群山蒼蒼，夜幕降臨。社員們在田野裡忙碌一天，都絡繹地回家吃晚飯了。總支書記梁守正雖然一天一夜沒有合眼，但是下午還是堅持下田參加生產了。他從田裡回來，吃過晚飯，坐在門前樹下乘涼。他的女兒梁桂芳湊到他的眼前，小聲小氣地問道：“爸爸，'宋結巴'怎麼自殺啦？”
“你怎麼知道他是自殺的？”
“人家都那麼說嘛。”
“又是李文彬說的吧？”
“爸爸，你看你……”梁桂芳小嘴一噘，羞羞答答地說，“大家都是那麼說嘛。”
梁守正看見女兒有些不好意思，才笑瞇瞇地說：“是呀，是自殺啦！他活的不耐煩了，就想死唄。”
當他們父女倆正在閒談的時候，老社員萬昌壽來找梁守正，說有件事情要談一談。梁守正把萬昌壽領到屋裡。問他什麼事，萬昌壽壓低了聲音說：“有件事情，我想了半天想不通，才來找你談談。”
“好哇！你講吧！”
萬昌壽用手摸了一下小黑胡，說：“支書！你不是叫我們提高警惕嗎！我有件事情覺得奇怪。”
於是，萬昌壽就講了這樣一件事：前天晚間，大約是半夜十二點鐘左右，萬昌壽的老婆肚子痛得要死，哭天叫地的亂滾。弄得他實在沒辦法，就去請中醫“楊麻子”。可是當他到楊麻子家裡的時候，門上了鎖，人不在家。當時急得他心裡象油熬似的焦急。等了好久沒辦法，他就想回家去，可是還沒走上半里路，對面來了一個人，他用電筒一照，那個人霍地骨碌一下鑽到路旁邊草堆裡去了，把萬昌壽嚇了一跳。萬昌壽拿手電筒再一照，才看清楚原來正是“楊麻子”。當時萬昌壽是又驚雙喜。急忙叫著：“唉呀！楊醫生，我可找到你啦！我老婆的肚子痛得要死，快請你去看看吧！”
“楊麻子”的名字叫楊清。是當地的中醫。因為他長得滿臉大麻子，所以別人給他取個綽號叫“楊麻子”。
楊麻子聽萬昌壽請他去看病，他這才急急忙忙從草堆裡爬起來似笑非笑地說：“唉呀！你可把我嚇死啦！三更半夜的你也不先吱一聲，我以為是壞人呢！”
楊麻子一邊說著一邊笑嘻嘻地跟著萬昌壽看病去了……
萬昌壽把這件事情告訴梁守正以後，緊皺眉頭，慢吞吞地說：“你說這不是怪事嗎？楊麻子為什麼三更半夜不睡覺呢？為什麼看到人，象兔子似的嚇得亂躲呢？平常這個人不這樣啊！？……”萬昌壽用手摸著鬍子，邊想邊說道：“昨天我聽說，'宋結巴'在前天晚上死啦，我的心就納悶：宋結巴是前晚死的，楊麻子也是前晚從供銷社那方面回來的，看到別人又那麼驚慌，這裡邊會不會有什麼事呢？”萬昌壽以疑慮的眼光看了看梁守正，然後又說：“唉！也許是我這個老腦筋胡思亂想。梁書記，就是這麼一回事，我告訴你，是不是有什麼問題，那我可不敢擔保了。”
“萬大叔！你反映這個情況很重要。”梁守正嚴肅而和藹地說，“我們當然不應該亂懷疑人。但是，真的假不了，假的真不了，我們可以調查調查。希望你不要對別人講這件事。要是真有問題講出去不好，如果沒什麼問題，講出去就更不好。”
第二天早晨，太陽剛出東山，李局長、梁守正和李安平就順著崎嶇蜿蜒的山路，走向區政府去。他們準備找縣委書記李振吉去匯報一下案情，順便研究一下這個案件的偵察工作。
李局長等人，剛剛走到區政府門前，就碰見一個中等身材的男人，看樣子有三十多歲，蹲在地上正在刷牙呢，一看就知道是才起床的。
這個人看見李局長幾個人來了，就急忙站起來，轉過他那健康的身軀，用左手撩了一下分散在他額前的短髮，右手還拿著牙刷在口裡“咔哧、咔哧”地刷著，刷得順嘴冒白沫。李局長仔細一看，那個刷牙的人原來是公安處的偵察科科長趙勇。他就高興地喊道：“唉呀！我的老兄，你是什麼時候，人不知鬼不曉的跑到這裡來的？”
“澳？老李，是你呀！我們真是有緣千里來相會呀！”趙勇兩隻大眼睛亂轉，看了看李局長又看了看梁守正和李安平，然後笑嘻嘻地說：“我是昨晚十二點才到的，正想找你去，你倒來啦！”
“就是你一個人嗎？”
“不，李萍同志也來啦。”
“哦！你們真是'夫唱婦隨'啊！”李局長開玩笑地說。
“我可是因公出差，不是跟他來游山玩水的。”偵察員李萍從屋裡走出來，邊梳著她那微燙了的頭髮，邊笑著對李局長說。
“噢？你這個人一說就到哇！”李局長忙上前去和李萍握手。
李萍是偵察科長趙勇的愛人，也是他的得力助手——一個久經鍛煉的偵察員。她今年已經二十六歲，而且是兩個孩子的媽媽了。但是她那消瘦的身材，穿上一套“北京藍”的製服，腳上著一雙白色的力士鞋，看起來真像個女學生。
李局長轉過身來向趙勇和李萍介紹了梁守正、李安平。彼此互相握手問好後，他們就到區政府的樓上找縣委書記去了。
縣委書記李振吉，坐在靠南窗一把藤椅上，他一邊抽著香煙，一邊精神集中地看著全縣農業生產情況的報告。他聽見樓梯“格登格登”的響，知道有人來了。急忙放下報告材料，從椅子上站起來，移動著他那高大而健康的身體，走到門前，看見李局長等人，就很客氣地讓大家進屋坐下，給大家倒茶然後他向公安局李局長說：“老李，你們怎麼這樣早就趕來了？案子搞得怎麼樣啦？”
“韓禮忠同誌已經向您匯報了吧！案子還沒頭緒。賴狗仔是抓到了，但是他只承認偷了東西，不承認害了人。”李局長從手皮包裡拿出筆記本，翻開以後，一邊看著，一邊將宋天武的案件的全部情況向縣委書記做了匯報。匯報完了以後，態度十分嚴肅地說：“情況很明顯，宋天武是被殺的，但是就說是賴狗仔害死的，現在還沒有充分根據。”
“是的，昨天我審訊到半夜兩點鐘，他死也不承認害死了宋天武。”韓禮忠說。
縣委書記李振吉邊聽著李局長的報告邊看著整個案件的材料。他聽完李局長的匯報，緊皺著濃黑的雙眉，兩隻圓眼睛閃耀著深邃而銳利的光輝，緩慢地眨巴著。忽然，他轉過頭來向著偵察科長趙勇說：“趙科長，你是專家，你看這個案子怎麼樣？”
“李書記您太客氣啦！”趙勇很謙虛地說，“李局長親自到現場看過了，我同意他對這個案子的分析意見。賴狗仔盜竊了供銷社的布，這一點是肯定了。但說他害死宋天武，這裡邊還有些問題值得研究，一、賴狗仔為了偷東西不致於害死人，如果是在偷東西時被宋天武發現了，兩個人廝打起來，而賴狗仔一時失手把宋大武打死，那宋天武身上為什麼連點傷痕都沒有呢？”
“是呀！我也這樣想。”李局長表示同意地說。
“老梁，老李，你們是本地人，情況熟悉。你們對這個案子有什麼看法？”縣委書記又問梁守正和李安平。
“我同意李局長和趙科長的意見。”梁守正說。 “宋天武顯然是被害的，不然他脖於上勒的繩印為什麼是圓的呢？我聽韓禮忠同志分析案情的時候，心裡就明白了。後來李局長親自去檢驗又發現宋天武的手指甲裡還有血，這很明顯是與兇手掙扎的時候搔出的血。”梁守正發表了自己的意見之後，他又看了著鄉長李安平，說：“不過李安平同誌有不同的看法。”
“噢？老李，你有什麼不同的意見談一談吧！”縣委書記對著李安平說。
李安平頓時臉色有些紅漲地說：“我是個大老粗，看問題可能有片面。不過我總是這樣想，宋天武沒有什麼仇人哪，誰會害他呢？再說他死以前就和鄉文書李文彬談過，說他貪污公款受了處分。沒臉活啦，可不是，死的時候還寫了幾句話，什麼人有臉哪，樹有皮呀……這不明明是自殺的嗎？我看不會是賴狗仔害死的。這一點我同意趙科長的分析。”
鄉長李安平又把自己的意見向縣委書記原原本本的說了一遍。說完以後，他直盯盯地瞪著兩隻眼睛看著縣委書記，想從縣委書記的表情裡探索一下對自已發表的意見的反映。
“我提幾個問題。”趙科長從旁邊插門道，“現在從現場勘查的情況看來，說他是被殺的根據是充分的。李鄉長這兒點分析也很有必要，因為客觀上有這些事情。”但是這些事實還都是些現象，現在我們應該求其本質。那就是：“第一，宋天武和鄉文書談些什麼話，是李鄉長親自聽到的呢？還是鄉文書對你講的呢？第二，宋天武的桌子上的字條，是宋天武本人寫的呢？還是別人寫的呢？現在看來可以肯定不是賴狗子寫的，因為他不識字。”
“對！”縣委書記表示同意的說，“趙科長的意見很對。我們看任何問題，都應該透過事物的現象去觀察本質，而不應該僅從表面上去看問題。”
鄉長的臉通紅了。他聲音有些激動地說：“我這個大老粗的眼光就是直的，不會拐彎。”他邊說邊擦著頭，“宋大武說他要自殺我沒聽到，是鄉文書告訴我的，宇是誰寫的那我就更不知道啦。”
“鄉文書這個人怎麼樣？。”縣委書記問李安平。
“文書，沒問題。是共青團員，工作一貫表現不錯。”李安平很有把握地說。
“叮啷啷……”電話鈴響了。偵察員李萍拿起聽筒問：“餵！哪裡？……公安局……找李局長？”李萍把電話聽筒遞給李局長。
李局長接過聽筒：“餵！是我呀。啊！小陳哪！怎麼樣？化驗結果怎麼樣？……宋天武手指甲裡的血是'A'型……什麼？……宋天武本人的血是'B'型……啊，賴狗仔的血是'AB'型的。”李局長的臉上立即出現愉快的表情，“筆跡鑑定的結果呢？……紙條的字不是宋天武親筆字……不會有錯吧？……好！好！”
“爭論的問題解決啦！宋天武是被殺再不要懷疑了。”李局長的兩隻大眼睛看了李安平一眼，然後向著縣委書記說道。
鄉長頓時面紅耳赤，什麼話也沒說。但是他心裡想：“什麼'愛'的'必'的，反正血都是紅的……”
“那麼兇手是誰呢？”縣委書記自言自語地問道。
“是呀！兇手可能是兩個人，因為一個人要想勒死一個人，又把屍體吊在樑上，那是難辦的。”李局長用手整理一下他那波浪式的捲發，一邊思索著一邊說，“兇手是很狡猾的，而且是很有經驗的。現場都被他弄得乾乾淨淨。但是敵人忙中出錯，還是給我們留下了很重要的線索，那就是有一個兇手的血是'A'型的。現在可以肯定這個兇手不是賴狗仔，因為血型不對，但是賴狗仔嫌疑還不能完全否定。還有那張偽造的死者絕命書上寫的宇，我們可以查到。”
“啊！有一個問題我忘記談了。”總支書記梁守正猛然想起一件事情。他說：“昨天晚間萬昌壽老大爺到我家報告一件很值得注意的事。他說在宋天武死的那天晚間，大約是半夜的時候，他發現我們鄉的中醫楊麻子半夜三更從供銷社那方面回來。楊麻子碰見萬老大爺的時候，嚇得鑽到草堆裡去了……”梁守正把萬昌壽反映的情況向大家作了詳細的匯報。
“哦！這倒是巧合呀！你沒調查一下，他半夜三更去做什麼？是不是給旁人看病去了？”趙科長對這個問題很感興趣地問道。
“我調查過了。那天晚間，除了萬大爺的老伴肚子疼，別人家都沒有害病的。”
“這個人的政治情況怎樣？”李局長問梁守正。
“這個人是一九四八年秋來到我們鄉的。平常表現還不錯。對人很和氣，給窮人看病有時不給錢也可以，群眾對他都滿意。但是來到我們鄉以前他作過什麼，我們不清楚，大家認為他沒什麼問題，所以也沒有進行調查。”梁守正把楊麻子的情況作了簡單的介紹。
“楊麻子是不是兇手，當然現在還不能肯定。但是這個人的嫌疑是很大的，必須弄清楚。”趙科長一邊吸著香煙一邊對著李局長說。
李局長點頭表示同意。接著說，“是呀，我看就從這條線查起吧。”
“那麼，另外一個兇手是誰呢？”韓禮忠正在作著記錄，忽然從旁邊插問了一句。
“另外一個兇手是誰，現在我們連一點蛛絲馬跡也沒有。但是只要找到一個兇手，那另外一個也就好找了。”李局長說道。
“是不是賴狗仔呢？”韓禮忠帶有懷疑的口氣問道。
“現在還很難說。不過從整個案情看來，他的可能性很小。”李局長說到這裡稍停一下，接著又說：“明天先把他送到縣看守所去。宋大武的案件是否與他有關，偵察的結果會弄清楚的。”
“請允許我提一個問題。”偵察員李萍兩隻眼睛滴溜溜向每一個人掃了一下，然後對著李局長說，“楊麻子是不是兇手，唯一的辦法是要找到證據。而現在能成為證據的最好是弄到他的筆跡和血液。”
“對！李萍同志的意見很對。”李局長表示贊成地說。
“筆跡倒好弄，可是血液怎麼能弄到呢？”韓禮忠搔著頭說。
“可不可以派一個醫療工作組，以檢查疾病的名義，檢查一下那個村里每個人的血，一方面可以給群眾看看病，另方面可以弄到我們要弄的血液，這不是兩全其美嗎？”梁守正忽然獻上一計。
“派一個醫療工作組倒很容易，但是普遍作一次血液檢驗，這未免驚動太大，甚至會驚動敵人。”縣委書記表示不同意。
“是呀，我們的敵人是很狡猾的。在這生產緊張的季節裡，又沒有發生傳染病，忽然派一個醫療工作組去看病驗血那不但會驚動敵人，而且般阻有意見。”趙科長也表示不同意。
大家研究半天也沒找出一個好辦法來。的確，平白無故要想把一個活人的血液弄到一點，是不容易的……
屋內沉默了片刻，還是縣委書記打破了寂靜。他笑著對李局長說：“老李呀，我看這樣吧，一下子也想不出好辦法。來，你還是和趙科長去研究一下。辦法總會想出來的。只要緊緊地依靠群眾，什麼困難問題都是可以解決的。”
根據縣委書記的指示，做案件的偵察工作就從“楊麻子”這條線索著手進行。
案情剛剛研究完，縣委書記又向著趙科長說：“趙科長，再把形你的來意講一講吧！”
“是呀，老趙。你是'夜貓子進宅無事不來'，到底為啥跑到這山溝裡來啦？”李局長問道。
“其實，我也沒什麼大事，”趙科長笑了笑，兩隻大眼睛瞇成兩條黑縫。接著說，“馬處長指示我和李萍下來調查一下敵人的活動情況，順便調查一條重要線索。”
“什麼重要線索？”李局長一聽趙科長說調查一條重要線索，一急忙河道於他知道、這個老獵手跑到哪裡，那裡一定有野獸的踪跡。他絕不會平白無故亂溜達的。
“是這樣的，我們破獲了一起'保密局'的預伏案件，在破案中，從潛伏組長的口供裡得知，他們是在一九四九年解放前夕潛伏下來的。據他了解，同時有潛伏任務的還有'保密局'特務蔡剛，也是個潛伏組長。據說這個人是你們縣里的。”
“蔡剛！”總支書記梁守正聽了一怔，“蔡剛是我們鄉里的人哪！”
“是呀！這個殺人不眨眼的大惡霸，在剛解放不久就投河自殺啦！”鄉長李安平也驚奇地說。
“我們也查過這個人，據說解放不久，他從外地跑回山區，當時有些群眾想去抓他，可是這個傢伙投河自殺了。因為那時正是山洪暴發的時候，水漲得很大，屍首也沒找到。”韓禮忠急促地補充說。
“梁書記，李鄉長，你們是本地人，這個人自殺的情況到底怎樣？”趙科長很客氣問道。
“那天我到山里去砍柴沒在家。後來，聽人家說他是投河自殺了。”梁守正說。
李安平接著也說：“蔡剛這小子自殺那天我在家裡。那天水漲得很大。蔡剛的老婆就是那個'西宮娘娘'，坐在河邊上嚎啕大哭，'天呀，地呀'地哭個死去活來。很多人都去看熱鬧。可不是，蔡剛的鞋子還在河沿上，蔡剛的帽子順水漂下有一里多遠掛在樹枝上。後來'西宮娘娘'還請人撈屍體，撈了很久也沒撈到。'西宮娘娘'還請道士念了三天經。”
“那麼說，這個人是死啦？”縣委書記李振吉問道。
“是死啦。大鎮反的時候，我們就調查過，現在有七、八年的光景，也沒有發現什麼。”李安平肯定地說。
“也許是死啦，不過敵人的活動是狡猾的。特別像蔡剛這樣的老特務，他什麼鬼把戲都能耍出來。今後應該進一步了解一下，特別要注意他老婆的表現。”李局長向著梁守正和李安平說。
“是呀，蔡剛投河自殺只見其鞋帽，沒見其屍體。這就應該引起我們的注意。”趙科長態度嚴肅地說，“臨來時馬處長指示得很嚴格。蔡剛這個人一定要找到。活著要找到人，死了要找到墳。”
“我看這樣吧，”縣委書記指示說，“宋天武被殺這個案件的政治性很大，蔡剛這條線索也很重要，必須查個水落石出。因此，我的意見，趙科長最好留在這裡幫助我們指揮。這個案件的偵察工作。因為李局長全縣的公安工作很忙，所以需要你留在這裡。”
“好吧，這在我倒不是幫助，而是應盡的職責。只要有黨委的領導和李局長跳示，我願意完成這個光榮的任務。不過。我得請示一下馬處長。”
“那投問題。今晚我給馬處長打個電話，要求他給予幫助。”縣委書記很高興地說。
“我還有個要求，”趙科長站起來說。 “這裡是個山區。外來人很少，來一個生人全村都會知道。我們公安人員突然到鄉里去，一定會驚動敵人，這對我們的偵察工作是很不利的。我的意見，多里的具體工作由梁守正同志掌握，我先住在這裡。”
“那當然可以。”縣委書記同意地說，“不過梁守正同志，你們要注意和趙科長聯繫，更要注意保密，頭腦要清醒，不要上了敵人的當。”說到這裡，縣委書記看了看李安平說：“特別是你，可不要再犯主觀主義啦！”
李安平滿臉通紅，沒有說什麼，只是笑笑。