“寒鴉”們坐在一輛小客車上一路向北進發，走了一整個上午。這是一次緩慢的旅程，穿過樹葉茂密的林地和長滿綠色麥苗的田野，曲曲彎彎地經過一個個沉睡的集鎮，繞經倫敦向西而去。這裡的鄉村似乎已被戰爭遺忘，或許這裡自從20世紀以來的確如此，弗立克真希望能一直這樣下去。當他們穿過古老的溫徹斯特時，弗立克想起了另一座教堂城蘭斯，想到街上那些身穿制服、高視闊步的納粹和坐在黑色轎車裡橫衝直撞的蓋世太保，她暗自禱告著，感謝英吉利海峽阻擋了他們。她坐在保羅旁邊，看了一會兒窗外田野，沒多久——由於整晚都沒睡，他們一直在做愛——她就把頭倚在他的肩膀上睡著了。
下午兩點他們到達貝德福德的桑迪村。客車沿著蜿蜒的鄉間小路下來，上了一條尚未鋪就的林間小徑，然後就到了一幢叫做坦普斯福德公寓的大宅邸前。弗立克曾經來過這兒，這裡是附近的坦普斯福德機場的集結點。安寧的心緒一下子消失了。儘管這地方充滿18世紀的優雅，對她來說，卻像徵著飛入敵方領土前幾小時那難以忍受的緊張狀態。
他們沒有趕上午飯時間，但餐廳為他們準備了茶水和三明治。弗立克喝著茶，但心急得無法吃下任何東西。不過其他人都狼吞虎咽吃完了。隨後他們被帶到了各自的房間。
過了一會兒，女人們在藏書室集合。這間屋子看上去更像是電影片場的藏衣室。屋裡擺著一排排衣架，上面掛著各種服裝，到處是帽子盒和鞋盒子，紙箱上標著法語寫的“內褲”“襪子”和“手帕”，屋子中間還有一張支架桌和幾台縫紉機。
替她們更衣的是吉耶曼夫人，她身材苗條，穿著罩衫裙和一件別緻的短外衣，年紀五十上下。她的鼻樑上夾著一副眼鏡，脖子上掛著一根皮尺，用一口標準的法語跟她們說話，還帶著點兒巴黎腔：“正如你們所知，法國服裝明顯有別於英國服裝，我不能說法國服裝更時尚，但是你們知道，它們的確……更加時尚。”她做了一個法國式的聳肩動作，姑娘們都笑了。
這並不是什麼時尚不時尚的問題，弗立克悶悶不樂地想：法國外套通常比英國的長十英寸，細節上也有許多差別，任何疏漏都會造成致命後果，讓特工露餡。因此，這裡的所有服裝都是從法國購買，或者用新的英國服裝跟難民換來的，也有的是依照法國原樣製作，然後做舊，顯得不那麼新。
“現在是夏天，所以我們穿棉質衣服，輕便的毛外套或防雨外衣。”她朝坐在縫紉機前的兩個年輕女人一擺手，“如果衣服不太合適，我的助手會幫助修改。”
弗立克說：“我們需要非常昂貴的那種衣服，但要用舊了的。要讓我們看上去像有名望的婦女，以免引起蓋世太保的懷疑。”當需要偽裝成清潔工時，她們可以摘掉帽子、手套、皮帶，立刻就能顯得卑微一些。
吉耶曼夫人從魯比開始。她仔細看了魯比一分鐘，然後從架子上拿來一套藏青色外套和一件褐色的雨衣。 “試一試這些衣服。這外套是男式的，但法國人現在誰都沒那麼挑剔。”她朝房間另一頭一指，“你可以在屏風後面換衣服，如果覺得不好意思，也可以去桌子後面的套房。我們都覺得那兒是房子主人偷偷看色情書刊的地方。”大家又笑了，只是弗立克沒笑，她以前就听吉耶曼夫人說過這個笑話。
女裁縫仔細打量著葛麗泰，然後說：“我過一會兒再為你選。”她給“果凍”選完，又給戴安娜和莫德挑了衣服，她們幾個都去了屏風後面。然後，她轉身對弗立克低聲說：“這是個玩笑嗎？”
“你這是什麼意思？”
她轉過來對著葛麗泰，說：“你是個男人。”
弗立克輕聲嘆了口氣，轉過臉去，感到很受挫敗。女裁縫幾秒鐘就看穿了葛麗泰的偽裝，這實在是個不祥的預兆。夫人又說：“你可以矇騙很多人，但騙不了我，這一點我可以保證。”
葛麗泰問：“為什麼？”
吉耶曼夫人一聳肩，說：“比例全不對——你的肩膀太寬，髖部太窄，腿上肌肉很多，你的手也太大——這些讓專家一看就看得出來。”
弗立克急切地說：“為了這次任務她就得是女人，請你盡最大可能把她打扮好。”
“當然——不過，看在上帝份兒上，別讓裁縫看見她。”
“沒問題。蓋世太保裡面不會有太多裁縫的。”弗立克的信心是裝出來的，她不想讓吉耶曼夫人看出她有多著急。
女裁縫再次打量葛麗泰，說：“我給你一套反差大點兒的裙子和上衣，能降低你的身高，再來一件四分之三身長的大衣。”她選好衣服，把它們交給葛麗泰。
葛麗泰不太喜歡地看著這些衣服。她本想把自己打扮得更加迷人。不過，她沒有任何抱怨。 “我會害臊的，真得把自己鎖在套房裡邊。”她說。
最後吉耶曼夫人給弗立克找了件蘋果綠的裙子和匹配的外套。 “這顏色能凸顯你的眼睛，”她說，“既然你不愛誇耀賣弄，幹嗎不把自己打扮漂亮點兒呢？我會幫你展現出你的魅力，擺脫所有煩惱。”
這衣服很寬鬆，穿在弗立克身上就像一頂帳篷一樣，但她用一條皮帶束出了腰身。 “你太時髦了，跟個法國女孩一樣。”吉耶曼夫人說。弗立克沒有告訴她，要這根皮帶主要是為了帶槍。
大家都穿上了新衣服，在房間裡走來走去，裝扮自己，一邊咯咯笑著。吉耶曼夫人選得不錯，她們都喜歡自己的衣服，只是有些服裝需要改一下。 “我們現在就改衣服，你們可以選一些配件。”夫人說。
她們很快丟掉了起先的顧忌，穿著內衣在屋裡嬉笑逗趣，試著各種帽子和鞋子、圍巾和手包。弗立克想，她們暫時忘記了等在前面的危險，享受著換上新衣的單純快樂。
葛麗泰從套房裡出來，一身打扮看上去相當驚艷。弗立克頗有興致地打量著她。她把純白色上衣的領子立起來，顯得十分時髦，還穿了一件不定型的大衣，那大衣像斗篷一樣披在她的肩上。吉耶曼夫人只是揚了揚眉毛，沒作評論。
弗立克的衣服需要裁短。趁著加工的工夫，她仔細研究起那件外衣來。臥底特工的經驗讓她的目光十分銳利，不放過任何細節，她急急地檢查邊縫、襯裡、鈕扣和口袋，確信一切都是法國式的。她沒看出有什麼毛病。在衣領的標籤上寫著“拉斐葉百貨店”即“Galeries Lafayette”，也就是國人通常所說的“老佛爺百貨”。 。
弗立克把自己的翻領刀給吉耶曼夫人看。這把小刀只有三英寸長，刀刃很薄，但十分鋒利。它有一個小柄，但沒有刀把。裝在一個很薄的皮革刀鞘裡，上面有穿線的小孔。 “我想讓你把它縫在翻領下面。”弗立克說。
吉耶曼夫人點點頭，說：“我可以縫。”
她給大家每人一小疊內衣，每種都有兩件，上面都帶著法國店舖的標籤。她選出來的內衣不僅大小合適，每個人最適合的款式也絲毫不差。 “果凍”的是束身內衣，莫德的是漂亮的花邊襯裙，給戴安娜的是藏青色燈籠褲和無骨胸罩，為魯比和弗立克選了簡單的內衣和短襯褲。 “手帕上都帶著蘭斯不同洗衣店的標誌。”吉耶曼夫人頗為自豪地說。
最後她拿出了各種各樣的提包：一個帆布旅行包，一個格萊斯頓提包，一個肩袋，還有不同顏色和大小的廉價行李箱。每個女人都拿到一個。裡面裝著牙刷、牙膏、撲粉、鞋油、香煙和火柴，一切都是法國品牌。儘管只在很短的時間內使用，弗立克還是堅持給每個人都配了全套用具。
“必須記住，”弗立克說，“除了今天下午給你們的這些東西以外，你們什麼也不能帶。這決定了你們的生命安危。”
想到再過幾個小時就要身處險境，沒人再咯咯笑了。
弗立克說：“好了，請大家回到各自房間，穿上你們的法國服裝，包括內衣，然後到樓下吃晚餐。”
這座宅邸的主客廳裡設立了一間酒吧。弗立克走進去時，看到裡面已經有十幾個人，有些人穿的是英國皇家空軍的製服。弗立克以前到這兒來的時候了解到，這些人都是被指定去法國執行秘密飛行任務的。一張黑板上寫著那些今晚離開的人的名字或代號，後面跟著離開這座房子的時間。弗立克見上面寫著：
亞里士多德——19：50
詹金斯上尉和拉姆齊中尉——20：05
全體寒鴉——20：30
科爾蓋特和邦特爾——21：00
浮泡先生、悖論、薩克斯管——22：05
她看了看手錶。現在是六點半，時間還有兩個小時。
她坐在酒吧里，環顧四周，心想，不知道這些人中誰能生還，誰將戰死沙場。其中有的非常年輕，一邊抽著煙一邊說著笑話，看上去毫不在意。年長的人面色堅毅，品味著威士忌和杜松子酒，冷酷地意識到這可能是他們最後的一杯酒。她想到了他們的父母、他們的妻子或女友、他們的孩子。今晚的出征會在其中某些人心中留下無法消除的悲傷。
眼前出現的兩個人打斷了她陰鬱的思緒，她不禁大吃一驚。西蒙·福蒂斯丘，這個軍情六處老練油滑的官僚，穿著細條紋外套走進了酒吧——陪著他的是丹妮絲·鮑耶。
弗立克的臉沉了下來。
“費利西蒂，我很高興逮住你了。”西蒙說。不等人家邀請，他就為丹妮絲拉過一隻凳子。 “杜松子酒和奎寧水，謝謝你，招待。你想喝什麼，丹妮絲女士？”
“馬丁尼，幹型的。”
“你呢，費利西蒂？”
弗立克沒回答他的問題。 “她應該待在蘇格蘭的！”她說。
“你看，這裡似乎有一些誤解。丹妮絲把那個警察哥們的事兒都跟我說了——”
“沒有誤解，”弗立克態度強硬地說，“丹妮絲沒通過課程，一切就這麼簡單。”
丹妮絲厭惡地哼了一聲。
福蒂斯丘說：“我真不知道一個出自良好家庭又聰明伶俐的女孩怎麼會通不過——”
“她是個碎嘴子。”
“什麼？”
“她沒法閉上她那張破嘴。她不值得信賴。不能讓她這麼自由地到處走！”
丹妮絲說：“你這惡毒無禮的女人。”
福蒂斯丘壓著他的脾氣，盡量把聲音放低。 “是這樣，她的兄弟是因弗羅齊侯爵，跟首相特別接近。因弗羅齊親自請求我給她這麼個機會，你看，把她刷下來實在不太得體。”
弗立克抬高了嗓門：“我們還是直接點吧。”旁邊的一兩個軍官扭頭看他們。 “為了你的上層階級的朋友，你要我帶上一個無法信任的人去敵後執行危險的任務，是不是？”
她正說著，珀西和保羅走了進來。珀西用毫不掩飾的敵意瞪著福蒂斯丘。保羅說：“我沒聽錯什麼吧？”
福蒂斯丘說：“我帶丹妮絲一道來是因為，說實話，不讓她去會讓政府難堪。”
“如果她去，我就會有危險！”弗立克打斷他，“你是在白費力氣。她被小組開除了。”
“你看，我實在不想亮出我的職銜——”
“什麼職銜？”弗立克說。
“我從皇家騎兵團的上校職銜上退下來——”
“退役了！”
“——現在我是文職，相當於準將。”
“別逗了。”弗立克說，“你連部隊的人都不是了。”
“我命令你帶上丹妮絲。”
“那我不得不考慮一下我該如何回答。”弗立克說。
“這就好。我相信你不會後悔的。”
“好了，我想好回答了。滾你的蛋。”
福蒂斯丘臉騰地紅了。他大概還從未聽一個女孩說滾蛋。他一反常態，說不出一句話來。
“那好！”丹妮絲說，“我們也清楚是在跟什麼人在打交道了。”
保羅說：“你們在跟我打交道。”他轉身又對福蒂斯丘說，“我是這次行動的指揮，我無論如何都不會讓丹妮絲進入小組。如果你想爭個究竟，就給蒙蒂打電話吧。”
“說得好，小伙子。”珀西加了一句。
福蒂斯丘終於能開口了，他伸出一根指頭朝弗立克晃了晃，說：“到時候你就知道了，克拉萊特女士，對我說那種話會讓你會後悔的。”他從椅凳上站起身，“我很遺憾，丹妮絲女士，但我覺得我們能做的已經都做了。”
他們離開了。
“愚蠢的傻瓜。”珀西嘟囔著。
“我們吃晚餐吧。”弗立克說。
其他人已經在餐廳裡了。這是“寒鴉”們在英國的最後一餐，因此珀西為每個人送上一份昂貴的禮物：吸煙的人每人一隻銀煙盒，不吸煙的人每人一隻金粉盒。 “它們上面都有法國標誌，所以你們可以隨身攜帶。”他說，女士們都很高興，但他下面的話讓她們的興致又低落下來，“這些盒子也很有用。真正遇到麻煩的時候很容易就能典當出去，換成應急費用。”
食物很豐富，按戰時標準就算是一場宴會了，“寒鴉”們一個個大快朵頤。弗立克不覺得很餓，但她強迫自己吃下一大塊牛排，她知道在法國她一個禮拜也吃不上這麼多肉。
他們吃完晚飯後，就該動身去機場了。她們回自己的房間去拿法國箱包，然後上了汽車。汽車載著他們沿著另一條鄉間道路行駛，穿過一條鐵路線，然後接近了一片農場建築，它們處在一個巨大、平整的田野邊緣。一塊標誌顯示這裡是直布羅陀農場，不過弗立克知道這就是皇家空軍的坦普斯福德機場，而那些穀倉是重重偽裝的尼森式活動營房。
他們走進一座看起來像牛棚的建築，看見一個身穿制服的空軍軍官站在那裡，守護著鐵架上的各種設備。在分發裝備之前，每個人都被搜查了一番。莫德的行李箱裡有一盒英國火柴；從戴安娜的口袋裡翻出《每日鏡報》上撕下來的一塊報紙，上面是完成了一半的填字遊戲，但她發誓她原本打算把它留在飛機上；至於賭性成癮的“果凍”，她帶了一包撲克牌，每張上面都印著“伯明翰製造”的字樣。
保羅給她們分發身份證、配給卡、服裝券。每個女人給了十萬法郎，大多都是臟兮兮的一千法郎面值的鈔票。這些錢相當於五百英鎊，夠買兩輛福特汽車。
她們也得到了武器，點45口徑的柯爾特自動手槍和鋒利的雙刃突擊刀。這兩樣弗立克都沒要。她帶上她自己的槍，一支勃朗寧9毫米自動手槍。她在腰間係了一條皮帶，她可以把槍掛在腰帶上，緊要關頭也能掛上一支衝鋒槍。她還用她的翻領刀代替突擊刀。突擊刀較長，較有殺傷力，但有些笨重。翻領刀有一個巨大的優勢，當特工受到盤查出示證件，她可以大大方方伸手去掏裡面的口袋，然後在最後一刻抽出刀來。
此外他們還給戴安娜準備了李-恩菲爾德步槍，給弗立克配備了一支帶消音器的司登“馬克”二型沖鋒槍。
“果凍”需要的塑膠炸藥平均分給六個女人，這樣，即使丟失一兩個包，剩下的仍然足夠完成任務。
莫德說：“它會把我炸飛了的！”
“果凍”解釋說它其實是非常安全的。 “我認識一個傢伙以為它是巧克力，吃了一些，”她說。 “我告訴你，”她補充說，“他都沒怎麼鬧肚子。”
給她們準備的還有普通的圓形米爾斯手榴彈，帶有常規的龜殼狀外殼，但弗立克堅持要那種通用型方罐手榴彈，因為它們也可以當炸藥起爆器用。
每個女人得到了一支自來水筆，它的空筆帽裡裝了自殺藥丸。
在穿上飛行服之前，每個人被強制性地去了一次廁所。飛行服帶有手槍袋，如果需要，特工可以在著陸後立即進行自衛。她們穿著外套，戴上頭盔和護目鏡，最後穿上降落傘背帶。
保羅請弗立克出來一會兒。他手裡還拿著最為重要的、能讓這些女人以清潔工身份進入城堡的特殊通行證。如果一名“寒鴉”被蓋世太保抓獲，這個通行證會暴露任務的真正目的。為了安全起見，他把所有的通行證都給了弗立克，讓她在最後一分鐘分發出去。
然後他吻了吻她。她帶著一種不顧一切的激情回吻著他，抓住他的身體靠向自己，不顧羞恥地把舌頭伸進他的嘴裡，直到她已覺得喘不過氣來。
“活著回來。”他對著她的耳朵說。
一聲小心的咳嗽打斷了他們。弗立克聞到了珀西煙斗的味道。她從擁抱中脫開身。
珀西對保羅說：“飛行員在等著跟你說句話。”
保羅點點頭，轉身走開。
“確認一下他是否已經明白弗立克是指揮官。”珀西在他身後說道。
“一定。”保羅回答。
珀西臉色難看，讓弗立克有了一種預感。 “哪兒出問題了？”她說。
他從外衣口袋裡拿出一張紙遞給弗立克。 “一個倫敦來的摩托車信使從特別行動處總部送來的，就在我們就要離開那座房子之前。這是布萊恩·斯坦迪什昨晚發來的。”他猛吸了一口煙斗，吹出一團煙霧。
弗立克在傍晚熹微的日光中看著那張字條。這是一份電報譯文。看了上面的內容，她的肚子上像挨了狠狠的一擊。她抬起頭來，十分沮喪。 “布萊恩讓蓋世太保抓到過！”
“只有幾秒鐘。”
“是這麼說的。”
“有理由懷疑什麼嗎？”
“唉，他媽的。”她大聲說。路過的一個飛行員猛然朝這邊看著，不敢相信一個女人會說出這種話。弗立克把那張紙揉成一團扔在地上。
珀西彎下腰，把它撿起來，弄平了上面的摺皺。 “還是靜下心來，好好想想。”他說。
弗立克深深吸了一口氣。 “我們有規定，”她決絕地說，“任何一個特工，如果被敵人俘虜，無論當時是什麼狀況，必須立刻返回倫敦匯報。”
“那樣的話，你就沒有無線報務員了。”
“沒有我也可以對付。這個查倫頓是怎麼回事？”
“我估計這很自然，蕾瑪斯小姐可能招了什麼人幫助她。”
“所有被招募者都要經過倫敦方面你的審查。”
“你很清楚，這種規定從未遵守過。”
“至少他們應該經過當地指揮員的批准。”
“不錯，他被批准了——米歇爾滿意，這個查倫頓可信。查倫頓從蓋世太保手裡救下了布萊恩。大教堂裡發生的事情不可能是故意安排的，有可能嗎？”
“或許這種事根本就沒發生過，這份電報直接來自蓋世太保總部。”
“但是，它的安全密碼都對。再說，他們不會編造出這種又抓又放的故事。他們知道這會引起我們的懷疑，直接說他安全到達就行了。”
“你說得對，但我的感覺就是不對。”
“是的，我也一樣，”他說，這話讓她覺得吃驚，“但我不知道該怎麼辦。”
她嘆了一口氣。 “我們必須冒險。沒有時間做預防措施了。如果我們不在三天之內炸毀電話交換站，那就太晚了。我們無論如何都得走。”
珀西點點頭。弗立克看見他眼裡泛著淚光。他把煙斗放進嘴裡，再把它拿出來。 “好姑娘，”他說，他的聲音低了下去，像是在耳語，“好姑娘。”