雖然秦隊長也被這堆死屍弄得驚詫不已，可我還是把心頭的疑問全都拋給了他。秦隊長聽罷不置可否，他招呼我和郝班長到他身邊，然後指著屍首上的傷口處說：“這些胡匪崽子的死法非常奇怪，痛下殺手的人並沒有用槍，而是直接用刀刺進了他們的胸膛。而且——你們注意到沒有，屍首上傷口最多的也不超過兩刀，這說明什麼？這說明殺他們的人一定是經過嚴格訓練的，或者是曾經在沙場上血戰過的人，不然絕不會有如此利落的身手。”
郝班長撓了撓頭頂的帽子說：“那也不對勁兒。這幫傢伙們也都是刀口舔血的主兒，難道他們就眼睜睜任人宰割連反抗都不反抗？換作是我的話，我也不會笨到挺起胸膛等著人過來殺。除了葉西嶺以外，我實在不相信還有人會拿性命開玩笑。”
秦隊長說：“老郝這兩句話說到點子上了。如果這幫胡匪崽子是在正常情況下死亡的，這里肯定會有搏鬥的痕跡。但是你們看看這裡，哪像是一副狼藉的樣子？你們倆再觀察觀察這些死者的臉，根本沒有任何表情，倒像是睡得很安穩。所以我斷定，他們一定是在沒有察覺的情況下被人全部殺死的。”
我說：“秦隊長，你的意思是他們可能事先被迷暈了，或者因為其他別的什麼原因在睡夢中被人幹掉了？”我停頓了片刻，又推測道：“還有一種可能就是，他們會不會是讓人殺害之後才弄到這裡來的？以便隱藏真正的作案現場……”
我還沒有說完，秦隊長就打斷了我的推測：“如果是一兩個人還有可能，百十來口子哪那麼容易。你想想，我軍平定城裡的暴亂以後往江邊拉屍首，一千多名鬼子你們足足折騰了一天，雖說這些胡匪是小巫見大巫，但也並不是那麼容易處理的。況且如果真是你說的那種情況，如此興師動眾必定會留下痕跡。可是咱們走過來的時候外邊什麼異常都沒發現，這足以說明這幫傢伙就是死在這間屋子之內。”
郝班長說：“可是，這幫傢伙為啥會無緣無故跑到這間堆放糧草的屋子裡？”
秦隊長聽到郝班長的提問挑了挑眉毛：“老郝你說的沒錯，現在我倒是不關心這個了。我不明白的是，這明明是一間放置糧草的屋子，可是滿屋的糧草哪裡去了？”
郝班長翻了翻眼皮，“咦”了一聲：“對呀！秦隊長不說我還真沒有想到。這滿屋的糧草都去了哪旮瘩？如果這些胡匪是九槍八他們幾個乾掉的，該不會他們帶著糧草一起逃跑了吧？”
我譏笑道：“怎麼可能！班長，你見誰逃跑後背還扛著一袋苞米？可是話說回來，如果不是九槍八他們幹的，那麼會是誰弄走了這麼多的糧草呢？而且什麼痕跡都沒有留下，這簡直有些不可思議。”
秦隊長變得沉默了，良久之後他才起身道：“我們不要再胡亂猜測了。還是那句老話，這些只有找到九槍八之後才能真相大白。剛剛我把整件事情在腦袋裡又過了一遍，發現有一處地方特別蹊蹺。昨晚你們下寨回城之後，我和九槍八明明已經商議好今天去後山柞林查探，可是半夜他們就突然消失得無影無踪。我在想，如果這不是巧合的話……”
我猛地接過話茬：“如果這不是巧合的話，那麼後山柞林一定有問題。”
秦隊長點頭道：“所以，現在咱們必須馬上奔赴後山柞林。如果在林子裡與九槍八他們相遇，我們都要加倍小心。你們倆也看到了，九槍八的槍法可不是一星半點的準。總之，無論遇到什麼情況，最重要的是保命，其他的都排在後頭。”
我和郝班長立即荷槍實彈。由於我胳膊上的箭傷連日來已經崩裂了好幾次，不得已秦隊長從屍首上撕斷一條粗布給我勒上了。他拍著我的肩膀，語重心長地說了句：“小心點。”
從秦隊長的表情裡，我看得出來他對這趟後山之行顯然憂心忡忡。於是我的心頭也跟著沉墜起來。就這樣，1946年大年初八晌午時分，我和郝班長跟在秦隊長身後，沿著小路緩緩靠近小西天山寨後山柞林。
這時原本響晴的天空突然聚起團團黑雲，舔地的北風橫掃千軍過後，囫圇圇的雪花又噼嚓啪嚓地魚貫而下。我們頂著頭頂的白茫茫進入茂密的柞林——雖然現在可以肯定黃三的身份有假，但是關於木幫不敢砍伐小西天領地的樹木這件事，他並沒有說謊，粗壯的老柞樹盤虯臥龍，即使在寒冬臘月依然顯得生機勃勃。這樣一來，我們身在其中行路就比較困難，加之風砸雪灌，原本想找尋九槍八等人留下的痕跡就更加顯得力不從心。
待我們好不容易翻過一道凸起的矮陂，眼下卻出現了一條異常深凹而狹長的溝膛子，溝內遍布著相互纏繞的樹藤，一眼望不到盡頭。這時候秦隊長突然舉起了左手，示意我和郝班長停止移動。接著他悄聲說了句讓我毛骨悚然的話：“保持警戒。我聽到有人在說話。”
我和郝班長趕緊將身子靠緊身邊的老柞樹，同時端起了手中的步槍。秦隊長示意我們在此等候，而他卻弓身彎腰沿著矮坡徐徐下行，沒一會兒的工夫便消失在我們的視線之中。我和郝班長都感到非常緊張，這深山密林裡如果真的跟對方交上火，我們手頭的子彈又少得可憐，加之樹木障眼、道路難行，想要逃出去比登天都難。
大概郝班長跟我想到一塊兒去了，他壓低聲音對我說：“小馮，如果真的干起來，我掩護你走，你趕緊尥進城裡搬救兵。如果咱們三個都'交代'了那就徹底成了冤鬼，不但屍首沒人收，或許還有可能被部隊認定為逃兵，要是我那老娘找到部隊就遭殃咧。”
我說：“班長，你覺得以秦隊長的槍法，如果和九槍八交手，誰的勝算比較大一些？”
郝班長說：“我當然想讓秦隊長能贏。可是你也看到了，連秦隊長自己都連連稱讚九槍八的槍法，這說明啥？這說明他自己的心裡也沒底。”
這時候秦隊長躡手躡腳地返身而回，我見他滿面凝重就知道事情有些複雜。還沒等我開口，秦隊長就噓了一聲：“老郝、小馮，咱們遇見大麻煩了。在溝底有四個端著槍的鬼子，看他們的穿著扮相都是正規的關東軍，我們得想個辦法把他們除掉。”
我驚訝地說：“秦隊長，這深山老林哪裡來的鬼子？難道九槍八他們……”
秦隊長打斷我的話：“這一點也不奇怪。東北光復之時，據我軍掌握的可靠消息，有大量的關東軍並沒有繳械投降，而是潛伏到長白山腹地的密林裡伺機捲土重來。前幾天城裡的武裝暴亂不就是個很好的例子嗎？”
郝班長說：“三個對四個，秦隊長，咱們有把握嗎？”
秦隊長說：“確實是三個對四個，而且我們還不能用槍。我怕這林子裡不止四個鬼子，萬一暗處還有潛伏的，那咱們可就被動了。這樣，小馮胳膊上有傷，你負責調虎離山，鬼子也不傻，在這樣複雜的地方他們必定會兩人同時查探情況，剩下的兩個鬼子我和老郝各自解決掉。我估計追小馮的兩個鬼子也不會貿然行動，只要能給我和老郝留出時間，幹掉他們也不算是難事。”
我們沿著秦隊長之前蹚出的痕跡逶迤而下，透過茂密的樹椏，我影影綽綽看到溝底站著四個鬼子，只是他們都是背對著我們，似乎在守著一些東西，呱啦呱啦地交談中還帶著三五聲嬉笑。秦隊長指著東邊的林子說：“小馮，你往東邊去，繞一個圈再迂迴到這裡，剩下的事交給我和老郝。”他說完之後看了我兩眼，嘆息一聲，“不到萬不得已不要開槍。總之，保命要緊。”
按照秦隊長的吩咐，我甩開膀子便往東邊的林子裡跑去，而秦隊長和郝班長則隱在兩棵老柞樹之後。大約跑出去三五十步遠，我回身看到鬼子已經爬出了深溝——果然如秦隊長事先的推測，追兵一共兩個。他們奔襲的速度非常之快，只是並沒有鋪天蓋地地呼喊我站住，似乎連相互交流的聲音都沒有。我又連滾帶爬地竄了一陣子，心裡估摸著秦隊長他們已經動手了，這才兜了個圈子往回跑。大概是由於太過緊張——畢竟從前都是跟鬼子正面交鋒，就算逃跑的時候也有班長或者排長帶著——連摔了兩個跟頭之後再爬起來時，滿眼的密林居然讓我分辨不出方向了！
我知道現在是分秒必爭的時候，索性也顧不得那麼多了，只要腳步不停下來，跑到哪兒算哪兒吧。不成想跑著跑著又被覆在雪裡的藤子拌了個大跟頭，等我再起身的時候，卻看到兩個鬼子正在我的面前。他們似乎沒有反應過來，盯著我愣了愣，然後才端起了手中的步槍——出乎意料的是，他們並沒有拉起槍栓，而是直接用槍頂的刺刀戳向我的胸口。我看著兩柄雪亮的刺刀割斷飄揚的大雪刺來，忙用我手中的步槍奮力地擋了一下，豈料步槍直接被墊飛了出去。大概是由於緊張或者手指僵硬沒有抓牢的緣故，反正那一刻我知道自己的小命就要報銷了。
我下意識地起身往後跑，緊緊接著背後生猛地挨了一下，兩腳一騰空直接栽進溝膛子裡去了。兩個鬼子緊隨我跌倒的方向奔來，就在這個時候，秦隊長從一棵老柞的樹杈間跳下身來，狠狠地撲倒了其中的一個鬼子，接著把匕首送進了他的胸膛；與此同時，郝班長正費力地跟另一個鬼子糾纏，看得出來，郝班長是佔下風的，鬼子的刺刀讓郝班長連連後退，已經只有招架的分兒了。我胡亂地扯斷身邊的一根朽木，冲起來就奔鬼子去了，還沒等到近處，就听到一陣遒勁的風聲貼著耳邊灌了過去，再看那個鬼子的脖子上兀自多了一把匕首！而此時，鬼子的刺刀距離郝班長的胸膛只有三五公分。
我被嚇得哆嗦了一下，之後才轉身去看秦隊長。但是秦隊長從鬼子胸膛裡拔出的匕首還在手裡——也就是說，剛剛那把匕首並不是他射出去的。就在我莫名其妙的時候，從老柞樹後頭閃出一個人來，他憨厚的樣子我一眼就認出來了。只是，他已經把槍口頂在了秦隊長的腦袋上：“都給俺別動。”
“黃三！”我猛地喊出一嗓子。
只見黃三根本不理會我和郝班長，他利落地把秦隊長手中的匕首卸下，接著隨手“啪”的一聲釘在我就近的老柞樹上，匕首錚錚地抖個不停。然後他俯下身來摸出秦隊長的手槍別入腰中——所有的動作都顯得異常老練。
我慌亂間連滾帶爬撿起被鬼子磕飛的步槍，拉起槍栓就對準了他，我叫道：“放了秦隊長，不然我可對你不客氣。”
這時候郝班長也回過神來，他有些不可思議地說：“黃……三，剛剛那個鬼子是你殺……”
黃三哈哈大笑：“要不是俺那一刀，你還有命跟俺說話嗎？”黃三說罷回身衝著溝膛子深處喊道，“大傢伙兒都出來見見光吧，鬼子都被整死啦。”
說話間，由密集的樹藤裡冒出幾個人來。他們緩緩走到黃三身邊，各自撣著身上摻和著落雪的灰土。九槍八和二膘子我倒並不意外，因為此前山寨堆放糧草的屋子裡並沒有發現他們的屍首；可是剩下三位卻讓我足足驚出一身冷汗！他們是：裘四當家和方老把頭；還有一位素昧平生的中年漢子，想來此人該是秦隊長口中那位暗算他的“大哥”。九槍八等人分列在中年漢子兩端，這讓他顯得派頭十足。
我緊盯著裘四當家，支支吾吾說道：“你，你……你不是受傷了嗎？”
裘四當家抱拳笑道：“馮同志，別來無恙。”
這時候，秦隊長扭頭對站在他身後的中年漢子說：“我認得你。昨晚在山寨就是你暗地裡下的黑手。”
中年漢子麵無表情，他沖我和郝班長撇嘴道：“把你們倆手中的傢伙都給我扔嘍。別他娘的在老子麵前晃來晃去的，我瞅著眼暈。”
我和郝班長對視片刻，我知道依目前這種狀況，就算跟他們死拼也根本沒有勝算的把握，況且秦隊長現在還受制於人，我們根本已經一敗塗地。於是我把手中的步槍緩緩扔到他們的腳下，郝班長見狀也照做了。
中年漢子陰笑了兩聲，隨手拍拍黃三：“老三，把他們都給我崩了。咱們已經耽誤太多時間，怕是再過一會兒寨子裡的弟兄們該醒過來啦。”
——寨子裡的弟兄們該醒過來啦？
中年漢子的話讓我疑惑不止：那些胡匪崽子明明全都被人斃命，怎麼還會醒過來？但是這個念頭只在我腦中閃了閃，我就明白如今思量這些都已是畫蛇添足，因為死亡的腳步近在咫尺，只需黃三輕輕扣動扳機，所有的一切便將被迫終結。
豈料這緊要關頭九槍八說話了，他對中年漢子道：“大哥先等等。剛剛怎麼說也是八路軍秦隊長給咱們解了圍，咱們現在把他們幹掉，是不是有點……”
或許秦隊長也從此前中年漢子的話語裡聽出了些許端倪，他搖頭道：“多謝二當家的好意。不過，山寨裡的弟兄們如今已經悉數身亡，我想也不差我們三人。你們開槍吧。”
中年漢子聽罷秦隊長欲擒故縱般的言說，果然喝止了黃三。他伸手把秦隊長薅了起來，有些氣急敗壞地說：“你他娘的瞎叨咕啥呢？”
黃三看起來有些急躁，他對中年漢子喊道：“大哥你別聽秦隊長胡咧咧。俺跟他接觸了那麼長的時間，他的花花腸子俺還不知道一二？他這是在拖延時間。”
我衝著黃三說：“我們確實是親眼所見，山寨所有的弟兄都死在堆放糧草的屋子裡。要是你們不相信，大可以回去自己看看。”
黃三用槍指著我：“那弟兄們肯定都是被你們殺掉的。你們八路軍不是早就想收了小西天這塊地界嗎？如今你們見收編不成，所以就痛下殺手。”
還沒等秦隊長出口反駁，九槍八便湊到中年漢子身邊，他說：“大哥，如果真如秦隊長所言，我想咱們真得回到寨子裡去看看。一是找出兇手為死去的弟兄們報仇；二是那件事我們就得從長計議了，紙終究是包不住火的。聽我一句，先把秦隊長他們三人押回山寨，待事情核實之後再作打算也不遲。”
中年漢子思量了片刻，突然對九槍八說：“老二，該不會你……”他話未說完，便指著秦隊長道，“昨晚你為啥沒有把這個人殺掉？”
九槍八說：“大哥你想過沒有，萬一咱們的事情敗露了或者中途出了差池，咱們兄弟去哪裡藏身？現在城裡都是八路軍在掌權，倘若咱們再殺了八路軍，那豈不是自尋死路？我都是為了咱們前程著想，畢竟如今不同於往日。”
中年漢子似乎聽進了九槍八的一番勸導，他衝著黃三使了使眼色，接著又吩咐裘四當家和方老把頭：“你們倆殿後，把鬼子的屍首處理一下。完事之後趕緊回山寨。”
就這樣，在1946年大年初八午後，憑藉秦隊長的三寸不爛之舌，以及九槍八從中斡旋，我們三人得以暫時保全了性命。隨後，我們被黃三用槍頂著腦袋，冒著呼嘯不止的風雪再次回到已是生靈塗炭的小西天山寨。
當我們來到堆放糧草的屋子時，滿屋的屍首讓中年漢子瞠目結舌，繼而嘩啦啦地淚流滿面。他單膝跪地，用拳頭狠狠地敲擊自己的胸膛，嘴裡連連嘟囔：“弟兄們好生歇著，待我找到兇手後，必定扒了他的皮，抽了他的筋，咂幹他的血，然後割了他的腦袋給你們報仇雪恨！”而此時，九槍八和黃三以及二膘子也都跟著中年漢子單膝跪地。肆虐的風雪掃過他們的臉頰，讓他們越髮變得殺氣騰騰。
這種肅穆的氣氛持續了一陣子，他們才各自站起身來。九槍八來到中年漢子身邊悄聲耳語著。這期間裘四當家和方老把頭也趕了回來。我們被黃三連推帶搡，隨著一干眾人來到九槍八的屋子裡。九槍八回身緊閉屋門，突然把腰中的匣子槍拔了出來，“咣當”一聲撂在桌子上。他說：“秦隊長，剛剛我跟大哥商量了一下，我們想听聽你對這件事情的看法。如果山寨裡的弟兄們真的不是你們下的手，我自然會保你們性命。”
秦隊長挪了挪身子，說道：“二當家，要想查清事情的真相，我們就必須坦誠相待，不能有一點隱瞞。我想請你把這些天發生的所有事情由始至終地講給我聽。另外，我希望這次從各位口中所出的話，不要再真假參半。只有這樣，你我才能捋清線索找出殺害弟兄們的兇手。否則只會越猜越亂，不得章法。我想那將是真兇最願意看到的。”
九槍八盯著中年漢子看了許久，像是在徵求他的意見。中年漢子顯然在猶豫，他沉默了十分鐘左右，才鬆散了眉間聚起的橫肉：“罷了！既然事情已經弄到這種地步，看來是天不助我。為了山寨出生入死的弟兄們能在閻王爺那里合攏眼，老二，你把所有的事情都告訴秦隊長吧，不要再隱瞞。”
黃三聽到中年漢子這麼說，“扑棱”一聲從椅子上彈起來，他連連叫道：“大哥，可不能啊。這樣的話，咱們所有的努力就全都白瞎咧。俺不甘心，俺不甘心！”