普勒熄掉車燈，拔出了M11手槍。旅館營業室的燈開著，一輛皮卡停在門前。
他本想進去查看路易莎的小貓，可是裡邊現在有人。
他低下身子，保持著身體的平衡，躡手躡腳地向前移動，雙眼注視著周圍的動靜。也許沒什麼大不了的，不過今天幾乎被炸死的普勒對一切都不想等閒視之。給他安上炸彈的傢伙顯然知道他住在這裡，也許這傢伙已回到這裡想同他再玩兒一次。
他首先對皮卡進行檢查。他拉開副駕駛一側的車門查看雜物箱，看到了行車執照上的名字。
克雷圖斯·寇辛斯。這名字對他絲毫不意味著什麼。
他離開皮卡車，踏上營業室前邊那道窄窄的門廊，隔著玻璃窗朝里望去。裡邊是一個二十多歲的矮個子年輕人，正端著一隻很大的紙殼箱。
普勒擰擰門把手，沒上鎖。他打開門，槍口指向那人的頭部。
年輕人手裡的紙箱啪地掉到了地上。
“噢，上帝啊，別，別開槍。”
這人剃著光頭，肚子軟塌塌的，留著修剪過的山羊鬍子，看樣子快要尿濕他那條臟兮兮的牛仔褲了。
“你到底是誰？”普勒問。
對方渾身顫抖得太厲害，普勒不得不把槍口放低了一點。普勒亮出自己的證件。 “陸軍調查員，”
他說，“你給我一個很好的理由，我才不會開槍。你在這兒乾什麼？”
“我奶奶讓我來的。”
“你奶奶是誰？肯定不是路易莎。她說過她在這一帶沒有什麼親人。”
“她是沒有親戚。可是我奶奶是她最好的朋友。”
“你叫什麼名字？”
“沃里·寇辛斯。我奶奶是內麗·寇辛斯。我們一輩子都生活在德雷克縣。這裡的每個人都認識我們。”
“行車執照的名字是克雷圖斯·寇辛斯。”
“那是我爸爸。我的車在店裡沒開回來，所以我開他的車過來了。”
“好吧，沃里，再問你一遍，你為什麼要來這裡？你拿的是什麼？”
年輕人指了指地上的紙箱。它已經摔裂了，露出了裡面的東西。普勒看到了一些舊衣物、一部《聖經》、幾本其他的書、一個鑲著照片的鏡框，還有幾根編織針和一團帶顏色的毛線。
“我是來取這些東西的。”年輕人說。
“為什麼？給路易莎帶到醫院去嗎？”
年輕人顯出困惑。
“不是，長官。”
“那是怎麼回事？”
“給我奶奶帶去。”
“這麼說你要把路易莎的東西拿走，送給你奶奶。這不是偷竊是什麼？”
年輕人的眼睛瞪圓了。 “呃，她反正是用不著這些物品了。她死了。”
普勒的眼睛連眨了兩下。 “死了？路易莎死了？什麼時候？”
“是的，長官。大約三小時前死的。路易莎過去對我奶奶說過，她死後把這些東西留給我奶奶。就像我剛才說的，她們倆是好朋友，她們的年齡差不多。”
普勒低頭又看了一眼紙箱，抬起目光對沃里說：“你出手可夠快的，是不是？她的屍骨未寒，你就——”
“您真的不知道，先生？”
“知道什麼？”
“這裡的許多居民家裡都很窮。他們一旦發現你死了，又沒有別的親戚，馬上就會把你的東西拿走。要不然這里為什麼會有那麼多空蕩蕩的破房子？所以路易莎嚥氣後，我奶奶馬上就告訴我來這裡，把路易莎原來答應過給她的東西帶回去，來晚了就會被別人拿走了。”
普勒垂下了槍口。 “你奶奶怎麼知道路易莎死了？”
“她給醫院打過電話。”
“我認識的別人也給醫院打過電話。他們不會對你奶奶透露任何消息。”
“我姑姑是醫院的護士，是她告訴奶奶的。”
“我聽說她的情況見好。”
“我想她是曾經見好。我姑姑說她看起來好多了。可是後來機器開始顯示她的情況不好，她的呼吸突然間停止了。我姑姑說上了年紀的人會有這種情況發生，他們放棄了求生的努力。對生活感到疲憊了，我猜是這樣。”
普勒更仔細地查看一遍紙箱，確定裡面沒什麼值錢的東西。他看到一張照片：兩個二十多歲的女孩穿著下擺很大的喇叭裙、緊身衫和粉色高跟鞋，超蓬的發式使她們看著像是在腦袋上頂著蜂巢。他翻過照片，後面用鋼筆寫著日期：1955年11月。
“這裡的一位女士是你的奶奶？”
沃里點頭。 “是，長官。她的頭髮顏色更深。”他指著左側那位金發女郎說。
照片裡那個女孩一臉調皮的笑容和一副挑戰世界的神態。 “這邊是路易莎女士。她們的容貌現在當然都有了很大的變化。特別是路易莎，當然了。”
“是啊，”普勒瞧了瞧周圍，“你要把貓帶走嗎？”
“不。奶奶養著三隻大狗，它們會把那個小東西吃掉的。”他看一眼普勒的槍，“我可以走了嗎？”
“可以，走吧。”
沃里端起紙箱。
“對你奶奶說，我為她的好朋友感到難過。”
“我會的。您的名字？”
“普勒。”
“我會告訴她，普勒先生。”
片刻後普勒聽到那輛皮卡打著火後慢慢地開出了旅館的停車位。他朝屋裡看去，同時聽到了貓的聲音。他穿過櫃檯走進了後面的臥室。那隻貓躺在沒疊的被子上。普勒查看了貓的食物、水和垃圾托盤。小貓吃的喝的都不多。它大概是在等著路易莎的歸來。如果真是如此，它離死大概也不會遠了。將人和貓的壽命做個換算，這隻貓與路易莎也該是差不多的年齡。
普勒坐在床上打量著這間屋子。從1955年的喇叭裙和對未來世界的憧憬，到幾十年後毫無價值地了卻殘生。沒等安葬到地下，人們就急忙來拿走你的東西。
我還以為我救了她。我沒做到，就像在阿富汗沒能救出我的戰友一樣。都沒救過來。這類事情的發展不在你的掌控之中。部隊卻要求你掌控一切。掌控自己，掌控敵人。然而部隊的所有訓練都不能告訴你的最重要的一件事情就是，生還是死，這幾乎完全不是你個人能夠掌控的東西。他撓了撓貓的肚子，起身離開了房間。
他打開行李箱，取出一卷隔離帶，仔細鎖好門後將旅館營業室的入口處圈了起來。
黃色的隔離帶十分醒目，從很遠的距離就可以看到。它傳遞的信息清楚明了：不得進入。
接著，他從遠處仔細觀察自己的房門。他尋找類似細線、未曾見過的小木塊等東西，不過什麼也沒發現。他從環繞著小停車場的花壇上拾起一塊不小的石頭，朝房門的某個點拋了過去。石塊一出手，他便馬上蹲到車後。石塊擊中了房門，什麼也沒發生。他又拾起一塊石頭向門把手擲去，石塊重重地砸在目標上。
還是什麼也沒發生。
他從背包裡取出一根套疊桿，桿的梢端有一把幾乎可以轉向一切角度的小夾鉗。他把自己的房間鑰匙固定到夾鉗上，拉長了套疊桿。他向周圍望了一圈，空蕩蕩的，看來此刻這裡只有他一個人。
他把鑰匙插進鎖孔，擰開門鎖，又用套疊桿捅開了房門。
沒發生爆炸。沒出現火球。
他收起套疊桿，鎖好車，走進了房間。他在門邊站了一會兒，讓自己的眼睛適應室內的黑暗。
一切似乎和他離開房間時沒什麼兩樣。他檢查為弄清是否有人潛入而設下的幾處小機關。沒有碰過的痕跡。
他鎖上房門，坐在床上，計算著他自己已經出現的失誤。
他沒能及時發現炸彈的絆線。他沒能挽迴路易莎的生命。
他看看手錶，盤算著是否應該打個電話。
科爾此刻也許早已上床睡覺了。而且，他究竟想對她說些什麼呢？
他在床上躺了下來，M11手槍也將一整夜躺在他的手掌上。
他的手機振動了。他看了一眼號碼顯示，不禁無聲地發出了呻吟。
“您好，長官。”
“事情糟透了，槍砲中士。”他父親說。老人家對普勒的稱呼一般是在“小丘八”和“槍砲中士”之間轉換，有時也乾脆變成“你這個該死的一等兵”。
“什麼事，長官？”
“上頭沒發出任何命令。星期六的夜晚竟然無所事事。我們一起出去找點樂子怎麼樣？我們可以到基地搭一架出去執勤的軍用運輸機，飛到香港去。我熟悉一些地方。以往在那兒的日子還是不錯的。有些娘兒們很可愛。”
普勒解開靴子，把它們踢到了一邊。 “我正在執行任務，長官。”
“我說句話，你的任務就解除了，士兵。”
“這是個特殊任務，長官，直接由總部指派的。”
“為什麼我竟然不知道？”他父親的語氣兇巴巴的。
“命令是繞過直接的指揮系統下達的。我沒問為什麼，將軍。這畢竟是部隊，我只是依照軍法執行命令，長官。”
“我要打幾個電話。這一套做法必須制止。如果再晾我一次，他們就會為此而後悔莫及。”
“是，長官。明白，長官。”
“他們一定會付出代價。”
“是，長官。祝您在香港愉快。”
“你好好乾，槍砲中士。我回來後聯繫你。”
“明白，長官。”
啪嗒一聲，他父親掛了電話。普勒懷疑是不是醫院已經不再給他父親服用夜間的藥物了。已經這麼晚了，通常服過藥的父親早就進入了深沉的夢鄉，可是最近這老爺子已經兩次在這個時候給他的兒子打來了電話。他回頭得查查是怎麼回事。
普勒脫下內衣，重新躺到了床上。
每次同他的父親有過如此一番交流後，普勒都感到自己身心的某一個部分被什麼東西實實在在地吞噬掉了。也許有那麼一天，普勒會不折不扣地相信他父親在電話裡說的每一句話，他父親會重返部隊指揮官兵，普勒則真的成為他的小丘八或他的槍砲中士或他的那些“該死的一等兵”
當中的千萬分之一。也許有那麼一天。但不是今晚。
他熄了燈，閉上了雙眼。他需要睡眠。所以，他睡著了。但是睡得很輕。三秒鐘內就能醒來。瞄準，向敵人開火。
炸彈。子彈。瞬間就可能降臨的死神。彷彿他從來沒有離開過阿富汗。