胡教授所說的故事，消除了雨潼心中的疑慮。當年他在湘西下鄉的時候，有過對不起別人的經歷，但都不足以構成對方幾十年後尋他報仇的動機。而作為一個從事毒物毒理學研究的老教授，卻在不知不覺中被毒所傷，簡直就是不可思議。
雨潼最後只得把目標鎖定在林潔敏身上。
“不不不，絕不可能。”胡教授一聽雨潼將林潔敏劃為嫌疑的對象，連連擺手，“我僅僅和她一起喝喝礦泉水聊聊天。”
“喝礦泉水？”
“嗯，她沒有喝茶的習慣，平時喝礦泉水。”
“礦泉水從哪兒買的？”
“礦泉水為世紀源有限公司生產的，已連續六年獲國家質量技術監督局抽檢合格。水從飲水機裡倒出來後，通常我一杯，她一杯。如果礦泉水里含鎘，我中了毒，她又怎能倖免呢？況且，我和她之間的關係非常清白，她犯不著這麼做。”
“她為什麼要和你來往呢？”雨潼抱著最後一線希望問道。
“原因很簡單，我從她身上找到了林秋霜的影子，她們倆的氣質和性格都十分相似，甚至說話的語氣和行事的風格都一致。其實是我主動與她來往的。”
原來這樣呵。雨潼心裡想道，如果確如胡教授所說，林潔敏應該是清白的。
那麼，問題出在哪兒呢？雨潼為此每天在網上查閱大量資料，他決心破解胡教授中毒的謎團。
為了盡快查明原因，雨潼還請胡詩淵幫忙整理資料。
一個晚上，胡詩淵突然問道，“雨潼哥哥，你有沒有聽過湘西女兒國的事？”
“什麼？”
“你有沒有註意到冷水莊有什麼奇怪的現象？”
“我去湘西的時候在冷水莊轉了一圈，雖然有很多房子，可是村子裡走動的人不多，尤其男性青年沒有幾個。不過，細細一想，現在農村里的年輕人都到大城市和經濟發達的地區打工去了，所以村莊多為老人和婦女也算正常，沒必要大驚小怪。難道你說的女兒國指的是冷水莊嗎？”
“嗯。”胡詩淵點了點頭，“村子最初有二百來人，現在減少到只有六十多人，而且百分之九十是女性。為了延續後代，冷水莊只得從外村招女婿上門續繼香火。”
雨潼問道，“這是什麼時候發生的事？”
“八十年代初吧，剛改革開放的那幾年。自從村莊附近開了鋅礦以後，奇怪的現象就出現了，冷水莊幾乎家家生女兒了。”
雨潼立刻想起了一篇有關環境污染問題的文獻，其中談到鎘能影響男性生育功能。
“我明白了，女兒國形成的原因與當地的水質有關。鋅礦床中常伴生一種叫鎘的重金屬。從礦石中提煉出主元素鋅之後，其礦渣當廢物丟棄了。這種廢棄物所含的鎘含量通常比開采出的礦石更高。一但放置在離水源不遠的地方，或者經過雨水淋打，就會有鎘進入飲用水中從而污染水源。育齡男子長期喝了這種含較高濃度鎘的水後，精子會受到一定程度的損傷。導致了只生女孩不生男孩的局面。”
“那個廢棄的鋅坑的確離冷水莊很近，而且就靠近冷水河邊。可是，鄰近的熱水村，甚至比冷水莊更靠近廢棄的鋅坑，卻為何沒有像冷水莊的村民那樣只生女兒呢？”
“有這等事？”雨潼剛才還在為自己找到科學上的依據而揚揚自得，沒想到胡詩淵馬上舉出了一個相反的例子，不禁更加吃驚。
“我會騙你嗎？”
“如果真的是這樣，其中必有原因。”雨潼思索了一陣，說道，“你們那兒真是一個稀奇的地方，看來為了這個問題，我得再去一次湘西。”
“你不怕青蛙找你麻煩嗎？青蛙一定還在想著你呢。”胡詩淵調侃著說道。
“哈哈哈，我去的時候會帶你做嚮導，如何？”
“可是，我幫不上你的忙。再說，玲雪姐姐會不高興呢。”
“胡玲雪不會去湘西了。她害怕……”
雨潼的話還未說完，一個聲音隨即飄了進來，“誰說我害怕去湘西了？”
雨潼和胡詩淵抬頭一看，胡玲雪不知什麼時候站到了他們面前，滿臉怒容。