吃飯時隔溪有人喊過渡，翠翠搶著下船，到了那邊，方知道原來過渡的人，便是船總順順家派來作替手的水手，一見翠翠就說道：“二老要你們一吃了飯就去，他已下河了。”見了祖父又說：“二老要你們吃了飯就去，他已下河了。”
張耳聽聽，便可聽出遠處鼓聲已較密，從鼓聲裡使人想到那些極狹的船，在長潭中筆直前進時，水面上畫著如何美麗的長長的線路！
新來的人茶也不吃，便在船頭站妥了，翠翠同祖父吃飯時，邀他喝一杯，只是搖頭推辭。祖父說：
“翠翠，我不去，你同小狗去好不好？”
“要不去，我也不想去！”
“我去呢？”
“我本來也不想去，但我願意陪你去。”
祖父微笑著，“翠翠，翠翠，你陪我去，好的，你陪我去！”
祖父同翠翠到城里大河邊時河邊早站滿了人。細雨已經停止，地面還是濕濕的。祖父要翠翠過河街船總家吊腳樓上去看船，翠翠卻以為站在河邊較好。兩人在河邊站定不多久，順順便派人把他們請去了。吊腳樓上已有了很多的人。早上過渡時，為翠翠所注意的鄉紳妻女，受順順家的款待，佔據了最好窗口，一見到翠翠，那女孩子就說：“你來，你來！”翠翠帶著點兒羞怯走去，坐在他們身後條凳上，祖父便走開了。
祖父並不看龍船競渡，卻為一個熟人拉到河上游半里路遠近，到一個新碾坊看水碾子去了。老船夫對於水碾子原來就極有興味的。倚山濱水來一座小小茅屋，屋中有那麼一個圓石片子，固定在一個橫軸上，斜斜的擱在石槽裡。當水閘門抽去時，流水沖激地下的暗輪，上面的石片便飛轉起來。作主人的管理這個東西，把毛谷倒進石槽中去，把碾好的米弄出放在屋角隅篩子裡，再篩去糠灰。地上全是糠灰，主人頭上包著塊白布帕子，頭上肩上也全是糠灰。天氣好時就在碾坊前後隙地裡種些蘿蔔、青菜、大蒜、四季蔥。水溝壞了，就把褲子脫去，到河裡去堆砌石頭修理洩水處。水碾壩若修築得好，還可裝個小小魚梁，漲小水時就自會有魚上樑來，不勞而獲！在河邊管理一個碾坊比管理一隻渡船多變化有趣味，情形一看也就明白了。但一個撐渡船的若想有座碾坊，那簡直是不可能的妄想。凡碾坊照例是屬於當地小財主的產業。那熟人把老船夫帶到碾坊邊時，就告給他這碾坊業主為誰。兩人一面各處視察一面說話。
那熟人用腳踢著新碾盤說：
“中寨人自己坐在高山砦子上，卻歡喜來到這大河邊置產業；這是中寨王團總的，大錢七百吊！”
老船夫轉著那雙小眼睛，很羨慕的去欣賞一切，估計一切，把頭點著，且對於碾坊中物件一一加以很得體的批評。後來兩人就坐到那還未完工的白木條凳上去，熟人又說到這碾坊的將來，似乎是團總女兒陪嫁的妝奩。那人於是想起了翠翠，且記起大老托過他的事情來了，便問道：
“伯伯，你翠翠今年十幾歲？”
“滿十四進十五歲。”老船夫說過這句話後，便接著在心中計算過去的年月。
“十四歲多能幹！將來誰得她真有福氣！”
“有什麼福氣？又無碾坊陪嫁，一個光人。”
“別說一個光人，一個有用的人，兩隻手抵得五座碾坊！洛陽橋也是魯般兩隻手造的！……”這樣那樣的說著，說到後來，那人笑了。
老船夫也笑了，心想：“翠翠有兩隻手將來也去造洛陽橋吧，新鮮事！”
那人過了一會又說：
“茶峒人年青男子眼睛光，選媳婦也極在行。伯伯，你若不多我的心時，我就說個笑話給你聽。”
老船夫問：“是什麼笑話。”
那人說：“伯伯你若不多心時，這笑話也可以當真話去聽咧。”
接著說的下去就是順順家大老如何在人家讚美翠翠，且如何託他來探聽老船夫口氣那麼一件事。末了同老船夫來轉述另一回會話的情形。 “我問他：'大老，大老，你是說真話還是說笑話？'他就說：'你為我去探聽探聽那老的，我歡喜翠翠，想要翠翠，是真話！'我說：'我這口鈍得很，說出了口老的一巴掌打來呢？'他說：'你怕打，你先當笑話去說，不會挨打的！'所以，伯伯，我就把這件真事情當笑話來同你說了。你試想想，他初九從川東回來見我時，我應當如何回答他？”
老船夫記前一次大老親口所說的話，知道大老的意思很真，且知道順順也歡喜歡翠翠，心裡很高興。但這件事照規矩得這個人帶封點心親自到碧溪岨家中去說，方見得慎重起事，老船夫就說：“等他來時你說：老傢伙聽過了笑話後，自己也說了個笑話，他說，'車是車路，馬是馬路，各有走法。大老走的是車路，應當由大老爹爹作主，請了媒人來正正經經同我說。走的是馬路，應當自己作主，站在渡口對溪高崖上，為翠翠唱三年六個月的歌。'”
“伯伯，若唱三年六個月的歌動得了翠翠的心，我趕明天就自己來唱歌了。”
“你以為翠翠肯了我還會不肯嗎？”
“不咧，人家以為這件事你老人家肯了，翠翠便無有不肯呢。”
“不能那麼說，這是她的事呵！”
“便是她的事，可是必需老的作主，人家也仍然以為在日頭月光下唱三年六個月的歌，還不如得伯伯說一句話好！”
“那麼，我說，我們就這樣辦，等他從川東回來時要他同順順去說明白。我呢，我也先問問翠翠；苦以為聽了三年六個月的歌再跟那唱歌人走去有意思些，我就請你勸大老走他那彎彎曲曲的馬路。”
“那好的。見了他我就說：'大老，笑話嗎，我已說過了。真話呢，看你自己的命運去了。'當真看他的命運去了，不過我明白他的命運，還是在你老人家手上捏著的。”
“不是那麼說！我若捏得定這件事，我馬上就答應了。”
這裡兩人把話說妥後，就過另一處看一隻順順新近買來的三艙船去了。河街上順順吊腳樓方面，卻有瞭如下事情。
翠翠雖被那鄉紳女孩喊到身邊去坐，地位非常之好，從窗口望出去，河中一切朗然在望，然而心中可不安寧。擠在其他幾個窗口看熱鬧的人，似乎皆常常把眼光從河中景物挪到這邊幾個人身上來。還有些人故意裝成有別的事情樣子，從樓這邊走過那一邊，事實上卻全為得是好仔細看看翠翠這方面幾個人。翠翠心中老不自在，只想藉故跑去。一會兒河下的砲聲響了，幾隻從對河取齊的船隻，直向這方面劃來。先是四條船皆相去不遠，如四枝箭在水面射著，到了一半，已有兩隻船佔先了些，再過一會子，那兩隻船中間便又有一隻超過了並進的船隻而前。看看船到了稅局門前時，第二次炮聲又響，那船便勝利了。這時節勝利的已判明屬於河街人所劃的一隻，各處便皆響著慶祝的小鞭炮。那船於是沿了河街吊腳樓劃去，鼓聲蓬蓬作響，河邊與吊腳樓各處，都同時吶喊表示快樂的祝賀。翠翠眼見在船頭站定搖動小旗指揮進退頭上包著紅布的那個年青人，便是送酒葫蘆到碧溪岨的二老，心中便印著三年前的舊事，“大魚吃掉你！”“吃掉不吃掉，不用你管！”“狗，狗，你也看人叫！”想起狗，翠翠才注意到自己身邊那隻黃狗，已不知跑到什麼地方去，便離了座位，在樓上各處找尋她的黃狗，把船頭人忘掉了。
她一面在人叢裡找尋黃狗，一面聽人家正說些什麼話。
一個大臉婦人問：“是誰家的人，坐到順順家當中窗口前的那塊好地方？”
一個婦人就說：“是砦子上王鄉紳家大姑娘，今天說是來看船，其實來看人，同時也讓人看！人家命好，有福分坐那好地方！”
“看誰人？被誰看？”
“嗨，你還不明白，那鄉紳想同順順打親家呢。”
“那姑娘配什麼人？是大老，還是二老？”
“說是二老呀，等等你們看這岳雲，就會上樓來看他丈母娘的！”
另一個女人便插嘴說：“事弄妥了，好得很呢！人家有一座嶄新碾坊陪嫁，比十個長年還好一些。”
有人問：“二老怎麼樣？可樂意？”
有人就輕輕的說：“二老已說過了，這不必看。第一件事我就不想作那個碾坊的主人！”
“你聽岳雲二老親口說嗎？”
“我聽別人說的。還說二老歡喜一個撐渡船的。”
“他又不是傻小二，不要碾坊，要渡船嗎？”
“那誰知道。橫順人是'牛肉炒韭菜，各人心裡愛'，只看各人心裡愛什麼就吃什麼。渡船不會不如碾坊！”
當時各人眼睛對著河裡，口中說著這些閒話，卻無一個人回頭來注意到身後邊的翠翠。
翠翠臉發火發燒走到另外一處去，又聽有兩個人提到這件事。且說：“一切早安排好了，只須要二老一句話。”又說：“只看二老今天那麼一股勁兒，就可以猜想得出這勁兒是岸上一個黃花姑娘給他的！”
誰是激動二老的黃花姑娘？聽到這個，翠翠心中不免有點兒亂。
翠翠人矮了些，在人背後已望不見河中情形，只聽到敲鼓聲漸近漸激越，岸上吶喊聲自遠而近，便知道二老的船恰恰經過樓下。樓上人也大喊著，雜夾叫著二老的名字，鄉紳太太那方面，且有人放小百子鞭炮。忽然又用另外一種驚訝聲音喊著，且同時便見許多人出門向河下走去。翠翠不知出了什麼事，心中有點迷亂，正不知走回原來座位邊去好，還是依然站在人背後好。只見那邊正有人拿了個托盤，裝了一大盤粽子同細點心，在請鄉紳太太小姐用點心，不好意思再過那邊去，便想也擠出大門外到河下去看看。從河街一個鹽店旁邊甬道下河時，正在一排吊腳樓的樑柱間，迎面碰頭一群人，擁著那個頭包紅布的二老來了。原來二老因失足落水，已從水中爬起來了。路太窄了一些，翠翠雖閃過一旁，與迎面來的人仍然得肘子觸著肘子。二老一見翠翠就說：
“翠翠，你來了，爺爺也來了嗎？”
翠翠臉還發著燒不便作聲，心想：“黃狗跑到什麼地方去了呢？”
二老又說：
“怎不到我家樓上去看呢？我已要人替你弄了個好位子。”
翠翠心想：“碾坊陪嫁，希奇事情咧。”
二老不能逼迫翠翠回去，到後便各自走開了。翠翠到河下時，小小心中充滿了一種說不分明的東西。是煩惱吧，不是！是憂愁吧，不是！是快樂吧，不，有什麼事情使這個女孩子快樂呢？是生氣了吧，——是的，她當真彷彿覺得自己是在生一個人的氣，又像是在生自己的氣。河邊人太多了，碼頭邊淺水中，船桅船篷上，以至於吊腳樓的柱子上，也莫不有人。翠翠自言自語說：“人那麼多，有什麼三腳貓好看？”先還以為可以在什麼船上發現她的祖父，但搜尋了一陣，各處卻無祖父的影子。她擠到水邊去，一眼便看到了自己家中那條黃狗，同順順家一個長年，正在去岸數丈一隻空船上看熱鬧。翠翠銳聲叫喊了兩聲，黃狗張著耳葉昂頭四面一望，便猛的撲下水中，向翠翠方面泅來了。到了身邊時狗身上已全是水，把水抖著且跳躍不已，翠翠便說：“得了，裝什麼瘋。你又不翻船，誰要你落水呢？”
翠翠同黃狗找祖父去，在河街上一個木行前恰好遇著了祖父。
老船夫說：“翠翠，我看了個好碾坊，碾盤是新的，水車是新的，屋上稻草也是新的！水壩管著一綹水，急溜溜的，抽水閘時水車轉得如陀螺。”
翠翠帶著點做作問：“是什麼人的？”
“是什麼人的？住在山上的王團總的。我聽人說是那中寨人為女兒作嫁妝的東西，好不闊氣，包工就是七百吊大錢，還不管風車，不管家甚！”
“誰討那個人家的女兒？”
祖父望著翠翠乾笑著，“翠翠，大魚咬你，大魚咬你。”
翠翠因為對於這件事心中有了個數目， 便仍然裝著全不明白， 只詢問祖父，“爺爺，誰個人得到那個碾坊？”
“岳雲二老！”祖父說了又自言自語的說，“有人羨慕二老得到碾坊，也有人羨慕碾坊得到二老！”
“誰羨慕呢，爺爺？”
“我羨慕。”祖父說著便又笑了。
翠翠說：“爺爺，你喝醉了。”
“可是二老還稱讚你長得美呢。”
翠翠說：“爺爺，你醉瘋了。”
祖父說：“爺爺不醉不瘋……去，我們到河邊看他們放鴨子去。”他還想說，“二老捉得鴨子，一定又會送給我們的。”話不及說，二老來了，站在翠翠面前微笑著。翠翠也微笑著。
於是三個人回到吊腳樓上去。