客廳裡靜寂著，除了沈丹，其他人都在。每個人的臉上凝固了恐慌，早上還有苟延殘喘的心情，現在只有等死的感覺。葉婉想起明天的日期，不安地問，真會出現那封信上所說的財產繼承的事嗎，為什麼要選擇姑丈的忌日？
“明天是沈華文的忌日嗎？”高平膺好奇地問。
沈華起驚訝了一下，恍然說好像是一年前的十月，日期不太清楚了，看到信時，他也沒有意識到這個日期就是哥哥的忌日。高平膺回過頭問葉婉，怎麼會對姑丈的忌日如此敏感。葉婉看向吳媚蘭，她是聽吳媚蘭說的。
在高平膺銳利的目光注視下，吳媚蘭很自覺地回答，她之所以對沈華文的忌日敏感，是因為沈青是在那天失踪的。一年前的10月29日，下午四點左右，沈青打來電話說沈華文去世了，雖然她們跟沈華文已經沒有情義可言，但她無論如何也是他的女兒，下班後，她打算去祭奠一下。沈青是天主教徒，比較在意靈魂的罪與罰，可沒想到，她就這樣一去不復返。
吳媚蘭說完話，眼圈泛起紅色，流出酸楚的眼淚，悲傷的神情很自然，一點都不造作。沈青是她一手帶大的親生女兒，養到二十五歲，卻意外地沒有了，作為一個母親，是應該悲痛的。何俑從茶几上的紙巾盒裡，抽了一張紙巾遞給吳媚蘭，他很會關心人。
擦拭掉淚跡後，吳媚蘭重新恢復怨恨的目光，她說那天她在家裡等到晚上十一點多，也不見沈青回來，打她的手機又打不通。於是就打電話給沈丹，可是沈丹卻說根本沒見到沈青去祭奠。她又打電話問沈青的同事和朋友，都說沒見到沈青，所有人都問過了，都沒有人知道沈青的下落。
“沈青是怎麼知道沈華文去世的，沈家有人告訴她嗎？”高平膺看著沈家的人問。
沈家現在只有兩個人在客廳，沈華起與沈樂都搖搖頭。這裡出現一個很大的疑點，沒有人通知，沈青是怎麼知道沈華文去世的事？她跟沈華文沒親情可言，平時也沒跟沈家往來，知道沈華文去世，還說要去盡女兒的孝道，突發性的“盡孝”，說明其中有問題。她的莫名失踪，讓一年前的10月29日更顯得異常，忌日那天一定發生了什麼，沈青也許目睹或耳聞了不該知道的事，於是招來災難。沈青究竟有沒有去祭奠沈華文，祭奠時發生什麼事，這個答案恐怕只有葉彩霞可以回答，她既然安置下沈青的祭堂，就說明她知道沈青的事。
“沈華文死時，你們夫妻去了嗎？”高平膺看向張媽張伯。
“沒去，聽說要土葬，所以喪事很低調，基本沒……沒通知人。”想說話的張媽，話才展開，被張伯的怒目一瞪，嚇得倉皇收住口，“我去準備晚餐。”
高平膺明明看出張伯的詭異，卻不動聲色地問：“喪事是在哪裡操辦的？由誰操辦？”
“舊宅，沈華起操辦的。”吳媚蘭搶答道，“因為沈青的失踪，我去沈家了解過情況。”
“說一下當時的情況。”高平膺馬上要求道。
吳媚蘭用諷刺的聲音說了當時的情況，沈家以前房子的客廳也很大，喪事雖然低調，但靈堂佈置得還是很規範體面的。他們將客廳分成兩部分，前面部分是迎客的，擺放著照片與花圈，後面部分放遺體。靈堂裡只有葉彩霞與沈華起，沈樂在國外沒回來，沈丹在她自己的房裡睡覺，連個哭靈的人都沒有。
“有看到遺體嗎？”高平膺提示吳媚蘭，他在懷疑沈華文的死有詐。
“沒有，只看到棺材，已經蓋棺了。”吳媚蘭想了一下。
“棺材？”
高平膺一下子抓住這個詞，問吳媚蘭，是殯儀館的冰櫃棺材，還是普通的木棺材。吳媚蘭這次答得既明確又肯定，是普通的木棺材，當時她也覺得挺怪的。沈華起告訴她，沈華文死前交代死後要土葬，所以才用木棺材。
“當時，葉彩霞的狀態怎麼樣？”
吳媚蘭呆滯著回答不出來，高平膺強調她再仔細想想，有什麼異樣處，一點細節也好。經過一分鐘的回想，吳媚蘭有點不耐煩地說，一年前她只是隨便跑到沈家看一眼，女兒不見了，都焦頭爛額了，哪會去注意其他人。
兩個人的問答，讓另外兩個人的臉色驟然起了變化。沈華起從沙發上站起身，在客廳裡煩躁地踱著，不時拿惡毒的目光瞟吳媚蘭，好像在警告她不要亂說話。張伯雖然站著不動，眼神卻早閃出凶相，他盯著吳媚蘭，有一種想把她舌頭割掉，好讓這個多嘴的女人停止說話的意思。土葬是國家不允許的，是違法行為，但應該不是忌日之謎，沈華起與張伯緊張的不是土葬，而是土葬背後的秘密，是沈華文和沈青的秘密。
“你父親去世，你為什麼不回來？”高平膺問沈樂。
沈樂為自己的不孝做了解釋，他的不孝還是有理由的，是他母親沒要求他回來。因為要土葬不想太耽擱，要在兩三天內入土下葬，等不了他回來。沈樂覺得也是，等他辦完手續乘飛機回來，最快也要一星期左右的時間，喪事早結束了，就算回來了也沒有意義。
“沈青失踪後，你有去報警嗎？”高平膺繼續問吳媚蘭。
吳媚蘭點點頭，三天后她去派出所報了警，可整整一年了，還是沒有沈青的消息。所以，10月29日這個日期，就印在她的腦裡。沈華文死了還要帶走唯一屬於她的女兒，那是她後半輩子的寄託啊。吳媚蘭說到這裡，憤恨地握緊拳頭在沙發扶手上狠狠地捶打了幾下，把對沈華文的恨和失去女兒的痛，真實地表現出來。
“你問來問去，都問出些什麼呢？”
沈華起惱怒地坐回沙發上，朝高平膺抱怨，說話的口氣有點過分。他大概是發現高平膺來這裡，沒查出簽名信的來龍去脈，反而查到他諱莫如深的事情上。
“我好像還沒有問過你呢。”高平膺心平氣和地說，一點都沒在意沈華起的口氣，“你是沈華文的遺囑見證人，也是沈華文身後事操辦人，又是沈華文事業接管人，這裡面的玄機恐怕不小吧。”
高平膺的話，讓沈華起的臉色一陣難堪又一陣陰暗，奸邪的神情在沉默間左右游移，為了逃避客廳裡質問的眼神，他站起身朝樓上走。沈樂馬上跟著走上去，他大概聽出高平膺話裡的含沙射影，開始懷疑上叔叔，要去問問有關父親的事。
沈華起與沈樂上樓後，張伯離開客廳去廚房幫張媽，吳媚蘭也上樓休息了。客廳裡只有高平膺、何俑和葉婉三個人。高平膺和何俑都各懷心事地沉默著，人與人之間籠罩了猜忌後，談話就顯得多餘。
葉婉站起身走到客廳的窗邊，看著肆意的雨水，她覺得這一天過得真是漫長、艱難又可怕。外面的雨一點兒都不同情她的心情，還是下得如此肆意狂妄又倔強，不下上三天不罷休似的。只有雨停了，才有辦法聯繫到外面，原先有這樣的希望，食物的消失，讓這一絲的希望，也斷絕了。飢餓會使人失去抵抗力與堅持力，虛弱的身子叫喊不出有力的聲音，就算雨停了，也很難擺脫困境。死亡的繩索會越勒越緊，最後把每一個人都勒死在住宅里。
“你在懷疑沈華起嗎？”
背後傳來話聲，葉婉轉過身，是何俑在問高平膺。
“發生兇殺事件的原因，簡單歸納起來不過五種：復仇、圖財、滅口、情恨和變態。只要觸及這五種原因，兇殺就會有可能出現在身邊。”高平膺以一個警察的口吻說，“而身邊的人都可以成為懷疑對象，在警察眼裡，每一個人都是可疑的。”
“我覺得兇殺的原因，應該有六種。”何俑謹慎地說。他一直很少說話，神情也比其他人平靜，總的來說，除了高平膺，只有這個醫生對發生的事安之若素，既不懼怕死亡，也不懼怕兇殺。可能是他領悟了《聖經》裡的思想，無論生或死，都是上帝的旨意。
“哦，第六種是什麼原因呢？”高平膺好奇地問。
“非人類的，異物類兇殺。”何俑推了推眼鏡。
“指鬼和幽靈嗎？”高平膺嘲笑地問。
“不是，我是指具有殺傷力的動植物，觸犯到它們，也會殺死人的。”何俑不卑不亢地說，“所以，高警察說的那五種原因，應該定位於謀殺，動植物是不會預謀的。”
“這倒也是。”高平膺沉悶地承認。
葉婉正欣賞著兩個男人的獨特交談，樓上又響起恐慌的驚叫，這次是男人的驚叫，驚叫聲很短促，不超過三秒就停了。聲音好像來自三樓，三樓目前應該沒有男人存在的，只有吳媚蘭與沈丹。
客廳裡的三個人，相繼走上樓梯。跑到三樓，沈樂的房門打開著，吳媚蘭正倚在門邊偷瞧裡面。看到他們過來，緊張地指著裡面，結結巴巴地訴說裡面的可怕場面。還沒有走進房間，葉婉就被門上的事物嚇呆了，耶穌的死亡預言又出現了。在沈樂的房門上，原本已經清洗掉的“死”字又出現在門上，紅艷豔的“死”字，充滿權威性，再次警告住宅里的人，它的力量是不能輕視與侮蔑的。
房間裡，沈華起倒在地上，他不是死了，只是昏迷了。而床上，那個死者的死狀，讓葉婉差點也昏厥過去。沈樂躺在床上，只穿著內褲，他的雙手放在大腿上，兩隻手掌上面都插著一把尖刀，還有一把尖刀插在他的腦門上。三把刀插入的位置與方式，與十年前那個被吊掛的男人一模一樣。
眼前的情景對葉婉來說，是噩夢般的情景，為什麼沈樂會是這樣的死狀？他死的方式與她父親死的方式完全不相同，復仇者還需要給不同的人安排不同的死亡方式嗎？這種死狀只有一種解釋，是那個吊掛者的懲罰，也許她也會得到這種懲罰。葉婉恐懼無力地靠在牆上，她彷彿已經看到死亡的繩索在她眼前搖擺，很快會套進她的脖子。
“誰殺死了他？是誰？！”
樓下聞訊跑上來的張伯，看著床上的沈樂，像瘋了般地叫喊著，然後坐在床邊痛哭。一邊哭一邊怨責自己沒能照看好沈樂，現在可怎麼向他的母親交代。他倒真像是沈家忠誠的僕人，對沈家的少爺如此愛護，只是表演得有點過分，沒有得到大家的同情，只有張媽安慰著丈夫。她一邊勸張伯不要傷心，一邊使眼神，讓他控制一下情緒。
何俑已經將地上的沈華起弄醒，醒過來的沈華起還是坐在地上，不安的目光恐慌地看著床上的死者，他一言不發，奸邪的臉此刻蒼白得有些脆弱。高平膺在查看，房間裡沒有打鬥的現象，東西都擺放整齊，房間的椅子上扔著死者所穿的衣服。經過搜查，衣服裡沒有不尋常的東西。
那具屍體看上去很乾淨，沒有其他傷痕。死者的表情也很安寧，像是在沉睡中不知不覺被殺死。如果是在深夜，這種平靜的死法，還可以被人理解並接受。可現在是白天，而且沈樂上樓的時間總共還不到半小時，殺人方式完全不像人為的，充滿鬼魅色彩。
屍體太乾淨，沒有可驗查的物品。高平膺打算驗查一下凶器，可又不自己動手，讓何俑幫他一下，把插在沈樂左手背上的刀取出來。同時提醒對方，不要在屍身或刀上留下手指紋。何俑在桌上的紙巾盒裡抽了幾張紙巾，非常標準地完成了任務，將那把帶血的刀，按照高平膺要求的，放到桌上。
刀身有四寸長，是屬於匕首類的刀。雖然刀鋒很鋒利，但要把匕首深插進手背至大腿，是需要一定力量的，女性恐怕很難做到。查看完凶器，高平膺也抽了一張紙巾，放在沈樂的左手腕上，然後拿起死者的手臂查看，他的目光在手臂內側仔細地看了一下，默默地放回手臂，結束了查看。
“吳女士在隔壁沒有聽到聲響或動靜嗎？”高平膺問站在門口的吳媚蘭。
吳媚蘭用不屬於她的誠實語氣說：“沒有，只有聽到驚叫聲後，我才出來探看。”
“葉小姐，你十年前看到的，是不是這種刀插方式？”高平膺又問葉婉。
葉婉艱難地點點頭，為什麼用這種刀插方式，這種刀插方式是不是有某種含意在裡面？一瞬間，罪與罰又盤旋在她的腦海裡。十年前不經意地看了一眼死亡場面，如今卻成了套向她脖子的繩索，就算有一萬個理由，這也不應該是殺她的理由。
沈樂的房間被關上，大家又聚集到客廳。高平膺在壁畫前來回踱著步，向大家講解第二個死者的情況。沈樂並不是因為刀插而死，那三把刀是沈樂死後插上去的。在沈樂的左手臂內側，有一個注射器留下的針孔，沈樂的瞳孔縮小如針眼，這種現像說明沈樂極有可能是死於海洛因注射過量而死。
至於是他自己吸毒還是別人下手的，目前沒法判斷，因為這裡有相互抵觸的矛盾。如果是他自己吸毒不慎過量而死，房間裡應該有毒品與註射器，還有誰在他身上插上那三把刀？如果是別人下手的，為什麼沈樂沒有一點反抗的動靜？在門上出現“死”字後，怕死的他，怎麼還會一個人待在自己的房裡，有外人進入也不警惕？除非和他在一起的人是他熟悉的人，高平膺說到這裡停下來看著沈華起。
最後見過沈樂的人是沈華起，第一個發現死者的也是沈華起，在這段時間，他是與沈樂走得最近的人。沈華起和葉彩霞一起時，葉彩霞失踪了，和沈樂一起時，沈樂死了，他必須給個合理的解釋。
高平膺見沈華起還在驚恐中，催問道：“沈叔叔能說說，你和沈樂上樓後的情況嗎？”
沈華起驚慌了一下，看著那麼多審問的目光，心虛又傷感地嘆了一聲說：“沈樂原本是在我的房間裡，我們談了一會兒，他說晚上不敢在自己的房間裡睡覺，我就讓他和我住一個房間。於是，他就上樓拿一些個人用品，十分鐘後，不見他回來，我就上樓去看。看到門上又出現那個'死'字，我的心就慌了，跑過去沖進房裡，看到死在床上的沈樂，嚇得叫了一聲，接著，不知道怎麼的，我的頭腦有些眩暈，加上恐慌，就支持不住地倒下了。”除了死者，沒人知道沈華起說的是真是假。