雪莉沃森怒不可遏。在露安·泰勒手裡蒙受奇恥大辱之後，她絞盡腦汁，尋求報復。她將她的小型輕便貨車停在離活動房屋約1／4英里遠的一個偏僻地點，下了車，右手緊緊握著一隻金屬小罐。她看了看表，走向活動房屋。她料定露安在餐館里工作了一夜，這會兒應當睡得正熟。至於杜安在哪裡，她並不怎麼在乎。他要是也在，她就讓他也搭進去。誰叫他不幫著她對付那亞馬遜女戰士一般驍悍的露安呢。
每向前走一步，身材矮胖的雪莉的怒氣就增加一分。她和露安一起上的學，也是沒畢業就輟學了。和露安一樣，她一直生活在瑞克斯維爾，但與露安不同的是，她並不渴望離開這個地方。這樣一來，露安使她蒙受的羞辱就更加不堪忍受了。看到她偷偷地溜回家，渾身上下一絲不掛。她從沒這麼丟過臉。她難堪極了，完全沒了主意。這份羞辱將要伴隨她一輩子。有關她的故事將在人們嘴裡一遍又一遍地傳來傳去，直到她最終成為家鄉一帶的笑柄。直到她死了，人土了，這份恥辱才會被人忘卻。也許，即使到關鍵個時刻，影響也還在。露安·泰勒得為此付出代價。是的，她確實和杜安睡覺了，但那又怎樣？大家都知道杜安並不打算娶露安。大家也都知道露安寧可死了，也不願和那個人走上教堂的聖壇。露安之所以呆在這裡，是因為她無處可去，或者，缺乏勇氣改變目前的生活。雪莉知道這是事實——至少她以為她知道。大家都認為露安那麼漂亮，那麼有能耐。儘管冷風一陣陣掠過路面，雪莉還是七竅生煙，面孔漲得通紅。好，等她收拾過了露安，她倒很樂意聽聽人們怎麼去評價露安的相貌。
靠近活動住房了，雪莉貓著腰，從一棵樹閃到另一棵樹下。那輛大折篷汽車仍然停在活動住房前，雪莉可以看出硬結的泥地上車輪開過後留下的輪胎印。她經過那輛車，偷眼瞧了瞧車子裡面，又鬼鬼祟祟地向前摸去。要是有旁人在場怎麼辦？她突然對自己笑了。說不定趁杜安不在，露安暗地裡在和別人鬼混呢。那樣的話，她將讓露安嚐嚐同樣的滋味。想像著露安光著身子從活動住房裡尖叫著逃出來，雪莉笑得更歡了。突然，周遭的一切變得非常寂靜，死一般的寂靜。似乎得到了某種暗示，甚至連微風也停止了。雪莉的微笑消失了，她不安地四處張望著。她將罐子抓得更緊些，手伸進夾克衫的口袋，掏出一把獵刀。要是罐子裡的電池酸沒潑中，她這把刀絕不會失手。她平生大部分時間都在收拾雞鴨魚肉，一把刀使得得心應手。這等技藝定會叫露安的臉大為受用，至少在電池酸沒潑到的地方。
“該死的。”她說著走上前門的台階，一股氣味撲面而來。她又四處張望了一下。即便是在當地一處廢渣填埋地打短工時，她也沒聞過這麼刺鼻的臭味。她將刀子放回口袋，擰開罐子蓋，又拿出手帕摀住自己的鼻子。既然老遠地來了這裡，就不能再退回去了，管他什麼氣味不氣味。她悄無聲息地進了屋，向臥室走去。她慢慢推開門，往裡面看了看。空無一人。她輕輕掩上了門，轉身向另一頭走去。或許露安和她的情人睡在那邊的沙發上。門廳裡很。暗，她扶著牆摸索著向前走。等走近了，雪莉狠下心來準備下手。她猛地向前躍起，不料卻被什麼東西絆倒，摔在了地板上，臉正好對著一堆散發著惡臭的腐爛物。她的尖叫聲幾乎在主幹道上都能聽見。
“你真的沒買多少東西，露安。”查理望著她放在旅館躺椅上的幾隻購物袋。
露安從浴室裡出來；她在裡面換上了一條牛仔褲和一件白色運動衫，頭髮結成了根法式辮子。 “我只是喜歡看看。這就夠好玩的了。再說，我真不敢相信這兒的價格。我的老天！”
“但是我可以付賬的，”查理抗議道，“我告訴過你上百次了。”
“我不想讓你為我花錢，查理。”
查理在一張椅子上坐下來，盯著她。 “露安，不是我花錢。這話我也跟你說過。我有開支賬戶，你要什麼都行。”
“傑克遜先生這麼說的？”
“差不多吧。我們不妨把它當做是你彩票獎金的預付款好了。”他笑道。
露安在床上坐下，玩弄著自己的雙手，眉頭緊鎖。莉薩仍在童車裡玩著查理給她買的幾樣玩具，她快樂的聲音充滿了整個房間。給查理遞給露安一袋照片，那是他們在紐約遊玩一天照的。 “留作紀念。”
露安看看照片，瞇起了眼睛。 “我真沒想到在這個城市裡還能見到馬，還有輕便馬車。坐馬車在那個大園子兜風可真開心。而且，那園子不偏不倚就處在那些高樓大廈的中間。”
“嗨，你從來沒聽說過中央公園嗎？”
當然聽說過，怎麼著也聽說過啊。只是我以為那是人們編出來的。露安在那疊照片裡看到有她兩張一樣的照片，她拿出一張遞給他。
“哎喲，謝謝你提醒了我。”查理說道。 “是在我護照上用的嗎？”
他點點頭，將照片塞進夾克衫口袋裡。 “莉薩也需要嗎？”
他搖了搖頭。 “她還小，可以憑你的護照旅行。”
“噢。”
“聽說你想換個名字。”
露安將照片放到一邊，手指玩弄著包裝袋。 “我覺得這是個好主意。一個嶄新的開始。”
“傑克遜說你是這麼說的。我不知道你是不是真想這樣。”露安突然一屁股坐到躺椅上，雙手捧著腦袋。
查理不眨眼地看著她。 “好了，露安，換個名字不至於那麼痛苦。你有什麼煩惱？”
她最後抬起頭來。 “你肯定我明天能中獎嗎？”他說話時很謹慎。 “讓我們就等到明天看吧，露安，但我想你不會失望的。”
“那麼多的錢，可我的感覺卻好不起來，查理，一點都好不起來。”
他點了支煙，一邊抽，一邊繼續望著她。 “我來叫客房服務。三道菜，一瓶酒。還有熱咖啡，所有這些。你吃過後，就會感覺好些了。”他打開客房服務指南，開始瀏覽菜單。
“你以前做過這個嗎？我是說，照顧……傑克遜先生約見的人？”
查理從菜單上抬起頭來。 “我跟他工作有一陣子了，是這樣的。我從沒見過他本人。我們只通過電話聯繫。他是個聰明人，但在我看來，有點兒偏執，有點兒妄想狂，但精明至極。他給我的報酬高，很高。而且，在豪華的旅館裡照料人，叫叫客房服務，這種生活倒也不壞。”他展顏一笑，接著又說道：“不過，在所有照料過的人當中，我還從來沒遇到過哪個人能相互處得這麼愉快。”
她在童車旁跪下，從下面的儲物箱裡拿出個禮品盒，遞給他。查理驚訝地張開了嘴。 “這是什麼？”
“送給你的一件禮物。實際上，是我和莉薩一起送的。我正在找點什麼準備送你時，莉薩指著這樣東西尖叫起來。”
“你什麼時候買的？”
“不記得嗎？在你過去看男裝的時候。”
“露安，你沒必要——”
“我知道，”她立即說道，“所以我才說是件禮物，並不是說有必要。”查理將盒子緊緊捧在手裡，雙眼凝視著她。 “好啦，看在上帝的分上，打開吧。”她說。
查理小心地撕下包裝紙，這時，露安聽到莉薩動了起來。她走過去，抱起女兒。她們一起望著查理把盒蓋打開。
“哦！”他輕輕拎起一頂暗綠色的淺頂軟呢帽。帽子外檐鑲著條一英寸寬的皮邊，內裡襯著條奶油色的絲帶。
“我看見你在店裡試著戴了一下。我覺得很適合你，顯得你很帥氣。後來你又把它放了回去，但我看得出你很想要。”
“露安，這玩意兒太貴了。”
她搖搖手，不讓他再說下去。 “我有些積蓄。我希望你喜歡。”
“非常喜歡，謝謝你。”他擁抱了她一下，又將莉薩胖嘟嘟的小拳頭握在自己手裡。他正兒八經地輕輕搖了搖她的小手。 “也謝謝你，小姑娘。真有眼光。”
“好啦，再試試，看你是不是真的喜歡。”他將帽子戴上，在鏡子前端詳起來。 “好極了，查理，真的好極了。”
他微笑著。 “不錯，不錯。”他將帽子擺弄了一會兒，直到找到合適的角度。接著，他取下帽子，坐了下來。 “我照料過的人裡，還從沒人給我送過禮物。不過，一般我也只跟他們待兩三天，然後，就由傑克遜接管了。”
露安很快接過話茬。 “我說，你是怎麼做起這種工作來的呢？”
“這麼說。你是想听聽我的生平噦？”
“當然。我已經嘮叨得夠多的了。”
查理往椅背上一靠，顯出愜意的神情。他指了指自己的臉。 “我敢說，你想不到我以前是在拳擊場靠拳藝吃飯的吧。”他咧嘴笑了笑。 “大多數時候，我只是給別人當練習對手——新秀們練拳擊的吊袋。趁著腦子還沒給打壞，至少還沒完全給打壞的時候，我很明智地退出了拳擊場。之後，我成了個半職業性的橄欖球運動員。跟你說，這於身體上也輕鬆不到哪兒去。不過，至少你還能戴上防護帽和護墊。我向來長於運動，而且說真的，倒也喜歡以此謀生。”
“你看上去真硬朗。”
查理拍了拍他結實的腹部。 “對於一個將近五十四的人來說算不錯了。不管怎麼說吧，打完橄欖球之後，我當了一陣子教練，結了婚，漂來蕩去的，總是找不到合適的工作，你知道嗎？”
露安說：“這種感覺我知道得再清楚不過了。”
“後來，我的生活來了個大轉折。”他頓了一下，碾滅煙頭，隨即又點上一支。
露安趁這當兒將莉薩放回到童車裡。 “你做什麼了？”
“我當了一陣子美國政府的座上賓。”露安好奇地望著他，沒明白他的意思。 “我進了聯邦監獄，露安。”
她露出驚異的神色。 “你看上去不像那種人，查理。”
他大笑。 “我也說不清楚。再說，那裡面服刑的人也有很多很多種，露安，這一點我可以告訴你。”
“那你乾了什麼？”
“逃避個人所得稅。或者，我想，他們稱之為欺騙，至少起訴人是這麼說的。他沒說錯。我想我是煩了交稅了。從來就沒有足夠的錢糊口，更別提還要交一大部分給政府了。”他將頭髮往後捋了捋。 “為了這點小過錯，我付出了3年的光陰，婚姻也破裂了。”
“我很遺憾，查理。”
他聳聳肩。 “或許這對我倒是件大好事，說真的。我和一幫白領犯人一起，關在施行最低程度防範的牢房裡，所以我不用時刻擔心有人砍掉我的腦袋。我上了一些課程，開始考慮這輩子究竟想干點什麼了。實際上，在裡面，只有一件事對我來說不好。”他舉起香煙。 “進監獄前我從沒抽過煙。在裡面，差不多人人都抽。我出來後，終於戒了煙。戒了很長時間。但6個月前重新又抽上了。真見鬼。怎麼說呢，出獄後，我替我的律師工作，算是個內部事務調查員吧。他知道我是個老實可靠的人，雖說坐過牢。況且，在社會經濟階層中，我上上下下認識很多人，不知你可明白我的意思。也就是說門路很廣。再者，我在監獄裡很是學了些東西。說起學東西，那可是每人的知識都有”教授“般的人教你，從騙保險到汽車偷盜拆賣。這一經歷幫了我大忙，我跳槽進了家訴訟公司。是份挺不錯的工作，我也喜歡那活兒。”
“那你怎麼跟傑克遜先生掛上鉤的？”
這時候，查理看上去不那麼自在了。 “說起來是他有一天正好打來電話，而我又遇上了一點小麻煩。本來沒什麼大不了的，但我當時仍處在假釋期間，這就夠我進去待上一陣子的。他主動提出幫我擺脫困境，我就接受了他的幫助。”
“跟我差不多，”露安說，話語裡帶點尖刻，“他的幫助著實讓人難以拒絕。”
他瞥了她露安，目光突然變得消沉起來。 “是的。”他草草地說。
她坐到床沿上，忽然脫口說道：“我這輩子從沒做過欺騙的事，查理。”
查理猛吸了一口煙，接著掐滅煙頭。 “我想，這得看你怎麼看待這問題了。”
“怎麼說？”
“噢，你要是想一下就明白了。有些人從其他方面看，算得上善良、誠實、勤勞，可他們生活中的每一天都在欺騙。有些人在大事情上，而大多數人是在小問題上。人們偷稅漏稅，或者，壓根兒就不交稅，就像我。或者，別人算錯了賬，他們也不退回多給的錢。善意的小謊言，幾乎天天都有，人們都不用考慮，有時候只不過是為了能輕鬆地度過一天，免得發瘋。再就是大事情上的欺騙：男人和女人始終都在偷情。這種事情我知道的多了。我想我的前妻跟人私通是專業水平。”
“這苦衷，我也領教過一點。”露安平靜地說。
查理目不轉睛地望著她。 “我只能說真是他媽的狗娘養的。不管怎麼說，這種事一輩子都叫人淒惶。”
“但總抵不上價值5000萬美元的欺騙吧。”
“也許不好以金錢來衡量，不能。但我倒情願領受一次大欺騙，免得讓成百上千的小欺小詐最終將你消磨空了，叫你變得一點兒也不像你自己。”
露安抱起雙臂，打了個戰栗。
他端詳了她一會兒，接著又低頭看了一眼客房服務的菜單。 “我來叫晚餐。你吃魚嗎？”
露安心不在焉地點了點頭，低頭盯著自己的鞋子。查理打電話叫了晚飯。
隨後，他從煙盒裡又彈出一支煙，點上。 “嗨，我知道沒有哪一個能夠拒絕這樣的好事。就我看來，拒絕才真是愚蠢呢。”他頓了頓，玩弄著打火機。 “從我對你的了解來看，你也許能夠贖救自己，至少在你自己的眼裡看來。倒不是說你真需要什麼贖救。”
她抬頭注視著他。 “我怎樣才能做到呢？”
“用一部分錢去幫助別人，”他簡單地說，“把這錢當做公眾信託財產，或者諸如此類的。我不是說不要享用這筆錢，我認為你完全應該享用。”接著他又說道：“我看過一些有關你的背景材料。你的日子過得不算輕鬆。”
露安聳聳肩：“我捱過來了。”
查理在她身邊坐下。 “說得完全對，露安。你是個能夠生存的人，這一次，你也一樣經受得起。”他定定地註視著她。 “我可是什麼都告訴你了，你介意我問你個私人問題嗎？”
“那要看是什麼問題了。”
“說的是。”他點了點頭。 “嗯，我說過，我看過你的一些背景材料。我只是不明白你怎麼會跟杜安·哈維這樣的人混到了一起。他渾身上下都是一副倒霉鬼的樣子。”
露安想起杜安細條條的身子臉朝下在骯髒的地毯上趴著的樣子，還有他僕地前發出的微弱的呻吟聲。他似乎是在喊她，乞求她的幫助。但她沒有回應他的請求。 “杜安也並不是那麼壞。他撞上了幾次壞運氣。”她站起來，來回踱起步。 “我那時處境很艱難。媽媽剛去世。我正想著該怎麼過時，遇見了杜安。在那個縣里，你要么等著老死，要么就趕快離開。瑞克斯維爾縣從來就沒人往裡遷，反正我是沒聽說過。”她深深吸了口氣，接著往下說：“杜安那時剛好找到那座活動住房，搬了進去。當時，他還有份工作。他待我很好，我們商量著要結婚。那時候，他不一樣。”
“你也想跟那些人一樣，生在那裡，死在那裡嗎？”
她看了他一眼，很震驚的樣子。 “哦，不是。我們打算走出去。我想離開，杜安也想，至少他是這麼說的。”她站住腳，望著查理。 “後來，我們就有了莉薩，”她簡單地說，“這似乎打亂了杜安的生活。我想，生養孩子根本不在他的計劃之內。但我們有了孩子，對我來說，那算是發生在我身上最好的事了。不過，打那以後，我就知道，我們之間不會有結果了。我知道我得離開。傑克遜打電話來時，我正考慮著怎麼離開。”
露安向窗外望去，夜幕裡閃爍著點點燈火。 “傑克遜說這些是有條件的。這麼大筆錢。我知道，他做這些，並不是由於他愛我。”她回頭向查理望去。
查理咕噥了一聲。 “是啊，你這話完全正確。”
“你多少知道點是些什麼條件嗎？”
沒等她問完這個問題，查理就搖了搖頭。 “但我確實知道會有多得讓你使不完的錢。”
“而且我可以任意支配那筆錢，是嗎？”
“沒錯。錢是你的，完全由你支配，完全屬於你。你盡可以買空第五大道上的薩克斯和蒂法尼珠寶店。或者，在哈萊姆建一所醫院。這完全由著你。”
露安又向窗外望去，眼睛裡熠熠閃光，一些想法在她腦海裡升騰著，令天際那些聳立在她面前的高層建築的輪廓也黯然失色。就在這一刻，所有的一切似乎都豁然開朗。甚至連紐約市那鱗次櫛比的高樓大廈也顯得太擁塞，容不下她對生活所做的種種安排。憑著那麼大一筆錢。