子夜。
在小南門一條弄堂裡，兩側是舊式的矮樓房，弄堂沒有路燈，深夜住戶都已熄燈就寢，沒有半點光線，幽長的弄堂漆黑。
一條黑影悄悄在弄堂裡移動著。
有一戶二樓的窗戶還透出燈光。黑影來到燈光樓下，一縱身抓住了晾台邊緣。一個倒提，翻身進了晾台，身手矯捷，動作無聲。
此時室內正是張小毛在與姘頭阿桂一邊吃喝，一邊說著話。
張小毛邊喝酒邊自誇：“現在上海灘是東洋人的天下；南市區就是阿拉張小毛的天下。明朝我帶儂去老面門銀樓，儂隨便挑好了，只要我講句言話，伊就勿敢要鈔票！”
阿桂似信非信：“會有這樣好事情啊？”
張小毛拍拍放在桌旁的盒子槍：“伊倷（他們）勿識相，我就捉伊老闆去憲兵隊！”
阿桂大喜過望：“真的？明朝一定要帶我去的，勿興黃牛啊！”
張小毛咧嘴一笑，露出了一口金牙。 “想去吧？儂今朝讓我白相適意了，明朝我就帶儂去。”
阿桂笑罵：“儂這隻死鬼呀，求儂一眼眼事體，就要講條件！好，就依儂。”
張小毛說：“儂脫光了去跪在床邊上，我今朝耍白相新花樣！”說著他脫著衣褲。
阿桂嘴裡還在罵著：“儂這隻死鬼呀，花頭精蠻多的，日日要翻新！”雖這樣罵，她還是脫光了，去床沿上跪著，趴下身去，將肥臀撅得高高的。
張小毛走上去，先在女人身上摸捏一陣，將女人弄得浪笑怪叫……
翻進晾台的人正是李堅，他趁二人正在忘情之時潛入室內，來到正在瘋狂衝擊的張小毛身後，舉刺刀扎進張小毛的後心，刀尖從前心透出。張小毛猛地朝前一撲，將趴著的阿桂撲倒，那透出前心的刀尖，扎入阿桂的後心，但並不深，所以她喊叫起來。
李堅向刺刀砸了一拳，趴在張小毛身下的阿桂一陣抽搐，不再動彈了。
李堅奮力拔出步槍刺刀，一股黑紅色的血從張小毛背部噴出。李堅閃身躲過。少頃，他將刺刀上的鮮血，在床單上抹乾淨，撕了一塊布，蘸上張小毛和阿桂的血，在床頭牆上寫了兩行大字：
寫完後他將刺刀還插在綁腿內，轉身將桌上張小毛的盒子槍從盒子內拔出，別在腰間。又見張小毛的腰帶上拴著一個錢袋，翻出一大沓鈔票，這就是張小毛日間從店舖裡訛詐來的。他現在正需錢用，就將這不義之財揣入兜內。
他仍然從晾台回到弄堂裡。正要舉步往外走，忽聽開門聲，他忙閃身藏在黑暗處。只見從一扇門內，走出一個人來。此人叼著香煙，一點火星在移動著，移動至牆邊。火星移動的同時又聽見一陣灑水、咳嗽、吐痰和關門聲。
李堅知道，上海一些巷子裡都有小便池，附近居民乃至路人男士，都可以公然在此小便，即使有女士路過，對此也熟視無睹。剛才那人，就是附近起夜的居民。
他走出弄堂，來到大街上。
南市區老西門一帶原本比較繁華，可在鬼子的鐵蹄下，恐怖氣氛瀰漫，入夜市民便不敢出門口。所以深夜街頭不見人影。
他尚無固定住處，多是露宿在一些石窟的門洞裡。今夜如何度過？他茫然四顧，信步往前走。
他走了一陣，發現一塊路牌“陸家浜路”。他曾經隨部隊在這一帶作過戰，還記得地形。不遠處是海潮路，那裡有一座廟，叫海潮寺。他聽老百姓說，上海開戰前，有位姓金的在廟里辦了一個“金龍武館”；開戰後此廟遭日寇轟炸，已是殘牆斷壁。他想那裡倒可以暫且棲身，於是朝海潮路走去。
這一帶是平民區。馬路兩側都是矮房，還有一些草棚子。居住著工人家庭。
雖是黑夜，李堅的軍人素質練就了他對地形的記憶力，便沿著馬路走去。
萬籟俱寂的深夜，忽然傳來女子的呼救聲。李堅站住了，迅速辨明喊救聲的方向，便毫不猶豫地循聲奔過去。
李堅奔近一看，只見兩個頭戴鋼盔、背著上了刺刀的步槍的鬼子兵，正架著一女子，往廟裡拖拽。他從後面衝上去，左手臂扼住一鬼子兵脖子，右手一掰鬼子兵的腦袋，嘎巴一聲，折斷了脖子，他一鬆手，鬼子兵坐倒下去。另一鬼子兵對這突然出現的情況尚未反應過來，他撲上去將鬼子兵撲倒，鐵鉗般的手，卡住了鬼子兵的脖子；鬼子兵掙扎了幾下，蹬蹬腳，再也不動彈了。
李堅站起身來，見那女子在發楞，便提醒道：“啊，這裡是是非之地，你快走吧。”
那女子這才清醒過來：“先生，這兩個鬼子兵死在這裡，明天被鬼子發現，會給這一帶居民帶來禍事的呀。”
李堅說：“我將他們拖進廟裡埋起來吧。”
女人說：“沒有工具怎麼埋呢？請你在此等候片刻，我家就住在海潮路，我回家叫我的丈夫拿了工具來幫你吧。”
李堅說：“好吧。我將鬼子兵屍體先弄進廟去，我在廟裡等你。”說罷將鬼子兵的兩支步槍掛在脖子上，一手一個，抓住兩個鬼子兵的腰帶，提了起來，走進廟去。
女人看了李堅的神力，驚呆了半晌。
李堅將兩具屍體扔在遍地瓦礫的院子裡，去坐在廊下休息。
這座廟大殿遭到炸彈轟炸，已經倒塌，但兩側廂房，還有部分是完整的。
李堅在四周轉了一圈，見兩側尚有兩間房間，雖門窗都已損壞，牆壁、屋頂倒還完好。他想：這裡倒是夜間安身之處，雖無門窗，也能遮風擋雨，比露宿街頭強多了。
那女人帶著兩個男人進廟來了。
女人向李堅介紹，高個子身材魁梧的叫沙志超，是她的丈夫；另一個叫陸阿根，是她的表哥；她叫楊佩雲。她問李堅姓名？
李堅含糊地答道：“我姓張，單名強字。”
沙志超和陸阿根對李堅說了些表示感激相救的話。
沙志強說：“這院子的中間，原有一個花壇，土質較鬆軟，比較好挖掘。就在這裡挖個深坑，把鬼子兵埋下吧。”
李堅同意。
四人將中心地上的瓦礫清除，果然露出土地。沙志超帶來鐵鍁和鎬。三個男人輪流挖掘，很快挖成一個兩米長、一米多寬、一人深的坑。
李堅說：“這倆鬼子有兩支步槍、八枚手榴彈。步槍太長，不好收藏，就都埋下吧。”
陸阿根說：“都交給我吧，我能收藏好。”
李堅沒說什麼，就將倆鬼子兵的屍體扔進坑去。三人一起填土。為了填實，他們幾乎填一層土，便跳下坑去一陣踏踩，達到夯實的目的。
填完坑，再將瓦礫撒在上面，恢復原貌。
李堅說：“現在不露痕跡了，三位請回吧。”
楊佩雲問：“張先生，你要去哪裡？”
李堅說：“我就在這廟裡忍一宿，明天再說吧。”
“那怎麼行呢？我家離此不遠，請到我家去住下吧。”
李堅再三推辭，那三人固請。李堅想自己在上海無親無友，去認認門也是好的，就隨主人來到海潮路。
楊佩雲家住在海潮路十七弄二號。這條弄堂只有一號、二號兩個門牌。二號戰前是南洋印刷廠的廠房，是一幢三層樓房。一號是廠主方壽山的住宅兩層樓房。抗戰爆發，印刷廠倒閉，廠房搬進十幾家住戶。
十七弄這兩幢樓房，是這一帶最突出的建築物，周圍都是矮平房或草頂房。
楊佩雲家住二樓兩小間。
楊佩雲的母親陸雅菊是位中年婦女，戰前在服裝廠當女工，現在弄堂擺攤，為附近居民做衣衫兼縫補。她已知道李堅是救她女兒的恩人，所以熱情招待。
眾人坐定交談。楊佩雲在燈光下仔細觀察李堅，忽然說：“張先生，我覺得你好面熟呢……我越看你越像一個人……”
李堅暗暗吃驚：“不會吧……”
楊佩雲：“我去孤軍營慰勞十多次了——我看你像孤軍營的李連長！”
沙志超和陸阿根聽了，也都仔細端詳，竟然異口同聲：“是的——你是李連長！”
李堅被對方識破，也不便否認。又因在廟裡挖掘幹活時，一邊聊著天，他已知道沙志超和陸阿根戰前是翻砂廠工人，戰後工廠倒閉二人以踏三輪車謀生；楊佩雲是紡織廠女工，也失業在家。這些人都很可靠，便承認了，並將自己脫離孤軍營的原因告訴了對方。
聽者不免肅然起敬。
沙志超問：“李連長，你今後有何打算？”
李堅說：“我出來就為殺漢奸殺鬼子，替團長報仇！今天就算開始了。”
楊佩雲說：“你的志向是好的。但是，你這樣在街頭瞎撞，是很危險的呀。”
沙志超也說：“是呀，今晚你殺了漢奸、鬼子，必然使漢奸、鬼子震驚，明天就會四處搜查你。現在漢奸活動很猖獗，在路上撞見，你這身打扮就引人注目，再盤問你住處、職業，你答不上來，而且一口山東話，都是破綻啊，豈不很危險嗎？”
原來李堅離開孤軍營時，換了軍裝，穿一件粗佈白襯衫，一條灰色長褲；他又剃著光頭。街上行人沒有他這種裝束的。他又身材高大，更加顯眼。
陸雅菊說：“佩雲她爹也是山東人，戰前是當巡捕的。他死後衣服還留下幾套，他的身材也高大的，可以拿出來讓李連長穿——不合適再改改也來得及。”
李堅忙說：“伯母，請不要稱呼我李連長了，以後都叫我老李吧。”
沙志超說：“這樣也好。老李，你就暫時住在我們這裡，至於職業……”
李堅說：“我也可以踏三輪車的。但是住處……還望各位想想辦法，哪裡租間房……”
陸阿根說：“住處，你先住在這裡，以後慢慢再找。我姑父也是山東人。對外就說是山東老家來的親戚。你願意踏三輪車也容易，明天我替你租一部車子來，你跟著我們去街上轉幾天就熟悉了。”
陸雅菊當即翻箱，找出幾套丈夫過去穿過的衣服，讓李堅試了試，稍短一些，卻也能湊合著穿。
陸雅菊說：“你先穿一套，剩下的明天我拆了改改就好穿了。”
當天夜裡，楊佩雲和母親睡在里間，李堅和沙志超睡在外間，陸阿根拿了繳獲的武器告辭而去。
舊上海平民區黎明前的一刻，是最喧鬧、繁亂的時刻。
破曉前，一輛馬拉的糞車來到弄堂口，趕車的一男一女扯著嗓子吆喝：
“倒啊——！倒啊——！”
各家的主婦披衣而起，拎著馬桶乒乒乓乓出門，來到糞車前，由趕車人將馬桶內的糞便倒入車內；主婦拎著馬桶去自來水龍頭處刷洗。她們將蛤蜊殼倒入桶中，用竹刷轉圈攪刷“嘩啦，嘩啦”聲此起彼伏，響徹整條弄堂。
刷完馬桶，主婦們便將煤球爐搬到室外，用木柴點燃，上面倒入煤球，下面用扇子扇，於是整條弄堂煙霧瀰漫。
煙霧尚未散盡，主婦們提籃上街買菜去了。此時也不過剛剛見點曙光。因為“小菜場”就在一條街道的兩旁人行道上，天明後必須散攤，不得影響交通，去遲了什麼菜也買不到。
李堅就是被這“弄堂交響樂”吵醒的。
陸雅菊買小菜回來，將昨日的剩飯加水，放在煤球爐上燒開，加一碟鹹菜，就是早餐了。今天陸雅菊帶回兩根油條來，算是優待李堅。
吃過早飯，陸阿根來了。他給李堅帶來一件三輪車夫的“號衣”——一件馬甲。陸雅菊給李堅準備好一條擦汗的白毛巾。
陸阿根替李堅租了一輛三輪車。李堅以為自己會騎腳踏車，騎三輪車不會有問題。卻不料騎上去一踩，三輪車打轉，練習了許久，才掌握要領，勉強能夠直行了。
沙志超和陸阿根各踏一輛三輪車。將李堅夾在中間，在南市區大街小巷轉悠。今天他們都不拉客，為的是讓李堅熟悉道路，也練練踏車技術。
從早至午，他們在街上吃了午飯，又轉了兩三個小時，才收車回家。
不料在陸家浜路，發現一隊鬼子兵，在盤查過路的人。沙志超騎在前面，有些緊張，稍一遲疑，李堅蹬車超了過去。
一個漢奸舉手攔住了李堅的車，操著上海方言吼罵道：“×倷娘格×，火速下來！”
李堅剎住車，並不下車。
漢奸上前揪住李堅的馬甲，一記耳光扇了上去，一邊拽一邊罵：“×倷娘格×！叫儂下來，儂再犟，爺叔敲殺儂！”罵著拽著，拔出了手槍。
沙志超和陸阿根慌忙蹬車向前，下車解勸：“先生，有言話好講。”兩人同時遞上煙。
漢奸揮手打飛了兩人伸到面前的香煙：“啥人要吃儂格香煙啊！這個赤佬蠻犟格，捉伊到憲兵隊去！”
沙志超剛說了聲“先生……”漢奸一記耳光扇過去，同時被喝令：“讓開！”
漢奸指著李堅：“儂住啥地方？”
李堅答道：“我住海潮路。”
漢奸一聽歪嘴笑道！ “啊嗬，老山東啊！蠻有意思格。儂老早（以前）做啥事情格？”
陸阿根忙上前代答：“先生，伊老早也是在巡捕房做事體格。”說著遞過一卷鈔票。
漢奸接了錢，態度緩和了。 “啊，當過巡捕啊，看樣子就有眼像吃公事飯格人。”
原來當時山東人在上海當巡捕（警察）者居多。
在一旁看著的鬼子憲兵隊長大賴走過來指著李堅問：“你的，什麼的干活？”
陸阿根忙代答：“太君，阿拉踏三輪車的。”
大賴又問：“你的——昨天的晚上——看見兩個皇軍的……”他指著馬路，又做了扛槍齊步走的動作，“你的，看見的？”
陸阿根又搶著代答：“太君，阿拉每日蠻早收車的——夜裡沒有生意啊。”
大賴一揮手：“開路！”
陸阿根拉拉李堅：“快走！”
三人蹬車回到海潮路，陸阿根領頭，將車停在念尼弄（即二十二弄）“老虎灶”門前，指點李堅去提了一桶熱水，去一間屋子裡洗澡。
“老虎灶”是上海裡弄開設的茶館，樓上有茶座，樓下一間屋裡設有一大爐灶，熊熊大火上有一隻大鐵鍋，燒著滾滾開水，供樓上茶座用水，也賣開水給附近居民。這是因為上海煤炭價高，一般家庭都不用煤爐燒開水，拿暖水瓶到老虎灶買開水。在老虎灶旁有一間掛著門簾的空房間，附近居民可以來此買一桶熱水進這間屋子洗澡。
李堅、陸阿根、沙志超三人正在洗著澡，又一人提著一桶水進來，操著江北口音說：
“唷嗬，兩位先來了啊？啊，這一位……”
陸阿根說：“這位老李，佩雲的表哥，剛從山東來，跟我們一起踏車子的。”對李堅介紹，“這位王大發，都叫他'發子'的。”
王大發就去與李堅握握手：“腳碰腳啊，請多關照啊。”又問，“你們碰上卡子了嗎？”
李堅恨恨地說：“剛才遇見的那個漢奸很可惡！他叫什麼？住哪裡？”
王大發嘴快，接話道：“你說的是那個在陸家浜路設卡的漢奸吧？這個壞蛋叫鄭濟，原先是老西門的白相人，住在老西門郵局旁邊的一條弄堂裡。這個傢伙壞呢，東洋人一來就當了漢奸，真是壞事做盡！”
李堅恨恨地說：“該殺！”
聽得三人都一驚。
正說著話，一個十七八歲的小青年，提著一桶熱水進來，見了沙志超等人，很有禮貌地一一打招呼，在姓氏後加上一個尊稱：“爺叔”，又看著李堅，似乎不知該怎麼稱呼。
沙志超指著李堅對小青年說：“小鬼，這位是李先生，快叫李家爺叔。”
小青年又向李堅鞠躬：“李爺叔！”
沙志超對李堅說：“小鬼叫王明之——作孽呀，沒爹沒娘，跟一個做毛筆生意的學徒，只管吃飯，別的都不管。你看，他這身衣服，袖子快到肘子，褲腿快到膝了。”
王大發說：“小鬼，今朝哪裡來的鈔票跑來沐浴啊？”
王明之說：“是陸家姆媽剛才說我身上太臭了，給了我一些錢，叫我來洗洗的。”
李堅看看這孩子一副忠厚相，很是同情。洗完澡後，拿出一些錢給他，讓他拿去買套衣服穿。
陸阿根說：“快謝謝李爺叔！小鬼，你也不要去買衣服了，把錢去給你陸家姆媽，請她去給你買布，讓她給你做，這些錢好做兩三套衣服了。”
王明之再三謝了李堅，才去找陸雅菊。