丈外大櫟樹後傳來一聲輕咳，似乎藏有他人。陸漸趕到樹後，卻又空空如也，不由忖道：“莫非有高人藏在樹後，出手相助？”驚疑間，忽聽一聲厲喝：“發生什麼事？”陸漸掉頭望去，心悟與一名身著白袍的少年僧人快步如飛，趕了過來。
心緣不待陸漸開口，搶先叫道：“心悟師兄，這賊子想帶老蠢貨逃走，大夥兒攔不住他。”陸漸見他公然顛倒黑白，怒不可遏。心悟卻是信以為真，瞪視陸漸，驀地後退一步，左掌橫胸，右手下垂，擺出一個拳架。
那白袍僧瞧了地上眾人一眼，合十嘆道：“偷盜已是罪過，事後潛逃，傷害守者，可謂罪加兩等。”陸漸氣惱已極，叫道：“大師，我……”話音未落，那白袍僧手掌猝翻，向他心口抓來。
這一下猝然而發，十分狠辣，但陸漸也非吳下阿蒙，一瞥之間，已將爪勢看清，方要拆解，不料那酸軟感不早不晚，二度湧至，陸漸手抬一半，便覺無力，被那白袍僧一爪制住要穴，周身麻痺，不能動彈。
“好一招'雕龍爪'！”心悟撤去拳架，呵呵笑道，“心空師弟精進神速，可喜可賀。”
“師兄過譽了。”白袍僧偷襲得手，心內卻甚為不解，方才他見地上眾僧情形，只當陸漸必有驚人藝業，是故這一招“雕龍爪”藏有許多奇妙後著，此時一抓而中，反而出乎意料。心空驚疑之餘，微感失落，略一思索，說道：“心悟師兄，若只是偷盜飲食，戒律院懲戒便可，如今傷了這許多同門，須得告知住持才是。”
心悟知道這師弟年紀雖輕，卻是戒律院首座的得意弟子，深受長輩看重，當下著意巴結，笑道：“貧僧唯師弟之命是從。”
心空瞥他一眼，微笑道：“別人自稱貧僧還可，心悟師兄掌管寺中廚膳，私房最多，又何必自輕。”心悟面皮微紅，苦笑道：“師弟怎也來取笑貧僧？”心空笑道：“怎麼取笑？上個月下山買人參……”
心悟忙接口笑道：“那筆賬已過去了，這樣罷，好師弟，改日我備兩盅素酒，咱們好好聊聊。”心空一笑，心道：“還算你有見識。”當即不再多說，俯身察看眾僧情形，卻見個個筋骨酸軟，氣力全無，心空猜測不透，驚疑起來，盯著陸漸道：“你用了什麼武功？”
陸漸道：“我沒用武功，原本是他們毆打這位老人家，我看不過去，用身子擋了兩棒，但他們為何變成這副樣子，我也不知。”
心空不覺失笑，問道：“這麼說，他們打你，反倒傷了自己？”陸漸點頭道，“適才我聽見那棵樹後有人咳嗽，或許是那人出的手。”
心空、心悟相視而笑，均是一般心思：“這人模樣看來老實，卻會編些鬼話兒騙人。”當下心空叫來幾名戒律院弟子，將陸漸用鐵鍊鎖了，又叫人扶著受傷弟子，押著啞僧，共往方丈。啞老僧始終一臉懵懂，左顧右盼，不明所以。
到了方丈，心空先入禀報，才將眾人引入。方丈內四壁皆空，僅設一榻一幾。檀木矮几上燃一爐香，沏一壺茶，碾一硯墨，攤一卷經。幾後坐一老僧，鬚髮半白，清癯慈和，他左側也坐一名老僧，體格魁偉，目光凌厲。
心空先將前情后果說了，採用的自然是心緣的說法，陸漸由他話中聽出，清癯老僧是三祖寺住持性覺，魁偉老僧則是戒律院首座性明。
性覺不動聲色，默然聽罷，忽道：“帶傷者來。”心悟將心緣帶到他面前，心緣淚眼婆娑，歪嘴耷眼，模樣兒甚是可憐。性覺將手搭上他經脈，長眉一挑，若有訝色，想了想，伸掌按上他頭頂，心緣但覺百會穴突地一跳，一股熱流走遍全身，頓時酸癢難耐，啊呀一聲，高高跳起。
性明脾性暴烈，見狀喝道：“孽障，住持面前，也敢放肆？”心緣唬得面如土色，竟忘了身子已能動彈，雙腿發軟，撲通跪倒。
“不怪他。”性覺搖了搖頭，徐徐道，“他被人以沛然大力衝擊五臟，震動奇經，故而癱軟不起，我以內力為他導引經脈，牽動五臟，故而有此異徵，不足為怪。”
性明神色稍緩。性覺又道：“心悟，你將其他傷者帶至藥師院性智師弟處，傳我法旨，請他療治。”心悟領旨去了。性覺轉眼顧視陸漸，半晌不語。性明卻忍不住高聲道：“住持，此事如何裁奪，還請示下？”
性覺微微一笑，道：“師兄乃戒律院首座，執掌刑罰，你先說說，如何定奪。”性明道：“依老衲看來，聾啞和尚屢犯偷戒，理應重責三十戒棍，以儆效尤。至於這少年人，大膽行凶，傷我僧眾，但因為不是本寺中人，當以繩索捆綁，移交官府處置。”
他這番判詞十分嚴厲，殊無出家人的慈悲之心。陸漸心中不平，欲要申辯，卻又覺此事太過古怪，欲辯忘言，甚是煩惱。性覺卻笑了笑，搖頭嘆道：“性明師兄，你好糊塗。”性明一愣，道：“住持此話怎講？”
性覺道：“偷盜之事，我方才知道。盜亦有道，由偷盜之物，足見偷盜者的性情。素八珍、雪芽茶、方柿餅，玉糝羹、六和人參湯，均是珍貴茶點，這偷兒專偷此類，足見於飲食一道鑑賞頗精，乃是一位雅賊。”
“雅賊？”性明濃眉軒舉，微微驚訝。
“不錯！”性覺道，“何止是雅賊，活脫脫就是一位愛挑嘴的千金小姐。眾人皆知，聾啞和尚再也粗蠢不過，即便入廚偷食，也是見飯吃飯，見粥喝粥，哪有這麼挑剔的？故而依老衲看來，桂花蓮子羹或許是聾啞和尚偷吃的，但之前的幾樣茶點，卻未必算在他頭上。”
性明沉吟道：“依住持之見，難道賊子另有其人？”
性覺道：“老衲也是猜測，但有疑點，便不可倉促定罪。”性明點頭道：“住持言之有理。”
陸漸不由暗暗點頭，心道這性覺身為住持，確有過人之處，剖析斷案，合情合理。轉眼再瞧，聾啞和尚渾無所覺，只將手伸入懷中，拈出一隻只蝨子，掐死了丟在地上，陸漸不覺暗嘆：“敢情這和尚不只是啞巴，更是聾子，委實可憐極了。”
性明見聾啞和尚公然捫虱於方丈之中，傷生害命，污穢禪門，端的肆無忌憚，他心中慍怒已極，開口慾罵，忽又悟及此公兩耳俱聾，性情混沌，即便咫尺雷鳴，狂暴驟至，於他也不過蕙風和雨，渺不沾身。想到這裡，這一口氣竟發洩不得。
這時忽聽方丈外傳來一陣咳嗽，撕心裂肺。性覺不禁眼皮微抬，笑道：“性海師弟麼？好久不見，快請進來。”
伴隨咳嗽之聲，方丈外踱進一名僧人來，鬚眉稀疏，骨瘦如柴，面皮白裡透青，他胸口起伏一陣，勉力合十道：“性海，咳，問，問住持安好。”性覺溫言笑道：“這兩月我忙於寺務，不曾探望於你，你的病可好些了麼？”性海苦笑道：“老樣子了，怕是好不了啦。”性覺也嘆一口氣，道：“師弟不要灰心，請坐一坐，容我問幾句話兒，再和你一敘。”
性海坐下時，有意無意，瞥了陸漸一眼，復又耷下眼皮，輕輕咳嗽。性覺也注視陸漸半晌，慢慢道：“小檀越與魚和尚有何干系？”方丈中人聽得這話，均是心頭劇震，目光齊刷刷射向陸漸。
陸漸微覺驚訝，但也並非十分意外，點頭道：“住持也識得那位大師麼？”性覺點頭道：“金剛一門，自花生大士以降，均曾駐錫我寺，輝耀三祖道庭。老衲早年曾蒙魚和尚點化，略識金剛神通。方才小檀越制住心緣一干人，用的正是'大金剛神力'，這門神通，一脈單傳，小檀越既已學會，必和魚和尚大有乾系？”
陸漸大為不解，尋思：“我傷病纏身，怎麼還能使出'大金剛神力'？即便是'大金剛神力'，我也只練成一十六相，如何能夠一招不發，便震飛僧人的棍棒，封住他們的經脈？”他越想越驚，呆怔無語。性覺注視他半晌，又問道：“小檀越，可有什麼苦衷麼？”
“苦衷卻沒有。”陸漸嘆了一口氣道，“魚和尚大師於我確有大恩，他坐化前，託我將他的捨利帶到貴寺安放。”
霎時間，眾僧均露震驚之色。 “什麼？”性海失聲道：“魚和尚死了……”驀地逆氣上沖，連聲咳嗽，一張青白面皮漲成紫色。性覺眼中訝色卻是一閃即逝，寂然半晌，說道：“心空，你解開檀越枷鎖。”
心空入寺較晚，不知魚和尚是何方神聖，但瞧眾前輩神情，心知此人必然不凡，陸漸倘若與之有關，便是本寺貴客，自己唐突了他，大大不妙，心中惴惴不安，慌忙解開陸漸的鐵索。
陸漸自懷中取出盛放舍利的錦囊，捧至幾前。性覺伸出瘦骨棱棱的五指，撫摸錦囊，一雙長眉微微顫抖，驀地閉了雙眼，嘆一口氣，道：“這位檀越，如何稱呼。”
陸漸道：“小子陸漸。”
性明冷哼一聲，驀地高叫道：“金剛神通，一脈單傳，按理說，魚和尚坐化，應由他徒弟不能和尚送回舍利，怎麼卻是你來？”眾僧均露疑色。
陸漸搖頭道：“不能和尚已經死了。”當下將不能和尚叛佛入魔，終被誅滅的經過說了。說罷，方丈內一陣沉寂，過得半晌，性覺幽幽嘆息，連連搖頭，問道：“陸檀越，除了送舍利來本寺，魚和尚還有什麼交代？”
陸漸搖頭道：“再沒有啦。”性覺目光一閃，復又黯然。性海則捂著嘴，咳嗽不已，陸漸聽他咳嗽，胸中亦隱隱作痛，當即起身道：“舍利送到，魚和尚大師遺願已了，小子也當告辭了。”說著站起身來，瞧了聾啞和尚一眼，見他兀自摸索蝨子跳蚤，眉開眼笑，自得其樂，不覺心中難過，施禮道：“性覺大師，我有一事相求，還望大降慈悲，應允則個。”
性覺目視舍利，心神不屬，聞言抬頭道：“檀越請說。”陸漸道：“這位聾啞大師偷取桂花蓮子羹，全是為我，請你不要責罰於他，倘若定要責罰，小子情願代他受罰，挨這三十戒棍。”他此時身子極弱，若挨三十戒棍，必然送命，但他既知道絕症無救，自輕自賤，不將生死放在心上，故此不惜送掉性命，也要替這老僧頂罪。
性覺神色似驚非驚，注視陸漸半晌，忽而笑道：“這乃小事爾。性明，金剛一脈對本寺有恩，衝魚和尚的面子，聾啞和尚偷盜之事，從此不予追究。”性明合十道：“謹遵法旨。”
陸漸大喜，施了一禮，正要告辭，性覺忽又道：“陸檀越，你有傷病在身麼？”
陸漸一怔，點頭道：“確有一些小病，但也不打緊。”他自知沈痾不治，索性稱是小病，免得他人為自己擔心。
性覺卻笑了笑，說道：“所謂小病大治，我藥師院首座性智師弟精於歧黃之術，陸檀越不遠萬里，送來魚和尚大師的捨利，叫我闔寺僧眾好生相敬。常言道：'既來之，則安之'，檀越既來了，就不妨多住兩日，讓性智師弟瞧一瞧，一來養病，二來也看看這千年古剎，禪宗祖庭。”
陸漸心憂姚晴、寧凝，又知本身痼疾無治，徒費工夫，當即拱手道：“抱歉則個，小子確有要事，不能停留。”
“什麼要事？”性覺道，“不知老衲能否相助？”陸漸尋思姚晴之事，關係西城八部，凶險絕倫，性覺倘若牽涉進來，有害無益，而寧凝之事，又事關她身世秘辛，更不能為外人道，便搖頭道：“住持好意，小子心領了。”
性覺道：“檀越何苦推脫，只去藥師院一遭，讓我師弟看過，就算不及煎藥服用，就開上一兩副藥方，也是好的。”
他越是殷勤，陸漸越是為難。他性子沖和，不善拒絕他人，性覺又是一番好意，卻之不恭，再說自己本為不治之症，看不看病，本無分別，性智若真是精於醫術，必能看出此病無救，那時再行告辭，也不為遲。當下點頭應允下來。
性覺輕吐一口氣，頷首笑道：“心空，你帶陸檀越去，傳我法旨，這位陸檀越和魚和尚淵源甚深，著性智務必將他治好。”心空領旨，合十為禮，為陸漸引路。聾啞和尚渾渾噩噩，不知發生何事，見陸漸起身出門，便也跟隨而出。
陸漸道：“大師，我去瞧病，你先回吧。”一聲說罷，忽聽心空嘿嘿直笑，頓時憬悟，這老和尚雙耳失聰，自己說什麼他也無法聽見，不由自嘲而笑。
又走數步，心空見聾啞和尚兀自緊隨，焦躁起來，驀地轉身，伸手按在他肩頭，內勁迸發，聾啞和尚身不由主，平平跌出丈餘，怦然落下。心空用的乃是巧勁，聾啞和尚雖不覺痛，仍是吃了一驚，爬起來瞪著二人，眼珠骨碌碌一轉，跌跌撞撞，一道煙去了。
心空哈哈笑道：“這老蠢貨不會聽人話，惟有給他兩下，才能懂事。”轉眼瞧去，卻見陸漸眉頭緊蹙，眉間隱有怒色，心空頓時住口，微微冷笑不已。
一時無話，二人曲折行了百步，遠遠傳來藥香，轉過牆角，便見一處院落，入院處，幾個小沙彌或站或坐，搗藥、煎藥、制丸，神情專注，兩人入內，也不抬頭。心空驀地朗聲叫道：“性智師叔，性智師叔。”
“叫什麼叫，叫什麼叫？”里屋內一個聲音甚不耐煩，繼而一名白須老僧挑簾而出，掃視二人一眼，目光忽地凝注在陸漸臉上，微露驚色。陸漸見狀，淡淡一笑，心道：“這位大師好本事，一眼就瞧出來了。”卻聽心空道：“住持法旨，著師叔務必治好這位陸檀越。”
“務必治好？”性智白眉軒舉，望著陸漸，神色驚疑。心空又道：“住持還說了，這位陸檀越與魚和尚淵源甚深，不遠萬里，將魚和尚的捨利送回三祖寺。”
性智聽到魚和尚三字，身子微顫，怔忡片時，旋即對陸漸點頭微笑，合十道：“金剛傳人大駕光臨，失敬失敬。”
陸漸忙回禮道：“大師誤會，魚和尚大師並未收我為徒，金剛傳人，小子可當不起。”性智微微一愣，忽又擺手笑道：“無妨無妨，魚和尚當年對老衲有恩，你送回他的捨利，便是我性智的恩人，無論如何，老衲也要將你治好。”
陸漸嘆道：“大師，我這病……”性智不待他說完，挽住他手，笑道：“里屋安靜，老衲與你好好瞧瞧。”陸漸無法，只得暫且跟入。
內屋陳設精潔，方桌上一疊醫書，桌後藥櫥，瓶瓶罐罐雖多，卻是井然有序。二人坐定，性智命心空退下，伸手搭上陸漸脈門，拈鬚沉吟，半晌無聲，惟有屋外篤篤篤搗藥之聲，悠悠傳來。
性智忽嘆一口氣，抬眼注視陸漸道：“若依尋常醫理，檀越傷在肺部，傷勢雖重，卻也並非無救。只不過，檀越體內有一股奇特潛力，不住蠶食檀越生機，倘若放任自流，必成大患。”
陸漸見他所言無差，心中佩服，嘆道：“實不相瞞，小子不幸淪為劫奴，大師說的，正是'黑天劫'發作的徵兆。”
“黑天劫？”性智白眉聳動，吃驚道，“'西城'的煉奴秘術？”陸漸奇道：“大師也知道西城煉奴。”性智嘴角抽搐數下，嘿然道：“是啊，多年前我曾碰見一位劫奴，聽說了《黑天書》的厲害。”陸漸苦笑道：“有無四律，無法可破，故而此乃絕症，大師救不了的。”
性智若有所思，起身踱了兩步，搖頭道：“那也未必，當年那位劫奴曾經告訴老衲，《黑天書》並非沒有破解之法。”
“此言當真？”陸漸不由得騰地站起，脫口道，“敢問，敢問大師，是，是什麼法子？”性智斜眼睨著他，微笑不語。
陸漸原本心灰意冷，了無生意，但見性智如此神情，心中不憂升起一股希冀，腦子裡如電光掠影，閃過許多人來……陸大海、姚晴、谷縝、魚和尚、寧凝……剎那間，他心中對這生命生出一股無以言表的眷念，顫聲道：“大師，大師若能告知我脫劫之法，陸漸永誌不忘……”話音未落，身子一躬，拜了下去。
“檀越快起，快起。”性智急忙扶起他道，“折殺老衲了。”扶起陸漸時，只見他雙眼微微泛紅，目中淚光浮動，身子陣陣顫抖，儼然激動不已。
性智盯著陸漸，眼角跳動數下，忽而目光轉向窗外，嘆道：“可惜，那法子雖然神妙，這世上卻已失傳了。”
陸漸一顆心本已提到嗓子眼上，聞言陡然下沉。如此大喜大悲，別說他絕症纏身，就是尋常人也難承受，陸漸只覺胸口劇痛，哇的一聲，嘔出一口鮮血。性智急忙扶住他，在他後心度入真氣，一迭聲自責道：“怪我，怪我，這話說得太過。”
陸漸回過氣來，苦笑道：“不怪大師，只怪我癡心妄想，竟想破解《黑天書》。”性智正色道：“《黑天書》確然能破，天下本有一門武功，就是它的剋星。”
“什麼武功。”陸漸又是一喜，嗓子發起抖來。性智盯著他雙眼，神色肅穆，一字一句道：“你可曾聽說過'大金剛神力'麼？”
陸漸心頭咯噔一下，愣在當地，出了一會兒神，方才遲疑道：“魚和尚大師顯示過'大金剛神力'，但他卻未說過能破《黑天書》。”
性智搖頭道：“這是西城劫奴告知老衲的，或許魚和尚身懷寶物而不自知。”
陸漸心跳變快，尋思：“魚和尚大師確實不知《黑天書》的許多內情，再說，大金剛神力若無絕大神通，又怎能封住'三垣帝脈'？”想到此間，不覺釋然。
性智始終瞧著陸漸，見他面露喜色，便道：“陸檀越，魚和尚坐化之前，你始終與他在一塊兒？”陸漸點了點頭，性智又道：“那麼他可曾與你提過'大金剛神力'？”
“提過。”陸漸道：“他還傳了我十六種身相。”
“十六種身相。”性智奇道，“不是三十二身相麼？”陸漸搖頭道：“當時情勢險惡，大師來不及傳我其他身相。”
性智哦了一聲，忽又道：“那十六身相你可記得？”陸漸道：“記得。”性智道：“那你使給我瞧瞧，老衲參詳參詳，看這其中有何高明之處，為何能夠破解黑天書？”
“大師見諒。”陸漸苦笑道，“我傷得厲害，無法借力變相。”性智臉上閃過一絲陰霾，沉默片時，忽而笑道：“不妨，不妨，你畫在紙上也成。”興沖衝攤開一張宣紙，筆蘸濃墨，遞在陸漸手上。
陸漸胸無塊壘，見性智一番好心，當即不疑有他，便在紙上畫將起來。誰知他出身寒微，從沒學過繪畫，對丹青之道一竅不通，心有所思，落筆時卻大大走樣，人頭畫得像只燒餅，眼睛就如燒餅上兩粒芝麻，四肢猶如木柴棍兒，長短參差，糾纏一起，分不出手腳來。
一十六相畫完，陸漸已是滿頭大汗。性智鄭重接過，凝神瞧了半晌，怎麼也瞧不出所以然來，不由露出狐疑之色，瞥了陸漸一眼，說道：“陸檀越，這真是一十六相麼？”
陸漸道：“是啊。”性智嘿了一聲，驀地放下那張鬼畫符，嘻嘻笑道：“老衲卻忘了，檀越渴了麼，待我泡杯茶去。”言訖匆匆出門，捧入一杯茶水，笑道：“廟小和尚窮，粗茶一杯，慎莫見笑。”
陸漸畫了這一通，猶似與人打了一架，身心俱疲，口中乾渴，於是捧茶便喝，但覺茶水濃釅，辨不出是什麼滋味。他出身貧寒，喝茶素來不辨濃淡，解渴便好，當下一氣喝乾。不料方才放下茶盅，便覺一陣暈眩，抬眼望去，眼前朦朦朧朧，天眩地轉，性智笑瞇瞇的，注視自己。
陸漸隱覺不對，欲要詢問，眼皮卻慢慢沉重起來，驀地向左一歪，失了知覺。