普勒盯著科爾說：“可是，開山的爆炸聲有那麼響，能夠遮住從旁邊房子里傳出的獵槍的槍聲嗎？”
“是從旁邊房子的地下室裡，我們得這麼說。如果你離工地不遠的話，他們放炮的聲音有時會把你從床上震起來老高。”
“你說的是他們很可能放炮開山。你不能確定這一點？”
“不能，我住得離這兒很遠。不過這裡的住戶如果聽到了爆炸的聲音，那就只會是來自特倫特礦業公司的工地。這附近只有他們一家公司。”
門羅緩緩說道：“等等，那天晚上我和女朋友在外面待到很晚。離這兒也是三公里，不過是在另外的方向。我記得確實聽到了爆炸聲。”
普勒迅即問道：“你還記得爆炸是在什麼時間嗎？”
門羅想了一小會兒。
“我想是午夜十二點到一點。”
“符合屍體症狀為我們提供的大致死亡時間。”普勒說，“把時間段進一步搞準，對我們在某個方面還是很有用的。”
“有利於核實嫌疑人是否在犯罪現場。”科爾指出。普勒贊同地點點頭。
普勒說：“另外我們還要琢磨，為什麼他們用獵槍殺害父母，對孩子們卻使用了不同手段？或者說，為什麼他們不去用鈍器殺害所有的人？這樣的話就不用擔心別人聽見槍聲了。”
科爾和門羅都不知應當怎樣回答這些問題。
普勒望著門羅問道：“你做了排除性指紋採集工作了嗎？幾個被害人還有雷諾茲夫人父母的指紋。”
“做了。去驗車之前，我一早就去採集了那一對老人的指紋。”
“你沒對他們說起家裡發生的事情吧？”
“嗯，老太太中風了。我在她沒有意識的情況下按下了她的指紋，所以沒法對她說起任何事情。老爺子糊里糊塗的，我裝作採指紋是做一種遊戲，所以他不明白是怎麼回事。”
“癡呆症？”普勒問道，科爾點點頭。
“他有時會清醒嗎？”
科爾回答：“我想是的，有時是清醒的。你覺得他能幫上忙嗎？”
普勒聳了聳肩。
“嗯，如果殺手是當地的什麼人，也許老人會知道一些情況。我覺得這裡有這麼幾種可能。第一，是雷諾茲上校在國防情報局的職業導致了這家人被殺；第二，是由於同媽媽相關的什麼事情；第三，同孩子們相關的事情；第四，同孩子們的外公外婆相關；或者是第五，與我們目前還一無所知的事情有關。”
“也可能只是一起偶然的搶劫。”門羅這樣指出。
普勒搖頭。
“他們沒有開走那台新款的凌志車，沒拿手提電腦，沒動那個女人的婚戒。其他一些值錢的東西也都留在了這裡。而且在偶然性的搶劫案中很少有集中審訊被害人一家的情況。”
科爾說：“雷諾茲夫人的父母在這個世界上可能沒有任何敵人。而她和兩個孩子只是由於暑假才來了這裡，我很難相信他們會有時間結下什麼仇人。這樣一來，就剩下雷諾茲上校了。”
“很可能是這樣，但還是有必要查清楚。”
普勒站起身。
“最早出警時，除上述指紋外，發現了別的指紋嗎？”
“有那個郵遞員的。還有養老院一個護工的，我們在冰箱上採到了她的隱形指紋，雷諾茲上校的岳父住進養老院之前她在這兒護理過他。還有兩個急救醫護人員的指紋，他們曾在接到老太太中風的電話後來過這裡。”
“再沒有別人的了？”
“還有兩枚指紋。一枚是在起居室的牆上發現的，還有一枚是在廚房的台子上。我已經送到警局的指紋資料庫去進行比對了。”
普勒說：“給我複印一份，我送聯邦調查局的指紋數據中心查一查。”
“謝謝。”
普勒又說：“兇手們怎麼知道礦山什麼時候進行爆破？這算是一種公眾信息嗎？”
“是的。”科爾說，“露天爆破開採要遵守許多規定。你必須獲得許可，提交適當的爆破計劃。你必須在當地報紙上提前刊登爆破時間安排表。爆破地點附近的居民還會得到專人當面送交的通告。你必須使用具有專業資質的爆破隊伍。爆炸噪聲要控制在規定範圍內，有人專門進行聲音分貝監測。他們還要測定爆破造成的地震波。而且你要進行毫秒爆破，通常是間隔八毫秒一組組地引爆炸藥。”
“為什麼？”門羅聽得很入迷。他的目光同普勒遇到了一起。
“我上的是西弗吉尼亞大學，可原來我不是這兒的人。”
科爾說：“八毫秒的間隔能有效地控制爆破的噪聲和地震波。”
普勒問她：“你顯然是懂得不少這方面的事情。從哪儿知道的？”
她聳聳肩說：“我是西弗吉尼亞的姑娘。整個州就是一個大煤礦，至少有些時候它給人的感覺就是這樣。”
“你父親是不是在特倫特礦業公司工作？”門羅問。
科爾迅速地瞥了普勒一眼，普勒正在目不轉睛地盯著她。她輕輕地說：“他在那里工作過。不過，再也不做了。”
“為什麼？”普勒問。
“他已經去世了。”
“對不起。”普勒頓了一會兒，又問，“他們爆破用的是什麼樣的炸藥？”
“通常都是硝酸銨——也就是化肥，真的——和柴油的混合物。他們剝離表土層和底土層後，在岩石上鑽眼放進炸藥，目的是炸碎岩石層。然後他們使用重裝備，把煤層暴露在地表上。”
“為什麼他們要炸開山頭，而不是在地下挖巷道？”
“幾十年前他們的確用巷道採煤。但是剩下的煤層已經無法靠井工進巷道開采了。岩層的硬度不夠，他們是這麼說的。不過，這很有意思。”
“什麼有意思？”
“按常規爆破必須在每天的日出後和日落前，每週的星期一到星期六進行。特倫特一定是獲得了某種特別許可，竟然在星期天的半夜裡進行爆破。”
“這麼說，爆破安排是向公眾公開的，”普勒說，“這對縮小嫌疑人范圍提供不了什麼幫助。儘管如此，還是對我講講特倫特礦業公司吧。”
“到目前為止，特倫特一直是全縣最大的一家企業。”
“一家受人喜愛的機構？”
科爾咬了咬嘴唇。
“沒人喜歡採煤的企業，普勒。特倫特公司開礦的結果，是這裡的每一道山谷都堆滿了碎石。它引發了洪水，還造成了其他許多環境問題，更不要提崩掉這麼多山頭以後我們這裡的景色有多難看。可是這種開採方法對公司來說要划算得多。他們賺了數都數不清的錢。”
“不過他們提供了就業機會，”門羅說，“我有一個堂兄是特倫特的地質工程師，他的生活很不錯。”
科爾繼續說道：“羅傑·特倫特是那家公司的唯一所有者。他乾了不少無法無天的事，還出了一些事故死了人。但是這並不影響他住在大鐵門後面的高級別墅裡，還專門用管道把別處乾淨好喝的水引到自己的家。由於他們開礦，這裡的地下水已經被嚴重污染了。”
“人們對這些事情就听之任之嗎？”
“他養了一些睜眼說瞎話的律師。而且，儘管州里一直說要清理整頓司法機構，可他還是早已買通了一半以上的州法官。當然，他給人們提供了就業機會，工資給得不低，對慈善機構也常常慷慨解囊，所以人們對他抱著一種容忍的態度。不過，假如再出現一些重大的煤礦事故，再有幾件由於污染而患上癌症的診斷病例，人們恐怕就要揪出他遊街示眾了。”
普勒望著地上的屍體問：“雷諾茲一家來這裡有多久了？”
科爾說：“人們說大約有五個星期了。”
“上校本人在華盛頓和這裡兩地間來來去去。”普勒自己補充道。他又望著窗外問道：“你們詳細詢問過周圍的鄰居嗎？”
科爾答道：“這裡另外有七家住戶，我們和每家人都談過了。什麼結果都沒有。”
“真令人難以置信，”普勒說，“殺手就在旁邊房子裡作案，卻沒有任何人看到或聽到什麼？接著又一個警察被害，有人還開跑了他的警車，還是沒有任何人看到或聽到什麼？”
“這些鄰居就是這麼說的。”
“那麼我認為，現在到了對他們所有人重新核查一遍的時候了。”