按照秦隊長的要求，九槍八立即集結了山寨裡所有的胡匪，傳達了任何人不得擅自下山這道命令。為了徹底杜絕後患，九槍八又秘密吩咐二膘子加派了兩組暗哨。這些都佈置好以後，九槍八問秦隊長：“接下來你的計劃是什麼？”
秦隊長說：“首先，我要弄清參與襲擊剃髮黑斤人行動的八個人的情況。現在葉西嶺、大當家、大膘子三人已死，裘四當家重傷在身，二當家已經向我敘述了整件事情的來龍去脈，你們五人暫時可以排除在外。那麼我想知道原來的二當家滾地雷、三當家王老疙瘩，以及花舌子三個人的根底兒，二當家可否詳細地說說他們？”
九槍八說：“我來到山寨的時候，事隔襲擊剃髮黑斤人那次行動已有半年。大哥特地吩咐見過我的五人，不要將我們此前相識的事情傳揚出去。那陣子小西天綹門還沒有像現在這般壯大，也就三五十號人。我初來乍到行事比較謹慎，與兄弟們一直相安無事。不久之後我們攔路截獲了一批鬼子的軍需，估計這次把他們惹火了，他們派出大批人馬圍攻山寨，還拉來了兩門榴彈砲。交戰的時候鬼子的火力壓得我們抬不起頭，二當家滾地雷就是被機槍射出的子彈活活黏住了，胸口被鑿出十二顆窟窿眼兒，活活成了一面篩子。當時所有的弟兄，包括大哥都以為這次小西天肯定是要全軍覆沒了。可是我們誰也沒想到，就在鋪天蓋地的鬼子快要攻上山寨的時候，又都稀里嘩啦地撤了回去。我們苦挨了兩天兩夜沒有合眼，卻再也沒有看見他們的踪影。”
秦隊長詫異連連：“不應該呀！鬼子最恨跟他們負隅頑抗的人，他們喪盡天良的'三光'政策目的就是為了將抵抗者趕盡殺絕，比如當年他們對付抗聯的楊靖宇楊司令，那是拼了命的窮追不捨。況且鬼子已經把小西天山寨圍得水洩不通，幹嗎又讓煮熟的鴨子飛走，留著日後繼續跟他們對抗？還有一點，既然鬼子已經拉來了兩門榴彈砲，卻為何沒有向山寨開砲，這樣豈不是會增加攻堅戰的損失？二當家你想想，換作咱們是鬼子，你會笨到這般地步嗎？”
九槍八說：“當然不會，所以當時我們也被弄懵了。山寨只有三五十號人和一些不入流的破槍，如果鬼子再攻打上半個鐘頭，幾乎不費吹灰之力就可以把我們全殲；或者再發射兩枚榴彈砲，我想整個山寨都會夷為平地。秦隊長你也知道，鬼子根本不會在乎兩枚砲彈的錢。這件事過去以後我想了好久都不明白，似乎找不到任何一條足以讓人信服的理由來！二當家滾地雷死後空出了山寨第二把交椅的位置，眾兄弟都推舉我補上，大哥便順水推舟把我扶了上來。其實原本應該讓王老疙瘩接過去的，他畢竟是山寨的三當家，只是老三平日里貪酒好色，眾兄弟多不信服。後來我當上二當家他倒也沒什麼怨言……”
我插話道：“那麼二當家，山寨此後還有沒有發生比較怪異的事情？”
九槍八搖頭道：“不但任何事情都沒有發生，山寨反而聲威大震。大概是由於鬼子未能把山寨攻下，我大哥的名聲從此便打響了。旁人當然不知道真相，都誤以為小西天綹門本事了得，連鬼子都攻不下來，結果前來投靠的人越來越多，其間我們還陸續收服了就近的三夥綹門。我大哥粗中有細，因為那次鬼子攻山的事情來得蹊蹺，故此我們都特別害怕有內鬼，弄不好再是他們施的奸計——把我們養肥後接著一網打盡？我大哥意識到這種可能並非沒有，所以山寨並不是所有前來入夥掛柱的人都收，如果收就一定摸清底細，否則給點盤纏送下山去。”
秦隊長問：“三當家王老疙瘩又是因為什麼事丟了性命？”
九槍八說：“接下來的事就開始變得怪異了。那次鬼子手下留情之後，我們無論是劫軍需、炸炮樓、打黑槍，大大小小少說也乾了二十來次，可是鬼子完全無動於衷，就好像根本不當小西天山寨存在一樣，任打任搶絕不出手。時間久了山寨裡的弟兄們便嚐到了甜頭，都以為鬼子真是礙於大哥的威名才不敢輕易來犯。有些時候是這樣，假的事情聽得多了，無論多麼理智的人都會不知不覺受到感染。這種錯覺連我都心存一二，更別說寨子裡的弟兄們了。三當家王老疙瘩就是犯了這個毛病，他居然大搖大擺地去城裡逛窯子，還報出了小西天三當家的名號，結果被窯子裡的老鴇子告了密，讓鬼子在床上逮個正著。出了這事兒我們心急火燎地四處打點營救，但是從此再沒有得知關於他的任何消息，他像是銷聲匿跡了。後來據花舌子的眼線遞回來的情報，說他被鬼子秘密處決了。”
秦隊長說：“這麼說三當家之死只是貴寨打聽回來的消息，並沒有親眼所見？”
九槍八說：“山寨都有明確的分工，像這類事情都是由外四梁之一的花舌子處理的。他相當於綹門裡的聯絡官，暗處是匪，明處跟普通的老百姓沒什麼兩樣，大多時候在城裡打探消息，通風報信。其他的三道梁秧子房、插千的、字匠也都各管一攤。”
我不禁插話道：“二當家，字匠我倒是明白了個大概，無非就是寫寫書信，弄弄文墨；那秧子房和插千的究竟是乾什麼的？”
九槍八解釋道：“其實外四梁主要就是為了綁票而設的，四道樑的分工恰是整個綁票的過程。這插千的，就是綹門的密探，要想綁哪家砸誰的窯，先去探探虛實，說白了就是搞情報，跟我從前差不多；確定沒什麼問題之後，綹門弟兄就會把人綁回來交給秧子房，秧子房要會察言觀色，分析綁來的人到底值多少錢；價碼商定完由大當家拍板，然後交給字匠寫書信，要求拿錢贖人；剩下的活就是花舌子的了，他負責傳遞信件，周旋取錢。”
秦隊長點點頭：“這樣看來當初山寨得到那份假情報無疑是花舌子提供的，後來你入夥之後跟大當家提過此事嗎？”
九槍八說：“閒聊的時候確實提過，只是大哥每次都一帶而過。或許他也對襲擊剃髮黑斤人這件事心生愧疚吧。畢竟這件醜事只有我們八個知曉，不便聲張，所以大哥此後並未再追查花舌子的消息來源。”
秦隊長又問九槍八：“花舌子這個人——我是說二當家覺得他為人可靠嗎？”
九槍八笑著說：“花舌子絕對可靠。當年我大哥剛拉起綹子的時候，身邊還只有他跟大膘子，這兩年我也看在眼裡，他對小西天山寨絕對是掏心窩子。此人不但能言善辯，而且非常聰明，三番五次在危急時刻幫助山寨化險為夷。”九槍八突然停止了敘述，話鋒一轉，“秦隊長該不是懷疑他……”
秦隊長連忙擺手：“二當家別誤會。我們現在沒有理由妄加懷疑任何人，但是我們可以依據潛在的因素進行循序漸進的推測。我想到的是，襲擊剃髮黑斤人事件中的八人或死或傷，難道花舌子始終平安無事？”
經過秦隊長的提醒，九槍八突然“咦”了一聲。但他隨即又搖搖頭：“秦隊長，我們不能順著這個思路往下走了，再進行下去我怕會變成欲加之罪。雖然參與襲擊剃髮黑斤人事件中只有花舌子現在安然無恙，但是我的臉……我的臉之所以搞成這副德行，完全是個意外。”
秦隊長小心翼翼地說：“二當家恕我冒昧，你的臉究竟是怎麼……”
九槍八說：“既然事情到了這般地步，我也不必再隱瞞，只是嚼死人的舌頭多少顯得有失禮數。我不清楚你們在雞爪頂子的時候老四說過沒有，我的臉是在金枝兒上山不久才變成這副鬼模樣的。金枝兒這個婊子不但勾搭老三，還時不時到我屋裡來賣弄風騷。有一次她在後山柞林裡撿來了半碗豬拱嘴蘑，說是特地孝敬我。我知道豬拱嘴蘑雖然味美卻有毒性，但是只要用柴灰漂洗之後就不會有任何問題，此前我也經常吃它。哪知道在我吃了這碗蘑菇後，第二天臉上就冒出了流著血水的膿包。我始終沒有跟老四說是金枝兒送給我的蘑菇，老四心地善良，我怕他知道了再生別的念頭。後來我就明令禁止山寨所有的弟兄到後山柞林裡再採蘑菇，這件事就這麼過去了。”
黃三聽罷九槍八的敘述腦袋搖成撥浪鼓，他說：“二當家不對哩。俺是經常吃豬拱嘴蘑，那玩意兒只要用柴灰洗過肯定沒問題，俺村里人都知道這麼吃咧。”
秦隊長說：“這就奇怪了。二當家明明之前食用過，按理說不應該的。你當時除了吃蘑菇，還吃了些別的東西嗎？”
九槍八搖頭道：“再就是喝了一些燒酒。燒酒肯定沒問題，都放在我自己的屋子裡，旁人根本沒有機會在裡邊下毒。後來剩下的燒酒山寨的弟兄們也曾喝過，根本沒什麼事兒。”
秦隊長顯得一籌莫展：“二當家，這條至為重要的線索我們隨後要繼續追查下去，或許可以在後山柞林發現些端倪。但是現在更重要的是花舌子，我想立即見見他，有些事情還得他當面跟咱們講清楚。不知二當家可否請他過來？”
九槍八把候在門外的二膘子喊到身邊，低聲向他耳語了兩句，二膘子連連點頭後一溜煙儿跑出了門。
片刻的工夫花舌子便推門而入——九槍八說的不差，此人看起來的確非常機警，兩顆晶亮的眼珠轉得飛快，滿臉堆笑地衝著我們連連抱拳問候。只是在這個過程中，我有一個小發現：花舌子的目光落到黃三身上時，青黃的眼皮不由自主地跳動了兩下。他似乎也意識到自己有些失態，忙用細長的手指胡亂地刮了刮額頭，嘴裡嘟囔出一句不咸不淡的話：“真大的北風哩！”
這時候九槍八對花舌子說道：“花舌子，現在有件事你得原原本本跟我說清楚，這事關我們小西天山寨諸位兄弟的清白。當著八路軍警備連秦隊長的面兒，你不要有任何隱瞞，曉得沒有？”
花舌子的眼睛在九槍八和秦隊長的身上掃了兩圈，他挪動著碎步似乎正在猶豫自己到底該不該落座。秦隊長覺察出了他的意圖，擺手道：“花兄弟你不用緊張，坐下來慢慢說。我們現在只是想了解些情況，在事情沒查清之前不會隨便下結論的。”
我看到花舌子的呼吸有些急促，但是他皮笑肉不笑的臉正在極力遮掩這種不安。就在九槍八剛剛張開嘴巴要問話的空當，一件突如其來的事情發生了：花舌子“咕咚”一聲跪倒在地！他這個舉動把我嚇得猛地躍起身子，而郝班長則把肩上背著的步槍弄得稀里嘩啦直響。
花舌子以膝代步挪到九槍八腳底，他驚慌失措地拽著九槍八的褲腳：“二當家，二當家你得給我做主哇！那時候我被豬油蒙瞎了眼才一時起了歹心，我對不起山寨！我對不起大當家！”花舌子又瞄了黃三兩眼，繼續說道，“二當家你可不能胳膊肘往外拐，怎麼說咱們也是患過難的兄弟，這麼多年我對山寨可是忠心耿耿。這件事我會老老實實交代給八路軍秦隊長，只求二當家看在多年兄弟的分上繞了花舌子性命。我下次再也不敢啦！二當家……”
我突然感覺全身的毛孔都在吱呦作響。聽花舌子這番苦苦求饒，難道這所有的一切都是他預謀已久的？他特別提到對不起大當家震江龍——沒錯！我又聯想起襲擊剃髮黑斤人事件，假情報是由花舌子提供給大當家震江龍的，而參與這件事的八人之中目前只有他平安無事，這麼說來……我越琢磨越覺得花舌子就是最終的幕後黑手。
這時九槍八的手指緩緩伸向腰間別著的匣子槍，而秦隊長卻一把壓住了他的手腕。秦隊長說：“二當家，且慢！”
就在這眨眼的瞬間，我突覺胳膊上的箭傷處一陣疼痛。再看身旁的黃三已經把我的步槍抄在手中，他利索地拉起了槍栓，槍管貼著我的耳際直指花舌子……
我的腦袋“嗡”的一震麻酥了！那一刻我猜測花舌子這條小命肯定保不住了——只要黃三輕輕扣動扳機，這麼近的距離，花舌子的腦袋非得被開了天窗不可。
這件突如其來的變故讓我至今記憶猶新。當時我怎麼也沒有想到，無比憨厚的伐木漢黃三居然會做出這般不尋常的舉動。特別是他拉槍栓那一下，乾淨利落，如果不是此前就擺弄過槍的人，幾乎不存在這種可能。
我確信自己是閉著眼睛聽到槍聲的，子彈射出槍膛的清脆聲在耳朵裡嗡嗡叫喚。只是子彈的終點似乎並沒有落在肉裡——它在瞬間彈跳了兩個來回，硬邦邦的，接著櫃上放置的瓷瓶“啪”的一聲清脆瀉落。我再睜開雙眼的時候，花舌子已經癱在座椅下端，他張開的嘴巴驚慌失措地攢動不已。秦隊長扭著黃三的胳膊，而我那支被黃三奪去的步槍就扔在不遠處，開槍打落它的九槍八正在吹著槍口裡冒出的淡淡青煙。
那是我第二次見識九槍八的槍法。事後我一直在想，如果有一天秦隊長和九槍八兵戎相見，他們二人同時出槍攻擊對方，究竟誰會倒在誰的槍口之下？
此時，疑點的範圍似乎又將黃三囊括在內。難道在花舌子的預謀裡也有黃三參與？現如今事情敗露他要殺花舌子滅口以求自保？但是出乎我的意料，被秦隊長按倒在地的黃三根本沒有絲毫掙扎。他滿臉鐵青，嘴裡一直嘟嘟囔囔：“秦隊長你放開俺，俺要剁了這個雜種！俺求求你啦秦隊長，秦隊長……”
我從黃三怪異的口氣裡推倒了自己不著邊際的猜測，對他的懷疑轉而變得模棱兩可。畢竟黃三這幾天跟我們形影不離，如果真的是他的話，好多地方實在講不通。那麼拋開這層關係，黃三和花舌子之間究竟發生了什麼？原本糾結不清的錯綜似乎又平添了一道複雜，這讓我徹底體會到了深不可測的含義。
秦隊長和九槍八從黃三的反應中也覺察到事情不對勁，兩人相視片刻之後，秦隊長命站在身旁早已呆掉的郝班長過來搭把手。待黃三的情緒趨於平穩，秦隊長這才說道：“你們倆從現在起誰都不許輕舉妄動！先把事情說明白。”
秦隊長走上前去把花舌子扶起來，揚手示意他先敘述。花舌子的屁股重新挨在座椅之後，才戰戰兢兢地開口道：“那年我帶著兩位兄弟下山踩盤子，碰巧在石人溝看到一頭老黃牛。我就尋思著把牛拉上山寨燉肉吃，於是就命兩位兄弟把牛牽回去，後來……”花舌子指了指黃三，“後來這傢伙看到了，死氣白賴地不讓兄弟們牽走那頭牛，沒法子我們就削了他一頓。”
秦隊長愣了愣，接著啞然失笑。他轉頭對黃三說：“就為這個你要殺了他？”
黃三滿臉通紅地支吾了一會兒：“秦隊長，不光這些咧！那天他不但狠狠揍了俺一頓，完事兒還拉著俺進屋，當著俺的面對俺媳婦動手動腳，後來乾脆把俺媳婦按在炕上……這個畜生喪盡天良，簡直禽獸不如！要不是他俺辛辛苦苦成的家就不會被拆散，俺媳婦也不會覺得沒臉見人上吊自殺啦！秦隊長假如換作你，你說俺該不該廢了這個犢子養的？”
秦隊長眉頭緊蹙，他對花舌子說：“就是為這事你才說對不起山寨，對不起大當家？”
花舌子點頭道：“我也是一時沒管住褲襠裡的玩意兒。我看到秦隊長你帶著黃三來到山寨，以為你們是過來跟我算賬的。我在城裡消息靈通，知道八路軍現在都替老百姓做主，所以我——二當家，你得給我做主，留我性命好給山寨繼續效力哇！”
九槍八顯然被花舌子氣暈了，他抓過桌子上的海碗劈頭蓋臉就砸向花舌子，滿嘴的粗氣直吹得臉上的黑巾抖動不已。他指著花舌子罵道：“大當家說沒說過咱們上山落草是為了打鬼子？每次下山我都一再囑咐你們不要禍害老百姓，難道你還嫌鬼子糟蹋的不夠嗎？今天我他娘的非給你'穿雨衣'不可！”
說著九槍八起身直奔花舌子而去，秦隊長忙攔住了他。秦隊長說：“二當家你先消消火氣。”他轉身又對黃三說，“這件事先記在花舌子頭上。我用項上人頭向你擔保，日後絕對給你一個說法。先暫時放放好不好？”
黃三聽到秦隊長這麼說才勉強點了點頭：“有秦隊長這句話，俺的心寬多咧！俺听秦隊長的就是。”
黃三嘴上雖然這麼說，但是我看到他還是死死地盯著花舌子，滿臉殺氣。秦隊長衝著郝班長使了使眼色，意思是讓他看緊點黃三，別再出了差池。郝班長心領神會地連連點頭。
這時候九槍八說道：“花舌子，秦隊長既然已經發話，那這筆賬咱們暫時先擱擱。現在你要丁點兒不差地說說另外一件事，究竟幾年前那份日軍押運紅貨南下朝鮮的情報，你是怎麼得來的？”