二十分鐘後，科爾停下車，用手朝前指去。今晚的月光分外明亮，普勒可以清楚地看明白她想讓他看的東西。
“你能說說這是怎麼出現的嗎？”她指著眼前突兀在兩座山峰之間的大約有一百米高、與周圍環境極不諧調的堆積物問道。
“講給我聽。”
“這是'填谷'造成的。礦業公司把所謂的'表土'填到這裡。'表土'是指他們從山上剝離的一切東西：他們為了接近煤層而炸開的樹木、土壤、岩石等等。他們必須把這些東西挪到別處去。但是西弗吉尼亞州有露天開採恢復地貌的法規，這就意味著礦業公司要盡可能把剝離的表土堆在開採工地旁邊。他們就把表土卸到山谷裡，還在上面種上樹苗，澆水施肥，還覆上護根物，然後讓植物自然生長。問題是，他們這樣子傾倒表土，完全把地質構造變成了底朝上，最上面的土壤被壓在了最下面，原來埋在下面的岩石被翻到了最上面，本地的草本植物和樹木沒法在這種條件下生長。於是他們又從外地引來不少植物，結果徹底破壞了我們這裡的生態系統。他們這麼做似乎是遵循了法律，不過只是在字面上而已，實際完全違背了法律的本質精神。而且這麼傾倒和堆積表土，使這裡的表面地勢也發生了變化。河流不得不改道，還出現了突然暴發的山洪。山體出現坍塌，有時還砸壞了民房。”
“我沒看到這裡住著很多居民啊。”
“那是因為特倫特礦業公司後來把這一整片地區都買下來了。”
“為什麼？人們願意賣給特倫特嗎？”
“他們不願意賣，但是他們也不願意緊挨著天天放砲採煤的露天礦山住下去。這裡的水沒法喝。洗完的衣服沒法在外面晾。你的肺和肝什麼的隨時可能出現病症。蘭迪提到參軍體檢時他的肺不合格，並不是在開玩笑。十多歲的時候，他就被診斷出患有慢性阻塞性肺病。同我不一樣，他這輩子從來沒抽過煙。但是他在礦山附近踢足球，參加徑賽運動。這裡除了他還有一些運動員也得了同樣的病。生活質量變得越來越差。這裡曾經有小鎮、有社區，而你現在能見到的只是零星的拖車移動房，或者是森林裡的一兩處小木房。這就是剩下的一切。德雷克縣曾有兩萬多人口，現在連三分之一都剩不下了。再過十年，煤挖沒了，我們大概也就從這兒徹底消失了。”
她接著將車開到一處用鐵絲網攔著的地方，上面還掛著警示牌。院內是一座多層的、高聳龐大的金屬設施，一道道長長的傳送槽從這里通往不同高度的多個方向。
“這是煤炭轉運站。煤炭在這裡經破碎後裝進卡車或是軌道礦車。這裡有一條鐵路專用線。”
“這麼晚了，他們還在工作。”望著轉運站裡閃亮的燈光和周邊駛過的運煤卡車明滅的車燈，普勒說道。
“你說對了，他們一天二十四小時不停地工作。本來天黑的時候是停工的，後來變成了連續倒班作業。時間就是金錢嘛。而且他們唯一可以出售的產品就是煤。讓煤躺在這裡睡大覺可沒什麼好處。這東西需要變成電進入電網，保證電燈和電腦什麼的運轉，他們在這裡常常這麼說，至少在煤礦的市場宣傳冊上是這麼寫的。”
“我看得出，你痛恨這一切。”
“不是所有的，不是。採煤確實提供了就業。而且它支援了整個國家，因為我們需要能源。但是有些人認為，應該找到一個比剝開整個地面更好的辦法來取得能源，現在這種做法在一定意義上是得不償失的。有些人指出我們早已越過了可以承受的臨界點，這麼幹下去後患無窮。可是，如果你的家不在這裡，如果你擰開水龍頭後流出來的不是黑水，如果崩碎的大石頭砸不到你的房頂，如果不斷刷新紀錄的空氣污染程度沒有使你的孩子患上癌症，你還會在乎這些嗎？大家稱我們是美利堅合眾國，但是我們並不是個真正團結一致的國家。阿巴拉契亞山脈向整個國家源源不斷地提供著煤炭。當煤炭挖盡、西弗吉尼亞州的地貌變得像是冥王星的時候，這個國家其他地方的人們有誰會在意我們呢？人們照常過自己的日子，現實就是如此。”
“你爸爸對這一切有過什麼樣的感受？聽起來他是一個非常優秀的人。”
“他把自己一生的精力都放在尋找煤礦上了。我覺得他早就停止了對於這個星球上發生的其他事情的思考，如果他曾經思考過的話。”
“蘭迪呢？”
“他怎麼了？”科爾問道。
“他也尋找過煤礦，而且還是個內行，可是他現在明顯是洗手不干了。”普勒頓了一下，“羅傑·特倫特上一次收到的死亡警告，是蘭迪幹的嗎？”
科爾掛上了車擋。
“我還想讓你看一個地方。”