早上，身體倦怠的感覺好像和平常不同。才騎了一個小時左右，我發現自己明顯已經發燒了。停下自行車，把溫度計插到腋下一量，37.7度。我還是一樣沒吃瘧疾的預防藥。
“這次大概跑不掉了。”
我對伸治喃喃說。
“咦？真的嗎？那就糟了，這種鄉下地方……”
伸治答道。
伸治也是環遊世界的自行車騎士，從西班牙起，一路上不時會遇到他。這傢伙看起來非常凶悍，不知道為什麼卻和我十分投緣，我們在不久前開始搭檔，一起騎車。
他露出頗為擔心的表情，說：“唉，我們慢慢騎吧”。
每騎三十分鐘就休息一次，每次一量體溫，就發現溫度固定上升0.3-0.5度左右。這種體溫上升的症狀，毫無疑問就是瘧疾了。腦海中浮現瘧疾原蟲在我的血管裡，分秒不斷增殖的模樣，“哦哦！來了來了！”，我還覺得有點好玩呢。
高燒一旦接近39度，頭開始暈起來，我就沒那麼從容不迫了。一看地圖，離規模大一點的村落，還有將近二十公里。
“你還能騎嗎？”
“只能硬著頭皮了。”
只能賭一賭，看是我踩的快，還是瘧疾原蟲分裂增殖的速度快。我在發燒的狀態下變得輕飄飄地，彷彿隼鷹般，向前猛衝。
村里唯一的醫院，是棟像拼裝小屋的建築，走進去一看，有鋪著白色桌布的診療台、擺設整齊的藥箱，的確營造出某種醫院的氣氛。最讓人注目的是冰箱，我一看到就放心了，讓人直覺“這醫院沒問題”，村子裡唯一有冰箱的地方大概就是這間醫院了吧，相當用心保管藥物啊！
沒想到走出來的醫生完全沒有任何敏銳感，是個怪叔叔般可以的傢伙。我雖然嚇了一跳，還是向他報告症狀，順帶一提，西非許多國家的公用語言都是法語，我在環遊歐洲的時候，利用騎車旅行的零碎時間打開字典學習，現在某種程度上已經可以用法語溝通了。
“這樣大概就是瘧疾吧？不過不檢查一下是不行的。”
怪叔叔有點愛困地說，然後撕開一個煙盒，亂筆寫上“3000”之後還給我。
“這就是醫療費。”
三千西非法郎，折合日幣約六百元，這種費用，也沒有什麼好抱怨的了。不過，在公立醫院治療不是應該免費嗎？
我一說“給我收據”，怪叔叔在寫著“3000”的紙片上潦草簽了個名又還給我，我和伸治只能面面相覷。
用針刺穿中指，在載玻片上滴下幾滴血，再混合一些藥物，放置一會之後用顯微鏡觀察。雖然說是“簡單的檢查”，可是顯微鏡卻看了那麼久，而且醫生還不時偏著頭思考。餵，沒問題嗎？
怪叔叔終於轉向我，簡短的說：“是瘧疾啦。”
我問道：“是哪一種類型的瘧疾？”瘧疾一共分成四種，這個醫生卻說：“我不曉得。”
他完全不理會一臉錯愕的我，一邊說著“熱死了”，站起來打開冰箱，裡頭應該擺滿藥物的，沒想到裝的卻是可口可樂，我簡直快從椅子上跌下來了。
“真的是瘧疾嗎？”我追問著。醫生說：“Jecrois.”翻成英文，大概是“Ibelieve”,
或“Ithink”。
――餵！你有沒有搞錯！
這間醫院當然沒有住院設備，我們只好走進村子外頭的芒果林，在芒果樹下搭起帳棚，在這裡自行住院了。幸好那時候有伸治在，他幫我煮好一日三餐，還負責說無聊的笑話，逗發高燒的我開心。連續靜養了五天，終於好多了，可是瘧疾藥的副作用就跟傳聞中一樣強烈，退燒之後，我接連好幾天都會想吐，意識也恍恍惚惚的。
對，一定是吃藥的副作用。不是得了其他病吧？不會吧……
這五天照顧我的伸治一點也沒有施恩於我的樣子，他的溫柔真是讓我感激不已。我想，一定得好好報答他，沒想到三個星期後機會就來了――他也得了瘧疾啦！
我也同樣煮好三餐，負責說無聊的笑話逗發高燒的他發笑。