兩天來，我一直與華生先生陪伴著福爾摩斯。歇洛克腿上的槍傷很嚴重，子彈擦過骨頭，留在邊上的肌肉裡，華生與當地的一位很有地位的醫師順利地將子彈取出。醫生表示，即使運氣不壞的話，也得養上一個星期。這幾天，那些登門拜訪的主顧被華生和我一一請回，福爾摩斯則為此事對我和華生大發脾氣。要知道，無案可查對他來說猶如慢性自殺，對此，我和醫生完全諒解。值得一提的是，他曾在一天中午偷偷地吸食了一些可卡因。結果，醫生得知情況後，把他罵得狗血噴頭，當然，福爾摩斯也“回敬”了幾句。
第三天早上，用完早餐後，我感覺身體有些不適。華生替我做了徹底的檢查。
“科林，你的血壓、脈搏一切正常。會不會……”他壓低聲音，“一個星期還沒到，不是嗎？”
“我不清楚，或許時光機器出了點小問題。”我難過地說，“也許，我今天就得離開了。”
醫生沉默地點點頭，片刻後，他抬起頭正色地看著我，以期待的眼神詢問我：“會回來嗎？”
“我很期待。”我誠懇地回答他。
哈德森太太小心地推開門：“華生先生，有位叫琳琪的小姐想見福爾摩斯。我告訴她福爾摩斯先生現在非常不方便會客，但她就是不肯走。請您一定要原諒……”
“沒關係，夫人。讓她進來。”華生話音剛落，琳琪就邁著輕盈的腳步踏進房間。
此時的琳琪與我第一次見她時判若兩人。她真是個漂亮的女人，梳洗得發亮的頭髮再也不像上次那麼蓬亂，灰色病態的臉色也被紅潤、舒暢所取代。她穿著一身乾淨的白色晚裝，衣服的做工很講究，白色的帆布鞋緊緊地裹住了前晚凍僵的雙腳。
“您好，華生先生，再次見到您真高興。噢，您也在，韋斯德先生。”她大方地找了椅子坐下，“福爾摩斯先生好些了嗎？”
“還在休息。”我輕輕關上臥室的房門，“琳琪小姐，您真的打算與凱恩結婚？”
“當然。為什麼不呢？他是個好人。他待我很好，哈特也是。”她微微一笑，“瑟斯特需要我。”
“的確如此，他們叔侄倆需要您這樣的女人。祝你們幸福。”我摸著不斷發熱的腦門，悄聲對醫生說，“越來越強烈了，也許我馬上就要走——幫我。”
為了不讓我突然在琳琪面前消失，華生托著我的胳膊把我從椅子上扶了起來，他還一邊向客人解釋道：“科林得了流感。”
“哦，很抱歉，我來的真不是時候。”她剛起身就被華生攔住了，“不，沒什麼大礙。他只需一些充足的睡眠。”
我對醫生耳語道：“認識您真的很高興。”醫生沉默了，他將我送進福爾摩斯的睡房。機敏的大偵探察覺出我的到來，他睜開眼，罵了一句。我把自己的身體情況告訴他之後，他正經地說：“讓W博士好好修理一下機器。要知道，長期如此，你或許會送命。”
“您保重身體。”我癱倒在床邊的椅子上，我能感覺到福爾摩斯在替我擔心。我現在的狀態讓他有些難過，而他卻幫不上忙。偵探能做的只有嘆氣，我能感覺到他是在替我的身體狀況而擔心。
“華生！”他喊了一句，醫生帶著失陪聲跑了進來。第一件事就是摸我的脈搏，“很正常，福爾摩斯。科林不會有事。”
“我想也是。”我漸漸感覺噁心，“華生先生，有幾個問題我一直想問你。”
“下次再說好嗎？我擔心琳琪會突然進來。”他緊張地回望著臥室的門。
“就幾個小問題。”我堅持道。
“好吧。”他順從地坐在了床邊。
“為什麼在小說裡，你沒提到這兒有電話？”
福爾摩斯笑出了聲：“我以為你會問些什麼呢，哈哈哈哈。”
華生理解地點點頭：“科林，你知道，福爾摩斯的崇拜者很多。如果公開告訴他們電話。那麼哈德森太太非氣瘋了不可。因為，那是她的電話機。”
“為什麼福爾摩斯不買輛汽車呢？”
大偵探又笑出了聲，“我喜歡運動，科林。我不想整天坐在'鐵籠子'裡，在街上瞎轉。”
“還有問題嗎？”華生問。
“最後一個。”我看著華生，那股眩暈的感覺越來越嚴重了，“柯南·道爾是你的真名嗎？”
那對搭檔互望一眼，福爾摩斯說：“華生，科林恐怕是想把這些問題的正解，告訴他們那個時代的人。不過，科林，我不認為這麼做合適。”
“我不會告訴任何人。”我發誓道。
醫生低著頭，像是在猜測琳琪會不會貼著門偷聽我們的談話，“不，那是我的筆名。科林，你的臉色很不好看，我去弄杯水來。”他離開了，我聽見他在外面對客人說“讓您久等”的話。
“福爾摩斯先生，還有件事我想單獨對您說。”我感覺自己四肢發軟，我堅持了一下，“1891年……不要站在瀑布上……”突然間，福爾摩斯不見了，出現在我眼前的又是那片白光。我明白，我已經在時光隧道裡了。
我又一次摔在了地上，和上次眩暈的感覺相比要強烈得多，這一次我真的嘔吐了。因為我實在無法忍受那種令我窒息的感覺。我順手抓了桌上的水，猛喝了幾口。待稍微平息時，我看了一眼周圍的環境，這是W博士的地下室，眼前的一切再熟悉不過了。
老博士正在計算機前焦急地等待著我的出現。就在我和他打招呼的時候，他走過來狠狠地給了我一巴掌，這讓還沒有完全恢復體力的我難以忍受。頓時，我跌倒在地。
“博士，我很抱歉。”我歉意地說，看著眼前的計算機，“無論如何，請別毀了它。”
他將我從地上拎了起來，重重地把我拋在轉椅上，我不知道他哪裡來的這股力氣。現在，我不知道這個瘋狂的博士會不會在毀了時光機器後，把我也毀了。
“小雜種！”他沖我破口大罵起來，為了不讓這種氣氛永無休止，我沒有反駁一句。
我本以為這種狀況會持續很久，誰知突然間他收聲了，他眼睛死死地盯著一台顯示器：“奇怪，為什麼它們還沒回來？”
我順勢朝屏幕看去，和我一同穿梭時光的兩隻胖老鼠居然還在福爾摩斯那兒。我不清楚，它們是什麼時候被放進福爾摩斯的臥室的，此時，它們正在那兒美味地吃著華生遞上的菠菜。不但如此，我還可以聽見那個時代的聲音。也許和時代不同有關，聲音和圖像產生了很大程度的延時。不過，這還是讓我感到了意外的驚喜。
我聽見華生說道：“琳琪回去了，她說下週這個時間還會來看您。——科林走了？”醫生的聲音一下變得很深沉，福爾摩斯用無聲回答了他。
“不知道下次見面會是什麼時候。”醫生無奈地搖著頭。
“科林走了，可是，”福爾摩斯指向我們這邊，實際上是小白鼠，“它們不是和他一起來的嗎？”
偵探的話音剛落，兩隻老鼠突然從我的頭頂落下，我趕緊去接住它們。遺憾的是，我沒能救活它們。這對可憐的小傢伙在與我經歷了一次偉大的時光之旅之後，竟這樣窩囊地死去了。再看屏幕時，已是一片空白。
“科林。”博士的聲音稍微自然了一些，他以難以置信的眼神望著我，“那真的是福爾摩斯？”
“千真萬確。”
“可他們是小說裡的人物！”他又一次沖我發火了，好像我在欺騙他似的。
這一次，我沒理由再沉默下去了，“如果你不相信，為什麼要問我？你怎麼不親自去看一看呢？！”
他無言以對：“如果這世界曾經有福爾摩斯，那就一定有波洛。”
“誰？”我向他那兒靠了靠，並不是我沒聽清，只是，不想再與他做任何爭執。
“赫爾克里·波洛。”他清晰地說出了另一個偵探的名字。
“誰知道呢，如果想證實的話……”我本來想說他可以藉時光機器去探個究竟，然而，他的表情又逐漸僵硬起來。我只好改口說，“你很喜歡大偵探波洛？”
“他是我的偶像。”這個老頭像個孩子似的笑了起來，“幾十年來，我一直在反复地讀著他的事蹟。女王的小說給我帶來了豐富的想像力，不然，我也不可能發明時光機器。”
我漸漸明白，他為什麼不和我繼續為穿梭時光的事而大發雷霆了。
“對不起，我不記得你告訴過我，自己是偵探小說迷。”我隨手喝了一口桌上的牛奶。
他紳士般地看著我：“跟我來。”
與他相處的這幾年，我壓根就不知道這個地下室裡還有一扇通往W博士內心世界的門。看著書架上那些保存完好的偵探小說，我無法用語言來表達。我只是“哇噢”了一聲，隨後，博士冷冷地看著我，“現在相信了吧？”
“為什麼你不告訴我呢？”我略帶責備地說，“有什麼大不了的？”
“這些是我的生命，”他用手背輕輕地觸碰著每一本圖書，“我知道你也是偵探迷，如果你得知我這兒有這麼豐富的寶藏，那你非得趁我不注意時偷它個一兩本。”
“呃……”
他打斷我的話：“想都別想。沒門兒，懂嗎？”
“好吧，好吧，我投降。”我把他拉出這個藏寶室，“既然如此，你就沒必要破壞時光機器——聽我說完再發火。現在，我——科林·韋斯德已經證實了歇洛克·福爾摩斯的存在，因此，我大膽地說一句，其他的偵探也都有存在的可能！你可以利用這部機器去那些神探的身邊，那可比你在這兒乾看著這些書本有意義得多！”
“可是……”
這回輪到我打斷他了，“別毀掉機器，求你了。為了我和福爾摩斯以及華生先生的友誼，為了你能見到波洛先生本人，請別毀掉它！”
“科林，我想說的是……這機器有問題！”他固執地拉著我的手坐回計算機旁，“想想，你設定的時間是一周，可你卻提前回來了。”
“我承認，在隧道裡讓我很不舒服，可我到底是回來了。”我解釋道，“雖然過程讓我很難忍受，但結果卻令我非常滿意。”
“廢話！如果你在那兒呆了一年還沒回來呢？我如何向你的父母交代？告訴他們，'我很抱歉，我的機器把你們的孩子殺了'？”
“等等，等等。”我阻止道，“我們討論的不是機器是否有毛病，而是，你不可以毀掉機器，懂嗎？”
一陣沉默後，博士看著我：“好吧。我答應你，不毀掉它。可是，在下一次時光旅行之前，我必須徹底地檢查我的錯誤。”
“下一次時光旅行？哈，隨你的便，現在，博士，”我抓起桌上的香煙，點上一支多日沒抽的“555”，在博士欣賞著華生送我的外套時，我說道，“博士，想知道我碰上的是什麼案子嗎？”
福爾摩斯安靜地躺在床上，他睡覺時臉色與平日沒什麼差別，都是那樣地冰冷、嚴肅。我敢打賭，只要出現除我和華生以外的聲音，大偵探一定會即刻睜眼探個究竟。
“咖啡。”華生小心地將杯子遞在我手裡。
我喝著醫生親自為我沖泡的咖啡，心頭揚起一股暖意，“琳琪小姐是蒙特雷斯的情人，那麼里奇呢——對不起，是佩蒂亞，您看，我已經順口了——她也是嗎？”
醫生向我作了詳細的解釋：“的確如此。科林，還記得我們發現的另一具屍體嗎？就是那堆白骨，它屬於米勒夫人。這個我們從未見過的夫人是蒙特雷斯的第一位情人。剛才我已經說了，這位殺人不眨眼的司機是個變態狂。他認為，女人是骯髒的，她們只不過是情慾工具罷了。”
他略帶難過地嘆息了一下：“雖然蒙特雷斯變態，但他並非無故殺死女人，他的目標僅僅是自己的情人。通常，這個無恥的司機在與一位情人相處的時間過長後，他就開始有了一種厭舊感。他認為，自己該換情人了。當他找到了另一位情婦，那麼他將殘忍地殺害前一個女人。”
“原來如此，我明白了。”我又喝了口咖啡，“蒙特雷斯之所以沒有殺死琳琪，是因為他還沒有找到新的情人。怪不得，他一直苦苦地追求那個叫弗倫希的護士。上帝保佑了琳琪小姐，那傢伙沒能得到弗倫希，琳琪才得以保住了性命。可是，琳琪小姐究竟被他藏在哪兒了呢？”
“查爾頓家的地下室。琳琪被她的前情夫五花大綁地扔進了酒桶。”華生看著不解的我，補充道，“也就是福爾摩斯給你暗示的那個一塵不染的酒桶裡。科林，當時你一定被這案子搞昏了頭。設想一下，福爾摩斯找到了琳琪小姐，那他一定會為她的生命承擔責任，他怎麼可能讓琳琪仍然呆在那兒呢？歇洛克聽了她的敘述後，擔心蒙特雷斯成功地追求了弗倫希，然後再來這兒殺她。因此，他將這位可憐的小姐放進了旁邊的落滿灰塵的桶內。我想，蒙特雷斯絕不可能想到這一點。此外，他給餓了幾天的琳琪送去了麵包——科林，事實上，福爾摩斯給你暗示的並不是你所要看的酒桶，而是旁邊的那個。我真替你感到遺憾。”
“天啦，廚子的麵包被福爾摩斯拿走了，這我怎麼能想到呢？可福爾摩斯為什麼不把她放在更安全的地方？比如這兒。”
“那是因為你，科林。”
“我？”
“為了讓你展示才華，他犧牲了那個可憐的保護對象。還記得他對你說過什麼嗎？'有個叫琳琪女人對你會很有幫助。她就在這兒。'這下，你明白他是多麼器重你了吧？”華生向我投來羨慕的神色。
“這麼說來，琳琪還真夠聽話的。餓了那麼多天不但沒死，神誌還挺清醒的。”
“科林，”華生不高興地看著我，“福爾摩斯是萬人尊敬的大偵探，這個國家沒人不知道他的事蹟。琳琪聽從福爾摩斯的安排也是合理的。還有，與男人相比，女人的脂肪要多得多，別說是幾天，就是餓她們一個星期也沒什麼大礙。”
“好吧。”我一口將杯子裡的黑咖啡飲完，“我想听聽裡……呃，佩蒂亞的事情。”
“她是蒙特雷斯的第二個情人。原先，她和琳琪是朋友。並且，她很愛那個惡魔。可是，剛和蒙特雷斯要好了幾天，她就意外地看見了悲慘的一幕——那個魔鬼把米勒夫人殺了。在蒙特雷斯駕車離開犯罪現場之後，她去報了警。然而，那些警察怎麼也不相信善良的查爾頓會用一個殺人犯做司機，他們差點將她當成瘋子關押起來。巧合的是，蒙特雷斯的同黨，或者說佩蒂亞的老闆——鮑爾特看見她從警察局出來。可憐的佩蒂亞發覺自己被人跟踪，她很快聯想到，蒙特雷斯的下一個目標就是自己。無奈之下，她想到了福爾摩斯。在自己可能已死的情況下，為了方便歇洛克找到屍體，佩蒂亞小姐特意找人照了照片，也就是我們所見的那兩張關鍵性的照片。可惜，那些天我與福爾摩斯外出辦案，一直都沒回來。最終她放棄了告發蒙特雷斯的決定。
“這個可憐的女人因為沒錢，所以不能往別的城市躲。在接下來的幾天裡，她沒和蒙特雷斯聯繫——那個惡魔也在不停地找她。一天深夜，她決定去一個蒙特雷斯找不到自己的地方。臨別之前，她叫來了琳琪，並告訴她蒙特雷斯所做的一切。無知、愚笨的琳琪認為佩蒂亞肯定認錯人了。和那些警察一樣，她也覺得善良、仁慈的查爾頓伯爵決不會將心術不正的傢伙留在身邊。佩蒂亞無可奈何地離開了朋友。接著，她決定跟隨整日追求她的另一位男士，或者說我們的主顧——瑟斯德先生。她化名里奇，與凱恩和哈特過著平淡的生活。”
“瑟斯德叔侄說，她從不獨自上街。原來就是怕碰見蒙特雷斯。”我說道，“可是，蒙特雷斯又是怎麼找到她的呢？”
“這得怪琳琪，對，佩蒂亞的死她得負全部責任。”醫生又給我倒了第二杯咖啡，“與瑟斯德結婚後的那段日子裡，她差一點就把蒙特雷斯與他犯下的罪惡忘得一干二淨了。那天——也就是凱恩和哈特發現她失踪的那天——琳琪找到了她。”
“為什麼？”我覺得醫生的條理不夠清晰。
“對不起，”他歉意地說，“在她找到歸宿時，她與琳琪曾有過書信來往。但我猜，如果佩蒂亞知道琳琪後來成了蒙特雷斯的情人，她死也不會那麼做。”
“這可是個重要的過程，醫生。”我善意地批評道。
“那天，她正在廚房裡吃著麵包。琳琪在窗戶邊出現了，她讓佩蒂亞出來，表示有話要說。'里奇'走出房子，琳琪告訴她，'我要和蒙特雷斯結婚了，你能做我的伴娘嗎？'當已經過上幸福生活的'里奇'再次聽見這個名字的時候，差點發瘋，她告誡夥伴，'不行！琳琪，不行！我發誓我看見的殺人犯就是他！相信我，你不能和他在一起！'佩蒂亞的話音剛落，蒙特雷斯就在其身後出現，並把她勒死了。琳琪見到那一幕立即昏倒在地，這個無知的女人害死了她的朋友。她輕信了蒙特雷斯，對方告訴她，找佩蒂亞只是想邀請她參加他們的婚禮，她就信了。在琳琪發現自己被關在酒桶裡時，已經是一天之後的事了。她曾聽見菲利克去地下室的腳步聲，她沒有想過拼命地撞擊酒桶或竭盡全力地發出喊聲。一想到朋友被殺時的慘狀，這個傻女人就嚇得不能動彈了。”
“如果她稍微堅強一點，或許這案子早就破了。”醫生難過地說。
“誰說不是呢？對了，華生先生，蒙特雷斯與鮑爾特見面時，他坐在後座上，是不想被人懷疑，對嗎？”我問道。
“對，他是在誤導可能出現在周圍的局外人。”醫生為自己倒了杯咖啡，“還記得那天我們是怎麼破壞文具店的吧？老闆鮑爾特回來之後，他的第一反應就是，自己被警察盯上了。”
“請等一下，蒙特雷斯是怎麼認識鮑爾特的呢？”
“惡魔自己也沒說清楚。他只是告訴我和福爾摩斯，他們是多年的酒友。”華生將乾淨透亮的玻璃咖啡壺擺在我的面前，“鮑爾特認為自己被警察盯上了。所以，他去找蒙特雷斯，告訴他自己不想再乾這事了。蒙特雷斯通過這一點，認為是鮑爾特通知福爾摩斯來查爾頓莊園的。當時，他對鮑爾特說'這事等晚上再說。我會去你的店舖的'。鮑爾特因此引來了殺身之禍。”
“既然蒙特雷斯知道福爾摩斯是什麼人，為什麼他還要在大偵探面前演戲？”
華生給我倒咖啡時，被我拒絕了，我想先聽聽答案。
“科林，”他說，“他當然害怕福爾摩斯！這世上的罪犯都怕他！只是，他還有一個人沒殺。對，就是琳琪。司機本想殺死琳琪之後，再逃之夭夭。在我們發現鮑爾特的屍體之時，福爾摩斯急著要回查爾頓的豪宅，就是因為他已經預感到琳琪有危險。”他喝完杯子裡的咖啡，長嘆道，“一切都結束了，科林。”
“是的，一切都結束了。”
我與華生不再言語。咖啡也漸漸變涼。
“整件事就是這樣。”我對博士說，“蒙特雷斯被絞死了，只可惜行刑的當天我不在場。但我肯定，琳琪·瑟斯德一家都去了。”
坐在我對面的博士迫切地湊向我，“推理呢？快告訴我，福爾摩斯在沒找到琳琪之前，是怎麼知道蒙特雷斯是罪犯的？”
“再簡單不過了，”我看著那張滿面愁容的臉，“抱歉，我不是諷刺你，博士。事實上，我也是聽了福爾摩斯的解釋後，才覺得自己很無能的。”
我喝著這個世紀的甜咖啡：“福爾摩斯在一開始就告訴我們，兇手的力量很大。所以，兇手不會是弗倫希，她是個女人。而伯爵的身體狀況不佳，他不可能殺人。會是那個老管家嗎？不，他那個年紀使上的勁兒只夠拎起客人的外套。
“廚子菲利克？他的塊頭的確不小，但別忘了，他是查爾頓手下唯一一位沒有閒暇時間的人，查爾頓只用他一個廚師。他根本就不可能有殺人的時間。”
我頓了一下：“不過，有一個地方早就表明兇手是蒙特雷斯了。”我站了起來，摸著計算機，“佩蒂亞的屍體！她的脖子上有一道勒痕，是又細又深的血痕。你能想到什麼呢，博士？”
“凶器。”他回答。
“是的，凶器。我也是這麼想的，但福爾摩斯比我們想的更多，也更有用！”我解釋道，“單憑勒痕的深度，可以了解到兇手的力度很大。可事實不僅僅如此，勒痕還很細。凶器肯定是細長的金屬製品，這點是毫無疑問的。我想到了，博士你也一定猜得到。但我們都忽略了一件事。”我低著頭從地上找到一根細鐵絲，但我肯定蒙特雷斯使用的傢伙比它還要細，我把它套到椅子上，“幫個忙，摁住它。”博士照做了。後面的一分鐘裡，我緊緊地勒住了這把椅子的一條腿，在我喊“停”的同時，博士鬆手了。
我張開手心讓博士看，他驚呼了一聲：“血！”
“是的，我流血了。因為這玩意兒細長，再加上我用力過猛，所以手被它劃破了。”我把鐵絲扔在一邊，“這說明什麼？兇手在確定凶器時，早就想到了這一點。兇手如何避免這種事發生呢？唯一的保護措施就是手套！在查爾頓的車裡，我看見了蒙特雷斯使用的手套。福爾摩斯正是通過這一點，再加上前面的排除確定兇手就是他的。”
“福爾摩斯真是偉大。”博士佩服道。
“現在，你認為事情結束了嗎，博士？”
“是的，都結束了，科林。”
“不，還沒有。”
他抬頭詫異地看著我：“怎麼？這案子還有不清楚的地方嗎？”
“和案子沒關係，我指的是，”我拍了拍計算機，“時光機器還存在。我們的時光旅行依然沒有結束。我想，下一次你可以與大偵探波洛一起討論新的案情。”
“我很期待。”博士毫不掩飾地說出了內心世界想說的話。
“可是，在那之前，最好給機器做個手術。要知道，我的頭現在還有些暈呢！”