蘭姨娘在我們家住了一個禮拜了，家裡到處都是她的語聲笑影。爸上班去了，媽到廣安市場買菜去了，她跟宋媽也有說有笑的。她把施家老伯伯罵個夠，先從施伯伯的老模樣兒說起，再說他的吝嗇，他的刻薄，他的不通人情，然後又小聲和宋媽說些什麼，她們笑得吱吱喳喳的，奶媽高興得眼淚都擠出來了。
蘭姨娘圓圓扁扁的臉兒，一排整整齊齊的白牙，我最喜歡她左邊那顆鑲金的牙，笑時左嘴角向上一斜，金牙便很合適地露出來。左嘴巴還有一處酒渦，隨著笑聲打漩兒。
她的麻花髻梳得比媽的元寶髻俏皮多了，看她把頭髮擰成兩股，一來二去就盤成一個髻，一排茉莉花總是清幽幽，半彎身地臥在那髻旁。她一身輕俏，掖在右襟上的麻紗手絹，一朵白菊花似的貼在那裡。跟蘭姨娘坐在一輛洋車上很舒服，她摟著我，連說：“往裡靠，往裡靠。”不像媽，黑花絲葛的裙子裡，年年都裝著一個大肚子。跟媽坐一輛洋車，她的大肚子把我頂得不好受，她還直說：“別擠我行不行！”現在媽又大肚子要生第六個孩子了。有了蘭姨娘，媽做家事倒也不寂寞，她跟媽有訴說不盡的心事，奶媽，張媽，都喜歡靠攏來聽，我也“小魚上大串兒”地擠在大人堆裡，仰頭望著蘭姨娘那張有表情的臉。她問媽說： “林太太，你生英子十幾歲？”
“才十六歲。”媽說。
蘭姨娘笑了：
“我開懷也只十六歲。”
“什麼開懷？”我急著問。
“小孩子別亂插嘴！”媽叱責我，又向蘭姨娘說：“當著孩子說話要小心，英子鬼著呢，會出去亂說。”
蘭姨娘嘆了口氣：
“我十四歲從蘇州被人帶進了北京，十六歲那什麼（指開懷），四年見識了不少人，二十歲到底還是跟了施大這個老鬼，……”
“施大哥今年到底高壽了？”媽打岔問。
“管他多大！六十，七十，八十，反正老了，老得很！” “我記得他是六十六十幾來著？”媽還是追問。
“他呀，”蘭姨娘噗哧笑了，看看我：“跟英子一般大，減去一周甲子，才八歲！”
“你倒也跟了他五年了，你今年不是二十五歲了麼？”
“別看他六十八歲了，硬朗著呢！再過下去，我熬不過他，他們一家人對付我一個人，我還有幾個五年好活！我不願把年輕的日子埋在他們家。可是，四海茫茫，我出來了，又該怎麼樣呢？我又沒有親人，蘇州城裡倒有一個三歲就把我賣了的親娘，她住在哪條街上，我也記不得了呀！就記得那屋裡有一盞油燈，照著躺在床上的哥哥，他病了，我娘坐在床邊哭，應該就是為了這病哥哥才把我賣的吧！想起來夢似的，也不知道是我亂想的，還是真的……” 蘭姨娘說著，眼裡閃著淚光，是她不願意哭出來吧，嘴上還勉強笑著。
媽不會說話，笨嘴拙舌的，也不勸勸蘭姨娘。我想到去年七月半在北海看燒法船的時候，在人群裡跟媽媽撒開了手，還急得大哭呢，一個人怎麼能沒有媽？三歲就沒了媽，我也要哭了，我說：
“蘭姨娘，就在我們家住下，我爸爸就愛留人住下，空房好幾間呢！”
“乖孩子，好心腸，明天書念好了當女校長去，別嫁人，天底下男人沒好的！要是你爸媽願意，我就跟你們家住一輩子，讓我拜你媽當姐姐，問她願意不願意？”蘭姨娘笑著說。 “媽願意吧？”我真的問了。
“願意呀！”媽的聲音好像在醋裡泡過，怎麼這麼酸！
我可是很開心，如果蘭姨娘能夠好久好久地停留在我們家的話。她怎麼也說我要當女校長呢？有一次，我站在對街的測字攤旁看熱鬧，測字的先生忽然從他的後領裡抽出一把折扇，指著我對那些要算命的人說：“看見沒有？這個小姑娘趕明兒能當女校長，她的鼻子又高又直，主意大著呢！有男人氣。”蘭姨娘的話，測字先生的話，讓人聽了都舒服得很，使我覺得自己很了不起。
爸對蘭姨娘也不錯，那天我跟著爸媽到瑞蚨祥去買衣料，媽高高興興地為我和弟弟妹妹們挑選了一些衣料之後，爸忽然對我說： “英子，你再挑一件給你蘭姨娘，你知道她喜歡什麼顏色的嗎？”
“知道知道，”我興奮得很，“她喜歡一件蛋青色的印度綢，鑲上一道黑邊兒，再壓一道白芽兒……”我比手劃腳說得高興，一回頭看見坐在玻璃櫃旁的媽，媽正皺著眉頭在瞪我。伙計早把深深淺淺的綢子捧來好幾匹，爸挑了一色最淺的，低聲下氣地遞到媽面前說：
“你看看這料子還好嗎？是真絲的嗎？”
媽繃住臉，抓起那匹布的一端，大把地一攥，拳頭緊緊的，像要把誰攥死。手鬆開來，那團綢子也慢慢散開，滿是縐痕，媽說：
“你看好就買吧，我不懂！”
我也真不懂媽為什麼忽然跟爸生氣，直到有一天，在那雲煙繚繞的鴉片煙香中，我才也聞出那味道的不對。
那個做九六公債的胡伯伯，常來我家打牌，他有一套煙具擺在我們家，爸爸有時也躺在那裡陪胡伯伯玩兩口。
蘭姨娘很會燒煙，因為施伯伯也是抽大煙的。是要吃晚飯的時候了，爸和蘭姨娘橫躺在床上，面對面，枕著荷葉邊的繡花枕頭，上面是媽繡的拉鎖牡丹花，中間那份煙具我很喜歡，像爸給我從日本帶回來的一盒玩具。白銅煙盤裡擺著小巧的煙燈，冒著青黃的火苗，蘭姨娘用一隻銀簽子從一個洋錢形的銀盒裡挑出一撮煙膏，在煙燈上燒得口茲口茲地響，然後把煙泡在她那紅紅的掌心上滾滾，就這麼來回燒著滾著，燒好了插在煙槍上，把銀簽子抽出來，中間正是個小洞口。煙槍遞給爸，爸嘬著嘴，對著燈火■■（上“穴”，下“卒”）地抽著。我坐在小板凳上看蘭姨娘的手看愣了，那燒煙的手法，真是熟巧。忽然，在噴雲吐霧裡，蘭姨娘的手，被爸一把捉住了，爸說： “你這是硃砂手，可有福氣呢！”
蘭姨娘用另一隻手把爸的手甩打了一下，抽回手去，笑瞪著爸爸：
“別胡鬧！沒看見孩子？” 爸也許真的忘記我在屋裡了，他側抬起頭，沖我不自然地一笑，爸的那副嘴臉！我打了一個冷戰，不知怎麼，立刻想到媽。我站起來，掀起布簾子，走出臥室，往外院的廚房跑去。我不知道為什麼要在這時候找母親。跑到廚房，我喊了一聲：“媽！”背手倚著門框。
媽站在大爐灶前，頭上滿是汗，臉通紅，她的肚子太大了，向外挺著，挺得像要把肚子送給人！鍋裡油熱了，冒著煙，她把菜倒在鍋裡，才回過頭來不耐煩地問我：“幹嘛？”我回答不出，直著眼看媽的臉。她急了，又催我：“說話呀！”
我被逼得找話說，看她呱呱呱地用鏟子敲著鍋底，把炒熟的菜裝在盤子裡，那手法也是熟巧的，我只好說： “我餓了，媽。”
媽完全不知道剛才的那一幕使我多麼同情她，她只是罵我：
“你急什麼？吃了要去赴死嗎？”她揚起鍋鏟趕我。 “去去去，熱得很，別在我這兒搗亂！”
在我的淚眼中，媽媽的形像模糊了，我終於“哇”地一聲哭了出來。宋媽把我一把拉出廚房，她說什麼？ “一點都不知道心疼你媽，看這麼熱天，這麼大肚子！”
我聽了跳起腳尖哭。
蘭姨娘也從裡院跑出來，她說：
“剛才不是還好好的嗎？這會功夫怎麼又搗亂搗到廚房來啦！”
媽說： “去叫她爸爸來揍她！”
天快黑了，我被圍在家中女人們的中間，她們越叫我吃飯，我越傷心；她們越說我不懂事，我越哭得厲害。
在雜亂中，我忽然看見一白色的影子從我身旁擦過，是是多日不見的德先叔，他連看都不看我一眼，直往裡院走。看著他那輕飄飄白綢子長衫的背影，我咬起牙，恨一切在我眼前的人，包括德先叔在內。