眾倭人卸貨下船，載車向東。陸漸忍不住道：“寧先生，還要跟著他們嗎？”寧不空道：“而今日本正處亂世。亂世之法，隨強者生，隨弱者死。我雙目已盲、你又沒什麼本事，若要活命，須得找一位日本最強的諸侯，作為依靠。”
“最強的諸侯？”陸漸怔忡道，“寧先生找到了嗎？”寧不空笑了笑：“也許。”
陸漸心中納罕，隨車隊進發。沿途寺院眾多，法宇千重，寶相森嚴，梵音縹緲，想必因為亂世艱辛，世人盡都沉溺於佛法，以求內心解脫。至於倭國民舍，俱為木造，矮簷蓬戶，人畜雜居，相形於寺廟，至為簡陋。
須臾出城，遠野山青，淡雲舒卷，如美人雪白嬌靨上一抹籠煙黛眉。溪水縱橫，明秀多石，水上橫跨若干唐橋，彎曲無欄，如虹霓噴吐。田中耕作的倭人，個個矮小黧黑，衣不遮體，田間道旁，殘矛斷箭隨處可見。
一行人出了西國，經京都取道向東，途中關卡林立，稅貲甚多，盜賊蜂起，屢有苦戰，天幸寧不空以火部絕學暗中護持，才得有驚無險。如此早起晚宿，車馬倥忽，日子雖然艱難，陸漸識字練功卻未擱下，識字多虧寧不空監督，至於練功，陸漸但凡荒廢一日，便覺空虛，益發渴望修煉時那分奇妙快感。煉完朱雀七脈，再煉玄武七脈，抵達尾張國界時，他已煉至三垣帝脈的“紫微脈”，雙手異感隨那修煉，越發明顯：撫摸牛馬，便知牛馬血流緩急、疲憊與否；碰觸樹木，便知樹內汁液流動，或枯或榮。陸漸被這種種奇妙感覺擾得坐臥不寧，每次詢問寧不空，寧不空卻都裝聾作啞，默然以對。
這一日，終至尾張國清洲城，清洲城砦矮小，規模遠不及西國與京都。城下町有不少武士正在操練，瞧見車隊，無不喜極狂呼，丟了槍矛奔將上來，鵜左衛門急命隨從圍住箱籠，以防對方偷搶。
一個中年倭漢走上前來，將手一拍鵜左衛門，哈哈笑道：“你這只水耗子，一走一年，總算回來啦，大夥兒還以為你鑽來鑽去，鑽到海裡去了呢。”
鵜左衛門識得來人是織田家的家臣久佐間信盛，連忙問安，又道：“主公呢？”
久佐間皺眉道：“那個呆子麼，帶著鷹打獵去了。”鵜左衛門又道：“柴田大人在嗎？我將貨物跟他交割，先存在庫房裡，待主公回來支配。”
“勝家卻在。”久佐間眨眨眼，“有我的份嗎？”
鵜左衛門笑道：“哪能忘掉大人的，除了珠寶金銀，還有上好的唐綢和茶葉，另有幾樣絕佳的茶具，都是天下少有的。”久佐間哈哈大笑，伸掌猛拍鵜左衛門的肩膀，他是力大的武將，鵜左衛門幾被拍趴在地上。
原來，鵜左衛門在尾張武士中水性最佳，善於航海，更兼通曉華語，故而尾張的貴族家臣紛紛出資，委託他前往中國走私貿易，鵜左衛門辛苦一年，至今始回。
眾武士瞧過幾樣珍物，開了眼界，須臾散去。鵜左衛門向寧不空道：“先生跟我入城，先住旅舍，待我的與主公說來，再請先生。”
寧不空搖頭道：“無功不受祿，我二人之事，你也不必告訴令主公。你只需為我們在城中當街處買一間房舍便是。”
“買房子？”鵜左衛門吃驚道，“但買房的錢……”
寧不空道：“你跟我外甥打賭，不是輸掉了綢緞嗎？我估算過了，那些綢緞換的錢，買一間房舍綽綽有餘，買房後剩的錢歸你，作為牙錢。”
鵜左衛門愁眉苦臉，諾諾應了，將貨物交割之後，便買了一間當街的房屋給了寧、陸二人。寧不空要來筆墨木牌，寫上“不空算館”四字，掛在門前。
城中軍民見了，都覺稀奇，紛紛前往觀瞻。寧不空絕頂聰明，來倭途中便留心學說倭語，到得清洲已然粗通，此時便為倭民起卦算命，他易理精深，人又狡黠，倭民中愚笨憨直者多，精明算計者少，但覺寧不空算無不中，一來二去，竟將之奉為神明，為求一卦，紛紛前來繳錢納米。
陸漸白日在算館打雜，入夜識字煉功，三垣帝脈與二十八支脈不同，進境緩慢，多有驚險，天幸寧不空護法，方能履險如夷。半月過去，“紫微脈”練完，陸漸體內空虛奇癢之感也與日俱增，便不練功，也會不時發作，非要寧不空注入真氣不可。
寧不空卻不知是何居心，不再有求必應，陸漸難受之時，也不救護，反而以此為要挾，逼迫他識字，陸漸每日若不識滿足夠字數，或是違背自己心意，寧不空便不予他真氣，無論陸漸如何痛苦，均是聽之任之。
如此經歷幾次，陸漸對寧不空又恨又怕，寧不空但有所令，無不戰戰兢兢，全力以赴，生恐得罪於他。饒是如此，那詭異內功仍是無法不練，只因痛苦增長，修煉時的快感也隨之增長，叫人難以割捨。
時光迅疾，過去月餘。這一日，鵜左衛門攜了一個少年前來，見了陸漸，垂頭喪氣道：“這是我的兒子，船上輸給你的。”
陸漸早將此事忘到爪哇國去了，不想鵜左衛門事隔多日，重又提起，心中好不驚訝，忽聽寧不空道：“陸漸，你將所立賭約給他，算是兩清。”陸漸只得找出所立契約，已是皺巴巴一團。鵜左衛門接過契約，頭也不回，轉身便走。
陸漸奇道：“寧先生，人是你要來的嗎？”寧不空點頭道：“從今日起，你別有要事，館中雜務，都交給這少年打理。”
陸漸只覺怒氣上湧，大聲道：“你這不是拆散他人父子、傷天害理嗎？”
寧不空驀地轉頭，森然道：“你說什麼？”他雙目被毒血所傷，眼球萎縮，深陷顴下，有如兩口深井，黑洞洞十分怕人。
陸漸心頭打了個突，不敢再言，再見那少年身形瘦小，衣褲簡陋，兩眼狠狠盯著自己。
陸漸想他父子離散，心生憐憫，他這些日子也學了幾句倭語，便問道：“你叫什麼名字。”少年咬牙道：“倉兵衛。”說到這裡，他脖子一揚，嘰里咕嚕迸出一串話來，瘦削小臉掙得通紅。陸漸忙問道：“寧先生，他說什麼？”
寧不空冷哼一聲，道：“他說你不配做他的主公，他將來要殺了你，追隨織田國主。”又冷笑道，“陸漸，這小畜生絕非善類，你別把他當人便是。”
陸漸不忿道：“你又瞧不見，怎麼知道他是好是壞？他被你逼得離開父母，說幾句氣話也是應該。”
寧不空冷笑一聲，道：“我眼睛看不見，心卻瞧得見，你不聽我話，必吃大虧。”當下以倭語喝令倉兵衛打掃挑水，燒火砍柴。說來奇怪，倉兵衛對陸漸凶狠，對寧不空卻畏懼無比，低眉順眼，連聲答應。陸漸瞧得驚訝，見倉兵衛拿著掃帚，便欲相幫，卻聽寧不空喝道：“少管閒事，給我滾進來。”
陸漸不敢違拗，隨他入房，但見寧不空端坐桌旁，桌面擺了兩把新制的算盤。寧不空道：“今日我教你珠算，你須得用心了。”陸漸瞧過寧不空用這珠盤運算過，便道：“我學它做什麼？我又不做賬房。”寧不空冷笑道：“你隨著我寧不空，若不懂算，豈不叫人笑話？”
陸漸隨他日久，只聽語氣，便知寧不空這話言不由衷，但他性情隨和，既來之，則安之，何況倘若違命，寧不空必又藉口此事，不予真氣了。
當下寧不空口說手比，傳授算法口訣，陸漸依法而行，不知為何，一旦撥算，竟覺那算珠便如生在指頭上似的，撥打起來十分如意。
兩人一教一學，時光如飛，到晚間方才停下，二人出門時，卻見倉兵衛手持斧頭，正蜷在一堆柴草前打盹。寧不空聽到鼾聲，面色一沉，提了乾柴，不問青紅，狠狠將倉兵衛抽打一頓。倉兵衛匍匐在地，嗚嗚大哭，卻不敢動。寧不空抽打已畢，徑自去了，陸漸上前安慰，那知倉兵衛目光凶狠，衝著他大叫大喊。
陸漸想他出身武士之家，全因自己一紙賭約，淪為奴隸，不但不以為忤，反而更添憐憫，只恨言語不通，無以表達心中善意，當下找到寧不空，學說倭話。寧不空問明緣由，不覺冷笑道：“你對這小畜生好，還不如將心思花在狗身上。”話雖如此，卻仍是傳他倭語。
如此一來，陸漸一日之中，練功識字之外，更添上學珠算、學倭語。可喜的是，他珠算天分極高，精進神速，十指間若有神助，甚至於連陸漸也疑心這算盤自己往日學過。寧不空卻不以為怪，陸漸算完一題，他便不動聲色，再給一題。
又過幾日，寧不空開始出題，與陸漸比算，瞧誰當先算出結果。他算道精深，自是佔盡上風；但陸漸算法雖不如寧不空簡便，卻因手快，拙能勝巧，竟也不落下風。
這一晚，兩人比算，陸漸略快半分，僥倖勝出。歡喜間，忽聽寧不空冷冷道：“你的'天市脈'已練完了嗎？”天市脈是“三垣帝脈”最後一脈，陸漸沉溺珠算，竟忘了練功進度，聽他一說，才醒悟道：“對呀，昨日剛剛練完。”
寧不空道：“這就是了，這算盤也沒白打。”
陸漸怪道：“練內功和打算盤有什麼干係？”
寧不空道：“這干係大了，你內功精進越快，雙手便越靈巧，雙手越靈巧，算盤自也打得越快；反之，你算盤打得越快，你這雙手便越靈巧，而你練的內功，也就精進越快。所以說，打算盤乃為練你雙手，練你雙手卻是為了你內功速成。要么，憑你初學珠算，如何能勝過我寧不空？”說到這裡，他乾笑兩聲，陰聲道，“小子，恭喜恭喜，你終於練成《黑天書》。”
陸漸皺眉道：“《黑天書》是什麼東西？”
“《黑天書》便是你所練內功。”寧不空道，“從今日起，你便是我寧不空的劫奴。”
“黑天書、劫奴？”陸漸越聽越覺糊塗，“都是什麼？我不明白。”
寧不空自離中國之後，難得心中暢快，不由得呵呵笑道：“《黑天書》乃是一部武經。但凡修煉者，須得有人以本身真氣相助，方可練成。可一旦練成，給予真氣者便是劫主，修煉者則為劫奴，若無劫主真氣，劫奴便無法抗拒'黑天劫'。”
他笑了笑，又道：“你知道什麼是'黑天劫'麼？那便是你每次修煉時，奇癢空虛、痛不欲生的那種感受，如果你不想遭受'黑天劫'之苦，便要聽我的話，我讓你做什麼，你就得做什麼。”
陸漸對寧不空的話似懂非懂，卻恍惚感到，自己陷入了一個極大的圈套，不由得慌張起來，吃吃地道：“你讓我做什麼？我幹麼要做？”
寧不空見他如此不開竅，臉色一沉：“你若不做，我便不給你真氣，你不害怕麼？”陸漸心口彷彿挨了一拳，張口結舌。
寧不空冷笑道：“從今以後，我若向東，你便不得向西，你就算是死，也要護著我。只因'黑天劫'之苦，這世間唯有寧某的真氣可以解除，其他的人，任他內力再強，修為再高，也不管用；這就是《黑天書》'有無四律'的第一律：無主無奴。意即是，若無劫主，必無劫奴，劫主受害，劫奴必死無疑。”
陸漸腦中嗡嗡作聲，似有千百蚊蟲撲翅噬咬，禁不住捧頭大叫：“不對，不對，你騙人，你騙人……”
“我騙你做什麼？”寧不空冷笑道，“從今之後，你就是寧不空的影子，今生今世，也休想與我分開。”
陸漸聽得渾身發冷，卻說不出一句話。他也不知是如何回到床上，更不知是何時睡去，醒來時，已是次日傍晚，日光透窗而入，蒼白無力。
“想通了麼？”忽聽寧不空冷冷說道，“'黑天劫'的威力你也深知，若無寧某的真氣，你便是死，也要經歷世間最可怕的折磨。”
陸漸心頭怒氣一湧，大聲叫道：“那我寧可死了。”
“人生皆有一死，死何足懼？”寧不空徐徐道，“你一死容易，但晴小姐呢？你忍心與她天人永隔，永不相見嗎？”
剎那間，陸漸心頭浮現出姚晴的動人嬌靨，每天對她的思念，就像《黑天書》一樣，既給他無窮的快樂，也給他難忍的痛苦。陸漸呆了許久，驀地死念頓消，伏在床頭，放聲痛哭。寧不空木然端坐，既不勸慰，也不斥責。
陸漸大哭一場，暗暗立誓，再也不練那《黑天書》，可那奇功一旦上身，便如魔咒附體，若是不練，發作更頻，反之若是持續修煉，“黑天劫”便可來得緩慢許多，十天半月方才發作一次，只是發作之時，比修煉未成時更加猛烈。
陸漸明白此理，滿腔雄心盡皆化為烏有，遂然聽天由命，默認了這劫奴身分。寧不空見他屈服，便也待他溫和了許多。他見陸漸珠算嫻熟，便讓他為城中豪門富戶經理帳目，收取若干費用，此時珠算雖已流入日本，但方興未艾，粗通者極少，精通者絕無，後世所謂的東洋“和算”更未開創。加之諸侯割據，尾張東陸小國，更無一人見過這神妙算具。陸漸理過幾家帳目，名聲大噪，但他心有怨氣，全數發洩在算盤上，不足十日，便打壞三張算盤。寧不空知他心意，付之一笑，轉而請高手匠人鑄了一副黃銅算盤，這銅算盤一旦撥打太快，銅珠摩擦銅桿，便會滾燙如火，陸漸被灼傷幾次，方知自己的智計與寧不空相比，委實天差地遠。
這一日，陸漸在房中算帳，忽聽庭中嗬嗬有聲，推門一瞧，卻是倉兵衛手持竹槍，練得滿頭大汗。倉兵衛瞧見陸漸，眼神凶光一閃，驀地舉起竹槍，向他面門狠狠戳來，陸漸不防他突下毒手，轉念不及，雙手已不由自主伸將出去，握住竹槍，耳聽咔嚓一聲，竹槍被擰成兩截。
陸漸固然不知何以握住竹槍，又何以折斷槍桿。倉兵衛更是萬分驚駭，他本來以為這次偷襲，陸漸不死即傷，不料對方如此高明，未及還醒，眼前竹影閃過，臉上已狠狠挨了一記，抽得他半臉麻木，嘴裡腥咸，跌退兩步，瞪著陸漸，眼淚卻止不住地流下來。
陸漸丟了那半截竹槍，望著雙手，神色怔忡，忽見倉兵衛的左臉發麵也似的腫了起來，不覺好生歉疚，說道：“倉兵衛，對不住，打你不是我的本意，全怪這手不聽使喚。”
這事委實荒誕，別說陸漸不解，倉兵衛更是不信，對陸漸越發憎恨，破口大罵。陸漸已能聽懂不少倭語，聽他罵得惡毒，心中微微動氣：“都是這雙手作怪，我又不是有意打你的。”不想念頭才生，雙手便揮將出去，劈裡啪啦，連抽倉兵衛四個耳光，陸漸收斂不住，驚怒交迸，連聲喝道：“停下，停下……”但停手之時，倉兵衛已被打得如風車亂轉，捂著臉哇哇大哭，連滾帶爬奔將出去，耳聽得陸漸叫喚，卻哪敢回頭。
陸漸瞧著雙手，納罕不已，忽聞飯香撲鼻，才覺飯已煮好，只因打跑了倉兵衛，無人照管，當下取下蒸籠盛了飯菜，給寧不空端去。
今日算館甚是冷清，兩人用飯已畢，忽見風驟雲濃，雷霆大作，傾盆大雨刷刷落下。陸漸想到倉兵衛，頗為擔心，欲要出門尋找，寧不空問明原由，冷笑道：“不用理他，他挨了打，當是去他老子鵜左衛門那裡哭訴去了。”陸漸知他料無不中，只得作罷，又想起雙手自發自動、不受控制的事，便詢問寧不空，寧不空聽了，淡然道：“這勁在意先，乃是武學高手夢寐以求的境界，你竟然輕易達到，可喜可賀。”
陸漸還想細問，寧不空卻道：“今日雨大，料是沒人來了，你關上門，回房去吧。”
陸漸應了，正要關門，忽聽如練大雨中傳來腳步之聲，兩道人影如風奔來，須臾便到眼前。
那兩人均打著描花的紙傘，當頭的是一位青年男子，細長眉毛，丹鳳眼飄逸有神，體格挺峭，著一身尋常短衣，褲腳高挽，腰間掛著青瓷水壺，還掖了一塊白布手帕。他身後的少年約莫十三四歲，個子瘦小，俊俏白皙，雙頰至頸光潔如瓷，衣著卻很拘謹，褲腳濺濕也不挽起。
“伙計。”那青年男子嘻嘻直笑：“這麼早就關門了嗎？”
陸漸點頭道：“雨大，沒客人。”那青年男子笑道：“誰說沒客人，我們就是客人。”
陸漸微感遲疑，放入二人，後面那名矮小少年，入門時瞥他一眼，抿嘴微笑，陸漸也報之一笑，那少年忽地雙頰緋紅，低下頭去。
那青年大剌剌當堂一坐，拔開水壺塞子，大口喝水。寧不空端然靜坐，神色木然。那青年喝足了水，一抹嘴，打量寧不空一眼，忽地笑道：“你是個瞎子？”
陸漸見這人出言無狀，微微皺眉。寧不空卻是笑了笑，道：“我雖是瞎子，卻不是呆子。”
那青年聳然變色，忽又哈哈大笑，指著陸漸道：“不錯，這伙計呆里呆氣的，活脫脫一個呆子呢。”陸漸從未見過如此無禮的客人，不覺目有怒色。
寧不空面色淡定，微微笑道：“有的人呆在面上，聰明卻在心裡。有的人眼前漆黑，心頭卻亮得很。”
那青年笑道：“莫非你就是眼瞎心亮？”
寧不空也笑道：“不敢當，閣下卻有些外傻內精，就如織田國主一般。”
吧嗒一聲，那水壺跌得粉碎。那青年微一恍惚，瞳仁遽然收縮，目光銳利如鷹：“你不是瞎子！”
寧不空閒閒地道：“足下當我是瞎子，我便是瞎子。足下當我是明眼人，我便是明眼人。”
那青年默默聽著，目光卻緩和下來，一抹笑意從嘴角化開，溫暖和煦，如二月春風：“我只是好奇，先生怎麼瞧出來的？”
寧不空道：“迅雷疾電，怒雨橫天，此乃天怒。天公震怒，非常之時。非常之時來我算館者，必然求問非常之事，求問非常之事者，必為非常之人。常人當此天威，心膽俱寒，藏身匿形猶恐不及；而當此天威，仍能神明心照者，必是大有為之人，史書有載：'舜入於大麓，烈風雷雨而不迷，堯乃知舜之足授天下'，足下穿風過雨而來，仍能氣定神閒，調笑諸君，此等氣度，現於倭夷小邦，真是稀罕得很。”
那青年聽得這番話，容色百變，似驚訝，似惱怒，又似無奈，終於化為一團欽佩，嘆道：“先生過獎了，但這世間的能人多得很，你怎能斷定我就是織田？”
寧不空道：“先前我只有七八成的把握，聽你這句話，卻漲到十成。”
那青年笑道：“願聞其詳。”
寧不空道：“其一，當年你入池尋蛟，足見生性好奇，但凡無法理解之事，必然尋根問底；其二，你擲香佛面，是因為你對佛法難以理解，但凡無法理解之事，你便不相信。這世間的能人著實不少，但如你這般窮究根底、自以為是的人物，卻是少有得很。織田信長，你說是也不是？”
那青年尚未答話，那矮小少年已喝道：“好呀，你敢叫國主的名字。”聲音嬌脆，竟是女聲。
寧不空微笑道：“令妹也來了麼？”那矮小少年大驚失色，繼而雙頰泛紅，艷若明霞，織田信長也訝道：“先生就算聽出她是女子，又何以斷定是我妹子，而不是我的妻妾。”
寧不空道：“貴國女子素來拘謹，舉動若合符節，若是妻妾，隨足下外出，戰戰兢兢，猶恐觸犯你織田國主，豈敢胡亂插嘴？唯有國主至親至寵之人，方敢如此放肆，久聞國主有一妹子，名叫阿市，幼得國主嬌慣，料來便是這位了。”
織田信長苦笑道：“看來我兄妹二人易裝前來卻是多此一舉，先生不能視物，反而不會為衣服外貌所迷惑，以心眼觀人，透過表象，直入本來。”
“國主謬讚，實不敢當。”寧不空淡淡地道，“不知國主前來，有何指教？”
織田信長笑道：“既來算館，自然是算命了。”寧不空哦了一聲，道：“要算什麼？”
織田信長目光倏爾一凝，口中卻閒閒地道：“就算一算我尾張國的國運吧！”
寧不空啞然失笑，輕捻指間銅錢，卻不作聲。
織田信長見狀，起身一躬，正色道：“信長適才試探先生，多有得罪。鵜左衛門早已提過先生。信長心知先生必是唐人中的高士，只是不敢貿然拜訪，一則，信長對先生的才幹尚存懷疑；二則，信長內外交困，城中佈滿了敵人耳目，只怕連累了先生。直待這場大雨，算館無人問津，才敢前來請教，還請先生不計前嫌，指點於我。”
寧不空冷冷一笑，擱下指間銅錢，問道：“你的志向是什麼？是尾張嗎？”
織田信長不覺一怔，這個問題，有生以來第一次有人問起，不覺沉吟道：“不是。”
寧不空道：“是東陸嗎？”織田信長搖頭道：“不是。”寧不空道：“加上北陸呢？”織田信長仍是搖頭。寧不空道：“西國、京都？”織田信長仍是搖頭。
“好大的野心！”寧不空不覺莞爾：“你的志向，是全日本吧！”織田信長笑笑，不置一辭。
寧不空嘆道：“自古取天下者，無外乎天時、地利、人和。尾張四戰之地，無險可據，可謂地利全無；此外人民稀少，兵力孱弱，抑且織田家內鬥不已，人和上也大打折扣。”
織田信長點頭道：“不錯。”
“不過三才之中，地利、人和均屬次要。”寧不空道，“用兵得法，土地是可以搶奪來的；治國有方，人心也是可以收服的；唯有天道，無從預測，也不可捉摸，而取天下者，首推天時。孟子曾說：'天時不如地利，地利不如人和'，不過是儒生的無稽之談罷了。”
織田信長心頭一震，探身道：“還請先生指點。”
寧不空道：“我且問你，若論國土、兵力、戰功、聲望，你與北條氏康、武田信玄、上杉謙信、毛利輝元相比如何？”
織田信長道：“信長遠遠不如。”
“但有一件事，他們卻不如你。”寧不空聲調轉沉，“那便是尾張國地處近畿，威逼京都。尾張小國，若要一統日本，須得借天時於京都。”
織田信長喃喃道：“借天時於京都？”
寧不空頷首道：“唐人有兩句話，第一句話叫做“尊王攘夷”，第二句更直白一些，叫做'挾天子以令諸侯'。當今之勢，可先除內患，安定尾張，然後遠交近攻，聯姻於甲斐的武田氏，與之東西夾擊今川氏，共分其國，而後北聯朝倉，西聯淺井，南破齊藤。待到你疆土日廣，威名漸長，必定有聞於京都。足利幕府暗弱不堪，又被六角、三好一黨挾制，無時無刻不想擺脫自立。其他諸侯縱然兵多將廣，但遠離京都，無法增援。你大可打著扶植幕府、護佑天皇的旗號，擊潰三好黨，攻入京都，再藉天皇之名，征討四方。”
織田信長野心素著，饒有雄才，一聽此言，心領神會，方要致謝，卻聽寧不空冷冷道：“不必著急，這只不過是天時之一。”
織田信長動容道：“還有之二嗎？”
寧不空道：“你的對手各有所長。武田、上杉擅長馬戰，毛利一族精於水戰，你織田氏又精於何種戰法？”
織田信長想了想，道：“我有一百支鳥銃，不知可否算一種戰法？”
寧不空搖頭道：“一百支太少，若要一統日本，非得五千支鳥銃不可。”他說到這裡，長嘆一口氣，悠然道，“五行輪轉。金的世代快要完結了，火的世代即將到來，誰用好了火，誰就可以縱橫天下。是故天時之二，便在火器。嘿嘿，明者火也，大明朝以火為號，卻不重火器，真是可笑。聽說佛郎機、英吉利西方諸國火器犀利，若有機會，我倒想見識見識。”
織田信長聽罷，呆然良久，驀地神色一整，沉聲道：“不空先生，信長以一半俸祿，請你做我的軍師。”
“我乃唐人，不當做你倭人的官兒。”寧不空淡然道，“何況今日不過紙上談兵。將來真要統一天下，尚有無窮變數，稍有遲疑，只怕你一腔壯志，盡皆化為泡影。”
織田信長笑道：“人只有五十年可活，就算活到化天之年（按：千年），也如夢幻一般，生又何喜，死又何悲？”
以寧不空之能，也不覺動容：“你年紀輕輕，便如此看輕生死，絕非大吉之兆。輕生則無畏，無畏則少防備，是故能破強敵，難防小人啊。”
織田信長一笑轉身，忽又回頭道：“不空先生，信長還有一問。”
寧不空道：“但問無妨。”
織田信長道：“敢問唐人之中，先生可是第一智者？”
寧不空雙眉陡立，冷笑道：“華夏縱橫萬里，人民億萬，寧某這點微才，算不得什麼。”
織田信長奇道：“難道有人比先生更聰明？”
“若論智謀。”寧不空神色一黯，“確有一人勝過寧某，若不是他，我也不會流落異邦了。”陸漸聽得一驚，心想竟有人智謀勝過寧不空，卻不知這人是何樣子，莫不成有兩個腦袋？
織田信長想了想，又道：“他會來日本麼？”
“那倒不會。”寧不空搖頭道，“他今生今世，也不會來到日本。”
織田信長露出釋然之色：“今晚我便派人來接先生入府，先生不妨準備一下。”
寧不空失笑道：“你要強逼我做軍師？”
織田信長微笑道：“其實天時不止有二，而是有三，一為京都，二為火器，三則為先生，得先生者得天下，信長豈敢大意。”又鞠一躬，攜著阿市，撐開紙傘，悠然去了。
二人方才離去，便有武士冒雨而來，守住大門。陸漸瞧得心驚，問道：“寧先生，我們真要去織田府麼？”
寧不空頷首道：“這信長厲害得很，我若不能為他所用，他必然殺了我們。”
“他這樣蠻橫麼？”陸漸氣道，“寧先生你也不是好惹的，大不了，咱們去別的藩國。”
“陸漸。”寧不空忽地莞爾，“你不覺得，這織田信長很有趣麼？”陸漸道：“凶霸霸的，有趣什麼？”
“你懂什麼？這才叫霸者之風。”寧不空嘆道，“我不是說過嗎？亂世之法，隨強者生，隨弱者死，這座算館，只不過是寧某的魚餌，釣的正是織田信長這條能吞掉日本的大魚啊！”
他說到這裡，忽覺門外的雨已然歇了，清風含潤，破門而來，簷上積水如縷，瀉在石階之上，滴答有聲，細碎空靈。
是夜，寧、陸二人遷入織田官邸，倉兵衛晚間回來，聽說此事，只喜得抓耳撓腮。只有陸漸悶悶不樂，總覺不妥，但探究緣故，卻又無法道明。
織田信長得寧不空輔佐，或以智取，或是力戰，陸續打敗叔伯兄弟；同時設立商隊，大行貿易，又行“一錢法”，百姓盜一錢者斬，尾張風氣為之一整。寧不空親自改良火器兵甲，將鳥銃加長六尺有餘，較之尋常鳥銃，射程倍增，可至兩百餘步，雄於日本。
陸漸被寧不空派為賬房，為他計算尾張全國財物出入，他眼見寧不空為織田家治國整武，想到真倭、假倭之說，不覺憂心忡忡：“織田家怎麼說也是真倭，寧不空幫助真倭，豈不成了假倭？”他雖明知寧不空如此作為，禍害深遠，卻因《黑天書》修煉已久，沉溺太深，心中雖然憂慮，卻不敢多言，生怕寧不空一怒之下，不予真氣。
櫻花開落，鷗鳥來去，轉眼間過去兩年。這一年，又是櫻花爛漫時節，織田信長終於一統尾張，前往京都覲見將軍義輝，窺探京中形勢。寧不空雖為信長謀主，卻始終拒為織田家臣，兩年來超然幕後，故而不便隨其入京，留在尾張，終日閉門不出。
這一日，陸漸向廚房要了一尾鮮魚，來餵北落師門，到了房中，卻見北落師門懶洋洋趴在地上，身旁不知何時多了幾隻小貓，圍著它爭相取寵。陸漸瞧得好笑，笑罵道：“這個土皇帝，倒會享樂。”
當下將魚用盤盛了，放到北落師門面前，北落師門揮揮爪子，示意群貓先用，然後起身踱到門外，翹首凝望西方，小小的身子處在天穹之下，頗是落寞。
陸漸不覺心生憐意，抱起它道：“北落師門，又想仙碧姊姊麼？都怪我沒用，不能帶你回去。”北落師門仍是懶洋洋的，毫不理睬。
忽聽遠處傳來一個女子的聲音：“您別急呀，小眉一定還在府裡，咱們再找找看。”另有一個女子嗔怪道：“都是你不小心，一轉身，就把小眉丟啦。”說到後面，竟微微哽咽，先說話的女子連忙低聲安慰。
陸漸心中詫異，織田府的女子平素都在內殿，除了出門禮佛，從不出現於外宅。怔忡間，忽見兩個女子分花拂柳，鑽將出來，一個年紀稍大，侍女打扮，微微發胖，圓圓的臉上雙目細長；另一人年紀甚輕，寬大華麗的和服也掩不住苗條體態，雪白雙頰淚痕未乾，眉眼卻是出奇的俊俏，不止倭人中絕無僅有，便是放之華夏，也是出色的美人。
兩人驀然瞧見陸漸，均是一怔，那侍女張口便罵：“你這漢子，哪裡來的，你那雙賊眼珠子，可不要亂瞧。”陸漸心想你們自己突然出現，卻來問我，再說不瞧便不瞧，誰又希罕了。當下別過臉去。
那美貌少女卻目不轉睛瞧著他，忽地笑道：“信子，你別罵了，我認識他。”她見陸漸迷惘，便笑道，“你是'不空算館'那個呆呆的小伙計，對不對？”
陸漸聽她一說，恍然大悟：“你，你是那個什麼，什麼……”一時卻想不起名字。那少女大為不悅，說道：“我叫阿市，你不記得了？”陸漸笑道：“對了，阿市，好久不見，你長這麼大了。”
信子見他出言無狀，正待呵斥，阿市卻莞爾道：“你也長高了，比哥哥還高呢。”陸漸雖高大許多，卻不自知，聽阿市一說，不覺微感疑惑，低頭自顧。
信子冷眼旁觀，忽道：“公主，你瞧這個呆子懷裡的貓兒怪俊的，既然找不到小眉，不妨把那隻貓兒要來。”
阿市瞧了北落師門一眼，說道：“這種貓兒我聽說過，是西方波斯的異種。奇怪，他怎會有這麼名貴的貓兒。”信子笑道：“不管名不名貴，找他要來就是，他敢不給，我便叫橋本君跟他要，還怕他不給。”
阿市搖頭說，“這樣不妥，再說，我只要我的小眉。”
信子碰了釘子，悻悻訕笑。阿市又輕聲叫道：“小眉，小眉。”叫得兩聲，忽聽喵的一聲，從房內躥處一隻黃白相間的母貓。阿市喜道：“小眉。”將那貓一把抱住，憐愛不已。
忽聽北落師門輕叫一聲，小眉聽了，猛地掙脫阿市懷抱，跳到陸漸腳下，轉來轉去。陸漸恍然大悟：“敢情這貓兒是北落師門拐來的。”忙道：“北落師門，你又淘氣了。”
阿市也感驚訝，問道：“信子，小眉怎麼了？”信子啐了一口：“小畜生思春啦，不中留的東西。”
阿市伸手去抱小眉，小眉卻竭力掙扎，衝著北落師門淒聲叫喚。阿市大急，對陸漸說道：“小伙計，我的貓兒喜歡上你的貓兒啦，你把貓兒送給我好麼？”
若是尋常貓兒，陸漸送人自無不可，但這北落師門委實干係重大，只得搖頭道：“不成，這貓兒不能送你。”
“大膽。”信子喝道，“公主的話你也不聽？”
陸漸尷尬道：“這貓兒我不能送人的。”
阿市自幼美貌，深得父兄寵愛，凡事予取予求，從未遭人拒絕，此刻被陸漸所拒，面色陣紅陣白，驀地輕哼一聲，轉身便走。信子急忙跟上，走了兩步，轉身對陸漸啐道：“不識時務的小子，你死定了。”
陸漸無端受此奚落，大感無趣，一回頭，忽見倉兵衛悄然立在身後，望著阿市身影，怔怔出神。便問道：“倉兵衛，你今天不去練劍？”原來入府之後，倉兵衛想跟府內武士練劍，寧不空初時不允，後來陸漸為他說情，方才答應。
倉兵衛激靈靈打了個寒噤，沒好氣道：“練完了。”說著瞧了北落師門一眼，神色陰沉。陸漸還想與他說兩句，倉兵衛早已掉頭去了。
陸漸呆了一會兒，將北落師門放下，倍覺孤寂，寧不空要么忙於軍政，要么閉門靜坐，倉兵衛則極少與他說話，至於織田府中，武士們各分派別，抱成一團，並無一個交談之人。
當下嘆了口氣，回賬房處理帳務，至晚方閒，找來鮮魚，叫喚北落師門。叫了一陣，卻不聽回應，四處搜尋，也沒見著。正焦急間，忽見倉兵衛滿臉笑容，迎面走來，忙上前問道：“倉兵衛，你瞧見北落師門了嗎？”
倉兵衛大不耐煩：“沒瞧見，誰知道呢？說不准去田裡捉老鼠了。”陸漸道：“不對，北落師門從來不捉老鼠，它只吃魚。”
倉兵衛道：“貓兒不捉老鼠，算什麼貓兒？丟了也是活該。”陸漸聽得眉頭大皺，轉眼間，忽見倉兵衛手上有五道血痕，似被獸類抓過，不由臉色一變，捉住他手，喝道：“這是什麼？是不是北落師門抓的，你把它弄哪兒去了。”
他說話之時，手中便覺倉兵衛心跳加劇，血流變快，分明心慌緊張，但倉兵衛臉上卻仍鎮定，大叫道：“胡說，我沒見過貓兒，你放開我。”陸漸又氣又急，喝道：“你不把北落師門還我，我，我……”一時卻想不出什麼有力的法子，逼他就範。
倉兵衛見狀，膽氣更粗，挺起胸脯，大聲道：“反正我是你的僕人，你有本事打死我呀，打死我，我也不怕。”陸漸哭笑不得，道：“我打你做什麼，你把北落師門還給我……”
忽聽有人冷笑道：“小伙計，我便知道你小氣。”陸漸轉眼望去，只見阿市容色冷淡，俏立遠處，懷中一隻波斯貓，正是北落師門。倉兵衛神色大變，匍匐在地，顫聲道：“公主殿下安好。”
陸漸又驚又喜，撲將上去，伸手便奪那貓兒，不防北落師門伸出爪子，倏地抓來，若非陸漸手快，幾被抓著，不由詫道：“北落師門，你怎麼啦？”那貓兒仍是懶洋洋的，正眼也不瞧他，阿市瞧陸漸一臉呆相，矜持不住，噗哧一聲，笑了出來。
陸漸正覺不解，忽聽寧不空嘆道：“陸漸，讓它去吧，這貓兒是出了名的勢利，一旦有了女主子，再也不會理你的。”
陸漸回過頭來，只見寧不空微微佝僂，悄立簷下，不由問道：“為什麼？”
寧不空道：“它的第一個主人便是女子，或許日子久了，已經習慣。從沒男子能做它的主人，你陸漸也不例外。”
阿市聽得眉開眼笑，心道：“天下間還有這麼乖的貓兒，只認女子，不認男子。”想著瞅了陸漸一眼，含笑示威。陸漸望著北落師門，見它蜷在阿市懷中，一派恬然，不知怎的，想到自己為它出生入死，事到如今，卻被它輕輕拋棄，沒的心生酸楚，恨不得大哭一場。
阿市見他眼角泛紅，芳心一沉，想將貓兒還他，又覺這貓兒如此依戀自己，若是給他，這貓兒豈不又傷心了，躊躇間，忽聽寧不空道：“阿市公主，你身為女眷，當在內殿，擅來外宅，有違家法。”
阿市臉色發白，輕哼道：“我是來還貓兒的，別人不肯送我，我也不要。”說罷瞪了陸漸一眼。
寧不空道：“陸漸不肯送你，自有道理。但北落師門既然擇你為主，你就好好待它。只不過，這貓兒非比尋常。若有一天，它離你而去，你也不要難過。”
阿市聽得似懂非懂，忽聽寧不空揚聲道：“公主請回內殿，寧某不送。”阿市身份雖然貴重，卻知這人乃是兄長軍師，權重尾張，是故不敢違背，小嘴一撅，轉身去了。
待阿市走遠，寧不空忽又喝道：“倉兵衛，你為討好阿市，偷盜北落師門，該當何罪？”倉兵衛面無人色，只是拼命磕頭。陸漸瞧得不忍，說道：“北落師門總算無恙，便饒了他吧。”
寧不空怒道：“渾小子，你還替他說話？哼，死罪可免，活罪難逃。倉兵衛，我罰你跪到明天日出，膽敢起身，斷你雙腿。”說罷又向陸漸喝道，“渾小子，給我進來。”
陸漸隨他進屋，寧不空關門落坐，神色略緩，嘆道：“陸漸，你為人樸實，隨我三年，極少違拗於我，這是很好。除開《黑天書》的干系，你我身在異國，相依為命，也算是彼此間最親近的人！”
陸漸見他一反常態，溫言說出這番話來，大覺驚訝，但回想這三年情景，確然又是如此。
“既然這樣。”寧不空道，“我想給你瞧一樣東西，你瞧見什麼，要半點不漏地跟我說，決不能有所隱瞞。”
陸漸應了。寧不空從床頭取來一個包袱，解開看時，卻是四幅捲軸。寧不空取了一軸，徐徐展開，乃是一幅圖畫，畫中一男一女，男子端坐椅上，劍眉入鬢，容貌俊朗，美中不足的是左頰一道傷疤，自顴骨劃到嘴角。女子立在椅後，懷抱一隻波斯貓，雙目脈脈含情，望著那男子，她相貌雖非極美，但風姿楚楚，溫柔可親。
那畫筆法精湛，畫工傳神，尤其波斯貓那雙藍眼珠，慵懶迷離，如張似閉。陸漸瞧得眼熟，訝道：“這貓好像……”
寧不空冷道：“好像北落師門麼？”陸漸道：“是呀，像極了。”寧不空哼了一聲，道：“除了貓還有什麼？”陸漸道：“還有一對男女，卻不知是誰？”
寧不空道：“那是當年名震天下的一對神仙眷侶。咳，你就別問了，把畫中人的樣子說給我聽，半點也莫遺漏。”
陸漸按捺疑惑，將畫中人特徵一一說了，又道：“除了這對男女，右角還有七個大字。”說罷一字字念道：“有——不——諧——者——吾——擊——之。”
寧不空聽到這兒，身子一顫，半晌方道：“還有呢？”
陸漸道：“這行字的左下方有一枚三角印章，三角中有一方形，方形中又有一個圓圈，可惜沒字。”寧不空不耐道：“這個也無須再說，還有什麼？”
陸漸詳細描述所見，連軸承的紋理色彩也都說了，寧不空更是不斷詢問，直到問無可問，才道：“就這些麼？”陸漸道：“沒別的啦。”
“豈有此理！”寧不空露出疑惑之色，“難道八幅祖師畫像一模一樣？”
他沉思一陣，將剩下三幅畫像展開，問道：“陸漸，你瞧這四幅畫像有何不同？”陸漸凝神觀看，說道：“畫像、文字、印章，均是一樣，只是左下腳的記號不同。”
寧不空道：“什麼記號？”陸漸道：“第一幅畫的記號是三道橫槓，但第一道橫槓從中斷開，變成兩道短橫。”
寧不空冷哼一聲，道：“這個記號代表先天八卦中的'兌'，乃是澤部標記，我派共分八部，這四幅畫像分屬澤、火、水、山四部，自也有兌、離、坎、艮四種標記，除了標記不同，還有什麼異樣？”
陸漸道：“定要說異樣，那麼從左數起，第二幅畫被火燒過，還被水浸過，畫中女子的臉被燒壞了，畫上的顏色也因為浸了水，渾濁不堪。”
寧不空不覺苦笑，這一幅正是火部的祖師畫像，當日在姚家莊，寧不空以畫像誘敵，擊敗陰九重，是故畫像先被火燒，後被水浸，留下諸多印跡。
寧不空嘆道：“陸漸，燒過的，浸過的，都不去管它，除此之外，還有什麼不同？”陸漸唔了一聲，此時天色已晚，便燃起燈火，專心辨認。
燭影搖紅，光陰如流，陸漸久無聲息，寧不空不由得絕望起來，他逼陸漸識字，就為讓他辨識畫上文字；教他《黑天書》，也是為了讓這少年死心塌地效忠自己，如此一來，就算陸漸瞧破畫中秘密，也無法離開自己。這計謀環環相扣，可謂滴水不漏，陰毒深長。
饒是如此，寧不空仍不甘心將這四幅圖示與陸漸，想憑一己之力尋出其中奧秘。捲軸的木軸，畫紙的夾層，這三年中他反复摸索，均無異樣，看來畫像的奧秘終究還是在圖文之上，而看圖識字，又非明眼人不可，寧不空雙目俱盲，唯一信任的人，只有劫奴，故此這幾日他在房中擺弄畫像未果，無奈之下，只好叫來陸漸辨認。
但萬沒料到，這四幅畫像竟然一模一樣，倘若如此，當年的那句讖語，豈不是欺人之談？而火部同門豈非白白死了？至於自己這雙招子，豈不也白白瞎了麼？
寧不空心中忽而忐忑，忽而悲憤，忽而絕望、忽又自憐自傷。驀然間，只聽陸漸咦了一聲，道：“寧先生，這幅圖被燒焦的地方，似乎有字。”
寧不空露出狂喜之色，一把攥住他手，顫聲道：“什麼字，快，快念給我聽。”陸漸凝眸辨認，一字字地念道：“之——上——長——薄——東——季——握——穴。”
“紙上藏帛，冬季臥雪？”寧不空沉吟道，“冬季臥雪卻也易解，說的是冬天躺在雪裡；但這紙上藏帛，卻有些古怪了。”陸漸笑道：“先生錯了，不是這八個字。”當下一字一字，說給寧不空聽。
“之上長薄東季握穴？”寧不空一陣茫然，“這句子好生不通。”他思索良久，又問道：“這八個字大小如何，在畫像的什麼地方。”陸漸道：“這八個字又小又淡，在三角印章的下方。”
“諧之印的下方麼？”寧不空沉吟道，“陸漸，你將澤部的畫像抬起來，用燭火烘烤印章下方，但須小心，不要燒壞了捲軸。”
陸漸舉燈烘烤半晌，除了紙質變黃，並無字跡顯現。寧不空想了想，又道：“你且瞧瞧，那八字所在之處，可有水浸痕跡？”
陸漸定睛一瞧，那枚印章微微發毛，果然被水浸過，便道：“有的。”寧不空含笑道：“你取一碗水來，先將印章下方潤濕，再用燭火烘烤。”
陸漸依法潤濕畫像，再行烘烤，待得水盡紙燥之時，紙面上果然浮現出一行字來。寧不空聽說，狂喜不禁，拍手道：“原來如此，此處必然塗有藥物，須得水浸火烤，方能顯形。陰九重啊陰九重，多虧有你，哈哈，若是無你，我又怎麼勘得破這祖師畫像的秘密。”他狂笑一陣，又命陸漸念出顯現字跡，卻是“大下白而指歷珠所”八字。
寧不空默念八字，引經據典，仍然思索不透，又命陸漸將其他畫像的字跡顯現出來，水部畫像上寫的是“卵有如山隔春山其”，山部畫像則寫著“以旌也雪樹皆渦屋”。
寧不空思索片刻，先用諧音重讀之法，瞧這幾行字是否用了諧音，繼而又轉換字序，瞧這些字是否調換了順序，若將其重新排列，能否讀出通順句子。
寧不空本是少有的聰明人，一旦陷入此等謎題，必然冥思苦想，廢寢忘食。陸漸見他念念有詞，甚覺無味，當下出門，卻見倉兵衛孤零零跪在花圃前，一動不動，不由暗嘆，尋來一張蒲團，說道：“倉兵衛，你跪在上面，舒服一些。”
倉兵衛啐了一口，恨聲道：“我死了，也不要你可憐。”陸漸氣得說不出話來，罵道：“誰想可憐你了，你這個不知好歹的小子。”說罷將蒲團扔到他面前，轉身便走，忽聽得倉兵衛在身後發出低低的啜泣聲，不覺胸中一痛，雙眼酸熱。
他躺回床上，尋思道：“倉兵衛雖然可憐，但怎麼說也有父母，我卻只有爺爺，現在連爺爺也沒有了，倉兵衛有我可憐他，誰又來可憐我呢？”想著想著，眼淚不絕滑落。還記得那些海外奇談，雖是陸大海的胡編，此刻想起，卻是別有趣味；又還記得，那年他去賣魚，被幾個鎮上的小潑皮搶走了魚，按在泥地裡往死裡打。事後陸漸帶著一身泥，哭著回家，陸大海聽說了，二話不說便出了門，可很久都沒回來，直到傍晚，陸漸才知道，爺爺打斷了一個小潑皮的腿，被衙門抓去，打了三十大板，關在牢裡。那天晚上，他躺在床上，又累又餓，渾身疼痛，心裡卻默默發誓，以後不論爺爺怎麼說謊，怎麼輸錢，自己也不會怪他，不會跟他吵鬧。那一夜，他忽然長大了，開始織網、打魚，擔負起家中的生計。
這天晚上，陸漸不知為何十分傷心，竟是哭著睡去的。第二天醒來，推門一瞧，卻發現倉兵衛倒在地上，渾身滾燙，陸漸忙將他抱回房內，找來大夫，診斷之下，卻是受了風寒。陸漸去見寧不空，卻見他神色呆滯，口中念念有詞，似乎說什麼“八圖合一”。陸漸叫喚，他也不理，只得自作主張，叫來鵜左衛門，讓他帶倉兵衛回家休養。
送走倉兵衛，院子裡越發冷清，陸漸算帳之餘，寂寞無聊，削了一把木劍，重新練起“斷水劍法”，當他使劍之時，忽然發覺，自己念頭方萌，木劍早已刺出，有時心中才想到十招，手上已使到十五六招上下，一把木劍如風中枯葉，飄忽迅疾，超乎想像。
陸漸心中驚訝，猜測必是《黑天書》之故，不覺嘆了口氣，遙想姚晴往昔總是埋怨自己出劍太慢，若是看到今日這般快劍，也不知有何感想。想到姚晴，他胸中大痛：“三年不見，也不知她變成什麼樣子，仙碧姊姊給她解了毒麼？她住在哪裡？她父母雙亡，家園被焚，孤零零的一個人，會不會傷心寂寞。”
一時間，陸漸望著碧空流雲，不覺痴了。忽聽咯咯笑聲，有人道：“小氣男，丟了貓兒，還在傷心嗎？”陸漸回頭瞧去，只見阿市和服色白如雪，雙袖和兩膝處點綴了幾點粉紅櫻花，懷中的北落師門與白衣混同一色，若非碧藍雙瞳，幾乎難分彼此。
“這樣吧。”阿市笑道，“貓兒還是算你的，我幫你養著，要是將來它不喜歡我了，我便還給你。”陸漸搖頭道：“貓兒原本就不是我的，它另有主人的。”阿市想到寧不空的話，忍不住問道：“那個主人也是女子麼？”
陸漸點點頭，阿市道：“她生得美不美？”陸漸道：“很美。”阿市小嘴一撇，輕哼道：“難怪你這麼傷心，是不是怕丟了貓兒，就沒法去討好那個大美人兒呢。”
陸漸一怔，失笑道：“她很美，你也很美啊。”他將阿市與仙碧相比，本無他意。阿市卻俏臉微紅，低頭輕撫懷中貓兒，嘆道：“美又怎樣，又沒人為我傷心。”
陸漸不解她小女兒的心思，想了想，問道：“你一個人來外宅，家里人就不擔心嗎？”阿市搖頭道：“我爸爸媽媽都去世了，兄長裡就大哥和我最好，這次大哥去京都，那些侍女們整天圍著我，這也不讓做，那也不讓做，悶死人了。”她偷瞧陸漸一眼，笑道：“小伙計，你叫什麼名字？”
陸漸說了，阿市怪道：“你的名字好怪。”陸漸道：“我是唐人，自然用唐人的名字。”阿市歡喜道：“我見過雪谷先生的山水畫，畫的就是大唐的山水，那是很好很好的。”
陸漸撓頭道：“我在海邊長大，天天瞧著的都是海，山水什麼的，卻沒見過。”
阿市露出失望之色，歪著頭想了想，笑道：“陸漸，你陪我'跳麻'玩兒！”
“跳麻？”陸漸奇道，“怎麼玩兒？”阿市嫣然一笑，忽地拉住他手，一陣小跑。陸漸從沒與女子牽過手，雖與姚晴練劍多日，也未有過肌膚之親，但覺阿市小手滑膩溫軟，心頭不禁砰砰亂跳，到得一堵牆前，腦子裡才有知覺，卻見牆邊一樹櫻花，枝幹扶疏，斜出牆外。
阿市將北落師門背在身後，脫去木屐，系在腰間，露出一雙白生生的嫩足，然後雙手摟樹，矯若狸貓，爬到大樹分岔處，向陸漸招手道：“快來。”說罷湧身一跳，消失在牆外。陸漸大驚，忙爬上樹，舉目望去，卻見牆外乃是一片麻田，麻苗初露，長勢喜人。忽見阿市在田中招手道：“快下來呀。”
陸漸見這圍牆頗高，但阿市尚能躍下，自己堂堂男子，也不能輸給她，當下縱身躍下，來到田間。
“這些麻苗快一尺高了，”阿市道，“我每天都來跳，麻苗長得很快，一尺、兩尺、三尺，不斷長高，最後能長到一人高，若是懈怠，就跳不過去，人就輸給了麻。”
說罷她脫下和服，露出貼身衣褲，褲腳僅僅及膝，露出一段雪白光潤的小腿。阿市吸一口氣，從第一株麻苗上越過，腳才落地，又是一縱，從第二株麻苗尖上掠過，如此跳完一行麻苗，又跳下一行，初時尚能身輕若燕，但隨體力漸衰，雙足不斷碰著苗尖。
“跳不過啦。”阿市呼呼喘氣，晶瑩汗珠順額而下，衣衫濡濕剔透，益顯出曼妙身段，陸漸瞧得面紅心跳，忙轉過頭去。
“一個人跳也沒意思。”阿市笑道，“以前都是大哥陪我跳，今天你來陪我跳吧。可不要輸給麻哦。”陸漸不敢正眼瞧她，嗯了一聲，放下木劍，學著阿市的法子，跳過諸麻，這一跳，才知其中的難處，初時幾株尚稱容易，但越跳越累，跳到後面，便是半尺高的麻，也跳不過了。阿市能跳四行麻，陸漸卻兩行也跳不過，當真無地自容，只覺無論如何，不能輸給體態嬌小的阿市，於是鼓足精神，全力以赴。
一日跳罷，陸漸回到房中，雙腿酸痛，伸屈艱難，是夜不敢再行他事，蒙頭就睡。不料次日醒來，雙腿酸痛竟然消失無踪。陸漸大喜。到得午後，阿市又來相邀，誰知不過一夜，陸漸強了許多，連跳兩行，方才乏力。
阿市奇道：“你腿不痛麼？我第一次跳麻，雙腿可痛得厲害，十幾天也沒下床。”陸漸撓頭道：“也不知怎的，我昨晚痛得厲害，今早卻全好了。”阿市凝眉思索，卻猜不透其中奧妙，眼見那麻一日日長高，陸漸也越跳越高，越跳越快，麻苗長成五尺高的麻杆兒時，阿市早已無法躍過，陸漸卻能輕輕一縱，躍過兩株麻杆兒，身法飄忽，翩若驚鴻。阿市瞧得出神，待陸漸跳罷，問他緣由，陸漸卻又張口結舌，說不上來。
“那就是天生的了。”阿市不禁感嘆，“大哥常說，天生的本領，不是學得了的。”
這一日，陸漸將麻田中的麻杆盡都跳罷，意猶未足，見阿市含笑袖手，立在一旁，不由怪道：“阿市公主，你怎麼不跳啦？”
阿市白他一眼，嗔道：“大白痴，我又跳不過去。”陸漸笑道：“那我明天再來。”阿市搖頭道：“明天不用來了，麻長到這麼高，不會再長了。”
陸漸道：“這麼說……”
“沒錯。”阿市不待他說完，拍手笑道，“你沒有輸給麻，勝過它啦。”陸漸恍然大悟，也笑起來。阿市說道：“陸漸你大獲全勝，想我怎麼獎賞你呢？”
陸漸道：“我也不知道，你愛賞什麼都成？”阿市微微一笑：“好呀，我想好了，便來找你。”說罷抱著北落師門去了。