五十年是千年曆史上短暫的一瞬，是匆促人生里悠長的歲月。這本關於人生的小冊子，在它年已半百時再版，無疑標誌著歷史的"公平清楚"以及人生的"意味深永"。
是錢鍾書先生的第一個集子，由楊絳女士（即贈書頁所說"季康"）編定，上海開明書店一九四一年初版，一九八二年福建人民出版公司納入《上海抗戰時期文學叢書》；一九八八年台北書林出版公司又收載《錢鍾書作品集》。但是，其總印數不過幾千冊，在國內第一流圖書館，收存者也寥寥無幾，更不必說讀者、研究者對它可望而不可得。
籌辦此書再版的過程，我們遇到的最大難題是錢鍾書先生本人。他不愛自己的少作，更不願改頭換面來重寫，也懷疑它有再版的價值。經我們反复說明了讀者的實際需求、特別是幾個印本的誤漏情況之後，先生無可奈何地表示：第一不再為此書重寫序跋或進行改動；第二全部稿費贈與使用計算機為這本書製字、排版和印刷的中國社會科學院文學研究所計算機室的同志們，以助其事業的發展。
本書以錢先生修改過的一九八二年版為基礎，由楊潤時、樂貴明負責校核。
當我們以此書奉獻於讀者和研究者時，恰逢錢鍾書先生八十華誕，我們也以此表示對這位作家的學者敬禮。
中國社會科學出版社
一九九零年五月