屋內的光線顯得有些昏暗，霍蘭筋疲力盡地坐在書桌後面的長椅上，無聊地玩弄著自己的十根手指頭。我問福克斯要了支這個時代的香煙，叼在嘴上站到窗前苦苦地冥想密室之謎，而福克斯本人則站在原地動也不動一下。
終於，這樣的沉默被我打破，“別洩氣，霍蘭。”
“自打穿上這身製服以來，我有的是信心。”他也抽起了煙，“不知為什麼，我突然覺得……啊，也許我過分依賴福爾摩斯先生了。科林，你會把本案轉述給華生大夫嗎？”
“向你保證，這是結案之後我要做的第一件事。”
“謝謝。”他嘴裡吐著氣，鼻息也很沉重，“福克斯，說說具體的情況。”
福克斯側身倚著書房的木門，好發牢騷的他又擺出一副懶散狀。 “哪兒來的具體情況？這六人當中有三個案發當時不在英國。”
“媽的！”霍蘭說話時，我注意到他正強烈地克制自己的情緒，“哪三個？”
“威爾森父子去了法國，昨天晚上剛剛出發。還有埃德里·哈特，這傢伙去了日本，聽說他找了個日本老婆。呃，前天坐船去的，現在可能還漂在海上呢。”福克斯看了看調查報告，接著說，“還有更糟的，盧克的父親，上週就進棺材了，牧師和他的生前老友可以作證，他絕不會爬出墳墓殺死兒子。”
隊長把香煙咬在牙齒之間，狠狠地說：“照這麼看，我們只能把希望寄託在最後兩個人身上了？我是說，卡梅利·安德魯和福蘭·拜金斯。”
“福蘭生了病，好像是腮腺炎什麼的，這一周他都躺在皇家醫院裡。”
“腮腺炎？那小子他媽的都快三十了！”
“這病沒個準兒，說來就來的。”我插了一句。
霍蘭氣急敗壞地喊道：“接著說！卡梅利又犯了什麼毛病？”
“他倒是哪兒都沒去，案發時他在一場會議上與同事大打出手。”
“我的乖乖，這案子還沒開始就陷入死胡同了。”霍蘭發著脾氣，在書房裡來回踱步。
“別著急，我倒是有兩個問題。”我伸出食指，“第一，我們為什麼只查這六個人？”
“韋斯德先生，您大概還不了解。盧克·凡爾曼的仇人雖然多，可是有資格進入這棟別墅的只有這六人。值得一提的是，他們倒沒什麼特權，只是盧克·凡爾曼偶爾會和他們見面罷了。”
“盧克竟會傻到和仇人見面？”我提出合理的質疑，“他住進別墅後，化名杜維森伯爵，我想為的就是掩人耳目，又怎麼會把身份暴露給這六個人？”
“他們不知道'杜維森'就是凡爾曼。”
我的眉毛擠成了一條線，不太友好地盯著霍蘭，“這你可沒說。”
“是我的疏忽，確實，我該把這事告訴你的。”霍蘭表示歉意。他現在的頹廢樣，像是被這案子逼上了絕路，“我得補充一下，否則你又將產生疑惑。我們了解到的情況是，這六個人誰也沒有親眼見過'杜維森'，他們只是隔著門和伯爵溝通。”
我整了整衣領，提高嗓門：“你的解釋剛好撞到了我第二個問題的槍口上，誰來給這六個人開門？從我進這屋子就覺得奇怪——我指的當然不是那該死的密室——這座別墅分上下兩層，擁有一流的幽雅格局，像所有高貴別墅一樣，它也有後花園，可這座該死的別墅卻只有盧克一個人住！盧克這類惡魔絕不敢在街上拋頭露面，那麼誰來照顧他的起居和飲食？誰來替他打理後院的花草？像我剛才所說，誰為他的客人開門？在這豪華的屋簷下，竟他媽的連半個傭人和管家都沒有！”
福克斯剛要開口，霍蘭就沖他打了個手勢，然後對我說：“我來回答……”
“咱們開門見山地說吧，謝姆斯隊長！”我挺起胸膛，正色看著他，“你到底安的什麼心？從你和我見面開始，你就對我的身份表現得異常興奮，你口口聲聲說要我參與這起案件，但你卻向我隱瞞了可能是至關重要的線索！”
霍蘭抬起抓著毛巾的右手，“別發火，韋斯德先生。全倫敦都對福爾摩斯和華生大夫充滿摯愛！得知你的身份後，我做出必要的尊敬有什麼不對？這案子到目前為止，把我折騰得連半點主意都沒有。我是堂堂的謝姆斯隊長，你去打聽打聽，除了福爾摩斯以外，我和我的部下永遠是全倫敦破案率最高的團隊！如果你現在要走，好吧，請便！我會抓住兇手，我會保護目擊者的安全，我會將這個案件真相大白，公佈於眾，我會的！”
他剛說完，福克斯就立刻閃到我們中間，當起了和事佬。 “隊長、韋斯德先生。請你們都冷靜一下，罪犯可能還在這六個人當中，只不過玩了點小伎倆、障眼法什麼的。這是場貓鼠遊戲，只是老鼠先走了第一步棋，我們沒理由輸給耗子。呃，關於傭人和管家的事，其實以前有位老管家，他負責伯爵的生活和花園的工作，可是兩週前，這個老頭子去世了。我們調查過他，讓人意外的是，就連他也沒見過伯爵本人。就我所知，盧克暫時還沒刊登招聘管家的廣告，也許他的糧食儲備還夠用。”
“這麼說盧克還真夠小心的。”我隨便說了一句。我看著霍蘭的背影，情緒逐漸穩定下來，他是個好警察，他把我安排進來純屬是對福爾摩斯的崇拜情結，這情結我也有，我理解他的心情。我能感覺出他現在非常焦慮，這該死的密室也快把我給逼瘋了。
“號外！號外！”已經是下午了，屋外的報童為了生存還在吆喝，“倫敦橋發現無頭男屍！”
車輪聲引起了我的注意，應該是輛馬車。車夫把它停在了別墅外面，接著，有個聲音對報童說：“給我一份《泰晤士報》……嘿嘿嘿，哪兒來這麼多警察？出什麼事了？車夫，開門讓我下去……噢，老兄，當心我的拐杖，嘿嘿嘿。”
查理從外面跑進來，額頭出現豆大的汗珠。
“你怎麼了？”我覺得他顯得有些不自然。
“怎麼了？”霍蘭重複著我的問題。
“頭兒，有個大胖子非得進來瞧瞧。”
“讓他滾蛋！”隊長頭也不回地擺了擺手。
“我不能這麼做。”查理表現得像個拿不定主意的孩子，“他說他和蘇格蘭場有什麼關聯……”
“蘇格蘭場？”霍蘭走出書房。
那位不請自來的客人已經站在門口了。來人是個穿著風衣的小老頭，鏟形帽下笑容可掬的臉像顆磨光的蘋果。小老頭肩上圍著蘇格蘭格紋披肩，一頭銀白蓬髮被搔得亂七八糟。小眼睛、彎鬍髭和高鼓的雙頰都露出異樣的倦容。
他的肚子有五個人那麼大，走起路來竟用上了兩根拐杖，每挪動一步地面都像在顫抖，換了睡眼矇朧的人，說不定會以為是頭大象破門而入呢。把守大門的幾名警察被他輕而易舉地擠到了旁邊。唔，這傢伙還真不拿自己當外人呀。
“下午好，你是這裡的長官吧？”他把剛買的報紙夾在腋下，向霍蘭伸出厚重的肥手，以示友好，“見到你很高興，我叫基……”
“先生。”霍蘭一臉嚴肅地打斷他，“我們在調查重要案件，請您……”
老頭也打斷了他：“剛才我路經此地，碰巧聽說有人死在上鎖的房間。也許我能幫上什麼忙，要知道……”
霍蘭再次打斷他：“這裡由我負責，請回吧，先生。”
與此同時，我掃了一眼嫌疑犯的不在場證明。不知為什麼，突然有了新的想法，說來也怪，在這個有趣的小老頭進門之後，我的思緒反倒變得清晰起來。
“這件事可能和不在場證明無關，隊長。”我在客人面前毫不顧及，大大咧咧地談了自己的看法，倒是霍蘭有些不自在，他那雙眼睛再次閃爍起來，彷彿在要求我挑別的時間和他討論案情，可我不能等，我怕呆會兒又忘了這個奇怪的想法，“別生氣，我只是提出某種可能。要知道，殺一個人也許可以遠程遙控。”
對我的表現，霍蘭顯得很無奈，他只能希望我越快說完越好，同時我也注意到，那個老頭也在看著我。
我看著手中的資料說道：“罪犯只需在房間裡設置某種機關，當主人進屋之後，觸碰到機關，子彈就會射出。在這件案子裡，兇手不需要在現場也可以製造出密室的狀態。”
“可是……”
小老頭第三次打斷霍蘭。他沖我微笑著說：“這實在太有意思了，小伙子。這是我聽過的案情細節裡，最有意思的一次。請繼續，繼續。”
“科林！”霍蘭沖我喊了起來，“你知道自己在做什麼嗎？”
“真抱歉，隊長，我已經說完了。”我走向那頭“大象”，彬彬有禮地說，“先生，您可能對本案抱有極大的興趣，不過很抱歉，這事兒只能讓警察處理。”
“呃……”老頭子還要說話，這回又被人打斷，但不是霍蘭。
“讓我進去！”門外又有個老頭在喊。
“查理！你把馬戲團招來了嗎？”霍蘭大步向前，指著門口的老人，“不管你是誰。我可警告你，在我們沒動粗之前，趕緊離開這兒！”
“我看見了兇手！”老人指著我，破開嗓子大喊，“他是兇手！”
我大笑了起來，今天是第二次了。就因為嫌疑犯和我有些相像，他們就認為我是罪犯。我並不討厭這個老人，相反，兩個老人的出現將氣氛徹底活躍起來。
“你認錯人了，請回吧。”隊長搖搖頭。
“不，我認得這戒指！”老人指著我手裡的時光戒指，聲音比剛才還要大，“我認得！”
噢，天啦……我的笑容隨著他的尾音逐漸從臉部消散。這是怎麼了？霍蘭在看著我，這眼神有些不對勁，還有查理和福克斯，他們也都驚呆了。確實，除我以外沒人會有這枚戒指。
噢，天啦……我的腿像生了根似的紮進地毯，這一回，我好像永遠成了一根木樁。