普勒說：“你是個英雄，鮑比。你拯救了德雷克，也許是拯救了整個西弗吉尼亞州。”
他在美軍懲戒營的會見室裡，坐在他哥哥的對面。
羅伯特·普勒顯然是在盡力地掩飾這番話帶給他的快樂。這是普勒第一次看到他哥哥在懲戒營裡露出自豪的神色。
“他們送來了嘉獎令嗎？”
羅伯特點點頭。
“在懲戒營裡這是破天荒頭一遭。他們都不知道該怎麼辦了。”
“我猜一定如此。”
“我為你的朋友薩姆·科爾難過。”
“我為他們不同意給你減刑而難過。”
“你當真期待他們會減刑？美國軍隊從來不會修改他們自己做出的決定，那相當於他們承認自己做錯了事情，軍隊是永遠不會承認這一點的。”
普勒伸出胳膊同他哥哥握手，全然不顧站在一旁的值勤憲兵的目光。
“你救了我。”
“當哥哥的就該這麼做。”
在回去的航程中，普勒大部分時間都望著窗外。當飛機經過西弗吉尼亞州上空時，飛行員打開了擴音器。他對乘客說明飛機所處的位置，又補充說他出生在西弗吉尼亞的布魯菲爾德市，那裡是全美國最美麗的地方。普勒關掉了擴音器，開始閱讀飛機上的雜誌。
普勒從機場開出自己那輛已經修好了的邁銳寶回了家。埃沃爾熱情地歡迎他的歸來，他和這隻貓一道玩了幾分鐘。他從廚房窗戶向小小的後院望去，不由得想起了薩姆·科爾家景色優美的後院和那裡的噴泉，還有他們一道坐在鞦韆上交談的情景。他撫摸著被她親吻過的臉頰。他在考慮，當時回絕薩姆·科爾並非十分委婉地發出的一道上床的邀請是否是個錯誤。不過他得出的結論是，就當時的情況而言這麼做是正確的，對他們兩個人來說都是。只不過那時他始終以為，他和這個女人還會有其他的機會。
說真話，有誰搞得清命運究竟是怎麼回事？他會活下去，而她就得死。那一大團水泥殘塊完全可能砸在他的腦袋上，或者砸在一棵樹上，或者砸在一頭小鹿身上。但是它卻選擇了砸在薩姆·科爾的頭上，徹底結束了她的生命。
有人會解釋說他的大限未到。普勒在戰場上躲過死亡後也曾這麼說過。別的士兵死了，他還活著。但是對他來說這種解釋顯得遠遠不夠。這次的倖存絕不能這樣解釋。他不清楚為何這一次的事件會如此不同，他只知道它的確非同尋常。
他把埃沃爾留在家裡，到匡蒂科的CID總部去報到。他寫出了書面報告材料，也向有關人員做了口頭匯報。他得知他即將得到提升，在軍隊的層級階梯上連升兩級，而不僅僅是一級。這樣的擢升是沒有先例的。
普勒當場就回絕了。
他的頭兒唐·懷特花了很長的時間說服他。
“換了別的人，對這樣的機會一定是求之不得。”
“那就讓他們接受這個榮耀吧。”
“我不明白，普勒，我真的不明白。”
“我理解，長官，有時候我對自己也搞不明白。”
普勒清理了自己的辦公桌，回復了幾個電子郵件，還去見了幾位希望聽取“第一手材料”的上司。他決定暫時告別一段軍隊的生活。他已經積攢了一些假期，這次準備集中動用它們。那些上級軍官對他休假的請求表示完全支持。一個對於美國本土躲過一場核颶風做出了貢獻的人，可以去做他想做的任何事情。
只要合乎情理。
普勒回到家取了一些東西，還有那隻貓，一齊都放進了邁銳寶。他上路了。他沒帶地圖，沒有計劃，沒有目的地。他只是與他最信賴的朋友埃沃爾共同閒蕩的CID的一個特別調查員。埃沃爾待在車後座上，彷彿普勒是它雇來的專職司機。普勒很樂意充任這樣的角色。
他們是半夜出發的，因為普勒喜歡在夜色中體驗風馳電掣的感覺。他找到了一條通向西邊的路，就順著開了起來。到了黎明時分，他已經一氣兒開出了五百公里。他終於停下了車，解手、加油、領埃沃爾放風，買了一杯最大號的咖啡。這時他才發現，他已經身處西弗吉尼亞州。不是德雷克，是另外一個地方。他不會再回到德雷克去了。那裡已經沒有什麼在等待著他，假如曾經有過的話。
他不想再見到那座堡壘了，不論那裡是否還留下了什麼。
他不想再見到特倫特和科爾的家人了，不論他們今後的命運如何。
他的記憶裡將永遠地珍藏薩姆·科爾的音容笑貌。他對此確信不疑。有她在一起，他會變成一個更好的軍人，變成一個更好的人。他會在此生餘下的時間裡一直想念她。他對此確信不疑。
他將回到部隊，回到自己的崗位，繼續把那些乾了壞事的人捉拿歸案。有一些理由使得他相信，等到他回去時，他會變得更加堅強，更有活力。這種感覺很好。為了薩姆·科爾，他應該變得這樣。
他拉開車門，埃沃爾跳回了車上。普勒坐回自己的位置，掛上擋位，問道：“我們出發吧，埃沃爾？”
小貓喵的一聲表示贊同。
普勒開回公路，加大了油門。他如箭離弦，一往無前。
他走了，就好像他從來沒有在這裡出現過。要知道，這是真的。你無法戰勝一個來無影去無踪的人。