這所戰略軍事前哨基地戒備森嚴，連名字都沒有，只有一個代號——243。
前哨基地所在的山谷遠離城市和工業中心，這里地勢崎嶇不平，整日狂風呼嘯。基地裡的建築有一種極簡主義的風格，是高端難民營和三流大學的混合體，帳篷、拖車、幾座簡陋的水泥房子就是這座“大學”的全部設施了。唯一能體現其現代性的是有幾輛拖車上寫著“必勝客”“漢堡王”“地鐵快餐”的字樣，這些構成了軍事基地的“美食廣場”。凌晨3點剛過，進攻就開始了。輕型“捕食者”單兵導彈系統摧毀了軍事基地入口處的崗哨和觀察塔。整個基地淹沒在密集的砲火之中，所有主要的基礎設施和暗哨都被夷為平地。當裝備精良的突擊隊沖破基地防線的時候，前哨基地裡早已亂作一團。負責243安全的士兵雖然個個訓練有素，但絕對不是來襲者的對手。突擊隊已經完全佔領了基地。這些突擊隊員身著黑衣，頭戴專業夜視鏡，手持消音武器，用外科手術般精準的槍法擊斃了基地裡的士兵，其動作之快，常常是那些士兵的屍體還沒有倒在地上，突擊隊員就消失在黑暗之中，奔向其他目標了。在基地的中心建築前，幾名突擊隊員用錐形裝藥炸開了經過特別加厚的鐵門。隊員們衝進去之後，先是聽見了高頻警報聲，接著又聽見了電磁脈衝（EMP）炸彈發出的一聲悶響。這是243基地遇到緊急情況時的自毀程序，以破壞基地裡存儲的各種數據。但是，這些黑衣人對此並不介意。他們的上級早已將這些數據拷貝下來了。突擊隊員的夜視鏡並沒有受到電磁脈衝炸彈的影響，他們在夜視鏡的指引下，搜尋了基地中心建築裡的全部房間，確保不留一個活口。接著，他們又清掃了其他兩座建築，與此同時，另有一些隊員負責清理帳篷、拖車和其他混凝土建築。 15分鐘後，三架直升機在基地降落，將突擊隊員接走。直升機升空後，很快消失在漆黑的夜空中，243軍事基地裡一片寂靜。這裡已經沒有一個活人了。
一名身穿亞麻運動休閒西裝的男子推開了下屬的手。 “我知道怎麼用。”他說。他將耳機塞進耳朵，打開智能手機上的視頻。他用滿是老年斑的手拿著手機，放在大腿上，看著從中亞某地傳來的視頻。這是他這一輩子所進行的最危險、付出的代價也最大的一次行動。他的這個會所可謂間諜圈中人士的避風港。他此刻能感受到古往今來的一些社會政治人物的存在。如果仰望上蒼的時候能夠看見那些大人物微笑的魅影，他不會感到奇怪。但凡能夠改變世界的偉人，他們都有一種超越時間界限的共性，現在呢，他距離那些改變世界的偉人只有一步之遙了。儘管會所的書房裡只有他和下屬兩個人，他還是壓低了嗓音。 “我們是否確定他們所有的數據都毀了？”
下屬點點頭。 “是的，唯一的一份在我們手裡。”“那裡的人呢？”“所有和該計劃相關的人也除掉了。此刻C國正暴躁不安，搞不清到底是怎麼回事。他們一頭霧水，不知是誰下的手。”“太好了！”亞麻運動休閒西裝說。 “就要這種效果。好了，你說說我們的行動網絡怎麼樣了？”“網絡完好無損，隨時可以行動。”這樣的時刻真是好得讓人難以置信。男子這樣想著，取下了耳機。他拆下手機中的SIM卡，將手機交給下屬。 “我希望你盡快開始第一階段的行動。”“這麼說，您同意我啟動網絡了？”“是的。不管發生什麼事，別忘了我們最終的目標。”
艾莉森·泰勒本來並沒有打算下班後去喝酒，但夏天的夜晚實在是太誘人，銷售展示會的準備工作差不多已經完成，而且，她所在部門的其他人都去。原計劃是在拉爾夫。勞倫開的酒吧里喝上一輪就結束，但事情的發展常常是計劃不如變化：一輪喝完之後來了下一輪，接著又是一輪。在不知不覺中，狂歡的地點從柏普思酒吧、肖酒吧、惠特賓館頂樓的露天酒吧一路向南，最後到了盧普區西面的一家亂哄哄的休閒酒吧里。等大家回過神來，時間已是凌晨4點，距離他們的銷售展示會只有不到五個小時了。他們喝了大量的酒，為了消解酒力，有人建議到附近通宵營業的小店去買點活性炭片劑和含咖啡因的飲料，但這一提議很快被擱置了，因為他們注意到街對面的那家漢堡連鎖店還在營業。 “身體裡最能夠吸收酒精分子的還是脂肪。”他們當中有人說。吃過漢堡和薯條之後，他們又到小店去了一趟，卻沒有買到活性炭片劑，於是喝了一些能量飲料，然後朝地鐵站走去。因為有兩名女同事住在郊區，艾莉森就邀請她們到她的公寓去，外面的衣服可以藉她的穿，反正幾個小時之後她們就又要一起去工作了。雖然一名同事比艾莉森矮10厘米左右，另一名同事比艾莉森胖35公斤，但現在大家喝得醉醺醺的，這些就都不是問題了。三人在地鐵裡罵著髒話，嫌車廂裡的燈太亮。她們喝著紅牛飲料，想著在艾莉森的住處抓緊時間睡一會兒，然後去上班。地鐵到達迪威臣街那一站之後，她們踉蹌著從藍線地鐵站台上了台階，出了地鐵站，來到人行道上，開始朝東走。意外就在迪威臣街和密爾沃基大道交叉的十字路口發生了。一輛出租車突然飛速拐過街角，猛地撞在艾莉森身上。她的兩位同事驚恐地看著她被拋到空中，頭朝下落在四五米遠的地方。一切發生得太突然了。大家都嚇呆了。出租車加速逃離現場，消失在夜幕之中。兩位同事都沒有記下車牌號，她們只記得車子的顏色，還看到開車的人似乎是個中東人。
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